Глава 3 — Без названия

В его облике и впрямь было что-то от мягкого, ласкового весеннего ветерка, но стоило выражению сойти с его лица, как оно тут же становилось ледяным.Неужели мои слова так его потрясли, что вызвали столь разительную перемену?— ...Вы говорите, что хотите сложить с себя полномочия Святой?Я твёрдо кивнула.А затем без запинки выпалила заготовленные по пути оправдания:— Вернувшись из семейного поместья, я о многом размышляла. И поняла, что эта роль мне не подходит.— ...— Это как пытаться влезть в одежду не по размеру — я была в таком напряжении, что часто срывалась. Потому-то я и вела себя так грубо с вами, Верховный Жрец, и со всеми в храме.Я сложила руки и низко поклонилась Ирику.— Я искренне прошу прощения за всё, что сделала. Если потребуется, я встречусь с каждым по отдельности и извинюсь лично.На самом деле, всё это делала не я, но если извинения помогут мне вырваться из оригинального сюжета, я готова повторять их столько, сколько потребуется.По сравнению с поклонами начальнику участка, которого заботили лишь показатели и который ни в грош не ставил подчинённых, это было сущим пустяком.— ...Весьма неожиданно. Я удивлён.— Я и сама от себя такого не ожидала. Но обещаю, что больше не передумаю, так что я была бы признательна, если бы вы приняли моё решение.— ...Прошу прощения, Святая, но я не могу принять вашу отставку. Пожалуйста, возьмите свои слова обратно.Я не думала, что он так легко согласится, но этот отказ прозвучал куда твёрже, чем я ожидала.— Но я ведь даже не настоящая святая. От меня не так уж много пользы, верно?— Святая.— Ох, погодите... это из-за пожертвований от семьи Кирис?Великий Храм пришёл в упадок с тех пор, как сила Бога Солнца ослабла. Число верующих сократилось, а вместе с ним и пожертвования.Сейчас они, по сути, выживают за счёт взносов от семьи Кирис.Если я уйду, пожертвования тоже прекратятся. Конечно, он будет против.— Но не волнуйтесь. Мы можем сохранить мой уход в тайне. Я всё равно не собираюсь в ближайшее время возвращаться в поместье.— Дело не только в пожертвованиях. К тому же, поступив так, мы обманем семью Кирис, не так ли?«Почему его это волнует?»— А разве мы уже не обманываем всех, кто верит, что я настоящая святая?Лицо Ирика окаменело — словно ему в самое сердце вонзили ледоруб.— Вместо того чтобы из-за меня и дальше дурачить добрых людей, не лучше ли обмануть семью Кирис, которая использовала фальшивую святую ради собственной выгоды?— ...— Если позволите, я помогу вам всё устроить. Так что, пожалуйста, пересмотрите своё решение, Верховный Жрец.Несмотря на мою искреннюю мольбу, Ирик долго молчал.— ...И всё же я не могу этого позволить.Пошевелив несколько раз губами, словно подбирая слова, он наконец заговорил — и ответ был именно тем, который я не хотела слышать.— Пожалуйста, не поддавайтесь странным мыслям. Ваше место... здесь, Святая.С этими словами он поднялся, бросил на меня напряжённый взгляд и вынес из комнаты пустую посуду.Он разозлился? Я задела за живое и обидела его?Но я ведь не сказала ничего предосудительного.«Я и вправду думала, что главная проблема — это пожертвования, и если я её решу, он меня отпустит».Разве не лучше выставить фальшивую святую, которая только и делала, что создавала проблемы, и просто сохранить приток денег?В романе Ирик был показан как человек, умеющий проявить гибкость, когда это необходимо, — я не думала, что он откажется.«Но я не из тех, кто так легко сдаётся».В конце концов, кто я такая? Я — само воплощение упорства, детектив из отдела по борьбе с насильственными преступлениями, которая однажды несколько месяцев работала под прикрытием, чтобы поймать одного преступника.Посмотрим, кто кого, Ирик. Ты или я.

Покинув покои Святой, Ирик направился в трапезную.Но не успел он далеко отойти, как с искажённым лицом прислонился к стене.Взгляд его опустился на поднос в руках. Поднос был пуст — чего нельзя было сказать о его мыслях.Вообще-то, это даже не входило в его обязанности.Но поскольку все служанки и служки — юные помощники в храме — до смерти боялись Орделл, её мелкие поручения часто ложились на его плечи.Так как именно он допустил существование фальшивой святой, он безропотно нёс бремя служения ей.Орделл находила это удобным и часто с довольным смехом обращалась с ним всё больше как с личным слугой.«Но сегодня...»Сегодня всё было иначе.В её глазах не было презрения.Не было и тревожного страха, что она должна сокрушить других, прежде чем они отвергнут её.Вместо этого в её взгляде сквозила уверенность, какой он никогда прежде не видел, — спокойная, ясная и прямая.«Что, чёрт возьми, произошло?»Прошло всего несколько дней.Она покинула храм с лицом, на котором было написано полнейшее отвращение к этому месту, села в карету, словно спасаясь бегством...И вот, всего через несколько дней, она вернулась совершенно другой.«Неужели граф Кирис что-то предпринял?»Был лишь один человек, способный так сильно повлиять на Орделл.Граф Кирис.Может ли это быть частью его замысла, чтобы как-то проверить Великий Храм?— Верховный Жрец!Погружённый в тяжёлые думы, Ирик поднял голову на зов.К нему приближался Дитрих Уоррен, его правая рука и один из старших жрецов храма.Выражение его лица, обычно лукавое и обходительное, было на удивление напряжённым — должно быть, он уже слышал, что Орделл вернулась раньше, чем ожидалось.— Только не это снова... Я заберу.Не дожидаясь ответа, Дитрих схватил поднос из рук Ирика.Он был одним из многих в храме, кому не нравилось, что Орделл обращается с Ириком как со слугой.Хотя, кого в храме она вообще не раздражала?— Верховный Жрец... Что случилось с вашим облачением? — лицо Дитриха потемнело, когда он заметил, что жреческие одежды, обычно символизирующие чистоту, были совершенно смяты и покрыты складками. — Не говорите мне, что она схватила вас за воротник?!Что ж, вполне резонное предположение.— Она упала в обморок, как только приехала. Я её поддерживал. Вот и всё.Технически, она действительно вцепилась в него, но в этом не было злого умысла — лишь отчаянное желание выжить.Да. Оставим всё как есть.Ирик решительно отогнал от себя ощущение её рук, которое почему-то настойчиво всплывало в памяти.— ...Погодите. Упала в обморок?Глаза Дитриха расширились. Его бледно-голубые глаза дрогнули, словно он не мог в это поверить.— Она сегодня была необычайно голодна.Только сейчас Дитрих заметил, что все тарелки на подносе, который он забрал, были абсолютно чисты.Орделл, которая никогда не переставала жаловаться на храмовую еду, действительно опустошила свою посуду.— Она не в лучшем состоянии. Будет раздражительнее обычного, так что проследи, чтобы служки какое-то время не приближались к её покоям.Услышав приказ Ирика защитить юных помощников от Орделл, Дитрих твёрдо кивнул.— И ещё кое-что. Присматривай за ней пока.Это был неожиданный приказ. Дитрих недоверчиво моргнул.Ирик, который всегда позволял Орделл делать всё, что ей вздумается, — даже без вопросов тратить храмовые средства, — теперь приказывал установить за ней слежку?— Я не говорю останавливать её. Просто наблюдай. Она не самый проницательный человек, так что вряд ли заметит.— Эм, да. Понял.Хоть и сбит с толку, Дитрих не стал возражать.По сути, это был приказ шпионить, но поскольку речь шла об Орделл, которую он недолюбливал, особого отторжения это не вызывало.Проводив Дитриха взглядом, Ирик повернулся к окну.Солнце, которому они поклонялись, всё так же ярко сияло над землёй.Он принял фальшивую святую под предлогом спасения Великого Храма — поступок, недалеко ушедший от богохульства.Интересно, как бог, которому он служил, взирал на такой грех.Даже если на него падёт божественная кара, он примет её с готовностью.«Вместо того чтобы из-за меня обманывать добрых людей, не праведнее ли обмануть семью Кирис, которая использовала фальшивую святую ради выгоды?»Слова Орделл всё ещё занозой сидели в его груди, вонзившись глубоко в чувство вины.Если бы только Бог Солнца наказал его и забрал эту боль... возможно, тогда ему больше не пришлось бы её чувствовать.

Как только Ирик ушёл, я ринулась в бой.Я не собиралась сидеть сложа руки и ждать его одобрения.На сегодня у меня была одна цель:Найти тайник с деньгами Орделл!Я перевернула всю комнату вверх дном.Под кроватью, в ящиках стола, даже в возможных потайных отделениях — я проверила всё.И после всех этих усилий пришла к одному неоспоримому выводу.«Эта комната... чертовски роскошная».Ни пылинки. Дорогие на вид украшения, усыпанные драгоценными камнями.Кровать, на которой могли бы поместиться пятеро взрослых, и мебель, которая, казалось, стоила целое состояние.Эта спальня была огромной и явно принадлежала кому-то очень богатому.«Но ведь Великий Храм должен быть на мели».Вспомнив описание из романа, я с тревогой оглядела комнату.