Глава 10 — Собрание министров
Графиня Гиггз посмотрела на золотой слитой, который ей
вручила императрицей.
― Я заплачу за платье, посмотрев, насколько оно хорошо
сшито, но могу ли я использовать весь слиток, не прося сдачи? Я спрашиваю,
потому что было бы неплохо создать впечатление, что Её Величество очень
великодушна.
― Поэтому я и принесла его, используйте его полностью.
― Поняла вас.
Императрица выпила холодной воды, чтобы успокоить гнев, и
спросила:
― Как это могло произойти?
― …Думаю, что для дворца императрицы не выделили бюджет.
― Для дворца императрицы не выделили бюджет?
― Императорский двор Эмонта распределяет бюджет на новый год
в конце старого, а в том году императрицы ещё не было, поэтому для дворца
ничего не выделили.
― Значит ли это, что такая ситуация естественна?
― Конечно, нет. Можно реорганизовать бюджет с помощью
системы экстренного дополнительного бюджета, а также бюджетной системы. Проблема
в том, что только у Его Величества есть право распоряжаться дополнительным
бюджетом.
В это время фрейлина объявила о прибытии владельца ателье, и
Адель и графиня Гиггз одновременно поднялись со своих мест. Императрица нежно
похлопала графиню Гиггз по плечу с вежливой улыбкой.
― Пожалуйста, позаботьтесь об этом с умом, графиня.
― Не волнуйтесь. Но, Ваше Величество, куда вы направляетесь?
Императрица лучезарно улыбнулась. Даже пожилая леди, которая
прошла огонь, воду и медные трубы, похолодела от ужаса, увидев эту улыбку.
― Зная своего врага и зная себя, никогда не проиграешь. Не волнуйтесь,
увидимся позже. С сегодняшнего дня вы будете жить в моем дворце, ― прошептала
императрица с улыбкой, подмигнула, а затем зашагала прочь.
Графиня Гиггз какое-то время смотрела на её развевающиеся на
ветру чёрные волосы, словно зачарованная.
― Графиня?
Графиня Гиггз некоторое время была загипнотизирована, пока фрейлина
не подошла и не позвала её. Вскоре после того, как она пришла в себя, графиня
тихо улыбнулась и произнесла:
― Проводи меня.
― Да, следуйте за мной.
*****
Адель направилась прямиком в императорский дворец. Именно
там располагались спальня императора и зал для заседаний, где решались
государственные дела. По сравнению с роскошным дворцом императрицы это место
казалось аккуратным и практичным. Перед императорским дворцом стояли небольшие
группки людей, одетые в разные костюмы, видимо император в данный момент
проводил собрание. При внезапном появлении императрицы они расступились и
вежливо поклонились, и Адель легко прошла сквозь толпу.
― Похоже, что там собрание министров?
Спросила Адель, проходя через парадную дверь, и привратник
вежливо ответил «да». Когда слуги, услышавшие о визите императрицы, выбежали и
поприветствовали её, Адель сообщила о цели своего визита.
― Я хочу повидаться с императором.
― Хорошо, Ваше Величество императрица. Если вы немного
подождете в гостиной, я спрошу Его Величество и дам вам ответ.
― В гостиной?
― Да.
Императрица склонила голову и прищурилась, похоже, что ей
что-то пришло в голову.
― Разве в зале для заседаний нет комнаты ожидания?
― Конечно, есть, но она не такая удобная, как гостиная, куда
мы вас проводим?
― Это не имеет значения. Я бы хотела взглянуть на зал заседаний
министров Эмонта, поэтому, пожалуйста, проводите меня туда.
Приказала императрица решительным тоном, словно не допускала
возражений, и слуге ничего не оставалось, кроме как последовать её приказу.
*****
Примерно в то же время в зале для заседаний.
Император, сидевший во главе стола со скучающим видом, небрежно
листал документы, разложенные перед ним. Герцог Дюпон, сидевший справа от него,
вытянув шею, пытался просмотреть, что в бумагах, которые лежали перед
императором. Когда он нахмурился и отвёл глаза, так и не сумев рассмотреть, что
написано в документах, то встретился взглядом с мужчиной, смотревшим на него с
другой стороны.
Человека в прозрачных очках звали Тесей Бальдар. Он был
главой герцогства Бальдар и хозяином огромного феода, а также молодым
министром, которому исполнилось двадцать девять лет. Несмотря на молодость, он
считался одним из величайших герцогов Бальдаров в истории.
Тессей, естественно, повернул голову и посмотрел на своего
брата, встретившись взглядом с герцогом Дюпоном. Там, куда он взглянул, сидел Лайонел
Бальдар, которому в этом году исполнилось двадцать семь лет.
Младший брат герцога Бальдара был прирождённым воином, в
настоящее время он занимал был командиром имперских рыцарей и одновременно
занимал пост министра обороны. Рыцари называли его «командиром», а министры ―
«министром обороны».
Герцог Дюпон поочередно посмотрел на братьев Бальдар и причмокнул
губами.
«Как было бы хорошо, если бы у меня был такой сын, как они! Да
даже если бы они не были моими сыновьями, но следовали моей воле, я бы любил и
заботился о них».
Однако ему было бы трудно думать так же, потому что они были
сыновьями покойного герцога Бальдара. Герцог Дюпон уставился на братьев Бальдар
и погрузился в раздумья.
― Ваше Величество! Пожалуйста, пришлите мне страйкеров(1) и
хранителей(2). Они все умирают! Умирают прямо сейчас!
Его мысли прервал мужской крик.
«Тц, ноет и плачет, как ребёнок. Как шумно».
Герцог Дюпон повернулся с раздражённым видом.
― Сколько бы мы ни блокировали башню, они постоянно
вырываются наружу. Сейчас даже появились монстры летающего типа, и остановить
это уже невозможно. Если страйкер и хранитель не уберут башню…
― Вы думаете, мы тут в игры играемся? ― прервал плачущий
призыв Леннокс Пуатье, сидевший справа от герцога Дюпона. ― Люди, на территории
которых находятся башни первого и второго уровня сейчас молчат, верно? И,
кстати! Башня, которая сейчас находится на территории графства Кальвин, всего
лишь четвёртого уровня.
― Разве я не сказал, что она стала шире в диаметре?! Там
даже есть летающие монстры! Это явно не четвёртый уровень!
― В документе написано, что это четвёртый уровень, как вы
можете говорить, что это не так?!
Когда Леннокс, которому кровь бросилась в лицо, закричал,
граф Кальвин вскочил со своего места, проглотив свой гнев, и опустился на
колени перед императором.
― Ваше Величество! Пожалуйста, спасите нас!!!
― Он очень эгоистичный человек, Ваше Величество! Для начала
попробуйте использовать рыцарей, чтобы уничтожить монстров, граф Кальвин!!!
Граф Кальвин, опустившийся на колени, сжал кулаки и
уставился на Леннокса, но тут вмешался тихий голос.
― Как вы можете называть человека, который беспокоится что
его земли будут опустошены, эгоистичным?
Взгляды Леннокса и графа Кальвина одновременно устремились в
одно место.
― Вы так не думаете? Если бы на территории вашего феода
оказалась башня среднего или высшего уровня с летающими монстрами, это была бы
катастрофа. Разве тогда бы лорд сам не побежал слёзно умолять? Эгоистичный?! Перестань
говорить вещи, которые могут вызвать споры, граф Пуатье! ― предупредил герцог
Бальдар Леннокса.
Граф Пуатье мгновение растерянно смотрел на него, а затем
фыркнул. Когда он открыто посмеялся над словами герцога Бальдара, некоторые
аристократы пришли в ярость и запротестовали.
― Он глава герцогства Бальдар! Где ваши манеры, граф
Пуатье?!
― Как вы смеете фыркать?!
Когда аристократы зашумели, Леннокс Пуатье свирепо посмотрел
на них и пожал плечами. Несмотря на то, что он был из простолюдинов, он был
выдающимся страйкером и сумел получить титул графа. Однако Леннокс был не в том
положении, чтобы осмелиться противостоять герцогу Бальдару. Тем не менее, он
доверял герцогу Дюпону и Диане Пуатье и поэтому был высокомерным.
― Разве я сказал что-то не так? Как вы считаете, Ваше
Величество?
Когда Леннокс спросил это, склонив голову перед императором,
внимание дворян сосредоточилось на нем. Карл, который наблюдал за ситуацией,
подперев подбородок, посмотрел на братьев Бальдар, сидевших с напряжёнными
лицами.
― Не думаю, что заместитель главы ассоциации магов будет
нести чушь.
При этих словах граф Пуатье улыбнулся и склонил голову.
― Граф Кальвин.
― …Да, Ваше Величество?
― Сожалею о вашем поместье.
― Пожалуйста… Прошу, поймите, Ваше величество. Многие ваши
подданные умирают даже в этот момент.
Слёзы потекли из глаз графа Кальвина. Когда он, умоляя о
милосердии, расплакался, Леннокс Пуатье покачал головой и пробормотал:
― Ох, почему вы просите Его Величество, ведь это ваша выгода
исчезает.
― …Что ты сейчас сказал?! Леннокс Пуатье!!!
Вполне естественно, что граф Кальвин взорвался. Когда его
крик разнесся по залу для заседаний, Леннокс Пуатье встал и закричал:
― А что я сказал не так-то?!
― Что?!
В зале для заседаний моментально начался хаос. Лайонел и
Тесей, зарывшись в кресла, пристально посмотрели на Леннокса, а затем на
императора. Карл нахмурился и уставился на графа Кальвина, он, казалось, не
собирается останавливать этот инцидент.
― Граф Пуатье, успокойся, ― герцог Дюпон не выдержал криков
и остановил их.
Леннокс отреагировала моментально.
― Да, Ваше Высочество герцог.
С другой стороны, граф Кальвин с красным лицом боролся с
гневом. Атмосфера в зале для заседаний была подобна тонкому льду, который мог
треснуть в любой момент. Повисла удушающая тишина. Лайонел, который некоторое
время наблюдал за ситуацией, глубоко вздохнул и нарушил молчание.
― Ваше Величество, если в графстве Кальвин появились
летающие монстры, будет правильно оказать им магическую поддержку в первую
очередь. Ведь у нас нет недостатка в рабочих руках. Разве по дворце не живут
маги?
Ленокс немедленно запротестовал.
― Вы думаете, мы тут развлекаемся и едим?!
Затем некоторые аристократы, которые до сих пор молчали,
поднялись со своих мест и закричали:
― Зачем существует ассоциация магов?! В чем причина, что вы
лишь живёте во дворце, а не посещаете места, где так необходимы?!
― Что вы будете делать, если на императорский дворец
обрушится башня первого уровня, пока мы разрушаем четвёртого?! А?!
― Да вас невозможно заставить работать!!!
Когда ссора была готова вспыхнуть с новой силой, император,
уставший от собрания, с силой постучал по столу.
― Хватит! Этому нет конца и края.
Император откинулся на спинку стула, выражая намерение
закончить сегодняшнее заседание на этом. Многие протестовали, так как атмосфера
была неподходящей, но герцог Дюпон и граф Пуатье активно его поддержали и
встали со своих мест.
Когда они поднялись, все сразу поняли, что собрание
окончено. Лайонел и Тесей с напряжёнными лицами посмотрели на графа Кальвина.
Он растерянно смотрел в никуда с побелевшим лицом. Это собрание было его
последней надеждой.
В это время слуга подошел к императору и заговорил:
― Ваше Величество, вас ждёт Её Величество императрица.
― Императрица?
Аристократы, которые собрались уходить, остановились и
посмотрели на императора и слугу.
― Да, Её Величество ждёт в комнате ожидания зала для
заседаний. Куда отвести её?
Карл, который нахмурился при этих словах, отдал приказ,
садясь обратно.
― Зачем куда-то идти? Собрание окончено, приведи её сюда.
― Хорошо.
Леннокс Пуатье, внимательно наблюдавший за его реакцией,
улыбнулся.
*****
Тем временем, когда собрание было в самом разгаре,
императрица, которая сидела в комнате ожидания, навострила уши. Она замерла и
сосредоточилась на голосах, прислушиваясь к происходящему.
Когда крики аристократов донеслись через тяжелую дверь в
приемную, два слуги, охранявшие дверь, смущённо посмотрели на императрицу. Как
и ожидалось, она нахмурилась, услышав громкие голоса.
― Кто это только что кричал?
― Кажется, это был граф Леннокс Пуатье.
Императрица кивнула и снова сосредоточилась на голосах за
дверью. Спустя какое-то время они услышали громкий звук отодвигаемых стульев.
Когда собрание закончилось, императрица села, расслабленно откинувшись на
спинку дивана, словно всё это время так и провела. Затем она подняла чашку с
чаем, к которой не притрагивалась до этого, и, слегка откинув голову назад, с
высокомерным видом уставилась на дверь зала для заседаний. Смена позы заставила
слуг, наблюдавших за происходящим, раскрыть рты.
Спустя некоторое время тяжёлая дверь открылась, и министры
начали выходить наружу. Из-за структуры зала для заседаний все аристократы
должны были пройти через комнату для ожидания, выходя из него, поэтому у них не
было иного выбора, кроме как встретиться взглядом с императрицей. Увидев её,
они поспешно приветствовали императрицу. Адель, которая не могла принимать
приветствия одно за другим из-за большого количества людей, слегка кивнула и
поставила чашку с чаем. В тот момент, когда она подумала: «Может грациозно встать
и поздороваться?», то услышала:
― Невестка!
Этот было настолько абсурдно для Адель, что она подумала,
что ослышалась.
_________________
Примечание
(1) Здесь: атакующий маг ― может напрямую атаковать ядро
башни.
(2) Здесь: магии зашиты ― замедляет скорость, с которой
башня растет, или опускается на землю.