Глава 0 — Пролог

Эйприл проворно высыпала кофейные зерна в бумажный фильтр и
залила их горячей водой.

Мелко смолотые зерна разбухли, словно хлеб, распространив
душистый аромат кофе. Эйприл прикрыла глаза и вдохнула. Этот момент был ее
любимым.

Она варила кофе на пару и ждала, пока газ внутри него
рассеется. Когда разбухшие кофейные зерна немного опустились, Эйприл стала
понемногу подливать воду.

Круговыми движениями вливая воду, она наблюдала как
темно-коричневая жидкость медленно стекает вниз по воронке-дрипперу.

Как только она сосредоточилась на своей задаче, то неожиданно
почувствовала на себе пристальный взгляд. Эйприл подняла голову и заглянула в
глаза главному герою.

Клод Винтервиль.

Нынешний герцог Винтервиль, которого опасался даже император,
лениво развалился на софе.

Его пристальный взгляд скорее напугал ее, чем обрадовал.

«Что это с
ним сегодня?»

Он был похож на хищника, выжидающего добычу. Его молчаливый
взгляд напоминал глаза зверя, готового вот-вот напасть.

А добычей, конечно же, была Эйприл.

Однако она не могла позволить себе отвлечься на него и
пренебречь кофе, который готовила. Эйприл налила первую чашку кофе, затем еще
одну.

Таким образом она уменьшала кисловатый и горький привкус, который так
не нравился Клоду.

Через мгновение Эйприл приготовила Клоду идеально сваренный
кофе и поставила чашку перед ним.

— Держите.

Однако Клод даже не притронулся к напитку. Вместо этого он
устремил на Эйприл свой напряженный и прожигающий насквозь взгляд фиолетовых глаз.

В глубине его зрачков читался вопрос. Ей казалось, что она должна
дать ему ответ и сделать признание, даже если ничего и не сделала.

Эйприл сглотнула сухость во рту и слегка отступила назад,
чтобы оказаться подальше от него.

— Почему вы так на меня смотрите? Только не говорите, что
вы все еще планируете выгнать меня?

— ...

— Почему вы так внезапно появились здесь? Если бы вы сказали
мне заранее...

— Сегодня в кафе приходил ваш бывший жених.

— Вы говорите о Ксеноне Ольсене?

— Да.

Ксенон Ольсен был женихом Эйприл, который четыре месяца назад
разорвал их помолвку.

«Но почему
он вдруг заговорил о Ксеноне Ольсене?»

Эйприл слегка нахмурилась. Она не понимала намерений Клода.

— Почему вы упоминаете его при мне?

— У вас все еще есть чувства к нему?

— Что?

Эйприл глубоко вздохнула. О чем он вообще? У нее не осталось
никаких чувств к своему бывшему жениху.

Она была далека от того, чтобы сожалеть об окончании их
отношений. На самом деле, Эйприл почувствовала облегчение, когда он разорвал с
ней помолвку. Если бы она осталась с Ксеноном Ольсеном, ее будущее обернулось
бы полной катастрофой.

— Я ничего к нему не чувствую. Даже лица его видеть не хочу.

— Забавно, что вы говорите это, когда сами ласково подавали
ему кофе.

— Ну и что! — с досадой воскликнула Эйприл. — Он был просто
клиентом!

Ксенон зашел в кафе, чтобы заказать кофе, и она подала ему
чашечку. В их общении не было ничего романтического.

Ласково? Ей представилось, как она подает ему кофе, пьет его
сама и говорит ему, чтобы он никогда больше не приходил.

Клод, несмотря на ее ответ, все еще выглядел недовольным.

— Вы даже улыбнулись ему.

— Разве вы не знаете, что существует фальшивая улыбка? Он мне
тоже не нравится.

— Если он вам и правда не по душе, следовало бы выгнать его.

— Зачем мне выгонять клиента, основываясь на своих личных
чувствах? Если поползут слухи, моему кафе придет конец. Разве я открыла его
только для того, чтобы поднимать шум?

— Какое облегчение.

«Какого черта
ты испытываешь облегчение?»

Пока Эйприл размышляла над словами Клода, он медленно встал с
мягкого сидения софы.

Эйприл увидела, что Клод идет к ней, и отступила назад, чтобы
не столкнуться с ним, но он схватил ее за руку.

Клод обнял ее за талию другой рукой и сократил расстояние
между ними, пока они не оказались лицом к лицу.

Эйприл затаила дыхание, почувствовав теплое дыхание Клода,
обжигающее кожу.

Он криво приподнял один уголок рта.

— Раз вы дали кофе этому ублюдку, вы также дадите кофе и мне,
что бы я ни сделал, верно?

«...Что?»

— Или он вам все еще нравится?

Клод улыбнулся, но веселье не коснулось его глаз.

«Как, черт
возьми, до этого дошло? Я же просто хотела жить спокойно и готовить кофе,
который нравился бы людям!»

Эйприл вспомнила былое, и ей захотелось расплакаться.

«Чтобы
объяснить все это, перенесемся на три месяца назад».