Глава 2.1 — Глава первая: Дар «Косметология» (1)

Минуло уже тридцать лет с тех пор, как в мире стали открываться подземелья, а человечество обрело особые таланты, именуемые «дарами». В современную эпоху профессия искателя приключений стала делом привычным: люди охотятся на монстров и ищут сокровища, скрытые в глубинах иных миров. В один из погожих осенних дней, когда еще веют теплые ветра, первогодка старшей школы Таканаси Хиросэ направляется в здание Ассоциации гильдий искателей приключений.

Достигнув шестнадцатилетия, каждый получает право узнать о своем таланте у сотрудников ассоциации, владеющих даром «Оценка». Данная организация, созданная правительством еще в самом начале появления подземелий, контролирует деятельность всех искателей и управляет эксплуатацией магических зон. Без их официального разрешения вход в подземелья строго воспрещен. Закономерности в получении даров не существует, однако чаще всего они проявляются в детстве или в годы начальной школы, хотя немало остается и тех, кто на всю жизнь лишен каких-либо способностей.

Именно поэтому Хиросэ, чей день рождения пришелся на сентябрь, переступает порог ассоциации с замиранием сердца.

— Таканаси Хиросэ-сан, ваш дар — «Косметология».

— Простите... что?

Услышанное повергает парня в шок, ведь данный дар совершенно бесполезен в сражениях. Оценку проводит сотрудница гильдии по имени Саори Фуюцуки. Молодая женщина, на вид чуть старше двадцати лет, убирает свои длинные каштановые волосы заколкой в форме цветка. Она несколько ниже Хиросэ, его рост составляет сто семьдесят сантиметров, однако выглядит довольно статной, а её строгий деловой костюм едва сдерживает пышную грудь, что невольно приковывает взгляд.

— К сожалению, согласно уставу Ассоциации гильдий, с таким даром не можете получить квалификацию искателя приключений...

— Да... Вот как...

Фуюцуки объясняет ситуацию беспристрастно, но лицо парня заметно мрачнеет. И это неудивительно, ведь искренне грезил о походах в подземелья, а получил дар, лишенный боевого потенциала. Для получения лицензии необходимо обладать хотя бы слабой способностью, относящейся к атаке, защите, исцелению или поддержке. Даже такие нелепые дары, как «Водяной пистолет» или «Кошачий удар», позволяют войти в подземелье, если ассоциация сочтет их пригодными. Но «Косметология» в перечень не входит.

— Тем не менее... способность будет пользоваться невероятным спросом. — внезапно воодушевленным голосом произносит Саори, видя понурый вид юноши. — Ранее случаев пробуждения дара «Косметология» не фиксировалось. Пусть и не станете искателем приключений, но наверняка найдутся люди, которым вы будете необходимы... Например, такие, как я.

— А?.. — Хиросэ поднимает голову и видит на лице женщины нежную улыбку.

— Мне не положено обращаться с личными просьбами, но... когда придете в себя, не могли бы применить свой дар на мне?

Вероятно, её обращение нарушают правила ассоциации, однако Фуюцуки, кажется, не в силах сдержать свои истинные чувства.

— Сначала вы показались мне строгой, но, оказывается, довольно честны в своих желаниях.

— Иного и быть не может. Женщины обожают всё, что связано с красотой. Полагаю, для нас это дар S-ранга с мощнейшим эффектом усиления.

«Пусть у даров и нет официальной градации по рангам, Саори использует это сравнение, чтобы подчеркнуть исключительную ценность таланта.»

— От этих слов мне стало немного легче...

Впрочем, потрясение от невозможности стать искателем приключений еще слишком велико, и Хиросэ пока даже не помышляет о том, чтобы использовать свои силы на Саори. Он решает сохранить свой дар в тайне, ведь теперь ему неловко смотреть в глаза друзьям, с которыми он еще вчера увлеченно обсуждал будущее. Выйдя из здания гильдии, парень не выдерживает и кричит в пустоту:

— И что мне теперь делать?!

Будущее кажется окутанным мглой, ведь мечта, к которой стремился, рассыпалась в прах. Ожидания были слишком высоки, оттого и разочарование оказывается невыносимо горьким. Понурив плечи, в полном одиночестве бредет домой.

◇ ◇ ◇

— Слушай, Хиросэ, ну как там с даром? — на следующий день в школе к нему обращается Ямато Кузухара, сосед по парте.

— Ха-ха, результат неутешительный.

— Вот как... Ну, не вешай нос! У меня ведь тоже дар не боевой!

У Ямато дар «Скорочтение» — ему достаточно пролистать книгу, чтобы вся информация отложилась в голове. Память его при этом остается прежней, так что знания могут со временем выветриться, но для учебы такая способность бесценна. Он тоже мечтал о карьере искателя, но благодаря врожденному оптимизму быстро переключился на иные цели.

— А дар мой...

— Да ладно, ладно, не продолжай. По твоему лицу и так всё ясно. Если не хочешь говорить — не надо!

— Ты и правда отличный парень, Ямато.

— Ну, ведь отчасти понимаю твои чувства.

Для Хиросэ, делившего с ним общие мечты, эти слова становятся лучшей поддержкой. Тем временем за их разговором издалека наблюдает одна из учениц. Она тайно активирует навык своего дара и что-то чувствует.

— Не может быть... — срывается с её губ едва слышный возглас изумления.

◇ ◇ ◇

В старшей школе Митама, что находится в районе Мэгуро города Токио, есть и столовая, и магазин. В этот день у Хиросэ нет с собой домашнего обеда, поэтому после недолгих колебаний решает отправиться в столовую.

— Хм. Обойдусь рамёном на свином бульоне.

Готовясь стать искателем, парень ограничивал себя в еде и изнурял тренировками, но теперь в этом нет нужды — следовательно, можно позволить себе что-то калорийное и вкусное. Он усаживается за свободный стол и принимается за еду, как вдруг...

— Здесь ведь свободно? Я подсяду.

— Э-э... а... да, конечно.

«Почему Риндо-сан села именно сюда?! Тут же полно других свободных мест...» — недоумевает парень.

Его замешательство вполне объяснимо, ведь рядом с ним устроилась Хибики Риндо — первая красавица класса. Её нежно-розовые локоны ниспадают до плеч, огромные глаза обрамлены длинными ресницами, а поверх школьной рубашки накинут свободный розовый кардиган. Она выглядит как истинное воплощение очарования.

Хиросэ никогда не пользовался популярностью у противоположного пола, самый заурядный старшеклассник без ярких черт. Ранее девушки с ним не заговаривали, и полагал, что так будет и впредь.

— Ты ведь Таканаси-кун, верно?

— Да. А ты — Риндо-сан.

— О, значит, меня знаешь.

— Скорее, это я должен удивляться... Ты ведь самая заметная в классе.

— Хи-хи, понятно.

«Что это за разговор вообще?! Боже, она такая милая, и от неё так чудесно пахнет, что даже лапшу есть не могу!» — сердце юнца ликует от того, что дева запомнила его имя, но от волнения аппетит пропадает напрочь.

— Понимаешь, хоть столы и пустовали, из нашего класса тут был только ты, вот и решила воспользоваться случаем и поболтать.

— Не уверен, что смогу поддержать интересный разговор с девушкой.

— Да о чем угодно можно говорить! Например... есть ли у тебя девушка?

— Н-нет! А что, похоже, будто есть?

— Совсем не похоже.

— Ты права, конечно, но могла бы и не говорить это с улыбкой на лице. — Хиросэ получает сокрушительный удар по самолюбию. Хибики негромко смеется, и от красоты её смеха у Хиросэ замирает дыхание. — А у тебя, Риндо-сан, есть парень?

— А похоже, будто есть?

— Похоже... Но не знаю. Будь он у тебя, ты бы наверняка обедала с ним.

— Не факт, что он учится в нашей школе. Впрочем... у меня его нет.

— Но если бы был, ты бы вряд ли стала говорить с кем-то вроде меня.

Хиросэ уверен, что незаметные парни вроде него не интересуют популярных девушек, отчего нынешняя ситуация кажется ему еще более странной.

— Разве наличие парня запрещает общаться с другими ребятами?

— На твоем месте я бы, наверное, избегал лишних разговоров. Хотя всё зависит от ситуации...

— Ого, Таканаси-кун, так ты из верных?

— Ну, это ведь естественно — быть верным.

— Хи-хи, и то верно.

Обычный, ничем не примечательный диалог, но для Хиросэ событие становится из ряда вон выходящим.

— Если закончил, могу отнести твой поднос.

— А... спасибо.

Хибики подхватывает его поднос и направляется к стойке.

— Таканаси-кун... не кажется плохим человеком... — вполголоса произносит, провожая его взглядом.

◇ ◇ ◇

После уроков юноша, нигде не задерживаясь, идет домой. Однако по пути его окликают:

— Таканаси-кун!

Обернувшись, юноша в изумлении округляет глаза: перед ним — та самая сегодняшняя напарница по обеду.

— Р-Риндо-сан?! Что случилось?

— Идем со мной.

— Чего?! Эй!

Девушка хватает его за руку и настойчиво тянет за собой. Хиросэ, опешив от напора, тем не менее чувствует мимолетную радость от того, что его ведет за руку красавица, и потому не находит в себе сил для сопротивления.

Спустя пять минут оказываются у здания.

— Это мой дом. Заходи.

— Но зачем?!

— Прошу тебя, выполни мою просьбу!

Паренек поражен: девушка, с которой только что мило беседовали за обедом, вдруг склоняется перед ним в глубоком поклоне.

— Хорошо, хорошо, только подними голову! — в панике восклицает он.

В конечном счете уступает её настойчивости и переступает порог жилища одноклассницы. Сердце его бешено колотится — ведь впервые оказывается в комнате девушки, да еще и красавицы. Дома, судя по всему, никого нет, и остаются наедине. Хиросэ чувствует, как от волнения его ладони становятся влажными. Комната Хибики, в отличие от его собственной, наполнена уютом, выполнена в нежно-розовых тонах, а в воздухе витает едва уловимый сладкий аромат.

— Присаживайся сюда. — по её указанию садится перед квадратным низким столиком в центре комнаты. Она располагается напротив и начинает говорить тоном, не терпящим легкомыслия. — То, что я сейчас скажу — очень серьезно. Видишь ли, мой дар называется «Желание». Он позволяет мне с помощью особого навыка чувствовать то, в чем нуждаюсь больше всего. И сегодня утром, когда посмотрела на тебя через призму своего навыка, ты буквально сиял яркой аурой.

— Значит ли это... что чего-то хочешь от меня?

— Именно! Я слышала ваш разговор. Ты ведь вчера ходил подтверждать свой дар?

— Ну да...

— Скорее всего, твоя способность — то, что мне сейчас нужнее всего на свете. Не знаю, что это именно, но мое тело буквально кричит... просит тебя применить силу на мне.

— Так вот почему заговорила со мной за обедом.

— Да... это ведь не запрещено?..

— Даже не знаю... — Хиросэ чувствует легкое разочарование, осознав, что интерес девушки был вызван его даром, а не им самим.

— Признаю, дар стал поводом для знакомства. — однако она, словно прочитав его мысли, спешит добавить. — Но то, что привела тебя к себе домой... сделала это, лишь убедившись, что ты — достойный человек.

Юноша колеблется. После неудачи в гильдии твердо решил никому не раскрывать свою способность. Но Хибики сейчас выглядит предельно искренней, её лицо преисполнено серьезности. Решилась пригласить незнакомого парня к себе, преодолев немалый психологический барьер, и парнишка понимает, насколько важна для неё эта просьба.

— Я никому не скажу о твоем даре. А если и захочу поделиться — обещаю сначала посоветоваться с тобой! Пожалуйста!

— Ой...

Она внезапно хватает его за руки и смотрит умоляющим взглядом.