Глава 8 — Летописи Хроники (часть 4)

В одно воскресенье, в самом начале октября, квартира Ицуки превратилась в штаб полного сбора: сам хозяин, Наюта, Мияко, Харуто и Тихиро.

Для Мияко это был первый визит после того самого дня, когда Ицуки вынес ей приговор в виде отказа.

Они, конечно, пересекались и раньше — когда он заявлялся в офис на сценарные летучки. Но всё ограничивалось быстрым «привет» и «пока». Оба заверили Наюту с Харуто, что дружба уцелеет, но как быть нормальным с тем, кого ты попросил вычеркнуть себя из жизни? Задача оказалась та ещё.

Харуто тоже пару раз натыкался на Мияко в офисе, но после её ответа так и не смог выдавить из себя больше пары слов. Ицуки, в свою очередь, мечтал остаться с ней друзьями, но при встрече его будто сковывало. Он честно пытался следовать совету Тихиро — «прилагай усилия», — но с его коммуникабельностью на уровне кактуса максимум, на что он был способен, — это кивнуть и сделать каменное лицо, что всё тип-топ. Харуто в присутствии Мияко держался так же.

Сентябрь догорел, а с ним сгорела и подработка Мияко. Теперь даже шанс случайно столкнуться в офисе испарился. Чем дольше длилось это «невидимка», тем выше вырастала стена между ними. Мияко могла просто отдалиться, и со временем из подруги превратиться в очередную знакомую. Этого не хотел никто из троих. Значит, встреча была неизбежна. И срочно. Не просто «привет-пока», а сесть, выпить и оторваться по полной.

Проблема была в том, что компания Ицуки редко планировала тусовки заранее. Обычно все просто материализовывались у него в гостях в одно и то же время, а там уже сами собой появлялись еда и игры. Заранее обговоренные планы казались фальшивкой.

Всем нужен был предлог. Естественный, чтобы не доводить до нервной дрожи. И у всех троих в головах созрела одна и та же мысль.

Ролевая игра!

Такая игра требует долгих партий, каждая из которых обрывается на самом интересном месте. Идеальный каркас для встреч. К тому же, вживаясь в роли, проще отделить игровое от реального и общаться так же легко, как до того самого отказа.Может быть.

«Может, скоро продолжим нашу РПГ?»«Ты говорил, что готовишь кое-что для игры. Ну как? Жду с нетерпением».

Ицуки и Мияко отправили эти сообщения Харуто в один и тот же день — именно тогда, когда он закончил подготовку к следующей сессии. Наконец-то все трое поймали одну волну. Время играть роли.

М (Харуто): Что ж, после долгого перерыва самое время рвануть четвёртую сессию нашей кампании.

Игроки: Давно ждали!

М: Мы не играли три месяца, так что давайте вспомним, что было в прошлый раз?

Цукико (Ицуки): Хе. Давай. Я уже почти всё забыл.

Сен (Тихиро): Ну ты даёшь, Бро… То есть, Сис…

М: Итак, сёстры Мидфилд дрались с другой бандой авантюристов, когда вас спасла могучая официантка Нина. Вы начали тренироваться у неё, но за ней, бывшим рыцарем Империи Хорн, охотятся убийцы. Вам удалось их раскидать, но когда Цукико заслонила собой Нину от клинка их главаря, она погибла.

— Ах да, я же умер! — воскликнул Ицуки.— Я тоже забыла, — расстроилась Мияко.

Одна из главных целей этой игры — заставить их двоих снова непринуждённо общаться и склеить отношения. Но персонаж Ицуки, Цукико Мидфилд, была мертва. Ей было особо нечем вставить слово.

— А что случается с игроками, если их персонаж умирает в РПГ? — спросила Наюта у Харуто.— Зависит от сценария и системы. Иногда можно применить магию воскрешения или заплатить жрецу, как в Dragon Quest. А иногда персонаж выбывает до конца кампании, и игроку приходится лепить нового.— Нового? — переспросил Тихиро.— Ага. Например, может вбежать его брат-близнец с такими же характеристиками. Или из сундука выпрыгнет точная копия погибшего героя без всяких объяснений и присоединится к партии.— О! Здорово! Так ты сможешь засунуть воскресшую Цукико в какой-нибудь сундук для меня, Харуто?— И ты просишь профессионального писателя вроде меня использовать такой избитый штамп? — Харуто поморщился. — Я уже придумал, как ввести тебя обратно в игру. Так что потерпи немного, ладно?

М: Шокированная смертью Цукико, Дэтмаска покинула отряд и отправилась куда-то одна. Тем временем Мияко, Сен и Нина рванули к горам Элькадия. По словам Нины, там есть деревня племени Нароу, где живёт тот, кто способен воскрешать мёртвых. Удастся ли Мияко и её спутницам провернуть обряд возрождения?

Мияко (Мияко): Значит, Дэтмаска совсем одна?

М: Ну, она сбежала куда-то. Такова логика.

Дэтмаска (Наюта): Такова логика. Хи-хи-хи…

Сен: Меня беспокоит, что она может замышлять… Но в любом случае, мы начинаем втроём: Мияко, Нина и я?

М: Верно. Готовы рвануть в новую историю?

Горы Элькадия — это цепь суровых пиков на севере земли Хроника. Там обитают бесчисленные сильные монстры, приспособившиеся к суровым условиям. Трём женщинам пришлось бы туго, но Нина, неигровой персонаж, была невероятно сильна, так что они справились. У Тихиро тоже был навык готовить еду из мяса монстров и местных растений, так что с голодом проблем не возникло.

Но после внезапной атаки Асура-гризли — ужасающего магического медведя с шестью лапами — Нина получила тяжёлые ранения. Дэтмаски, их монаха-лекаря, не было рядом, поэтому магией вылечить её не получалось. Так Мияко и Сен были вынуждены защищать раненую Нину и мёртвую Цукико, продолжая подъём по горной тропе. Вскоре магические очки и целебные предметы кончились, а их тела покрылись ранами…

М: Добравшись до конца тропы, вы видите широкую поляну с каменными строениями. Похоже, это Бетаполис — дом племени Нароу.

Сен: Фух, наконец-то…

Мияко: Если бы нам встретился ещё хоть один враг, мы бы точно погибли…

Сен: Без твоей «Молнии», Мияко, мы бы не сбежали.

Мияко: Ага. Хорошо, что я её выучила.

М: Вы в деревне. Что хотите делать?

Сен: Прежде чем искать того, кто умеет воскрешать, надо вылечить Нину. Расскажи нам о деревне подробнее.

М: Ладно. Э-э… В деревне не много зданий, но те, что есть, выглядят очень современно: аккуратные ряды низких бетонных домов, асфальтированные дороги. Создаётся впечатление, что вы попали в современную Японию. Из-за высоты здесь холодно, но люди вокруг одеты легко. Они выглядят как жители средневековой Европы, но их одежда сделана из прочной, продвинутой ткани, какой в Средневековье точно не было. Жители тут самые разные: белые, темнокожие, эльфы, зверолюди, ящеролюды, гоблины, даже скелеты. А на зданиях вывески на кандзи: «ЛАВКА ИНСТРУМЕНТОВ», «ОРУЖЕЙНАЯ», «ГОСТИНИЦА» и так далее.

Мияко: Э-э? Это точно фэнтезийный мир?

Сен: А что вообще за племя Нароу?

М: Сначала бросьте на Мудрость.

Мияко: Четыре кубика…(1, 6, 6, 7)… 20.

М: Достаточно высоко… В таком случае ты кое-что знаешь о них. Племя Нароу — это не определённая раса или народность. Это люди из других миров, которые были реинкарнированы. У них есть особые способности — «читы», — дающие многим сверхчеловеческую магическую или физическую силу. Их интеллект и технологии намного превосходят общий уровень этого мира. Они появились здесь через Врата в горах Элькадия и основали деревню. Некоторые служат в правительствах других стран или работают авантюристами, но все они — довольно крупные игроки в этом мире.

— Значит, они группа исекай-протагонистов? — усмехнулся Ицуки. — Эта деревня — плохие новости.

Под «исекай» Ицуки имел в виду жанр, который стал очень популярен на сайте Shōsetsuka ni Narō, где пользователи выкладывают свои оригинальные романы. В основном, исекай — это истории о героях, которые умирают в современном мире и перерождаются в другом, сохраняя память о прошлой жизни. Иногда они рождаются заново младенцами, иногда их сознание вселяется в уже живущего там человека, а иногда их превращают в монстров, животных, мечи, торговые автоматы и даже в неодушевлённые предметы. Вариантов море.

Многие герои перерождаются с уникальными навыками или улучшенными параметрами, недостижимыми в новом мире. Но существует немало историй и о героях без особых способностей, которые выживают благодаря общим знаниям о современном мире и специализируются, например, на кулинарии или медицине. Навыки героя и то, как он их применяет, сильно варьируются от истории к истории, поэтому жанр исекай может быть очень разнообразным.

Сен: Давайте пока найдём того, кто сможет помочь Нине. Врача или мага-целителя.

Мияко: Ах да!

Сен и Мияко нашли лечебный центр и быстро доставили Нину туда. Её раны были слишком серьёзны, чтобы зелья и магия могли помочь, но благодаря почти божественным навыкам врача, который был как две капли воды похож на актёра Такао Осаву (сыгравшего Дзина в исторической медицинской драме), Нину удалось спасти чудом.

— Эй, Гранд-жуан, кажется, доктор Дзин не был звездой исекай-романа.— Не понимаю, о чём ты, — невозмутимо ответил Харуто. — Это просто невероятно талантливый врач, который случайно похож на Такао Осаву.

Мияко: Скажите, вы случайно не умеете воскрешать?

М: «К сожалению, мои медицинские навыки не магические, поэтому воскрешать я не умею. Это под силу лишь старейшине нашей деревни».

Сен: А где нам найти старейшину?

Узнав, где он находится, Сен и Мияко рванули в его поместье. Их встретил скелет в роскошной мантии, увешанной драгоценностями с огромной магической силой. От него исходила мощь, которая делала его намного внушительнее обычного скелета.

— Простите, — спросила Сен. — Вы старейшина этой деревни?

Скелет открыл рот, хотя у него не было голосовых связок.— Да, — произнёс он низким голосом. — Я преодолел оковы смерти. Можно сказать, я нечто вроде Повелителя.

Харуто изобразил голос почти точную копию одного известного персонажа, но это не суть важно. Сен и Мияко тут же попросили того, кто был «нечто вроде Повелителя», воскресить для них Цукико.

М: «Вы прошли через смертельно опасные горы, чтобы попасть сюда… В знак уважения к вашей силе и отваге я позволю вам воспользоваться моим секретным ритуалом воскрешения».

Сен: Большое спасибо!

М: «Но это может быть очень опасно».

Мияко: Опасно?

М: «Чтобы вернуть умершего, вы должны отправиться в Страну Мёртвых сами и привести душу погибшей. Это опасное место, кишащее нежитью. Если потерпите неудачу, вы присоединитесь к ним. Вы достаточно храбры, чтобы продолжить?»

Мияко: Конечно!

М: «Хорошо. Тогда я немедленно открою врата в эту страну».

Сен: О, одну минуту.

М: «Хм?»

Сен: Мы можем взять вещи в Страну Мёртвых?

М: Допустим, да. Иначе вы не сможете использовать своё снаряжение и оружие.

Сен: Ладно. Тогда дайте мне немного времени подготовиться.

М: «Хорошо… Вам лучше как следует подготовиться, юная леди».

Мияко: Моя младшая сестрёнка слишком талантлива…

Сен, гениальная младшая сестра, продала все когти, шкуры и прочее, что они собрали с горных монстров. На вырученные деньги она купила лечебные предметы и кусочки мифрила — необходимые для навыка Мияко «Пуля Тора».

Кроме того, Сен договорилась с врачом, похожим на Такао Осаву. Тот приготовил лекарства и даже дал им немного пенициллина, который он успешно выделил в этом мире. Уникальный навык Сен, «Ядабаоф», уничтожал любые зелья и магические предметы, но это не касалось лекарств и прочих немагических вещей. Они, конечно, действовали не так мгновенно, как магия, но наличие способа лечить группу значительно повышало их шансы на выживание.

Подготовившись как следует, Сен и Мияко переночевали в гостинице, восстановили HP и MP, а затем наконец вернулись к Повелителю.

— А, вы вернулись. Вы поступили мудро, но не следует ли вам проявлять больше эмоций из-за вашей миссии? Жизнь вашей сестры на грани.

— Я не могу допустить ошибку, — заявила Сен скелету, который чуть не умер от скуки, пока они так долго собирались.

— Хе. Хорошо. Тогда самое время отправиться в Страну Мёртвых.

Повелитель взмахнул посохом, и из-под ног Сен и Мияко взметнулся магический круг. Их окутал жуткий чёрный дым, и они потеряли сознание.

— Н-н-н-гх…— Где мы?

Очнувшись, Мияко и Сен увидели вокруг широкую, пустынную, каменистую местность. Всё было окутано зловещим красно-фиолетовым туманом, небо затянуло глубокой тьмой. Это была Страна Мёртвых.

Они растерянно оглядывались, когда услышали знакомый голос.

— Сен! Мияко!

Перед ними стояла мечница с длинными чёрными волосами и благородным лицом — Цукико Мидфилд.

— Сестра… Моя сестра!

Переполненная чувствами, Сен бросилась к Цукико, и та нежно погладила её по голове.

— Хи-хи-хи! Сен такая неженка, — рассмеялась Наюта, слегка подкалывая подругу.

Тихиро покраснел.— Ну и что тут такого? — пробормотал он. — Это же просто игра, что в этом плохого?

Цукико: Давно не виделись. Я думала, что больше никогда вас не увижу.

Мияко: До тебя было так трудно добраться! Столько из-за тебя хлопот, Сис! Давай, выбираемся отсюда и возвращаемся к жизни.

Сен: Да. Но как нам выйти?

М: Хорошо, Цукико, брось на Мудрость. Нужно… скажем, 12.

Цукико: У меня Мудрость 9, значит два кубика… Так мне нужно выбросить две шестёрки?

М: Нет, как обитатель Страны Мёртвых, у тебя есть некоторые базовые знания об этом месте, так что я добавляю 4 очка к твоему броску.

Цукико: О, тогда я смогу… Э-э…(6, 2)… 8 плюс 4 равно 12. Еле-еле!

М: Хорошо, Цукико знает, как вернуться… Немного впереди есть пещера, которая соединяется с миром живых. Пройдёте через неё — и выйдете там, где были.

Сен: Пещера в Стране Мёртвых? Подозреваю, это очень опасно.

Цукико: Не волнуйся. Клянусь, я защищу свою сестру.

Сен: Э-э… Спасибо, Сис.

Мияко: Эй! А я? Я тоже сестра!

Цукико: Ты старшая сестра, а не младшая. Сама о себе позаботься.

Мияко: Эй!

Цукико: Хе. Я шучу. Я буду защищать любую сестру!

Воссоединившееся трио отправилось в пещеру. Внутри оказался широкий проход, стены излучали тусклый свет, позволяя видеть окружение. Но отовсюду доносились стоны и крики, которые наполняли их страхом.

Они провели почти час, петляя по извилистым туннелям.

М: Ладно, время броска на Интуицию для всех троих.

Цукико: Ну вот, что ещё? У меня (4, 5, 2)… 11.

Мияко: (3, 3, 2)… 8.

Сен: У меня четыре кубика, так что… (5, 5, 6, 1)… 17.

М: Чёрт! Это критический успех. Что ж, так тому и быть… Сен замечает нечто необычное. Присмотревшись к стене впереди, она видит на ней какое-то шевеление. Вскоре все трое понимают, что из стен вылезают несколько человекоподобных фигур. Их плоть обгорела, кое-где видны кости. Они явно мертвы, но их глаза горят жизнью, а изо ртов вырываются гортанные стоны. Каждый вооружён, и двигаются они быстро, как хорошо обученные воины.

Мияко: Они… враждебны?

М: Весьма враждебны, да! Благодаря тому, что Сен заметила их, вы избежали окружения, но единственный способ пройти здесь — победить их. Время битвы.

Цукико: Ну давай, скелеты-зомби!

Всего монстров было девять — в три раза больше, чем партия игроков, но ни один не был и вполовину так силён, как те твари, что встречались им в Элькадийских горах.

— Я задержу всех! — Цукико стала танком, привлекая внимание врагов.

— Сейчас!— Энергетический заряд!

Сен выпускала отравленные стрелы, вымещая злость за то, что приходилось убегать от магических тварей в горах, а Мияко колдовала боевую магию. Они уничтожали нежить одного за другим.

Мияко: Ух ты, с танком сражаться намного легче!

Сен: На, Сис, выпей это лекарство.

Цукико: Ах, спасибо.

Мияко: Ладно, как насчёт того, чтобы прикончить последнего крутым финальным ударом? Я хочу использовать свою рельсотронную пушку!

М: Это не рельсотронная пушка, а «Пуля Тора». Помнишь?

Мияко: Ладно, на точность… (8) плюс 10 равно 17.

М: Попадание. Бросай на урон.

Мияко: Так, урон… (4, 1, 6, 4, 5) плюс 34 равно 58.

М: Плюс 20 очков за две выпавшие шестёрки… 78 урона. Это… мягко говоря, чрезмерно.

Сен: Отлично, Мияко!

Мияко: Спасибо, что купила мне мифрил.

М: Итак, оставшаяся нежить сгорает дотла от мощного электрического разряда и исчезает. Поздравляю, вы победили!

Партия столкнулась ещё с несколькими отрядами нежити, но благодаря сообразительности Сен у них всегда были запасы предметов, и они сражались, не подвергаясь серьёзной опасности.

— Кажется, я балансировал сложность на высоком уровне, — усмехнулся Харуто, глядя, как гладко идёт игра.— Хе. Это моя младшая сестрёнка… то есть, сестра!— А-ха-ха… — Тихиро застенчиво улыбнулся.

Вскоре группа добралась до выхода в мир живых. Всё, что нужно было сделать — пройти через врата, окунуться в свет, и Цукико будет воскрешена. Трое переглянулись, кивнули и, взявшись за руки, шагнули вперёд. В следующее мгновение их ослепил яркий свет, и…

М: Вы открываете глаза и обнаруживаете себя в особняке Повелителя. «А, вы, кажется, вернулись».

Цукико: А, вы тот самый, кто нечто вроде Повелителя? Благодарю вас. Теперь я снова со своими сёстрами.

М: «Не благодарите. Пока вы были в Стране Мёртвых, произошли кое-какие… интересные события. Хи-хи-хи…»

Подавленный смех звучал зловеще, но, несмотря на это, партия решила навестить Нину в лечебном центре. Однако Нины там не оказалось. По словам врача, похожего на Такао Осаву, она отправилась искать свою младшую сестру. Её жизнь была спасена, но она была не в том состоянии, чтобы снова пускаться в путь…

А затем врач выдал ещё одну бомбу. Один наёмник из Нароу, навещавший деревню, сообщил, что младшую сестру Нины, Тину, видели… около года назад. Хотя Мияко и её сёстры пробыли в Стране Мёртвых всего несколько часов, в реальном мире прошло больше трёх лет.

Сен: Что теперь будем делать? Искать Нину?

Цукико: Нет, меня сейчас больше беспокоит Дэтмаска. Нужно найти её.

Наюта просияла и бросилась обнимать Ицуки.— Я так рада, что ты обо мне думаешь!

Он отбивался, покраснев до корней волос.— Н-нет! Я беспокоюсь о Дэтмаске! Не о девушке, которая за неё играет!

— Но, Наю… в смысле, Дэтмаска, что ты задумала?Наюта загадочно улыбнулась в ответ на вопрос Мияко.— Увидишь.

В деревне племени Нароу не нашлось новых зацепок о Дэтмаске, поэтому трио решило спускаться с горы. Подъём был тяжёлым, но магия Повелителя в мгновение ока перенесла их на уровень моря.

Переночевав в ближайшей гостинице, они узнали новости о том, что произошло за три года.

— Год назад княжество Молния внезапно объявило войну Империи Хорн. Они захватывают города империи один за другим, быстро расширяя свою территорию.— Молния?!

Это стало шоком. Княжество Молния, бывшее вассалом Хорн, получило полную автономию. Их армия Молнии славилась как сильнейшая на этих землях. Раньше они не особо сотрудничали с Империей, часто отказываясь участвовать в совместных операциях. А теперь…

Другие страны, задыхавшиеся под давлением империи, начали действовать в союзе с Молнией, что привело к стычкам по всему континенту… И в центре всего этого оказалась юная девушка, появившаяся в княжестве три года назад. Благодаря своему дару убеждения и склонности к сомнительным делишкам, она уговорила большинство министров Молнии подтолкнуть страну и её армию к войне, фактически управляя ими из тени. Княжество де-факто находилось под контролем молодой интриганки по имени Дэтмаска Мидфилд.

Мияко: Дэтмаска, что ты творишь?!

Дэтмаска: «Я прокачала харизму, чтобы захватить мир» — хи-хи! Похоже на название исекай-ранобэ.

М: Если честно, мы с Дэтмаской вчера провели короткую личную сессию по скайпу, и вот чем это кончилось. Я ставил ей высокие сложности, но она постоянно выдавала критические успехи…

Цукико: Значит, ты захватила Молнию? Безумие.

Сен: Вот зачем она всё время повышала харизму, когда получала уровни.

— Эта юная девушка перешла на тёмную сторону после смерти сестры, а затем превратилась в повелителя демонов, который хочет уничтожить мир… Разве это не круто, Ицуки?— Хе… — Ицуки с сожалением кивнул сияющей Наюте. — Да. Неплохой твист, я считаю.

М: На этом история этой сессии заканчивается! Что будут делать сёстры, когда Дэтмаска так изменилась за последние три года?!

После короткого этапа повышения уровней сессия подошла к концу. Наюта, возможно, украла шоу под конец, но большую часть игры Ицуки, Мияко и Харуто общались так же свободно, как всегда.

Позже вся пятёрка сидела за столом Ицуки — без малейшей неловкости — и обсуждала прошедшие события и то, что ждёт их впереди в кампании. Секретная миссия, которую задумал каждый из троих, казалось, была выполнена достаточно успешно.

— Ах да, Ицуки!Когда они закончили ужинать, Наюта окликнула его уже у самой двери.— Мои книги экранизируют в аниме, игровой фильм и мангу, так что какое-то время я буду очень занята.— Чего?!

Ицуки потерял дар речи. Как и Мияко, Харуто и Тихиро. Все в комнате, кроме самой Наюты, знали, какой мощной бомбой являются новости об экранизации произведений Наюты Кани.

— Может, я не смогу появляться здесь так же часто, но не вздумай изменять мне с Мя-тян! — строго сказала она Ицуки, нахмурившись.— Ну… ладно, — вяло ответил он.

С этими словами Наюта Кани — величайшая интриганка, взбудоражившая игровой мир, прежде чем применить своё финальное оружие в реальной жизни — отправилась домой.