Глава 281 — Без названия
— О чем ты говоришь?
— Посмотри на его лицо.
— Я ничего не вижу из-за дыма.
— ...Ты что, первокурсник?
При этих словах Кохолти достал из кармана монокль с линзой из драгоценного камня. Это был артефакт, позволявший видеть сквозь дым.
— А! — воскликнул Кохолти, узнав своего младшего товарища.
Тот самый...
— Бедный первокурсник, которого по ошибке схватил профессор Мортум!
— Должно быть, это тот самый благодарный младшекурсник, который убрал беспорядок, что ты устроил. Ах ты, кусок мусора.
Дирет с презрением посмотрела на Кохолти. Если старшекурсник получает помощь от первокурсника, он должен несколько лет кланяться ему в пояс, а этот что говорит!
Кохолти, кажется, осознал это и со смущенным видом откашлялся.
— Конечно, я благодарен. И до сих пор благодарен. Просто его встреча с профессором Мортумом оставила такое сильное впечатление...
«Это уж точно», — подумала Дирет. Она не могла этого отрицать. Она никогда не забудет, как профессор Баграк заставил первокурсника сражаться с Королем ледяных великанов. Несколько дней она всерьез подумывала отправить анонимное письмо Его Величеству Императору.
Ну, по крайней мере, с самим парнем, кажется, все в порядке...
— В любом случае, не стоит обращать на него особого внимания, он необычный.
— Я думал, он хорош только в подавлении демонов, но он и в другой темной магии силен? Профессор Мортум будет доволен.
Кохолти восхищался талантом нового младшекурсника. Быть настолько искусным в темной магии, будучи первокурсником, — профессор Мортум, опечаленный отсутствием желающих учиться, наверняка будет вне себя от радости. В конце концов, один гений ценнее сотни посредственностей.
— Ну...
— ??
Дирет замялась, и Кохолти озадаченно на нее посмотрел.
— Он может и не продолжить изучать темную магию...
— Что за чушь?
Кохолти не мог понять. Конечно, темная магия была менее популярна по сравнению с другими видами, это правда. Однако с таким талантом, какой бы непопулярной она ни была, самому магу было бы трудно отказаться от ее изучения. Просто читая гримуары и практикуя заклинания, можно постоянно совершенствоваться — какой маг устоит перед таким искушением?
— Это так, но... — Дирет со смешанными чувствами посмотрела на своего младшего товарища. Проблема была в том, что он был слишком хорош и в других видах магии, а не только в темной.
«С такими темпами, вернется ли он вообще на второй семестр?»
Закончив экзамен по темной магии, Гайнандо обратился к Имиргу и Рафаэлю.
— Ну как? Как все прошло? Вы хорошо справились? Хорошо?
— ...
Лицо Рафаэля скривилось, а глаза Гайнандо заблестели.
— Плохо справились! — крикнул Гайнандо голосом, полным восторга.
«И надо же так радоваться, говоря это?»
— Правда? Плохо?!
— Заткнись! Чертов принц! — взорвался от гнева Рафаэль. Этот принц показал весьма выдающиеся способности в темной магии, в отличие от других предметов. Естественно, он справился лучше Рафаэля, которому темная магия не очень-то и нравилась. Но, конечно, было невыносимо, как он прибежал, сияя от радости, только потому, что у него все получилось. Тот самый парень, который после экзаменов по другим предметам ходил с таким видом, будто наступил конец света!
— Я... я не очень хорошо справился. Экзамен был сложный.
— Ха-ха. Понимаю. Экзамен по темной магии был и впрямь непростым, — великодушно рассмеялся Гайнандо в ответ на слова Имирга.
— Проклятие и яд у меня получились с первой попытки, а вот магия костей — только с третьей...
— ...А? С первой попытки? — сбился с толку Гайнандо. Имирг справился лучше, чем он думал.
— Э-э...
— Я... я тоже магию костей с первого раза сделал, — вмешался в разговор Рафаэль.
— А что насчет проклятия и яда? — не особо задумываясь, спросил он.
— Сам не говоришь, как сдал, а у меня спрашивать хватает наглости! Ты точно рыцарь?!
— Да что не так с этим психом...
— А... а Варданаз как? — спросил Имирг.
Гайнандо с серьезным лицом ответил:
— Спрашивать об этом невежливо.
— ...
— ...
Столкнувшись с таким хитрым отказом друга расспрашивать о том, кто явно превзошел его, двое студентов не могли не изумиться. Так вот каковы особы королевской крови!
***
— В настоящее время в аудитории действует магия, временно аннулирующая контракты, — произнесла профессор Миллея своим обычным строгим голосом. Студенты, которым предстоял экзамен, с напряженными лицами смотрели на нее. — Вспомните контракты, которые вы все заключили в иных мирах в прошлый раз.
Большинство студентов делали это в мире духов. Студенты вроде Лихана — в мире нежити. Все пытались заключить контракты в качестве задания перед итоговым экзаменом.
— По очереди призывайте существ, с которыми вы заключили контракт.
— ...?
Один из слушавших студентов, не поняв, переспросил:
— Профессор? Разве в лекционном зале сейчас не аннулируются все контракты?
Существа из других миров были по своей сути непредсказуемыми, капризными и опасными. Таких существ нельзя было призывать бездумно.
Даже если они были связаны строгими контрактами, несчастные случаи все равно происходили. А если контрактов нет, то насколько же сильно они разбушуются?
Конечно, сущности, с которыми заключали контракты первокурсники, были способны лишь на простые трюки вроде разжигания костра или наполнения пустого бурдюка...
Но и сами первокурсники были соответственно слабы, так что терять бдительность было никак нельзя.
— Хорошее замечание. Цель этого экзамена — научиться защищать себя как магам даже тогда, когда ваше тело не защищено контрактом.
— ...
Слова звучали правдоподобно, но студенты уже чувствовали беспокойство.
— Профессор Миллея не перегибает палку? Чем это отличается от того, чтобы просто бросить в нас монстров и сказать сражаться?
— М-мы делали нечто подобное на занятиях по фехтованию. Но я не ожидал, что с магией призыва будет то же самое.
Пока его друзья перешептывались, Лихан порылся в кармане и достал несколько костяных обломков. Затем он сказал друзьям:
— Вы чего? Никто не готовится?
— ...Мы готовимся, но ведь можно же немного и пожаловаться!
— Понял, так что шевелитесь. Если не подготовитесь как следует, только себе навредите.
Столкнувшись с безжалостным отношением Лихана, его друзья проворчали. Не жаловаться даже во время такого абсурдного экзамена — Варданаз и вправду не шел на компромиссы, когда дело касалось магии.
«Экзамен будет не таким уж и сложным».
В отличие от своих друзей, Лихан был даже немного рад. Сложность экзамена оказалась ниже, чем он думал.
— О дух ветра. Я доверяю тебе.
Асан изо всех сил старался говорить мягким голосом. Однако в нем слышалось нескрываемое напряжение.
— Так что прислушайся к моим словам и... Кх!
Шмяк!
Бесформенный, колеблющийся дух ветра точно ударил Асана в живот.
«Ох, бедняга».
По мнению Лихана, дух ветра делал это не из враждебности или злобы. С точки зрения того, кто сражался с бесчисленными монстрами, полными враждебности и злобы, будь они у духа, атака была бы куда острее.
Это было больше похоже на игру. Поскольку дух ветра был низкоранговым и не очень сильным, он, похоже, не столько разозлился на приказ мага, сколько просто решил пошалить...
— Ай! Прекрати! Прекрати!
Асан, уворачиваясь от атак, откатился в сторону, выронив посох. Дух ветра настойчиво преследовал его, пытаясь боднуть.
Не в силах больше на это смотреть, профессор Миллея взмахнула посохом, чтобы разделить их.
— Неважно, насколько вы близки, пытаться убедить словами в ситуации без контракта — глупый выбор. Помните, что твердое предупреждение также необходимо, когда к вашим словам не прислушиваются.
— Я... я прошу прощения, профессор.
Неудача Асана стала уроком для остальных студентов. Следующий вышедший студент сразу же взял посох наизготовку, готовый атаковать, если дух откажется подчиняться.
— Магия...
Вжик!
Прежде чем заклинание было произнесено, дух земли швырнул песок. Он первым почувствовал враждебность мага.
— Пхе, пху! Пфу-пфу-пфу!
Дух земли продолжал бросаться песком. Если ты не студент, натренированный сохранять самообладание во время сотворения заклинаний даже под градом атак, то первокурснику спокойно колдовать в такой ситуации было невозможно.
Студент, проваливший заклинание из-за песка, сбежал, обливаясь слезами.
— Я... я тебе доверял!.. Доверял!
— А ты ведь собирался сразу же напасть.
Сначала студенты бросались в бой с некоторой уверенностью, но провалившихся оказалось больше, чем ожидалось. Профессор Миллея велела неудачникам ждать в стороне.
Она и так предполагала, что с первой попытки мало кто справится.
«Бездумно предлагать пряник — плохо, но и бездумно размахивать кнутом — ничем не лучше».
Способ, которым маг убеждает духа, когда их не связывает контракт, в конечном счете сводился к пониманию.
Насколько хорошо я понимаю духа?
Маги, которые кое-как заключили контракт, но бездумно отдавали приказы, не наладив особого взаимодействия, в такие моменты и раскрывались.
Не зная ни привычек, ни характера своего духа, они не понимали, как к нему подступиться. Будь то кнут или пряник, сначала нужно было понять другую сторону.
Студенты, провалившиеся с первой попытки, теперь, повторяя ее снова и снова, естественным образом начнут проявлять интерес к своим призванным существам.
— ...Не нападай на меня. Понял? Правда, не нападай. Я же с тобой очень хорошо обращалась. Послушай меня хоть разок. Ладно? Если будут жалобы, я выслушаю в следующий раз...
Дух воды, которого призвала Ниллия, был знаком и Лихану. Разве не тот ли это дух, что в прошлый раз на острове избежал его и заключил контракт с Ниллией?
Хоть он и фыркнул тогда перед ней: «Хмф, мне духи тоже не особо нравятся», — он не мог не чувствовать досады.
— А не слишком ли это навязчивый метод? — с недоумением спросил Гайнандо, наблюдавший со стороны. Как ни посмотри, выглядело это уж очень некрасиво...
— !!!
— П-получилось!
Студенты изумленно воскликнули. Даже без контракта дух воды не отверг слова Ниллии и послушно выполнил ее указания.
«Они определенно близки».
В отличие от других студентов, Лихан мог отчасти ощущать эмоции в мане, исходящей от духа Ниллии. С его врожденной способностью чувствовать ману и тренировками в магии иллюзий для восприятия эмоций, было бы странно, если бы он этого не заметил.
Дух воды, призванный Ниллией, относился к ней гораздо теплее, чем духи других студентов.
— Ясно. Понятно.
— Что?
— Вероятно, Ниллия призывала духа воды поболтать всякий раз, когда ей было скучно, так что они не могли не сблизиться.
— ...Зачем... зачем ей делать что-то настолько одинокое?
Хотя Гайнандо отреагировал так, будто не мог в это поверить, Лихан попал в самую точку. Профессор Миллея высоко оценила метод Ниллии.
«Она со временем выстроила близкие отношения».
Хоть в ее поведении и не хватало уверенности, дух, ставший настолько близким, не станет отказываться от приказов. Это был превосходный метод.
— О великий дух! Я... Кхек!
— Прошу, помоги мне лишь раз... Кха!
Тут же набежала толпа студентов, которые, не заметив близости, выстроенной Ниллией с духом, решили, что достаточно лишь вежливо пасть ниц, но были тут же изгнаны.
Профессор Миллея с сожалением покачала головой.
«Ох, боже...»
— Лихан. Твоя очередь.
— А. Хорошо.
Лихан начал накладывать на себя различные усиливающие заклинания и подвешивать в воздухе водяные шары. При виде его спокойной работы другие призванные ранее духи задрожали и спрятались за спинами своих хозяев.
Профессор Миллея ощутила досаду иного рода, чем прежде. Конечно, это тоже был один из методов, но на этом экзамене требовалось не это.