Глава 4 — Вступительный экзамен в Академию (1)
Как и большинство университетов, Академия располагалась в самом центре города.
Если быть точным, Академию построили на землях, где раньше были поля и фермы, а затем район разросся по мере появления различной инфраструктуры...
Слишком далеко.
Каким бы хорошим ни был транспорт, я-то жил в тихой рыбацкой деревушке на берегу моря.
Даже на машине дорога в один конец до Академии занимала около четырех часов.
Чтобы не страдать от недосыпа и плохого самочувствия, мне пришлось выехать за день до экзамена. Было, конечно, обидно терять день, который можно было бы потратить на прокачку характеристик, но я решил не париться — не думаю, что из-за такой мелочи я провалю вступительные.
Сама Шин Дахи, сидевшая рядом со мной, казалось, вообще не заморачивалась подобными вещами.
В трясущейся машине она поймала мой взгляд и с любопытством склонила голову набок.
— Что? У меня что-то на лице?
— Нет, да так, ничего.
Стоило мне ответить и попытаться отвести взгляд к окну, как машину вдруг резко тряхнуло, и мое тело подбросило вверх.
Тук.
Я ударился головой о потолок, что в обычной ситуации чертовски бесило бы, но...
Подобное случалось каждый раз, когда я заговаривал с Шин Дахи, так что я уже давно решил просто смириться.
— Айго, ну и зачем они делают такие высокие лежачие полицейские? Вот она, городская жизнь, — проворчал отец Шин Дахи.
Был ли он раздражен действительно из-за «лежачего полицейского» или из-за того, что я сижу так близко к его драгоценной дочурке, я понять не мог.
Шин Дахи, похоже, была недовольна всей этой ситуацией.
— Пап, ну веди машину аккуратнее. Я тут постоянно бьюсь головой и забываю всё, что учила.
— Прости, солнышко. Просто дороги тут другие, так что непривычно.
— В любом случае, осторожнее. Тут не только я — Тэгон тоже едет.
Нет, ну если ты говоришь такое в подобной ситуации...
По спине тут же пробежал холодок, и, медленно повернув голову, я увидел в зеркале заднего вида два глаза, сверлящих меня убийственным взглядом.
Я так и знал.
***
На парковке небольшого мотеля без персонала, что находился всего в паре минут от Академии.
Раздался голос отца, переживающего за свою дочь.
— Удачи на экзамене, солнышко. И помни: все мужчины опасны, так что всегда будь начеку.
— Я уже не ребенок, пап. Я знаю, как о себе позаботиться.
— Вот родишь своего ребенка, тогда и посмотрим, сможешь ли ты удержаться от подобных слов.
Сказав это, он перевел взгляд на меня, и я слегка кивнул в ответ на его пристальный взгляд.
Наверное, он имел в виду, что я — единственный, кому он может доверить приглядывать за ней.
— Тэгон, тебе тоже удачи на экзамене.
— Да, спасибо вам большое.
С этими словами машина тронулась с места.
Лишь когда автомобиль полностью скрылся из виду, мы двинулись к входу.
Зайдя в номер, я, к своему удивлению, первым делом подумал...
Чисто.
Я переживал, что тут будет грязно, раз мотель дешевый и без персонала, но, похоже, мои опасения были беспочвенны.
Не то чтобы обстановка была роскошной, но для ночевки перед заселением в общежитие Академии — более чем достаточно.
Довольный тем, что смогу нормально выспаться в чистом месте, я плюхнулся на кровать и достал телефон.
Первым делом нужно найти места, где можно порыбачить.
Благодаря вчерашней удаче и косяку чёрных пагров, мои характеристики теперь вплотную приблизились к среднему значению в 9 единиц, да и удочкой как оружием я овладел вполне сносно.
Поступление в Академию на данном этапе было практически гарантировано.
Это не значит, что не было никаких переменных...
Шин Дахи, Чха Юджин, Стивен Ким.
Три абсолютных лидера вступительных экзаменов — я не думал, что смогу победить их, что бы я ни делал. Но просто продержаться против них должно быть достаточно, чтобы пройти отбор.
Их бои, описанные в оригинальном произведении, были поистине сокрушительными.
И все же, если искать во всем этом хоть какой-то плюс...
— При почти тысяче абитуриентов, каковы шансы, что мне попадется кто-то из них?
По статистике, это 0,3 процента. Если мне выпадет такой шанс, надо будет срочно идти покупать лотерейный билет.
.
.
.
.
.
...Это я так думал еще вчера.
Теперь же, переводя взгляд со своего имени на имя Чха Юджин на гигантском табло, я пробормотал себе под нос:
— Пойду-ка куплю лотерейный билет.
***
Увидев свое имя на табло, Чха Юджин поднялась со стула. В ту же секунду вокруг нее начал разноситься шепот.
— Эй, это же Чха Юджин?
— Дочь главы клана Вольха.
Вольха.
Новый клан, основанный всего около двух лет назад, но под руководством своего главы и охотника S-ранга Чха Сольджина он неуклонно рос и уже вошел в пятерку лучших кланов Южной Кореи.
Чха Юджин была дочерью Чха Сольджина, так что перешептывания толпы были вполне естественны.
Раньше она могла бы смутиться и чувствовать себя неловко, но...
Я уже привыкла.
Она осознавала свое положение и знала, как себя вести.
А еще она слишком хорошо знала, что она на голову сильнее всех их.
Она не знала, кто такой этот Кан Тэгон, но планировала закончить бой как можно быстрее.
Это было высшим проявлением уважения, которое она могла оказать своему противнику.
Игнорируя шепчущуюся толпу, Чха Юджин двинулась вперед.
— Как только вы войдете за барьер и обратный отсчет завершится, бой начнется немедленно. И не волнуйтесь — вашей жизни ничего не угрожает, так что смело демонстрируйте свои способности на полную.
Дослушав инструкции экзаменатора на краю арены, Чха Юджин шагнула сквозь мановый барьер, податливый, словно текущая вода.
На противоположной стороне стоял ее противник.
Это еще что такое?
Тонкий цилиндрический черный прут длиной около метра.
Он держал в руках нечто, чего она никогда раньше не видела.
Раз уж это площадка для практического экзамена, он, должно быть, принес это как оружие, но если уж использовать такое, то короткий одноручный меч был бы куда смертоноснее.
Это проявление его особенности?
Она никогда не слышала об особенностях, использующих прут, но говорят, что особенности так же разнообразны, как и население мира.
Должно быть, обладатель редкой черты.
Когда внутри барьера появились гигантские голографические цифры и начался обратный отсчет, Чха Юджин начала ощущать поток маны, текущей по ее телу.
Для нее, как для мага, это была подготовка к бою.
5
Какое бы оружие он ни держал, ей нужно было делать одно и то же.
4... 3... 2
Встретить его в полную силу. Вот и все.
...1
КВВАААНГ!!
***
Я предполагал, что сюжет может немного исказиться.
В конце концов, в оригинальном произведении я вообще не фигурирую на вступительных экзаменах в Академию.
Но это не просто искажение — сюжет завязался в тугой узел.
Согласно оригинальной истории, противником Чха Юджин должен был быть Ким Чханхо.
Он не только выдерживает эту колоссальную разницу в силе, но даже умудряется нанести ей ощутимый удар — что невозможно, если ты не главный герой.
Именно тогда Чха Юджин начинает интересоваться Ким Чханхо, что в итоге перерастает в романтические отношения...
Мое появление полностью порушило динамику отношений в оригинале.
Тут в воздухе, словно голограммы, возникли цифры, начав обратный отсчет, и я тряхнул головой, отгоняя посторонние мысли.
Верно, сейчас не время для подобных переживаний.
Мне нужно сделать всего одну вещь:
Противостоять Чха Юджин изо всех сил. Даже если я не смогу победить, я должен показать экзаменаторам все, на что способен.
Пока я думал об этом, отсчет дошел до единицы, и Чха Юджин, полностью оправдывая свою особенность «Огненная Королева», зажгла в ладонях пламя.
Она пойдет в лобовую.
Точно так же, как и с Ким Чханхо в оригинале, Чха Юджин положилась на свою сокрушительную огневую мощь и без лишних ухищрений запустила огненный шар по прямой.
Ким Чханхо заблокировал это щитом, полагаясь на свою особенность «Рыцарь», но мне так делать не нужно.
У меня даже щита нет.
Я резко бросился вправо.
КВВАААНГ!!
Там, где я только что стоял, взметнулся огненный столб, и меня окатило жаром, способным, казалось, расплавить тело.
Безумие... Он заблокировал это щитом?
Между чтением о чем-то и реальным переживанием этого была целая пропасть. Решимость Ким Чханхо, заблокировавшего такое одним лишь щитом и своей особенностью, вдруг показалась мне поистине невероятной.
Чха Юджин выглядела удивленной тем, что я уклонился, словно этого не ожидала. Но тут же она запустила второй огненный шар, вынудив меня снова кубарем откатиться в сторону.
КВВАААНГ!!
Второй шар взорвался, породив еще один огненный столб, и от жара стало трудно дышать.
Но даже в этом отчаянном положении мне не было плохо. Наоборот, я был даже рад.
Если бой продолжится в том же духе, следуя паттерну оригинальной истории...
Шанс представится.
Даже щит Ким Чханхо расплавился, выдержав всего один огненный шар, так что после этого ему пришлось уклоняться, бросаясь из стороны в сторону.
Раз я делаю то же самое, я был уверен, что мой шанс тоже настанет.
Оставалось лишь точно уловить этот момент и нанести удар по Чха Юджин.
Поражение было неизбежно, но...
Уже сам тот факт, что я смог противостоять Чха Юджин — второй по силе студентке Академии, дочери главы клана Вольха и «Огненной Королеве» — и при этом поступить в Академию, сам по себе был бы победой.