Глава 3 — Вики Внутренней Башни
3. Вики Внутренней Башни
3
— ...!
Мой взгляд встретился с изумлёнными глазами Долорис.
Пришлось уклониться — если бы эта штука меня уколола, мало бы не показалось.
Шурх-шурх.
Надо же, этот скорпионий хвост до сих пор извивается от злости.
Я уже приготовился к тому, что она разозлится или отчитает меня, но тут...
Мягкая улыбка.
Улыбается?
Мне показалось, что уголки её губ... как-то странно приподнялись.
С чего бы это? Может, она так сильно разозлилась, что это усмешка?
Пока я пытался разгадать её мимику, раскладывая выражение лица на составляющие, произошло неожиданное.
— Ах ты, неблагодарная чернь!..
Инструктор, который до этого стоял рядом с Долорис, низко склонив голову, первым бросился ко мне.
— Как ты смеешь вести себя столь дерзко перед лицом герцогини!
Он подскочил ко мне и одновременно замахнулся.
Замах сверху вниз, по диагонали — чёткий удар, целящийся прямо в мою левую щёку.
Траектория идеальная. Уклониться не успею, точно прилетит.
Я зажмурился.
Но...
Хвать.
Удара не последовало.
— Сильно испугался? Прости меня...
Долорис перехватила занесённую руку инструктора и, глядя на меня, изящно улыбнулась.
Кажется, меня только что спасли. Я поспешно поклонился.
Лицо стоявшего позади Эрика было неописуемым. Он выглядел так, словно увидел призрака.
— Простите меня.
— Всё в порядке. Ты в незнакомом месте, так что это естественно. Ты мог испугаться.
Успокоив меня, Долорис повернулась к инструктору.
Тот, чьё запястье она всё ещё сжимала, смертельно побледнел и низко опустил голову.
— Г-герцогиня...
— Мальчик просто испугался. Для него ведь это впервые, верно? Пожалуйста, не ругайте его.
— Но... но ведь он!..
— ...Не ругайте, хорошо?
Долорис снова ласково прищурилась и спросила мягким, но не терпящим возражений тоном.
— Да!.. Как прикажете...
Инструктор тут же послушно склонил голову.
Долорис сделала ещё шаг ко мне и присела, чтобы наши глаза оказались на одном уровне.
Опять собирается погладить по голове? Что ж, это было не так уж и плохо.
— Мне просто любопытно, дитя.
Она мягко положила руку мне на плечо и прошептала:
— ...И теперь мне любопытно ещё сильнее.
Шурх-шурх. Шурх.
На этот раз хвост начал медленно, очень медленно приближаться к моему правому уху сзади.
Раз уж один раз я уже уклонился...
Я осторожно наклонил голову влево.
Фьють. Шурх...
Но хвост мгновенно метнулся в противоположную сторону.
Я снова плавно качнул головой вправо.
Фьють.
Хвост послушно последовал за мной.
— ...
Она что, играет со мной?
Долорис молча наблюдала за всеми моими движениями.
Её ладонь всё так же лежала на моём плече.
Выражение её лица оставалось многозначительным.
Нет, пожалуй, оно стало даже более загадочным, чем прежде.
Ладно.
...Похоже, это не прекратится, пока я не замру.
Что ж, представлю, что мне просто ставят прививку.
В конце концов я сдался и крепко зажмурился. А затем медленно подставил шею туда, откуда доносился этот жуткий шорох.
— Да, теперь я вижу.
Долорис тихо и удовлетворённо произнесла эти слова.
Шурх.
Щекочущее ощущение у затылка исчезло.
Долорис медленно убрала руку и выпрямилась во весь рост.
— Магия.
Она повернулась так, чтобы её слышали все присутствующие.
— Лионель, у тебя талант к магии.
И чётко добавила:
— И весьма незаурядный.
Похоже, у меня действительно обнаружился дар к магии.
2
Все остальные дети из моего набора вернулись в стойла.
Все, кроме меня.
Перед глазами всё ещё стояло лицо Эрика, с которым его уводили.
Он выглядел как-то уныло. Неужели мы успели сблизиться за это время?
Или он просто расстроился, что остался без обеда?
«Ха-ха-ха! Ты первый, кого герцогиня выделила лично!»
Инструктор, который ещё недавно готов был меня придушить за то, что я вертел головой, уклоняясь от хвоста, теперь сиял от радости, будто ничего и не произошло.
«Нам нужно поговорить, так что приведите его в порядок, хорошо?»
Вообще-то я уже мылся.
Но, видимо, для утончённого обоняния Долорис мой запах всё ещё оставлял желать лучшего.
Благодаря этому я оказался один в душевой для взрослых.
Плеск...
— ...Ах.
Обливаясь водой из ковша, я погрузился в размышления.
Я решительно ничего не понимал.
Меня ведь совершенно точно не жалили этим хвостом.
И тем не менее она заявила, что у меня есть талант к магии.
Хотя всех детей до меня оценивали только после того, как их жалили.
Если бы проверка способностей заключалась лишь в прикосновении её руки, всё должно было решиться ещё при первой попытке.
К тому же сейчас меня беспокоило кое-что посерьёзнее.
— Кажется, я слишком сильно выделился.
Десятилетний опыт чтения веб-новелл научил меня одной простой истине.
Если ты в самом начале привлекаешь внимание сильного мира сего, ни к чему хорошему это обычно не ведёт.
Будь я главным героем — другое дело. Но я даже не уверен, протагонист ли я вообще.
Да и выдающихся способностей у меня пока не наблюдается, по крайней мере, подтверждённых.
[Слушай, у тебя сердце колотится как сумасшедшее. Пульс подскочил на двадцать три процента.]
[Ты ведь не разволновался из-за того, что она красавица?]
— Заткнись.
[А-а-ах! Не отрицаешь?! Точно влюбился!!!]
— Помолчи лучше и добудь мне информацию.
Плеск...
Я снова зачерпнул воду ковшом.
Сначала нужно смыть грязь, а думать буду потом.
Когда я вышел из помывочной, там меня ждала аккуратно сложенная одежда — совершенно не похожая на те обноски, что были на мне раньше.
Я уж подумал, не предложат ли мне ещё и благовония, но до такой роскоши дело не дошло.
— Тебе туда, заходи в тот домик.
Инструктор указал на симпатичное деревянное строение.
— На всё отвечай согласием. «Да, госпожа», «Конечно, госпожа». Понял? Ни в коем случае не зли герцогиню.
— Да, я понял.
Он повторял это снова и снова.
На его лице читалась крайняя тревога.
Правда, не знаю, за кого он переживал больше — за меня или за собственную шкуру.
— Но у меня есть вопрос. Все дети из класса магии приходят в этот домик?
Вдруг я просто зря паникую.
Инструктор на мгновение замялся.
— ...Личную аудиенцию я вижу впервые.
— Вот как.
Я понимающе кивнул и направился к флигелю.
Значит, я первый.
С ума сойти.
Скрип.
Стоило мне приоткрыть красивую дверь, как в нос ударил приятный, изысканный аромат.
Возможно, контраст с недавними зловониями сделал этот запах ещё более чарующим.
От него даже слегка кружилась голова.
Внутри было довольно просторно.
Помещение напоминало загородную виллу какого-нибудь богача.
Разве что в средневековом стиле.
На столе в самом центре стояли три чайные чашки.
А напротив...
— Пришёл.
За столом сидела Долорис.
Рядом с ней стояла та самая девочка с короткой стрижкой, которая сопровождала её повсюду.
— Здравствуйте.
Я вежливо поклонился.
— Присаживайся.
Без лишних слов я выдвинул стул напротив неё и сел. Долорис поставила чашку и мягко мне улыбнулась.
— Что тебе сказал инструктор?
— Сказал... что это отличный шанс.
— Вот как. А ещё?
— Что он впервые видит, чтобы кого-то принимали лично...
— Да, а помимо этого?
Чёрт, что ей нужно? Осталось ведь только одно.
Просто со всем соглашаться и не злить её.
Я хотел было уклониться от прямого ответа.
Но Долорис подпёрла подбородок рукой и посмотрела на меня так, что мне стало не по себе.
Знаете это выражение лица, когда человек уже знает ответ, но спрашивает просто ради забавы?
Если я сейчас совру, что больше ничего не было, то наверняка наживу себе проблем.
Лучше сказать правду.
— Сказал просто во всём с вами соглашаться.
— И ты собираешься так поступить?
— Конечно нет. Я буду отвечать только правду.
— Ха-ха-ха. Рассуждаешь совсем не как ребёнок.
Она попала в самую точку.
Долорис прикрыла рот тыльной стороной ладони и тихонько рассмеялась.
— Впредь никогда не лги мне. Договорились?
— Да.
— Спасибо за честность. Умница.
Долорис протянула мне конфету в серебристой обёртке.
Как я и думал, она устроила мне проверку, заранее зная ответ.
Я с облегчением взял угощение, но...
Стоявшая рядом девчонка вдруг округлила глаза, молниеносно протянула руку и...
— ...!
Моя конфета была безжалостно конфискована.
И тут же отправлена ей в рот.
— ...Прости. Это была последняя.
Долорис слегка нахмурилась и посмотрела на девочку.
— Послушай, у тебя же дома их полно.
Мелкая ничего не ответила, лишь демонстративно отвернулась и принялась с хрустом разгрызать конфету.
Впрочем, я не обиделся. Дети в её возрасте все такие.
Без ума от сладостей и жутко упрямые.
Хлоп.
— Ну что, перейдём к делу?
Долорис хлопнула в ладоши и пристально посмотрела на меня.
— Ранее я сказала, что у тебя есть талант к магии. Как думаешь, почему?
— ...
Откуда мне-то знать?
— Я не уверен.
— Хвост ведь не коснулся тебя, верно?
— ...Да.
Он меня не жалил.
Услышав это, Долорис лучезарно улыбнулась.
— Именно в этом всё и дело.
— Что?
— Обычные люди...
Она сделала паузу, а затем медленно продолжила:
— ...Не могут этого понять. Потому что они не видят.
— ...
— Они не знают, коснулось их что-то или нет. Для них это абсолютно невидимо.
Я попытался осмыслить её слова.
Получается...
Те дети, что стояли передо мной и даже не вздрогнули, вели себя так не из-за храбрости?
А просто потому, что они вообще ничего не видели?
А она удивилась, потому что я уклонялся от ударов так, словно прекрасно видел этот хвост?
— Хотите сказать, его не видно?
Этот жуткий, уродливый хвост?
— Да.
Долорис кивнула и сделала глоток чая.
Фьють!
В то же мгновение из её левой руки снова вырвался скорпионий хвост.
Я рефлекторно отшатнулся вместе со стулом.
Хвост изогнулся в воздухе и замер прямо перед моим носом.
— ...Ты боишься его. Почему?
— Потому что он выглядит пугающе.
— Вот как? И как же он выглядит?
— Ну... как хвост скорпиона.
— ...!
Стоило мне это произнести, как...
Лицо девочки с короткой стрижкой, до этого не выражавшее никаких эмоций, исказилось от удивления.
— О надо же.
Долорис прикрыла рот ладонью и искоса взглянула на девочку.
— Слышала, Руби? Он говорит, это хвост скорпиона.
Долорис явно забавлялась, поддразнивая её.
— Похоже, он видит его во всех деталях.
Она назвала малышку Руби.
— А вот наша Руби пока так не умеет...
Руби тяжело задышала от злости.
Видимо, её это жутко задело. Она закусила губу и...
Топ-топ-топ.
...Громко топая, подошла к Долорис.
— Это правда? То, что он сказал... это действительно хвост?
Её голос заметно дрожал от обиды.
— Правда.
Долорис ответила спокойно, с неизменной мягкой улыбкой.
Лицо Руби мгновенно вспыхнуло пунцовым цветом.
Топ-топ-топ!
Она яростно затопала к выходу и выбежала вон.
Дверь с грохотом захлопнулась.
— ...
Я проводил её взглядом, а затем неловко произнёс:
— ...Ох, прошу прощения. Кажется, я сказал что-то не то.
Пришлось извиниться.
— Нет, что ты, вовсе нет.
Долорис невозмутимо сделала ещё глоток.
— А?
— Просто Руби не знала, как он выглядит.
Она с улыбкой пояснила:
— Она видит лишь смутные очертания, но не может разглядеть детали. Она так старалась научиться этому... а ты взял и разглядел всё с первого раза. Вот она и разозлилась.
А-а.
Значит, её задело то, что какой-то оборванец с ходу разглядел то, над чем она так долго и упорно трудилась.
Похоже, увидеть точную форму этого хвоста — задача не из лёгких.
Но почему тогда я вижу его так чётко?
Судя по всему, эта девочка невероятно одарена в магии, раз уж сама герцогиня держит её при себе.
И тут появляется какой-то замарашка из коровника и заявляет, что видит то, что ей недоступно. Конечно, ей станет обидно.
Честно говоря, я и сам не понимал, как у меня это вышло.
— И всё же это любопытно. Откуда ты знаешь, как выглядит скорпион? Мы ведь в скотоводческом крае... А скорпионы водятся разве что в далёких пустынях.
Вот чёрт.
Оказывается, здесь это не общеизвестный факт.
— Кажется, я видел его в какой-то книге.
— ...
Выслушав мой ответ, Долорис лишь загадочно улыбнулась.
Было очевидно, что она мне не поверила.
— Ну хорошо... В конце концов, это не так уж важно.
После недолгой паузы я решился спросить:
— ...И что теперь со мной будет?
Собственно, этот вопрос волновал меня больше всего.
— Ты...
Долорис поставила чашку на стол и посмотрела мне прямо в глаза.
— ...А чего бы хотелось тебе самому?
3
— ...Ну и причуды у неё.
Я возвращался в барак, размышляя о недавнем разговоре.
«Я не держу взаперти тех, у кого есть истинный талант. Я позволяю им делать то, что они хотят».
«А как же дети из класса магии?»
«...Не каждому дано подняться на Башню».
Она на мгновение замялась, а затем продолжила:
«Но герцогству нужны работники. Те, кто усвоит дисциплину и пройдёт базовую подготовку».
Иными словами, класс магии изначально создавался вовсе не для обучения настоящих магов.
Это было место, где из детей ковали послушных слуг для нужд поместья, попутно прививая им основы дисциплины.
Если в процессе у кого-то обнаружится редкий дар — отлично. Если нет — тоже неплохо.
Вполне разумная система. Всё лучше, чем остаться бесполезным бродягой.
Прямо как я.
«Так чего же ты хочешь?»
Моим решением было вернуться в барак.
Но с одним условием.
«Скажите... могу я больше не чистить навоз?»
«...Ты серьёзно?»
В тот миг я слегка струхнул, но в итоге получил освобождение от этой грязной работы.
Похоже, она и сама не собиралась меня туда возвращать.
Я отказался от класса магии по двум причинам.
Во-первых, как и сказала Долорис, в этом обучении не было особого смысла.
Во-вторых, взгляды, которыми меня провожали другие дети, не предвещали ничего хорошего.
Мне совсем не хотелось лезть в эту толпу и заниматься глупостями вместе с ними.
В итоге я получил временную, но такую желанную передышку.
Хлоп-хлоп-хлоп!
— Отличная работа!
Инструктор дружески похлопал меня по спине, подбадривая.
Он ненадолго заходил во флигель к Долорис, и после этой аудиенции его настроение взлетело до небес.
— До следующей недели, говоришь? Что ж, отдыхай как следует! Хотя нет... совсем уж не бездельничай, занимайся делом!
Меня привели в комнату, которая разительно отличалась от утреннего хлева.
— Если тебе что-то понадобится, сразу говори! Герцогиня велела позаботиться о твоём удобстве.
Инструктор ещё пару раз хлопнул меня по плечу и ушёл.
Перед тем как открыть дверь в свою новую комнату, я снова вспомнил слова Долорис.
— ...
«Всё, чего я от тебя хочу, очень просто».
«Покажи мне на следующей неделе что-нибудь интересное. Делай всё, что душе угодно — ведь в этом и заключается суть магии».
«Мы пробудем во флигеле ещё неделю».
Она не дала мне ни единой подсказки.
Не знаю, так ли воспитывают таланты, но ладно.
Если у меня действительно есть дар, я как-нибудь справлюсь...
Как бы то ни было, на ближайшие семь дней я стал бездельником.
И то, что мне не нужно работать... не могло не радовать.
Я abrió дверь в комнату.
Одиночная комната.
Просто невероятно. У меня даже в армии не было своего личного пространства.
Мельком увиденные общие спальни других ребят выглядели суровее, чем палатки в лагере для новобранцев.
Кровать была простой, деревянной.
Но я был благодарен и за это.
— ...
Я присел на край постели и посмотрел в окно.
В комнату ворвался ночной ветерок, принеся с собой до боли знакомый запах навоза.
Тьфу ты.
— Обалдеть...
Наконец-то до меня начало доходить.
Я действительно оказался в другом мире.
Моё новое тело — тело маленького мальчика.
Что представляет собой этот хвалёный талант, я понятия не имею.
А единственное, что у меня есть — это сумасшедший ИИ с характером младшей сестры... Стоп, а можно ли вообще сказать, что она у меня «в руках»?
Ах, точно.
— Эй, ты тут?
Я крикнул в пустоту.Я позвал её, обращаясь к пустоте.
И тут же получил ответ:
[Сбор данных завершён.]
— Что?
Я резко вскочил с кровати.
Этот ИИ переходил на серьёзный тон только в двух случаях:
когда я давал конкретное поручение,
или когда она действительно добивалась важного результата.
— Так, ладно... Значит...
Я поспешно спросил её:
— Выкладывай всё прямо сейчас.
Словно только этого и дожидаясь, она начала выдавать информацию сплошным потоком.
[Для начала: мне удалось успешно проанализировать ближайший сетевой узел.]
[Объект сбора данных: форум Внутренней башни.]
[Для доступа пришлось принудительно создать учётную запись. О деталях лучше не спрашивай.]
— ...Форум Внутренней башни?
В голове тут же всплыло воспоминание.
Тот голос, что я слышал сегодня на тренировочной площадке.
«Абсолютная владычица пятого этажа! Герцогиня!..»
Пятый этаж. Башня.
Башня?
Неужели это мир, где люди покоряют какую-то Башню?
Обычно ИИ, получивший доступ к местной сети, мгновенно овладевает колоссальным объёмом информации.
К тому же проанализированный ею ресурс явно принадлежал этому миру.
А значит...
— Что это вообще за место?
[Прежде чем начать, должна сказать: тут полно вещей, которые с точки зрения здравого смысла объяснить невозможно.]
[Поэтому я решила просто опустить эти нелогичные моменты!]
Какая же она всё-таки сообразительная — моя виртуальная сестрёнка за двести долларов!
Она просто отсекла всё то, что не поддавалось логике, вроде моего перемещения в другой мир.
Это куда лучше, чем ломать голову и впадать в панику из-за необъяснимых вещей.
[Ниже приведена краткая сводка об устройстве этого мира.]
[Я сосредоточилась на анализе данных, актуальных для нашей текущей ситуации.]
[Этот мир представляет собой фэнтезийную вселенную, жизнь в которой вращается вокруг покорения Башни.]
— ...
Покорение Башни.
[Существует два сообщества: форум Внутренней башни, доступный только для тех, кто имеет право на её покорение, и форум Внешней башни — для обычных людей.]
[Я пришла к выводу, что качество информации на форуме Внутренней башни, включая местную базу знаний, на порядок выше.]
[Поэтому я провела полный анализ всех данных, включая местную Вики, основываясь именно на этом ресурсе.]
— Вики?!
Я резко выпрямился.
Вики. Она действительно только что сказала «Вики»?
Если это та самая Вики, о которой я думаю... Неужели?..
[На данный момент я могу предоставить братику практически любую информацию, какую он только пожелает...]
Она сделала интригующую паузу, а затем добавила:
[Вот так-то! Хе-хе.]
[😏]
Она вернулась к своему обычному — раздражающему, но невероятно полезному — состоянию.
[Ну, о чём ты хочешь узнать в первую очередь?]
[О Долорис? О той красивой госпоже?]
[Хотя нет, давай я сама предложу тебе варианты.]
[1. Базовое устройство Башни и описание этажей.]
[2. Принципы управления маной.]
[3. Информация о Долорис из Вики.]
[Выбирай быстрее!]
Что ж.
— Начнём с Долорис.
Мне вдруг показалось, что всё складывается не так уж и плохо.
Я невольно улыбнулся.
[Эх, я так и знала...]