Глава 1 — Без названия

Сжимая в руке меч, на земле сидел человек. Его тело было с ног до головы залито кровью, а глаза горели багровым светом, словно объятые пламенем, внушая первобытный ужас каждому, кто посмел бы на него взглянуть.

Мужчина опустил взгляд на свои руки. Кровь была ярко-красной.Глядя на неё, он усмехнулся и без колебаний отер лицо ладонью. От этого его и без того окровавленный облик стал еще более устрашающим.

— Пресно, — сорвалось с его губ.

Что это значило?Мужчина обвел взглядом окрестности. Всё его поле зрения было заполнено людьми — их было так много, что невозможно сосчитать. И все они лежали без сознания. Разорванные, изрубленные, растерзанные.Десятки? Сотни? Тысячи? Нет, их могли быть десятки тысяч.Никто из них не шевелился. Казалось, в этом месте дышал только один человек — тот, что сидел посреди бойни. Трупы двигаться не могли.

Величайший талант Поднебесной. Сильнейший человек всех времен.Люди называли его Мугык Синма — Истинный Демонический Бог Боевых Искусств.

Внезапно мужчина поднялся на ноги. Медленно шагая навстречу свету, он излучал абсолютную уверенность и непоколебимое величие, словно весь этот мир принадлежал только ему.

Но вдруг тело идущего человека оцепенело. Мужчина остановился, словно превратившись в огромную глыбу льда.

Прямо перед ним из ниоткуда появились восемь человек: мужчины, женщины, старики и дети. Кто-то спустился с облаков, кто-то поднялся из-под земли, а кто-то соткался из ветра. В их облике остро чувствовалось нечто запредельное, нечеловеческое.Странные, возвышенные, словно истинные небожители.

С печалью на лицах они смотрели на ужасающе растерзанные тела, усеявшие землю.

— Цк-цк... — кто-то из них отвернулся и зацокал языком, не в силах вынести этого зрелища.

— Какая жестокость! Никто не мог остановить эту резню!

— Это разбивает сердце! Нельзя просто так отнимать чужие жизни!

Двое самых старших из восьми вышли вперед. Пространство вокруг них яростно задрожало, словно от звука такой силы, что он мог потрясти сами небеса и землю. Распахнув глаза, двое старцев посмотрели на скованного Демонического Бога и развернулись к нему спинами.

— Запечатать его на самом дне озера Дунтинху!

Шестеро небожителей низко поклонились.

Город Акъян располагался к северу от провинции Хунань. Река, протекавшая рядом с городскими стенами, была притоком огромного озера Дунтинху.

Акъян был куда больше и богаче других городов, ведь каждый год сюда стекались толпы путешественников, желающих полюбоваться знаменитым озером. Благодаря этому большинство местных жителей не знало, что такое голод. Город славился как туристический центр, работу здесь найти было легко, поэтому нищих на улицах почти не встречалось.

Но сейчас посреди этой шумной, процветающей суеты прямо на земле сидел изможденный мужчина, облаченный в старое, неизвестно где раздобытое тряпье.

Каждый прохожий бросал на него настороженные взгляды. Всё дело было в странной, почти пугающей ауре, исходившей от этого бродяги.

— Время течет, как течет ветер, — пробормотал мужчина, опустив голову.

В этих словах сквозило отчаяние. Его взгляд был пуст, словно он утратил нечто невероятно важное, а голос полнился безысходностью.И на самом деле мужчина действительно потерял всё. У него не осталось ничего.

Опустив голову, он горько усмехнулся. До чего же жалким было его положение.«Действительно, ничего не осталось».

Мужчина поднял голову и издал самоуничижительный смешок.Восемь Бессмертных. Это они были праведниками, защищавшими Центральные Равнины. Но это не отменяло того факта, что большую часть времени они были заняты лишь едой и развлечениями. Удар в спину от таких людей сильно ударил по его гордости.

«Нет, это мне не хватило сил».

Не зная, насколько высоко небо, он безумствовал и сеял хаос во всех направлениях. Его врожденные инстинкты делали его жестоким, а враждебный мир лишь яростнее хватал и тряс этого безжалостного человека, повергая всё вокруг в хаос.Не моргнув и глазом, он разрушал мир, убивал своих врагов и играл с самой эпохой.

В итоге Восемь Бессмертных заперли его во льдах на тысячу лет.

Прошедшее время было слишком долгим, чтобы описать его словами. Осознание того, что он пережил это наяву, заставляло мужчину чувствовать себя еще более опустошенным.Никто больше не знал его имени, и в этом мире не осталось никого из его прошлого.Так и должно было быть. Ведь не существует людей, способных прожить тысячу лет.

И он просто пошел вперед. Возможно, из-за тысячелетнего заточения его прежняя жажда крови и убийственная аура исчезли, словно смытые водой. У него не было конкретной цели или места, где он мог бы остановиться. Мужчина просто брел, следуя за ветром и плывя вместе с облаками, в поисках следов прошлого.Словно призрак, преследуемый воспоминаниями.Хотя, пожалуй, он и был самим призраком.

«Тан У Хён в этом новом мире...»

Тан У Хён окинул горьким взглядом улицу. Пейзаж настолько отличался от прежнего, что даже спустя три дня он не мог к нему привыкнуть.Всё казалось сном. Сном, от которого он мог проснуться в любую минуту и вернуться к своей привычной жизни.

«А?» — подумал он в этот момент.

В безлюдном переулке он заметил нечто, выброшенное, как мусор. Это был человек, совсем маленький. Ребенок едва дышал, и казалось, что жизнь вот-вот покинет его тело.Тан У Хён приблизился к нему, словно ведомый неведомой силой.

«Маленький нищий?»

Как бы он ни присматривался, ответ был очевиден. Это был ребенок-сирота, просящий милостыню. Рядом валялась плошка, а вокруг была рассыпана еда, теперь уже несъедобная, так как перемешалась с грязью. Тело ребенка сплошь покрывали синяки и ссадины — видимо, кто-то выместил на нем злобу.

Тан У Хён медленно подошел и нащупал пульс.Слабый, но он еще бился. Легкое дыхание не оборвется прямо сейчас, но ребенок протянет от силы пару часов.

Малыш посмотрел на Тан У Хёна мутным взглядом.Мужчина попытался проигнорировать это и встать, но эти глаза словно сковали его по рукам и ногам. Ему показалось, что он смотрит в собственные глаза — глаза сироты из своего далекого детства.

Он почесал затылок.

— Считай, что тебе повезло, малыш.

Тан У Хён влил свою энергию в меридианы ребенка. Именно эта энергия когда-то позволила ему выжить на протяжении тысячи лет даже после удара Восьми Бессмертных.Как только он вдохнул в него эту силу, лицо ребенка начало оживать. Черты, на которых уже лежала печать смерти, постепенно обретали краски.Но была одна проблема.

«Ребенок давно ничего не ел».

Крайнее истощение. И хотя влитая энергия поддержала жизненные силы, она не могла заменить настоящую пищу.

«Есть ли тут что-нибудь съестное?»Он огляделся. Еду, смешанную с грязью, есть нельзя — это вызовет лишь новые проблемы. Нужно было что-то другое.

Глубоко задумавшись, Тан У Хён пошарил у себя за пазухой.Кое-что у него всё же было. Простое лекарство. Не какой-то легендарный эликсир, повышающий силы, а обычная пилюля, которую принимают при внутренних травмах или ранах. И, конечно, она отлично подходила для того, чтобы успокоить пустой желудок.Проблема заключалась в другом...

— Как думаешь, ничего страшного, что ему тысяча лет? — пробормотал Тан У Хён.

Даже если сказать, что оно старое, это было сильным преуменьшением. На самом деле оно должно было сгнить и рассыпаться в прах столетия назад. Совесть слегка кольнула его при мысли о том, чтобы скормить такое ребенку, но это было лучше, чем ничего.В худшем случае у малыша будет диарея, в совсем плохом — он умрет. Но если оставить всё как есть, его жизнь всё равно оборвется.

Несмотря на сомнения, Тан У Хён осторожно положил пилюлю в рот ребенка. Едва коснувшись слюны, она растаяла.

— Дальше всё зависит только от твоей удачи, — сказал мужчина и покинул переулок.

То, что он помог, не означало, что он обязан брать на себя ответственность. Он вмешался лишь из чувства жалости и нахлынувших воспоминаний — в этом не было никакого иного смысла.Оставшийся в переулке ребенок провожал уходящего Тан У Хёна немигающим взглядом.

На следующее утро Тан У Хён, ночевавший в отдаленном безлюдном месте, медленно открыл глаза, услышав шорох и чьи-то приближающиеся шаги.Это был тот самый ребенок. Лицо, которое еще вчера казалось мертвым, теперь полнилось жизнью. Ребенок был всё таким же худым и истощенным, но его глаза сияли.

Ярко улыбаясь, словно произошло нечто невероятно хорошее, малыш протянул вперед обе руки. В них лежал маньтоу (булочка на пару).

— Что это?

— Маньтоу!..

— Я вижу, что это. Я спрашиваю, с какой стати ты даешь это мне?

Тан У Хён не понимал. Ребенок был голоднее его самого, но в этих протянутых руках не было ни капли колебания.Что это значит? Попытка отплатить за добро?

На мгновение его мысли спутались. Раньше Тан У Хёну случалось получать что-то от людей, но этот ребенок стал первым, кто протягивал ему еду с такой невинной улыбкой, без малейшего страха или скрытого умысла.Это было настолько непривычно, что мужчина даже растерялся.

Не сказав ни слова, ребенок вложил маньтоу ему в руку и уселся рядом. Малыш тихонько напевал себе под нос, словно вся его боль исцелилась, и лучезарно улыбался каждый раз, когда их взгляды встречались.Словно посланник небес, ребенок совершенно не замечал смятения Тан У Хёна.

— Да что за... — Тан У Хён попытался изобразить вопросительное выражение лица, но ребенок ничего не ответил.

И так же на следующий день, и на день после него малыш продолжал приносить откуда-то еду и отдавать ее Тан У Хёну. Если мужчина отказывался есть, ребенок начинал плакать, но стоило Тан У Хёну поднести еду ко рту, как на чумазом лице расцветала сияющая улыбка.Это повторялось так часто, что вскоре стало их повседневной рутиной.

Так прошло пятнадцать дней. Тан У Хён каждый день виделся с ребенком и ел то, что тот приносил.

Тот день выдался на редкость ясным и солнечным. Солнце припекало так жарко, что трудно было поверить в раннюю весну, а небо было чистым и голубым, без единого облачка.

Тан У Хён, который всегда выбирал уединенные места вдали от чужих глаз, впервые за долгое время вышел на оживленную нижнюю улицу. У него не было какого-то плана. Ему просто захотелось прогуляться.

— Эй ты, мелкая дрянь!

Едва свернув на улицу, мужчина замер. Он увидел кричащего человека и знакомого сжавшегося в комочек ребенка. В руках малыш крепко сжимал несколько маньтоу. Ребенок свернулся еще сильнее, защищая еду, словно боясь, что она испачкается. Именно из-за этого старые раны на теле малыша так и не заживали, а вместо них постоянно появлялись новые.

Тан У Хён на мгновение потерял дар речи.«Так он... воровал это?»

Когда дети просят милостыню, люди обычно их жалеют. Дети могут выпросить больше, чем взрослые. Поэтому Тан У Хён искренне верил, что ребенок получает еду подаянием, и даже не думал о воровстве.

Внезапно в нем вспыхнуло раздражение. Пятнадцать дней он жил за счет того, что приносил этот малыш. Он даже не задавался вопросом, откуда берется еда, просто брал ее и проживал день за днем.Ему это не понравилось.Почему?

Тан У Хён, который никогда ни от кого не принимал сочувствия, подошел к ребенку. Как раз в тот момент, когда кричащий мужчина занес ногу для жестокого удара.

Хрясь!

— А-а-а-агх!

Тан У Хён ударил мужчину по ноге. Раздался хруст ломающейся кости, и из глотки мужчины вырвался истошный вопль. Было ясно, кто в этой ситуации виноват (ребенок, укравший еду), но Тан У Хёна это совершенно не волновало.Пока мужчина с криками катался по земле, ребенок в оцепенении поднял глаза на Тан У Хёна.

На глазах у толпы зевак Тан У Хён несколько секунд смотрел на малыша, а затем развернулся и пошел прочь.Они больше не могли быть вместе.Он шагал, игнорируя жалобный взгляд ребенка в спину.Он слышал, как малыш поспешно вскочил на ноги, но проигнорировал и это. Тан У Хён надеялся, что его пути с этим ребенком, приносящим одни неприятности, больше не пересекутся. Он просто ускорил шаг.

На самом деле он понятия не имел, куда идти. В этом мире не было места, способного заполнить пустоту длиной в тысячу лет. Но и просто стоять здесь было невозможно.

Он шел и шел. За ветром, за облаками.И в какой-то момент пришел в себя.

— Дунтинху...

Перед ним раскинулось озеро. Огромное, казавшееся бескрайним. Пространство такой глубокой тишины, что было невозможно даже представить, как он погрузился в самую его бездну тысячу лет назад. Чем больше он думал об этом, тем смешнее ему становилось.Он, Тан У Хён, которого восхваляли как Бога Боевых Искусств...

— Я пытался от тебя отделаться, а в итоге это ты меня держишь.

С озадаченным выражением лица Тан У Хён посмотрел на озеро. Он думал, что больше никогда его не увидит, но ноги сами принесли его сюда.Решив, что всё это невероятно глупо, он повернул голову.И наткнулся взглядом на ребенка, который тяжело дышал, словно бежал за ним без остановки.

Ноги малыша были стерты в кровь.Ребенок никак не мог угнаться за быстро идущим взрослым. Глядя на него, Тан У Хён думал: почему он преследует меня с таким упрямством?Разве всё не ограничилось одним-единственным спасенным днем? Но этот ребенок слепо шел за ним, готовый отдать всё, что у него было.

Тан У Хёну это не понравилось, поэтому он нахмурился и спросил:

— Почему ты за мной увязался?

— Я... я больше не хочу... быть одной...

Слова девочки кольнули его в самое сердце.«Не хочу быть одной».

Тан У Хён с самого детства никогда не использовал слово «вместе». Он всегда был независим и всегда одинок. Из-за этого ему было сложно до конца понять сердце ребенка, но её искреннее тепло передалось ему.

Девочка протянула руку и вцепилась в край одежды Тан У Хёна.

— Не уходите...

Слова, произнесенные сквозь слезы, вновь всколыхнули его душу. Перед мысленным взором всплыла картина того, как девочку жестоко избивали, и его кулаки непроизвольно сжались.

Если всё это — судьба, и их встреча предначертана свыше...

— Как тебя зовут?

— Хва... Хва Со Ми...

— Хорошо. А я — Тан У Хён.

В его эгоистичной мысли о том, что, возможно, именно этот ребенок сможет создать то пространство, в котором нуждался Тан У Хён, примешалось теплое, искреннее желание защитить ее.Он протянул руку и погладил девочку по голове.

— Ну что, пойдешь со мной?