Глава 8 — Без названия
Будучи
членом семьи Варданаз, Лихан никак не мог узнать о слухах, которые их окружали.
Их поместье
было больше, чем большинство замков, а территория занимала площадь, не
уступающую обычному городу. Естественно, люди, служившие им, не стали бы
легкомысленно говорить что-либо о семье, так что он не обращал внимания на их
репутацию.
– Что-то не так
с моей семьей?
– Нет… ничего
плохого, - сказав это, Нилия снова сделала шаг назад.
– Я не знаю,
что говорили тебе люди, но все это ложь.
Нилия не
ослабила бдительность, несмотря на его слова. Поэтому Йонэр попыталась утешить
его.
– Нелепые
слухи о дворянах ходят постоянно. Не позволяй им влиять на тебя.
– Это так?
– Но это
правда, что слухи вокруг семьи Варданаз немного экстремальны.
– ...
Лихан не
почувствовал облегчения от ее слов. Пока они разговаривали, Нилия открыла рот,
собравшись с мыслями.
– Верно, я
не должна бояться семьи Варданаз только из-за слухов.
– Каких
слухов?
– ...
Нилия долго
думала, решая, стоит ли ей говорить правду.
В конце
концов, они были немного...
– Патриарх
семьи Варданаз на самом деле дракон. Когда в западной части континента было
нашествие нежити, он, по рассказам, сровнял все с землей.
– Семья
Варданаз заключила договор с духом предков. В обмен на возможность владеть
могущественной магией они потеряли способность чувствовать эмоции.
– Все маги
семьи Варданаз хладнокровны и безжалостны. Целый город был стерт с лица земли
под их заклинаниями во время восстания повстанцев.
… Список
можно продолжать.
Общественное
мнение о семье Варданаз было гораздо хуже, чем представлял себе Лихан. Граждане
империи считали их «монстрами, которые большую часть времени выжидают, а в
переломные моменты появляются и уничтожают все очаги сопротивления».
– Если в
империи происходит важное событие, разве не естественно, что появляются главные
силы?
– Именно.
Поэтому я и говорю тебе, что не стоит обращать особого внимания на слухи.
Лихан все
еще чувствовал себя обиженным, несмотря на попытку Йонэр подбодрить его.
«Похоже,
слухи о том, что они не испытывают никаких эмоций, ложны», - подумала Нилия,
наблюдая за развитием событий.
***
– Стойте.
– ?
– Что-то не
так. Посмотрите сюда.
Нилия
указала на землю. Холм, на котором они находились, был покрыт травой, поэтому
все было едва различимо, но она заметила какой-то след, используя свой инстинкт
темного эльфа и опыт члена <Теневого патруля>.
– Видишь
его? Похоже, здесь прошло что-то большое.
– Но не
слишком ли мелкий след?
– Оно
позаботилось о том, чтобы не оставить никаких следов. Должно быть, умный. Умеет
контролировать свою силу и скрывать следы. Вероятно, оно допустило небольшую
ошибку, пытаясь дотянуться до ягод, поэтому и образовался этот след.
Йонэр было
не слишком интересно слушать этот разговор. Поскольку ее сферой интересов была
алхимия, она не чувствовала необходимости узнавать о навыках охотника. Поэтому
она огляделась вокруг, чтобы посмотреть, сможет ли она найти траву поблизости.
«Тск.»
Нилия
заметила ее поведение и почувствовала легкое раздражение.
Раньше,
когда она еще была частью <Теневого патруля>, все было гораздо проще. Все
в группе были охотниками или рейнджерами, а у жителей ее деревни в семье был
хотя бы один такой человек, поэтому ей было легко общаться с остальными.
- Сегодня я
был очень близок к победе. Я так хотел поймать зверя, потому что у него был
великолепный мех. Увы....
- Хахаха!
Классика. Когда я был молодым...
Они могли
говорить часами напролет при одном только упоминании о добыче, которую видели
во время охоты.
С другой
стороны, в академии все было совершенно иначе.
- Это
случилось, когда я жила в горах...
- Горах?
- Да, я
охотилась там...
- Охотилась?
Зачем тебе это?
- Ну, я была
частью одной группы...
- Разве ты
не можешь просто купить мясо у мясника?
...Нилию,
которая уже несколько раз сталкивалась с подобными разговорами, не могло не
раздражать отсутствие интереса Йонэр, но она решила оставить это при себе.
«Успокойся.
Не все здесь охотники, так что я должна постараться привыкнуть к этому».
– Поистине
увлекательно. Что-нибудь еще ты можешь сказать по уликам, которые оно оставило?
– ...!
Однако ответ
Лихана стал для нее неожиданностью. Он слушал ее слова с серьезным заинтересованным
видом. Это застало ее врасплох.
– Ты только
что сказал, что это увлекательно?
– Да? Что-то
не так?
– ...Н-нет.
Ничего такого, но это не должно быть увлекательным, и знаешь, что плохого в
том, что ничего такого нет и…
– ???
В панике она
начала плести чушь, что в свою очередь сбило с толку Лихана.
«Она пьяна
или что?»
Нилия тоже
заметила, что говорит глупости, и поспешила взять себя в руки.
– В любом
случае! Поскольку мы нашли след, оставленный кем-то крупным, мы должны быть
осторожны. Видишь, как срезана травинка? Это значит, что мы имеем дело со
зверем с острыми когтями.
– Понятно.
Лихан был
любопытным человеком по своей природе, и его любопытство распространялось не
только на магию, но и на такие темы, как охота. Если бы это было не так, он бы
не поступил в аспирантуру в своей прошлой жизни, сколько бы уловок не
использовали его профессора.
– Ты знаешь,
с чем мы столкнулись?
– К
сожалению, подсказок недостаточно, - скрестив руки, ответила Нилия.
Опытные
охотники знают, с чем они могут столкнуться, только по оставленным следам, или
так думают люди. На самом деле это было возможно только для охотников, которые
долгое время жили в определенном регионе и хорошо знали животных, которые там
обитали.
Однако она
не знала, что за существа бродят по горам академии, поэтому у нее не было
возможности что-либо сказать.
– Очевидно,
возле академии водятся всякие странные монстры.
– О, мне
тоже кто-то об этом говорил, - подтвердила Йонэр, кивая головой.
Эйнрогард
был расположен в месте, где маны было в избытке, что облегчало появление
монстров. Не говоря уже о том, что...
– Говорят,
что монстры, созданные в результате экспериментов, тоже бродят по окрестностям.
Кроме того, поговаривают, что слизь с особыми мутациями время от времени
появляется после поглощения выброшенных зелий и лекарств.
– ...
Лихан
находил это абсолютно немыслимым.
«Неужели
здешние маги не знают о правилах безопасности в лабораториях?»
Он был
убежден, что все, от зелий до существ, созданных с помощью магии, должно
находиться под пристальным наблюдением.
Подумать
только, они выбрасывают их как мусор. Неудивительно, что возникали проблемы.
– Мы должны
быть осторожнее.
– Именно!
Будем двигаться дальше, ориентируясь на этот след. Это уменьшит вероятность
того, что мы попадем в засаду.
– Ты можешь
научить меня также выслеживать животных?
Нила
моргнула, услышав его просьбу. Подумав, что, возможно, нарушил манеры, Лихан
перефразировал свои слова.
– Если это
не то, чему ты можешь научить посторонних, просто забудь о том, что я сказал...
– ...Это
будет нелегко. Скорее всего, ты сдашься на половине пути. Ты понимаешь, как
трудно освоить этот навык?
– Если ты
готова обучить меня, я буду стараться изо всех сил, чтобы не сдаться.
– ...Хмф.
Посмотрим!
Йонэр
прошептала Лихану, чтобы Нилия не смогла услышать ее слова.
– Для чего
ты пытаешься этому научиться?
– Ну, это
выглядит интересно.
– ???
***
– Нашла.
Трава Очищения.
С Нилией и Лиханом
начеку, Йонэр смогла безопасно найти травы, которые были спрятаны за густыми,
плотными кустами.
«Нам
каким-то образом удалось их найти», - подумал Лихан.
– Но их
всего две.
– ...
– ...
– Осталось
найти еще одно... Почему вы такие тихие? - спросила Йонэр, повернув голову.
Ей
потребовалась лишь доля секунды, чтобы понять, что происходит.
– ...
Огромный
кабан напряженно смотрел в их сторону.
– Я
чувствую, как из него течет мана. Должно быть, он что-то съел, -
проанализировал Лихан.
Вероятно, он
употребил какой-то реагент или его часть. Либо так, либо кабан использовался в
качестве подопытного.
– Сейчас это
не главное. Мы должны быть начеку! - торопливо шепнула им Нилия.
Кабаны не
были слабыми. У них было сильное тело, и они удивительно ловко двигались.
Особенно опасны были те, у кого были клыки, и тот, с кем они имели дело, не был
каким-то домашним животным, сбежавшим из загона. Это был зверь, а поскольку он
поглощал ману неизвестным способом, он был невероятно близок к тому, чтобы
стать монстром.
– Это дикий
кабан! Не провоцируйте его! Медленно сделайте шаг назад, - приказала Нилия.
Йонэр изо
всех сил старалась придать силы своим дрожащим ногам, а Лихан поддерживал ее,
пока они отступали.
- !!!
Однако кабан
хрюкнул и начал медленно приближаться к ним. Из его пасти шел пар, казалось,
что он пылает от ярости.
– Отступать
дальше будет уже опасно.
Лихан
вытащил свой посох и орудовал им как копьем, что придавало ему соответствующий
вид.
«Точно! Он -
Варданаз!»
Нилия
наконец вспомнила, что Лихан был членом семьи Варданаз, семьи, известной тем,
что в ней рождались сильные маги. Возможно, он выучил пару заклинаний до
поступления в академию.
«Он сказал,
что отвечает за отгон животных и монстров, не так ли?»
Нилия
спросила Лихана тихим голосом.
– Насколько
ты уверен в себе?
– Не очень
уверен, но думаю, я смогу с ним справиться.
– Если твой
план провалится, хватай рыжую и беги. Я буду действовать как приманка.
Она была
единственной в их группе, кто мог без труда перемещаться по горам. Не то чтобы
она не доверяла магии Лихана, но как охотник, она всегда должна была иметь
запасной план.
Если что-то
пойдет не так, она была готова отвлечь кабана. Лихан был тронут, услышав это,
как и Йонэр.
– Значит, ты
привязалась к нам...
– Это не тот
случай. Все потому, что я единственная, кто подходит для этой роли.
– Верно. Все
равно спасибо. Нам придется положиться на тебя, если случится худшее.
Лихан
замолчал и сосредоточился, наблюдая, как кабан постепенно приближается к ним.
«Три. Два.
Один.»
Лихан
отсчитывал время, спокойно измеряя расстояние между ними.
Нилия,
наблюдавшая за ним сзади, нервно сглотнула.
«Какое
заклинание он бросит в кабана?»
Бах!!!
– ...
Громкий,
чистый звук раздался из головы кабана. Лихан решил ударить его своим посохом.
***
- Мечи -
короли всех видов оружия, но просто научиться фехтованию недостаточно. Нужно
подготовиться к тому моменту, когда у человека не будет меча. Нужно уметь сражаться
копьями, дубинами, ножами и даже голыми руками.
- Понятно.
- … Конечно,
это я так выразился, но согласен ли молодой господин с этим?
- А что,
что-то не так?
- Н-нет,
ничего.
Арлонг был
не из тех, кто снисходителен к кому-то только потому, что учит молодого
мастера. Наоборот, он решил быть суровым с Лиханом, как и его учитель с ним.
… И Лихан
хорошо усвоил его наставления.
Другие
дворяне стали бы жаловаться и кричать: «Почему я должен делать что-то настолько
утомительное», но Лихан был противоположен.
«Люди обычно
платят за это. Это пустяк!»
Когда он был
аспирантом, у него не было ни времени, ни денег на занятия спортом. Теперь,
когда у него был личный тренер по имени Арлонг, он не собирался жаловаться. Кроме
того, когда бы он ни устал, слуги прибегали с напитками и зельями.
- Молодой
господин, я уверен, вам интересно, почему я не учу вас использовать ауру, как
других рыцарей.
- Почему?
Может ли новичок вроде меня действительно научиться такому невероятному навыку?
- ...Если
цель не в том, чтобы научиться управлять аурой, то почему молодой мастер
пытается освоить фехтование? - спросил Арлонг, недоверчиво глядя на Лихана.