Глава 2 — Без названия

«…В любом случае я умру, да?»Пальцы, сжимающие во внутреннем кармане флакон с ядом, побелели.Если я пойду по сюжету и стану фальшивой дочерью — умру. Если откажусь — умру за неподчинение.Я была единственной шпионкой А-ранга среди пятилеток… но это вовсе не делало меня незаменимой.Герцог Поуз отправил меня сюда не потому, что верил в успех.Он был уверен в другом. В том, что я покончу с собой раньше, чем меня раскроют Кросты.С детства мне вбивали это в голову. С тех пор, как я только научилась читать. Я была послушной. И этого было достаточно.«…Ничем не отличается от моей прошлой жизни».Я тихо стиснула зубы.— Просто учись.— Просто поступи в университет.— Просто найди работу.Красивые слова людей, которые делали вид, будто несут ответственность за мою жизнь. И к чему это привело?Переработки — у всех так, потерпи.

Жизнь тяжёлая — это нормально. Зато студенческие годы были лучшими, правда?Вот и всё, что я получила в итоге.«…»Я медленно открыла глаза и разжала пальцы.С меня хватит. Один раз я уже умерла — глупо и бессмысленно.

Второй раз я так не ошибусь. Теперь я не буду выбирать путь с очевидным концом.— Сэр рыцарь.Я молчала долго, поэтому, когда наконец заговорила, страж у ворот заметно выдохнул.— О, ты всё-таки заговорила. Значит, правда дочь? И какие у тебя доказательства?Я глубоко вдохнула и чётко произнесла:— Мама говорила мне… в комнате с камином и балдахином. В семье Крост сразу после рождения детей помещают в ледяную пещеру, чтобы закалить их к холоду.— …Что?Глаза рыцаря дрогнули.Ледяная пещера. Секретное место, созданное самим герцогом Кростом с помощью ледяной магии.Наследников Кростов с самого рождения подвергали испытанию холодом.Чтобы владеть силой льда, нельзя бояться холода — к нему нужно привыкнуть с первых дней.Поэтому прямые наследники проводили там первые недели жизни — вместе с няней, спали и ели среди льда.— Вы имеете в виду… вашу мать, герцогиню?Рыцарь опустился на одно колено. Я кивнула.— Боже… слава небесам…Он прикрыл рот рукой, и в глазах у него выступили слёзы.— …Это правда?Теперь он говорил тише. Почтительно.— Мне так сказала настоящая дочь.— А?..Порыв ветра прошёл между нами. Слёзы в его глазах будто высохли в одно мгновение.Хм… какой чувствительный. Стало немного неловко.— Кхм.Я кашлянула, стараясь звучать по-детски.— А где я сказала, что сама это пережила?Если я буду притворяться дочерью — умру.Зная это, зачем мне врать?Я проглотила вертевшиеся на языке слова и тихо выдохнула.— Я сказала, что это рассказала мне настоящая дочь. И… я знаю, где она.— …Что?Рыцарь прищурился.— Ты знаешь, где настоящая дочь?Вот он — мой единственный шанс выжить. Перестать быть шпионкой и рассказать герцогу Кросту правду.

«В оригинале девочку отправили в приют».На самом деле о её судьбе почти ничего не говорилось.Пять лет назад, сразу после похищения старших детей герцога… исчезла и беременная герцогиня.Её так и не нашли. А дочь позже обнаружили в приюте.Мёртвой.«Но по возрасту… она должна быть жива сейчас».— Я хочу аудиенции у герцога.Ребёнок, знающий тайны, доступные лишь ближайшим людям герцога… И ещё говорящий, что знает, где его дочь. Не поверить было невозможно.

— Боже… наконец-то… наследница…Рыцарь уронил платок и схватил меня за руку.— Малышка… ты понимаешь, что будет, если солжёшь?— Да.Я кивнула. Он не сомневался. И это было хорошо.Я последовала за ним в поместье Крост. Первый этап — завершён.Я сглотнула, готовясь к следующему.Я больше не умру, просто следуя чужим словам.«…Ого. Какие высокие потолки».— Малышка, сюда.Пять лет я провела в тренировочном центре семьи Поуз. Поэтому всё вокруг казалось… почти сказочным.Я задрала голову и чуть не рухнула назад под её тяжестью.— Уф…Не время. Я быстро перебрала короткими ножками, догоняя рыцаря.Топ-топ-топ—Мои шаги эхом разносились по тихому коридору.«Интересно… что попросить в награду за найденную дочь?»Деньги — лучший вариант… Но мне всего пять. И я всё ещё числюсь шпионкой Поуза.Получив награду, мне придётся бежать туда, где он не достанет.И как я убегу с деньгами в таком теле?«Нет. Абсолютно невозможно. »Я тяжело вздохнула.Какой смысл в тренировках, если тело не поспевает?Я подняла взгляд и снова вздохнула.«Повезло настоящей дочери… С герцогом Кростом в роли опекуна никто не посмеет её тронуть. Если она вернётся…»Хм. Подождите. У меня появилась идея.Если сбежать сложно… нужно просто найти того, кто сможет меня защитить.Кого-то настолько сильного, что даже Поуз не посмеет тронуть.«А если… сделать кого-то из Кростов своим опекуном?»— …А это работает. Я даже сама поразилась своей гениальности.Не зря меня сделали шпионкой?Слишком умная?— Что работает?Рыцарь, шедший впереди, обернулся.Если это он… Возможно, даже герцог Поуз не рискнёт ко мне приблизиться.Герцог Крост дорожит своими людьми. Тронешь одного из его рыцарей — поплатишься.Я загорелась этой мыслью и тут же заговорила:— Сэр рыцарь.— Да?— Вы когда-нибудь думали… о ребёнке?— У меня уже есть дети.— Ч-что?!Ох… уже есть.— А зачем ты спрашиваешь?— Ничего… просто иногда думаю, как было бы здорово иметь своих родителей…Я тяжело вздохнула.Рыцарь посмотрел на меня с недоумением, но промолчал.И тут—— О, Дороти.Он остановился и мягко подтолкнул меня вперёд.— Это та девочка, о которой я говорил. Присмотри за ней, пока не разрешат аудиенцию.— Конечно.

— Позаботься о ней. И не забудь сообщить герцогу, где находится его дочь.Рыцарь на прощание потрепал меня по голове и передал в руки служанке.«А?.. Мы разве не должны были сразу идти к герцогу?»Хотя… он глава рода. К нему так просто не попадёшь.— Значит, ты правда знаешь, где находится наследница?Я кивнула.— …Но тебе ведь приказали стать дочерью, а не раскрывать её местонахождение?Во взгляде женщины мелькнул холодный, предупреждающий огонёк.Точно. Я забыла.Я же не единственная шпионка в этом доме.Шесть лет назад сюда уже внедрили одну под видом служанки.Её звали Дороти.

Дороти.

В оригинале она боялась, что потеряет своё положение, когда Айша успешно выдаст себя за дочь.Этот страх быстро превратился в злость и она некоторое время изводила «невинную» Айшу.А потом… я сама же и попалась, пытаясь её предать.Глядь—

Сначала — сбежать.— Ого! Смотри, там!Я вдруг оживлённо указала в сторону, изображая ребёнка.— Что?— Там какой-то красивый старший брат!— А?..Дороти машинально обернулась.— О-ох?..Там стоял седой старик, почти столетний, с древней книгой в руках и… смущённо краснел.— …Да он вовсе не красивый!Дороти скривилась.А я уже исчезла.— Чёрт, да что за короткое тело!Я выжала из себя всё, даже ту силу, что накопилась от литров молока, лишь бы бежать.— Малышка, не бойся! Я просто хочу спросить!— Ха… ха… почему я про неё забыла?..Она была проходным персонажем, но с таким мерзким характером, что я в прошлой жизни звала её просто «Дора» — и каждый раз ругалась.В оригинале Айша встретила Дороти только спустя месяц после внедрения.Но из-за того, что я сразу сказала «знаю, где дочь»… мы столкнулись гораздо раньше.И ещё одно открытие: у пятилетних ноги катастрофически короткие.Я бежала изо всех сил, но...топ-топ-топ—расстояние между нами сокращалось.Наконец я выскочила к воротам и юркнула в сад.

Спряталась за кустом. Бежать больше не получалось — оставалось только скрываться.Я судорожно осмотрелась—— Простите!Кто-то подошёл.Мужчина в чёрной мантии. По виду не поймёшь, кто он. Но он стоял так спокойно, словно нашёл идеальное место для укрытия.— За мной гонится страшный человек… можно я немного спрячусь у вас под мантией?Шорох—— ?..Я не стала ждать ответа. Просто юркнула внутрь. Ткань мягко сомкнулась вокруг меня.

Я почувствовала, как он вздрогнул от неожиданности.✦•············•⊱· · – ·✶· – · ·⊰•············•✦