Глава 4 — Цветение сакуры, год спустя

В конце марта компания решила устроить ханами. Парк выбрали удобно — рядом и с офисом «Гифт паблишинг», и с квартирой Ицуки.

В сборе были почти все: Ицуки, Наюта, Харуто, Мияко, Тихиро, Токи и Эшли (которая уже год как в тусовке). К ним подтянулись Кайко Микунияма, Уи Аой и Макина Кайдзу.

Тихиро, как всегда, наготовила гору еды. Добавили закуски, пиво, саке — в общем, пир горой.

— Держи, Харуто.— А, спасибо.

Уи ловко наполнила его бокал. Сорт назывался «Бикен» — бельгийское с медовым вкусом. На этикетке красовалась картинка: симпатичная девушка в костюме пчелы.

Сама Уи была в платье с таким вырезом, что трудно было не заметить, когда она наклонялась к бокалу.

Прямо-таки медовый капкан…

Харуто покраснел и поспешно отвел взгляд. Слишком глубокое декольте. И слишком откровенные намеки на белье.

Мияко, сидевшая рядом, молниеносно словила его реакцию и бросила неодобрительный взгляд.

— М-Мияко, это не то, что ты думаешь!— Я ничего не говорила. — Она демонстративно отвернулась и уткнулась в еду.

К ним подошла Уи с бутылкой «Бикена».— Тебе тоже налить, Сиракава?— А… да, спасибо.

Мияко подставила стакан.

— Эм… и вам тоже, госпожа Аой? — спросила Мияко, принимая бутылку.— Можно без «госпожи». Я всего лишь начинающий автор, только-только дебютировала. И потом, ты же не мой редактор.— И то верно. Тогда держи, Аой.

Мияко тепло улыбнулась и наполнила стакан Уи, старательно делая вид, что не придает значения ее словам.

— Спасибо большое, — сказала Уи и, улыбнувшись, сделала глоток. — Хи-хи! Никогда раньше не пробовала медовое пиво. Оно не слишком сладкое?— Да, сладости почти нет. Но медовый оттенок чувствуется.

Мияко тоже отпила. Сладковатый аромат, изящная глубина вкуса… освежающий и в то же время крепкий напиток.

Они уже встречались на церемонии вручения премии для новых авторов, поэтому знали друг друга в лицо, но говорили сейчас впервые.Уи уже поняла, что Харуто неровно дышит к Мияко.А Мияко, в свою очередь, догадывалась, что открытая симпатия Уи к Харуто начинает потихоньку просачиваться ему в самое сердце.

— Сиракава, а как ты вообще попала в «GF Бунко»?— Ну… редактор, господин Токи, он же редактирует Ицуки, пригласил меня на летнюю практику. А потом они постоянно просили помочь, и так как-то само собой получилось, что я осталась.— А-а-а. Хочешь в будущем стать редактором?— М-м… интересно, но я пока не уверена. А ты, Аой, учишься в школе писательского мастерства?— Да.— И чему же вас там учат?— Ну… — Уи на секунду задумалась. — Сначала азы стиля. Потом создание персонажей, сюжет, генерацию идей… Многому. Профессиональные писатели и редакторы читают твои работы, дают экспертные советы. Я даже участвовала в создании сценария для одной игры в соцсетях.— Ух ты. Звучит впечатляюще. Прямо экспресс-курс для профессионалов.

Уи хихикнула, заметив искреннее восхищение Мияко.— Ну, это не всем помогает.— В смысле?— Некоторые люди просто не знают, чем заняться в жизни. Им нравится аниме и ранобэ, вот они и идут в такую школу. Некоторые из учеников вообще почти не читают книг, не говоря уже о том, чтобы писать их самим. Многие бросают на полпути. А после выпуска большинство устраиваются на работу вообще не в креативную индустрию.— Вот как, значит… — задумчиво протянула Мияко.

Она думала, что в такие специализированные школы идут только те, кто горит желанием стать профи. Оказалось — не всегда. Может, они не так уж и отличаются от нее: просто плывут по течению из школы в колледж, из колледжа в никуда.

— Кстати, Сиракава, ты читала в последнее время что-нибудь интересное?— М-м… я сейчас много читаю книг и манги, где главные герои — редакторы. Например, «Девушка-редактор» или «Сколько ждать?».— О, ясно. Меня тоже привлекают книги о писателях. Когда главный герой — человек моей профессии, легче сопереживать.— Да.

Разговор Мияко и Уи тек плавно. Они говорили о книгах, манге, фильмах, журналах, еде и многом другом. Но ни разу не упомянули Харуто.

«Я уже сталкивалась с такими осторожными разведками боем между девчонками, — подумала Мияко. — И каждый раз это выматывает».Но, наверное, так и надо.

Ненормально — с первого раза идти в лобовую атаку на потенциальную соперницу, как это делала Наюта… Хотя, конечно, именно её ненормальный подход и помог завоевать сердце любимого.

Мияко чуть не крикнула: «Я вообще ни о каком Фуве не думаю, так что можете спокойно признаваться ему в любви!» Но говорить такое при всех было нельзя. Да и если бы её спросили, правда ли ей всё равно на Харуто… она не смогла бы с уверенностью ответить «да».Вид того, как Харуто буквально тает, когда Уи подходит к нему, бесил её невероятно. Будущее, друзья, любовь — столько всего навалилось, что голова шла кругом.

Уи, тем временем, улыбалась и болтала с Мияко, изо всех сил стараясь, чтобы никто не заметил её дрожи.Когда она узнала, что получила премию, то полностью сменила имидж и изучила современную моду — всё ради новой встречи с Харуто. Но она всё ещё не привыкла к контактным линзам. Один неверный шаг — и фасад мог рухнуть.

В писательской школе единственным заметным достоинством Уи были её формы. Всё время, которое другие тратили на тусовки и вечеринки, она проводила за учебой. Поэтому непринуждённо болтать с другими она не умела. Такая яркая студентка, как Мияко, вообще не была похожа на тех, кто ходит в подобные заведения. Одно только начало разговора заставило Уи нервничать. Если бы не работа Мияко в издательстве и её свободная ориентация в книжной индустрии, они бы вряд ли нашли общий язык.

Так они и вели приятную беседу, скрывая друг от друга правду.Харуто же издалека наблюдал за ними, затаив дыхание от нервного напряжения.

Кендзиро Токи, который, как и в прошлом году, вторую ночь подряд не спал, быстро отключился после пива.Ицуки уснул следом, аккуратно пристроив голову на коленях у Наюты.Рядом Кайко поглощала еду с пугающей скоростью. Она работала со вчерашнего дня, ничего не ела и не пила, чтобы освободить время для вечеринки. Голод давал о себе знать.

Тихиро и Кайдзу оживлённо обсуждали модели роботов.Эшли, сидевшая неподалёку, вовсю налегала на саке и закуски.Саке называлось «Онна Накасэ» — «Заставит женщину плакать». Сладкое, мягкое дзюммай дайгиндзё, позиционируемое как женский сорт.Закуской были рюкю. Свежую рыбу (сегодня это была инада, молодая кандзики) нарезали кусочками, смешали с луком-шалотом и кунжутом, а затем выдержали в соусе из соевого соуса и мирина около полудня. Хрустящий лук, ароматный кунжут и пропитанная приправой рыба создавали потрясающее сочетание. Это блюдо идеально подходило и к рису, и к саке — его можно было есть бесконечно.

Эшли как раз попала под его действие.— Я в опасности. В большой опасности. Это настолько вкусно, что… вот это да. Я просто… — С каждым кусочком и глотком её мозг всё больше отказывался работать, а цикл «рюкю — саке» только ускорялся.— Эй, Эшли, тебе не кажется, что ты слишком быстро пьёшь? — Кайдзу с беспокойством посмотрел на неё.

Эшли счастливо улыбнулась ему в ответ.— Хи-хи! Всё нормально, нормально. Я уже взрослая, между прочим.— В этом нет никакой логики, — вздохнул Кайдзу и улыбнулся Тихиро. — Обычно она такая собранная… но сегодня, видно, решила оторваться по полной.— Похоже на то, — с лёгкой улыбкой согласилась Тихиро.

Вечеринка начала сворачиваться, когда солнце село.

— Ззз… ззззз…— Как же я устала… Даже двигаться не хочется…— Давай, Ицуки, держись!— Ты как, братан?

Следуя уже сложившейся традиции, Токи остался лежать под деревом. Ицуки, опираясь на плечо Харуто, шатаясь, побрёл домой. Тихиро плелась за ними.

— Ууууу… Меня тошни-и-ит…— Кайко, только не блюй тут, ладно? Потерпи до дома, там до ванной доберёшься!— Если тебя вырвет здесь, Мику, это плохая примета! Все, кто любит книги Ицуки, обречены блевать на вечеринках!

Мияко и Наюта сопровождали Кайко, которая умудрилась переесть и перепить одновременно.

— Спасибо, что пригласили, Харуто! Надеюсь, скоро увидимся, Сиракава!Уи слегка поклонилась Мияко. Они обменялись контактами, но ни одна из них не знала, выйдет ли из этого что-то путное.

— И-и-их… хррр…

Эшли, умудрившаяся осушить три полные бутылки саке, была в сознании, но совершенно никакая. Её шатало из стороны в сторону.

— Слушай, ты сама-то доедешь?— Даааа! Я пое-е-еду дооо-оо-мой. Я взрооо-сла-а-ая.

Кайдзу закатил глаза, глядя на невнятно мычащую Эшли, и вздохнул.— Ладно… Я поеду с тобой на такси, хорошо?— Эээ? Не на-а-а-адо…— Ох.

Поморщившись, он поймал машину, усадил Эшли на заднее сиденье и сел рядом. Через пару минут, когда такси тронулось, Эшли свернулась калачиком, положила голову ему на колени и уснула.

— Я надеюсь… в следующем году мы тоже все вместе будем любоваться сакурой…

Кайдзу заметил, как в уголках её глаз что-то блеснуло, пока она бормотала во сне. Он молча отвернулся от неё… и встретился взглядом с водителем в зеркале заднего вида.Кайдзу удивился. Водитель даже не пытался скрыть свои подозрения.

Кайдзу беспристрастно оценил ситуацию.В машине едут: мужчина средних лет, не в лучшей физической форме, и вдрызг пьяная девушка, которая, возможно, выглядит младше разрешённого возраста для употребления алкоголя.От всего этого разило криминалом.

— Э-э-э, нет, всё совсем не так… — запаниковал он, но взгляд водителя стал ещё суровее.

Потребовалось невероятное количество усилий, чтобы объяснить таксисту, что Эшли уже тридцать три года и что Кайдзу к её состоянию не имеет никакого отношения.Когда всё закончилось, Кайдзу поклялся себе больше никогда не садиться в одно такси с пьяной Эшли.

Любимая закуска Эшли!

Рецепты закусок от Тихиро!

РЮКЮ (рыба в маринаде)

【ИНГРЕДИЕНТЫ】

Соевый соус: сколько нужно

Мирин: столько же, сколько соевого соуса

Рыба для сашими: подойдет хамачи, морской лещ, тунец, лосось — любая

Лук-резанец (или зеленый лук): побольше

Кунжут: по вкусу

【ПРИГОТОВЛЕНИЕ】

Смешай соевый соус и мирин в пропорции 1:1. Это будет основа маринада.

Нарежь рыбу на удобные кусочки.

В пластиковую миску или контейнер выложи рыбу, добавь побольше рубленого лука и кунжут. Если любишь, потом можно добавить еще.

Залей всё маринадом.

Убери в холодильник примерно на 6 часов.

СОВЕТ:

Пропорции маринада можно менять под свой вкус.Если не хочешь использовать алкоголь, просто прокипяти мирин перед приготовлением!