Глава 411 — Война звёзд (2)

Глава 411. Война звёзд (2)

В городе, утонувшем в сером цвете, среди клубящегося дыма и пыли одиноко стоял мужчина. Он задумчиво смотрел в небо, затянутое тяжёлыми тёмными облаками. Его ослепительно белая, почти неестественная фигура резко выделялась на фоне мира, погребённого под пеплом и руинами.

— Они закончили подготовку?

Было непонятно, к кому он обращался.

Бледный мужчина смотрел на чёрное небо и слабо усмехался. Он ждал слишком долго.

Тот, кто утверждал, будто время лечит все раны, был глупцом. С того дня, когда его судьбу разорвали в клочья, не прошло ни суток, чтобы тот кошмар не преследовал его. Эти воспоминания выжгли клеймо в его разуме. Они гноились, разлагались и источали смрад гниения.

— Ха-а… — тихо вздохнул он и достал из пальто ожерелье.

На дешёвом с виду ожерелье висело яблоко. Шнурок был сделан не из металла, а из низкокачественного пластика. Красная краска на яблоке выцвела и облупилась. Оно выглядело как часть детского игрушечного набора — потрёпанное и хрупкое. И всё же, крепко сжав его в руке, мужчина улыбнулся.

— Подожди ещё совсем немного, Ева.

Его долгое ожидание наконец близилось к концу.

— Скоро… война начнётся вновь.

Вторая и последняя Война звёзд.

Наконец настал день войны.

На рассвете союзные войска выстроились в безупречном порядке.

Алина Владимир стояла на возвышении и обводила взглядом войска.

— Мы прорвёмся в Рим семью отдельными маршрутами.

Враг наверняка подготовился, поэтому входить в город одним путём было слишком рискованно.

— Два отряда будут наступать с моря, два — по суше, два — по воздуху… а последний войдёт через Врата Святилища, расположенные в самом Риме.

Последняя фраза вызвала волну беспокойства среди собравшихся.

Море, суша и воздух звучали логично, но войти через Врата Святилища?

— Разве это не самоубийство?

— Если идти через Святилище, враг наверняка уже взял Врата под контроль.

Как и в большинстве стран, за исключением Земли, покинутой звёздами, в Италии существовало несколько Врат, ведущих в Святилище. В Риме — цели этой операции — находились одни из крупнейших Врат в стране. Но они располагались прямо посреди вражеской территории.

Если только Мёбиус не был дураком, он не оставил бы без охраны прямой переход между Святилищем и Римом.

— Тишина, — сказала Алина.

Её приказ погасил шёпот, словно холодная вода — огонь.

— Задачей отряда, который войдёт через Врата, будет посеять хаос изнутри и помочь продвижению остальных сил.

Иными словами, отряд у Врат собирались использовать как приманку.

По рядам пробудившихся прокатилась напряжённая волна. Они тревожно переглядывались и с трудом сглатывали — в горле пересохло.

Каждый понимал, что на этой операции придётся рисковать жизнью, но никто не хотел быть отправленным на вражескую территорию в качестве отвлекающей жертвы и погибнуть без смысла. Одно дело — с честью пасть в бою, и совсем другое — умереть приманкой.

— Не нужно так тревожиться, — Алина оглядела войска. — В отряд Святилища войдут только Алкаид, Мицар, Мегрец, Фекда и пробудившиеся высокого ранга. Обычных солдат туда не направят. Не беспокойтесь.

Услышав это, многие облегчённо выдохнули. Вскоре всем пришёл в голову один и тот же вопрос.

Стоило ли использовать четырёх из Семи Звёзд в качестве приманки?

Конечно, Альянс оставался силён и без них. Но Семь Звёзд были сияющими героями человечества, краеугольным камнем его мощи. Рискнуть четырьмя из них ради такой роли казалось огромной авантюрой.

— Есть вопросы?

— Никак нет, госпожа командующая!

Разумеется, никто не осмелился возразить. Как в школе, когда учитель спрашивает о вопросах прямо перед звонком, ни одна рука не поднялась. Надёжнее было затеряться в толпе.

— Тогда перед началом операции я скажу несколько слов, — её взгляд прошёлся по солдатам всех народов и рас. — Есть ли здесь кто-нибудь, кто не знает о Войне звёзд?

В ответ прозвучала лишь тишина.

— Хорошо. Никто из вас не забыл ту ужасную войну, — Алина медленно кивнула. — В тот день человечество взялось за оружие, чтобы защитить себя, и победило.

Мир поглотили безмерные отчаяние и трагедия. Хотя осталось бесчисленное множество шрамов, в конце концов человечество отбросило демонических зверей и вырвало победу.

— Одни из вас стоят здесь, потому что служат в армии. Другие — из-за обещанной огромной награды. Третьи — потому что хотят отстоять справедливость и спасти захваченных людей.

В её спокойствии скрывалась яростная харизма, подчинившая себе всё вокруг.

— Какими бы ни были ваши причины, есть одна неоспоримая истина. Вы не бежали — и потому сегодня стоите здесь. Уже одного этого достаточно, чтобы я назвала вас героями.

Слова обладали силой. Властная, харизматичная речь Алины зажгла в сердцах собравшихся пробудившихся искру героизма, которой предстояло стать редким и упрямым пламенем.

— Оглянитесь вокруг.

Пробудившиеся повернулись и посмотрели друг на друга.

— Здесь собралось тридцать две тысячи семьсот восемьдесят два человека. Кто-нибудь из вас когда-либо видел столько пробудившихся в одном месте?

Они могли ответить лишь молчанием.

— Конечно, нет. Даже я не представляла, что такое количество людей сможет объединиться.

Алина подняла руку.

— Одна неделя.

Она указала пальцем в небо.

— С объявления войны прошла всего одна неделя.

Для подготовки к войне это был непозволительно короткий срок.

— Как вы думаете, почему столько людей присоединилось к этой войне? Потому что выступил Альянс? Из-за огромной награды? Потому что местом сбора стало Святилище?

Они продолжали слушать.

— Нет, — она медленно покачала головой. — Все вы здесь потому, что каждый из вас — герой, не боящийся смерти.

На самом деле это было ложью. Большинство собравшихся являлись либо солдатами, обязанными сражаться, либо пробудившимися, которых привлекла огромная награда. По-настоящему смерти не боялись лишь единицы.

Искра героизма в их груди получила топливо коллективного воодушевления и разгорелась ярче и жарче. Дыхание людей стало тяжёлым, адреналин хлынул по венам, словно цунами. Словно толпа, двигающаяся в такт грохочущей музыке, пробудившиеся зажглись боевым духом.

Этого достаточно.

Алина почувствовала, что настал идеальный момент для завершения речи.

Она посмотрела на пылающих решимостью пробудившихся.

— Место, куда вы направляетесь, кишит отвратительными демоническими зверями, а правит там злобный Небожитель. Возможно, половина из вас… нет, возможно, вы все погибнете.

Её Стигма вспыхнула ослепительным светом.

— Но даже тогда…

Она оглянулась. Стоявшие на возвышении Семь Звёзд одновременно откликнулись и высвободили ману.

Ву-у-ум!

Объединённая мана Семи Звёзд взорвалась, образовав гигантские столпы света. Пробудившиеся могли лишь потрясённо смотреть на это величественное зрелище с отвисшими челюстями.

— Мы будем идти рядом с вами.

— Мы первыми вступим в бой и первыми умрём.

— Даже если нам придётся переступить через горы трупов, мы понесём павших с собой и продолжим путь.

— И мы запомним тридцать две тысячи семьсот восемьдесят два героя, собравшихся здесь сегодня.

— У-а-а-а-а-а-а-а!

Оглушительный рёв толпы сотряс сам храм.

Алина дождалась, пока крики стихнут, и достала из кармана сферу размером с кулак.

— Через эту коммуникационную звёздную реликвию каждый отряд сейчас получит назначенный маршрут входа. Следуйте приказам командиров и действуйте быстро.

— Никак нет!

— Поняли!

— Ладно!

Поскольку больше половины пробудившихся не были настоящими солдатами, со всех сторон раздались совершенно неуставные ответы. В такой момент кому было дело до формальностей?

Пробудившиеся стояли наготове с горящими глазами и ждали приказов из сферы.

— Фух, — Алина вздохнула и сошла с помоста.

Умение разжечь боевой дух перед сражением всегда было одной из её сильных сторон, но даже она, опытный солдат, ощущала тяжесть этого момента.

— Отличная работа, командующий. Впечатляющая речь, — Квон Оджин подошёл к ней, слегка хлопая в ладоши.

Если честно, сама речь не была чем-то выдающимся. Лишь присутствие и харизма Алины сделали её гораздо мощнее обычных слов.

— Я много раз делала это раньше. К тому же я не сказала ничего, чего не думала бы на самом деле.

— Верно. Каковы бы ни были причины, каждый здесь по-своему приготовился.

— Хотя, пожалуй, не так основательно, как вы, господин Оджин, — взгляд Алины смягчился от беспокойства. — Вы точно готовы на это?

— Вы о роли приманки?

— Да. Я знаю, что у вас есть план… но риск слишком велик.

— Чем больше риск, тем больше награда.

Алина глубоко вздохнула, словно сдаваясь.

— Прошу, будьте осторожны.

— Разумеется, — Квон Оджин кивнул и медленно пошёл прочь.

Один за другим позади него собирались пробудившиеся, назначенные в отвлекающий отряд. Это элитное подразделение состояло только из пробудившихся высокого ранга.

Они последовали за Квон Оджином к Вратам Святилища, ведущим в Рим.

— Идём.

Война звёзд, названная так в честь единства пробудившихся всех народов и рас, сражавшихся как одно целое, началась во второй — и последний — раз.