Глава 15 — Без названия
- Кх-хе! Вот тот самый вкус. Барышня, не хочешь глотнуть?
- Н-нет, я не пью...
- Вот как? Не знаешь радостей жизни. Фу-х...
Старик, испустив длинное восклицание, вытер рукавом губы и сверкнул глазами.
- Что скажешь? Поболтаем со стариком? Может, неожиданно найдется хороший ответ. Или обсудим то, о чем с другими не поговоришь.
- Нет, я...
- К примеру! — перебил старик. Его голос стал настойчивее. — Об Императоре, например?
* * *
- Адил и вправду очень красивый.
- Хм, хм. Неужели?
- Да! Как могут быть настолько красивыми серебряные волосы? Просто восхитительно! А его глаза?
- Некоторые находят их жутковатыми. Из-за цвета, похожего на кровь.
Мия вспыхнула от насмешливого тона старика.
- Так говорят только те, кто не видел глаз Адила по-настоящему! Насколько же они прекрасного красного цвета! Даже самый дорогой рубин в мире, наверное, не сравнится с ними!
- Хм, хм... Выходит, ты видела их вблизи? Похоже, вы близки.
- Скорее, это Адил добрый!
Неизвестный старик усмехнулся.
- Итак, насколько я понял из твоего рассказа... я знаю лишь то, что Император красив. Это и есть твоя беда?
- Что? Разве я говорила, что у меня есть проблемы?
- Сидела тут, как промокший кролик, и ныла: "Со мной никто не играет, хнык-хнык".
- Я т-так не говорила! — покрасневшая Мия крикнула, ведь он попал в самую точку. — К тому же сейчас... мы просто немного поссорились с Адилом!
- Удивительно. Умудрилась поссориться с Императором.
- Это не что-то романтическое!
- А что тогда?
- Просто, как бы сказать... — Мия задумалась, подыскивая подходящую метафору. — Собачка, которая хочет на прогулку, и хозяин, который не пускает, потому что на улице дождь...?
- Что? Кха-ха-ха! — старик рассмеялся, хлопнув себя по колену. — Так, значит, твоя проблема в том, что хозяин не пускает на прогулку?
- Это же метафора!
- Хм! А по-моему, причина в другом? — старик намеренно не договорил.
Мия замешкалась, затем решительно покачала головой.
- Нет? У меня вообще нет никаких проблем.
- Правда?
- Конечно! — Мия щурила свои сияющие розовые глаза и улыбалась. — Адил непобедим! Он компетентен! Думает о народе! К тому же у него доброе сердце, он отлично владеет мечом! И он красивый!
Старик пристально смотрел на сияющую Мию. Затем он швырнул пустую бутылку через плечо.
- И ты не пожалеешь об этих словах?
- Да!
- Даже если я скажу, что пришел убить этого Императора?
- Что?
*Вжик.*
Не успела Мия опомниться, как старик уже приставил к ее горлу короткий кинжал.
- ...!
Мия застыла. Старик, играючи водя по ее горлу острием, хихикал.
- Барышня говорила, что Император её ценит...
- П-п-пощадите...
- Я тоже не хочу проливать кровь. Так что если ты спокойно ответишь на один вопрос, я отпущу тебя.
- О-ответить?..
- Да. В чем слабость Императора?
Услышав это, зрачки Мии расширились. Она заморгала, ухватилась за платье и всхлипнула.
- Да откуда ж я знаю, чтобы вам сказать...!
- Не шути со мной, барышня.
- Ик!
Старик придвинул клинок ближе. Мия, зажмурившись, крикнула:
- Да мне нечего сказать, потому что у него нет слабостей!
- Правда?
- Правда!
Старик усмехнулся.
- Тогда умри.
- Что?!
Мия в ужасе распахнула глаза.
'Что делать! Кажется, он и вправду сумасшедший!'
Мия пригнулась, пытаясь увернуться от лезвия. В тот же миг старик взмахнул кинжалом в воздухе.
*Свист!*
Клинок, описав изящную дугу, бесшумно вернулся в ножны.
- Ты прошла. — старик усмехнулся.
- ...Что?
Пока Мия смотрела на него в оцепенении, старик достал из-за пазухи маленькую фляжку.
- Если хочешь быть рядом с Императором, ты должна понимать, кто он такой. Император не должен быть обесценен или унижен.
- Э-э...
- И нельзя разбалтывать его слабости или недостатки незнакомцам. Кажется, ты это очень хорошо понимаешь. Ты прошла.
Мия замешкалась и незаметно окинула старика взглядом с ног до головы.
'То есть... я прошла?'
Вскоре она с досадой прикусила губу.
- А кто вы сами-то, чтобы так говорить?
Старик усмехнулся и снова принялся пить.
- Хм, хм! Барышне необязательно это знать. Может, со временем сама узнаешь.
- Ага... В самом деле? — Мия сердито подняла брови и развернулась. Затем крикнула слугам: Здесь сумасшедший старик!
- Пф-ф-ф! — старик выплюнул вино. — П-погоди! Мое присутствие здесь пока что секрет!
- Ох, еще более подозрительно! Эй, сюда! — Мия бесстыдно помахала рукой.
'Хотя, конечно, я не всерьез зову.'
Слугам это, наверное, показалось обычным приветствием. Старик уже покрылся обильным потом.
- Э-эй, давай без этого...
- А то как же! Как я могу просто так оставить в Императорском дворце такого подозрительного человека! Вы можете быть опасны для нашего Императора!
- Нет, я на стороне Императора. Ты же только что слышала...!
- Нет доказательств, как я могу вам верить!
- Н-ну, это так, но...
- Разве что вы докажете свою невиновность другим способом!
Несмотря на свои слова, лицо Мии сияло улыбкой.
- И желательно таким способом, который мне понравится!
Старик смотрел на нее с глупым выражением лица.
- Хе, хе-хе. Хе.
Затем он издал прерывистый смешок, а потом и вовсе разразился громким хохотом.
- Кха-ха! Ха-ха-ха-ха! А ты хитрая!
- Вряд ли я хитрее того, кто тайно испытывает людей! — Мия кокетливо подбоченилась.
Старик, который хохотал так, будто готов был покатиться по полу, вдруг замолк. Его черные глаза, не по-стариковски проницательные, сверкнули.
- В этом я виноват. Ладно. В награду за твою дерзость этот старик сделает тебе подарок.
- Подарок?
Старик кивнул.
- Сначала вернемся во дворец. Если мы внутри, слуги не будут нас преследовать, верно?
- Наверное, но... вы сможете войти через главный вход?
- Я войду по-своему. Иди первой и жди, я тебя найду.
Каким же образом он это сделает?
Испытывая недоумение, Мия молча поднялась с места. Когда она направилась ко дворцу, она увидела, что наблюдавшие за ней слуги стали расходиться. Наверное это из-за того что обычно Мия не устраивала сцен внутри дворца.
Мия дошла до подходящей пустой комнаты во дворце. Вскоре окно затряслось.
- Фу! Давно не делал этого, непривычно.
Старик распахнул окно и влез в комнату. Мия удивленно округлила глаза.
- Как вы вошли? Вокруг Императорского дворца постоянно патрулируют рыцари...
- Жизненный опыт, что ли?
- Эээ...
- ...Не надо смотреть на меня так явно с недоверием.
Старик фыркнул и пошевелил пальцем.
- В общем, следуй за мной. Раз ты прошла испытание, я должен вручить тебе подарок.
С этими словами старик пошел вперед. Несмотря на его жалкий и подозрительный вид, от подарка не отказываются.
Мия тоже последовала за стариком, и тот стал двигаться очень осторожно, но смело, избегая людных мест. Он привел ее в комнату с портретами в дальнем углу второго этажа Императорского дворца. Идя за ним, Мия не могла не восхищаться.
'Он точно знает все маршруты слуг. Словно ходит сюда как к себе домой.'
Наконец старик и Мия достигли комнаты с портретами. Это было помещение, где хранились портреты, которые не использовались, но и выбросить их было нельзя. Сюда почти никто не заходил.
Старик подошел к портрету знатной дамы в голубом, висевшему в центре комнаты. Он прокашлялся.
- Запоминай порядок. Он очень важен.
Сказав это, старик начал наклонять углы портретов в определенной последовательности.
Портрет дамы в голубом, портрет рыцаря в зеленом, портрет ребенка в черном...
'Что он делает?'
Удивление Мии длилось недолго. Вскоре она начала слышать незнакомые звуки.
*Щелчок. Скрип... Щелчок.*
Это были очень тихие звуки шестеренок и заводного механизма. В тот момент, когда старик, наконец, наклонил и вернул на место портрет дамы в голубом...
*Глухой удар! Ш-ш-ш...*
Огромное изображение ангела, занимавшее всю левую стену, сдвинулось.
Вернее, сама стена.
Рот Мии сам собой раскрылся от изумления.
- Это...
За сместившейся стеной открылось потайное пространство. Магический синий огонек мягко освещал уходящие вниз ступени. Из щели струился холодный подземный воздух.
'Потайной проход, которым могут пользоваться только члены императорской семьи?'
В оригинальном романе о нем лишь вскользь упоминалось. Он никогда не появлялся в сюжете.
И вот она узнает о нем таким образом.
Мия не могла прийти в себя.
- Потайной проход. Он ведет в подвал старой таверны на центральной улице столицы. — старик самодовольно произнес, уперев руки в бока.
Оправившись от шока, Мия посмотрела на старика серьезно.
- Зачем вы мне это показываете?
- А разве ты, барышня, не хотела выйти наружу?
- Разве можно так просто раскрывать подобные вещи?
- В Императорском дворце не одна-две таких штуки, что будет от того, если я покажу одну!
- Но вы же не владелец и тех одной-двух, не так ли?.. — Мия искоса посмотрела на старика.
Традиционные члены императорской семьи Оркении — черноволосые с красными глазами.
У Адилота серебряные волосы, как у его матери, императрицы Реи, но в основном у царственных особ черные волосы. Однако у старика перед ней не было ни черных волос, ни красных глаз.
То есть он не член императорской семьи.
Вывод?
Старик раздает то, что ему не принадлежит.