Глава 45 — Первый питомец!

— Ты присягаешь мне на верность? — с интересом спросил Е Тянь, глядя на Золотистого Драконьего Леопарда.

Тем не менее, он не терял бдительности, опасаясь, что зверь симулирует сдачу, чтобы нанести внезапный удар. Впрочем, вероятность этого была мала: Леопард был слишком тяжело ранен для успешной атаки.

Зверь кивнул, явно понимая слова Е Тяня. Юноша и раньше знал, что некоторые особенные свирепые звери очень умны и способны понимать человеческую речь, но такие существа встречались редко. Он не ожидал, что столкнется с одним из них сегодня.

— Я не совсем тебе доверяю. Что если твои раны заживут и ты внезапно передумаешь? — холодно произнес Е Тянь.

Внезапно на лбу Золотистого Драконьего Леопарда вспыхнул тусклый свет. Этот луч мгновенно пронзил пространство и вошел прямо в сознание Е Тяня.

Первой реакцией юноши было — «нападение!», но в тот же миг в его голове прозвучал тонкий, детский голос:

— Хозяин!

Голос напоминал лепет трехлетнего ребенка, но Е Тянь сразу понял, кому он принадлежит.

— Драконий Леопард, это ты сейчас позвал меня? — изумился он.

— Да, хозяин! — Леопард снова кивнул.

Вскоре Е Тянь понял, что это был за луч света — это был Свет Души. Если свирепый зверь искренне подчиняется человеку, он может предложить свою душу, добровольно признавая господина. Как только Свет Души переходит под контроль человека, жизнь зверя оказывается в его руках: если погибнет хозяин, умрет и питомец. Наоборот же это не работает — смерть зверя никак не вредит человеку.

Чтобы выжить, Драконий Леопард по собственной воле признал Е Тяня хозяином. Он не считал это позорным; у зверей нет человеческих понятий о гордости, жизнь для них превыше всего.

Е Тянь был немного ошарашен внезапным обретением питомца, но понимал, что сейчас это большая удача. У Золотистого Драконьего Леопарда была Пиковая родословная, а также Пиковый талант скорости, Средний талант выносливости и Низкий талант регенерации. Потенциал этого существа был колоссальным даже среди сородичей. К тому же он был вожаком стаи. Иметь под рукой целую группу Черных Волкопардов в лесу Малого Тысячелистника означало избавление от множества хлопот.

— Драконий Леопард, у тебя есть имя? — спросил Е Тянь.

— Хозяин, у меня нет имени, — зверь покачал головой.

— Отныне я буду звать тебя Сяо Цзинь, — подумав, решил он.

Получив имя, Сяо Цзинь пришел в восторг, казалось, на мгновение забыв о своих ранах. Е Тянь, глядя на его плачевное состояние, поспешил скормить ему несколько порций целебного эликсира. Под совместным действием лекарств и его собственного Низкого таланта регенерации раны начали затягиваться на глазах. Спустя час Сяо Цзинь полностью восстановился.

Вернувшись к стае, он приказал Черным Волкопардам не нападать на Е Тяня. Так юноша официально стал обладателем целого отряда верных зверей.

— Кстати, Сяо Цзинь, ты знаешь, где здесь припрятаны сокровища? — с надеждой спросил он.

Лес Малого Тысячелистника был огромен и таил в себе неисчислимые ресурсы, некоторые из которых могли быть крайне полезны для Воинов. Лекарственные травы, сокровища, повышающие таланты, и многое другое. Раньше во время охоты в Дикой зоне Е Тянь изредка собирал травы для продажи на черном рынке, но в одиночку искать было неэффективно, поэтому ничего по-настоящему ценного ему не попадалось. Но Сяо Цзинь жил здесь и имел в распоряжении целую стаю — он обязан был знать многое.

— Хозяин, Сяо Цзинь действительно знает об одном сокровище. Сяо Цзинь стал отличаться от обычных сородичей именно потому, что съел один плод с того места! — честно ответил он.

Е Тянь пришел в возбуждение. Из слов питомца он сделал вывод, что сокровище способно повышать таланты. Цена такой вещи была заоблачной!

— Сяо Цзинь, веди меня! — скомандовал он.

Леопард без колебаний подчинилась. В этом и была прелесть признания хозяина: без этой связи зверь никогда бы не проявил такую преданность и мог бы схитрить. Сяо Цзинь не стал брать стаю с собой — по его словам, об этом месте знал только он. Он не хотел, чтобы кто-то из сородичей съел плод и стал таким же сильным, как он, создав угрозу его положению вожака.

Вскоре Е Тянь вслед за Сяо Цзинь спустился в подземную пещеру. Пройдя через сеть извилистых туннелей, они достигли цели. Перед Е Тянем предстало маленькое золотое деревце, на котором висел единственный плод. Плод был почти полностью золотым, и лишь небольшое пятнышко оставалось зеленым.

— Хозяин, изначально здесь было два плода. Один съел я, остался этот. Но он еще не созрел, сейчас его есть нельзя! — предупредил Сяо Цзинь.

Е Тянь кивнул, но не мог отвести взгляда от плода. Внутри него звучал настойчивый голос: «Ты должен съесть его».

«Неужели этот плод может повысить мои таланты?» — подумал он. Вообще-то он мог бесконечно копировать чужие способности, так что тратить редкие сокровища на это казалось расточительством. Но жажда внутри была настолько сильной, что он понял — если не съест его, будет жалеть.

— Съем! — наконец решился он. Даже если это будет излишним, он не расстроится. Став сильнее, он найдет еще более ценные вещи.

— Сяо Цзинь, как думаешь, сколько еще до созревания? — спросил он «эксперта».

— Хозяин, примерно двадцать дней и ночей, — ответила он, делая знаки лапой.

— Двадцать дней... что ж, подожду здесь. Как раз будет время для серьезной культивации, — пробормотал Е Тянь.

Следующие три недели он упорно тренировался. Имея в распоряжении горы крови свирепых зверей, он не беспокоился о прогрессе. К тому же по его приказу Сяо Цзинь регулярно выходил на охоту, обеспечивая его свежими запасами. Благодаря этому его культивация росла стремительно.

— 45 000 цзиней силы! — радостно констатировал он после очередной проверки.

Такой скачок был связан с колоссальными затратами ресурсов — Е Тянь уже сбился со счета, сколько крови он переработал. Даже великие кланы не смогли бы потянуть такой расход.

Он взглянул на золотое деревце. Последнее зеленое пятнышко на плоду почти исчезло. Он созревал! Жажда внутри Е Тяня становилась всё нестерпимее.

Бум!!!!

Потоки Юань-энергии хлынули к деревцу, помогая плоду завершить последнюю стадию трансформации. На глазах у Е Тяня и Сяо Цзинь золотой плод наконец достиг полной зрелости.