Глава 1 — Два бобра

В далёком измерении на планете Рион, жители которой называли себя рионцами, на острове, что именовался Гринблу, два бобра медленно приближались к небольшой поляне.

Один из них был маленького роста, будучи выше метра лишь на пару десятков. Его шуба была густой и чёрной, а глаза походили на два оникса, что словно погружали весь мир в вечную ночь.

Более того, на его дряхлых кожаных шортах, как и на всём теле, можно было заметить пару пятен грязи, и хотя от него не воняло, выглядел он уж очень неопрятно. Что, конечно, нельзя было сказать о ножнах, висевших на его поясе, которые хранили в себе ухоженный меч.

Другой же бобр был на пару-тройку голов выше. Его шуба была коричневой, лицо – овальным, а сам он был одет в тёмные тканевые штаны и бежевую рубаху.

Больше всего в нём выделялись два сияющих, словно отполированные золотые монеты глаза, что, однако, были полны неуверенности.

Наконец, два бобра остановились под стволом высокого дерева и с опаской посмотрели на поляну перед ними.

Не теряя времени, бобр с чёрной шубой повернулся к своему более крупному сородичу и кивнул, после чего направился к центру поляны.

-Удачи, Шока! – услышал он голос вслед.

Шока, однако, ничего не ответил, продолжая идти и покусывать нижнюю губу. Металлический привкус крови играл на его языке.

Вскоре он добрался к огромному, заросшему мхом камню, на котором, словно на мягкой подушечке, лежало странное существо.

Сделав глубокий вздох, Шока поднял взгляд на непонятное создание. То же не обратило на него никакого внимания. С каменной короной на голове, оно как настоящий правитель продолжало наслаждаться лучами солнца, забыв обо всём, что его окружает.

Однако идиллия длилась недолго: Шоке не понравилось, что его игнорируют. Вздохнув, он набрал побольше воздуха в лёгкие и закричал:

-Король Ри́мур, я вызываю вас на смертельную дуэль!

Его голос, словно гром, пронёсся по тихой поляне. Сам Шока считал эту фразу довольно странной: «Зачем предупреждать врага о том, что хочешь его убить?» Однако его друг посоветовал ему сделать это - якобы так он будет выглядеть круче.

В этот момент тот, кого звали Ри́муром, наконец задвигался.

Его тело начало перетекать из одной формы в другую, корона накренилась набок, а плоское голубое лицо посмотрело на нарушителя.

На фигуру бобра с высокого камня взирал маленький… синий… безобидный… слизень. На его идеально плоском лице, как ни странно, было множество эмоций. Непонимание, удивление, страх – всё это читалось в его плавных изгибах.

Всю свою жизнь в качестве слайма он провёл на этой полянке. Он не нападал ни на кого, а просто целыми днями ел травку да грелся на солнышке. У него была самая обычная, ничем не примечательная жизнь, какая только может быть у слизи.

-Не притворяйся.

Однако так могло показаться лишь на первый взгляд. Шоку было сложно обмануть. Он знал, насколько Ри́мур на самом деле силён, и поэтому не собирался уходить.

Не дождавшись ответа, он снова безразличным голосом сказал:

-Я приму твоё молчание за согласие.

Поежившись от собственных слов, он посчитал, что этого достаточно и ринулся на маленькое существо.

Раздался звук вытаскивания меча из ножен. Железное лезвие сверкнуло в воздухе, желая покончить с жизнью врага за один удар.

Однако слизень оказался не так прост. Да, его жизнь была непримечательной, однако это не означало, что она была лёгкой.

Не желая попасть под атаку, Римур отскочил в сторону и легко уклонился, а после пошёл в контратаку. Он запрыгнул на руку Шоки и, вскочив до уровня его лица, плюнул.

-Чёрт.

Шока выругался, почувствовав, как едкая жидкость разъедает шубу. Часть же из неё и вовсе попала в глаза, из-за чего он ничего не видел.

-Шока, не сдавайся, покажи ему чего ты стоишь!

Его друг, что обычно был тихим, закричал, пытаясь подбодрить.

«Я не могу потерять авторитет.»

Шока сплюнул жижу, попавшую в рот, и как мог очистил глаза, вернув себе достаточное для битвы зрение.

Однако… когда он снова смог видеть, его врага уже и след простыл.

«Где он?»

Римур тем временем быстрыми прыжками направлялся к своему логову. Прыгая, слизень каждый раз повторял одно и то же слово, от которого и произошло его имя.

-Ри-му-р, Ри-мур, Ри-мур.

Шока внутренне закричал, заметив недалеко нору.

«Не успеваю.»

Понимая, что если слизень доберётся до норы, то ему придётся днями и ночами выкуривать его, он пару мгновений думал, а после сжал меч и со всей силы бросил его.

Мысль остаться безоружным была тревожной, однако авантюра… к счастью, удалась. Пролетев более десятка метров, клинок воткнулся прямо в поверхность над входом. Под силой удара земля обвалилась, уничтожив единственный шанс Римура сбежать.

Не тратя времени, Шока ринулся к врагу. Через мгновение он уже был возле Римура, ещё через одно его чёрные ресницы хлопнули, а в следующее удар уже летел в испуганную слизь.

Удар!

Тело Ри́мура деформировалось и отлетело, а каменная корона треснула и упала на землю. Пролетев несколько метров, слизневое тельце наконец остановилось. Римур жалобно произнёс:

-Ри-мур…

Шока смотрел на него издалека, на его лице была маска расчётливости. Он прекрасно знал настоящую силу врага, так что понимал, что тот до сих пор бился не всерьёз.

Не дожидаясь, пока его соперник решит действовать, Шока побежал в надежде добить его. Однако случилось то, чего он и опасался, то, из-за чего он и выбрал слизня своей целью.

Римур, наконец, решил показать, почему его прозвали Королём слизней острова Гринблу.

Он начал меняться: его тело стало бесформенным, потекло во все стороны и начало расти. Аморфная масса с каждой секундой всё больше изменялась и начинала походить на нечто гуманоидное. Сначала у неё появились ноги, потом руки и, наконец, голова. Также возникло и лицо, что выражало только одну эмоцию – неудержимую всепоглощающую ярость.

Когда трансформация закончилась, огромный гуманоид - выше Шоки на две головы - предстал во всей красе.

Не дожидаясь атаки бобра, теперь уже Римур, не дав ему среагировать, оказался напротив и, используя всю свою мощь, нанёс правый боковой.

Бам.

От удара Шока пролетел по воздуху и впечатался в дерево. Ствол того треснул, а его кости опасно захрустели, заставив его громко засмеяться.

«Как же… как же я иногда хочу поблагодарить природу за то, каким крепким она меня сделала…хотя… не только она в этом виновата.»

Почувствовав боль в руках, которые он поднял в последний момент, и убедившись в том, что они всё ещё целы, Шока попытался подняться.

«Ох!»

Не успев поймать равновесие, он неловко кувыркнулся в сторону в попытке избежать следующего удара. Похоже, слизень не собирался его отпускать.

К счастью, вместо того, чтобы раздробить бобровый череп, кулак пробил ствол дерева. Тот в месте удара заскрипел, огромная трещина пошла по нему, а само дерево накренилось и, наконец, с оглушительным треском переломилось и упало на слайма -Римур оказался под завалом.

«Шанс!»

Используя то, что его противнику потребуется время, чтобы освободиться, Шока твёрдо встал на ноги и, не оглядываясь, побежал.

Он уже давно понял, что в рукопашном бою он Ри́муру не ровня. Единственный шанс победить - подобрать клинок, лежащий неподалёку.

Услышав шелест и треск, Шока прибавил ходу. Его и меч разделяли полсотни метров, так что следовало поторопиться.

«Пожалуй, это одна из худших ситуаций, в которую я когда-либо попадал…»

Бежа, он попутно обдумывал и другие варианты. Он был не один: с ним был его друг Азер. Однако, к несчастью, тот был очень слаб, и единственное, чем он мог помочь – это сказать парочку подбадривающих слов или же пойти позвать Шокину тётю.

Вспомнив свою опекуншу, он вздрогнул и начал двигаться ещё быстрее.

С каждой секундой расстояние между ним и мечом сокращалось, однако треск дерева и шелест листвы тоже становились сильнее. Желая заглушить свою паранойю, он обернулся и помчался ещё быстрее: слизень всё ещё не выбрался, однако, к несчастью, уже был близок к этому.

Наконец, когда до клинка оставалось совсем чуть-чуть, он внезапно ощутил чувство непреодолимой опасности. Сразу поняв, что его вызвало отсутствие шума, он снова обернулся и увидел, что Римур уже выбрался, а дерево, которое должно было сдерживать его, теперь летело прямо на него.

Не найдя решения лучше, Шока вложил силы в ноги и прыгнул.

Секунда - он встретился с землей и тут же схватил острое лезвие клинка. Сталь врезалась в кожу, но Шока не обратил на это внимания, ведь над ним в паре сантиметров сверху пролетел ствол, чуть не снеся его голову.

Не теряя времени, он вскочил и, почувствовав, как по рукояти потекла кровь, посмотрел на идущую фигуру.

Римур был в порядке. Упавшее дерево никак не повредило ему, лишь оставив на его теле слой опилок.

-Какой крепкий…

Шаги прекратились. Слизень остановился и с ненавистью посмотрел на него.

-Мне кажется, - вдруг спросил Шока, - или твоё лицо стало краснее?

Однако… это было неважно.

Битва взглядов закончилась… а настоящая наконец вошла в свой эпилог. Две фигуры ринулись друг на друга.

Слизневый кулак рассёк воздух и полетел в бобра.

Блокировав удар мечом, Шока покачнулся, а после поспешно увернулся от второй атаки в грудь.

Сжав зубы, он прокусил губу и продолжил блокировать и уклоняться.

Римур наносил бесчисленные удары. Импульсы огромной силы проходили через всё его тело - сосуды в глазах лопались, из носа и ушей шла кровь, а кости опасно трещали, словно готовые сломаться.

Спустя десяток отбитых ударов и уворотов, Шока пришёл к неутешительному выводу.

«Что с мечом, что без… в физическом плане я ему не ровня…», - однако, подумав пару секунд, он добавил, - «Но это не значит, что я не смогу победить.»

Решив, что дальше тянуть опасно, он сделал ложный шаг влево, а после поднырнул под правую руку. Оказавшись вне досягаемости левой, он покрепче сжал меч и парировал правый удар Римура. Мгновение - холодная сталь его клинка прорезала левую голень слизня, а затем продвинулась дальше, отрезав всю ногу целиком.

Посмотрев на то, как Римур пытается устоять на одной ноге, Шока холодно сказал:

-Неплохо вымахал, уродец.

Он врезался в спину слизевого гиганта и пронзил её клинком. Огромная статуя, не способная больше стоять, рухнула на землю.

Шока тут же вытянул меч, однако не успел он воткнуть его в шею слизня, как громко захохотал. Две огромные синие руки, что раньше росли спереди, теперь выросли сзади и сжимали его.

Словно попав под огромный пресс, он почувствовал, как весь воздух выдавило из лёгких. Вдобавок, державшиеся всю битву кости сдались - два ребра треснули, наполнив его разум невыносимой болью.

Шока безумно засмеялся, однако не собирался сдаваться. Своими резцами он полностью рассёк нижнюю губу и, почувствовав, как поток крови хлынул на язык, как мог высвободил свои руки и воткнул меч в подбородок Короля.

-УМРИ, РИМУР!

Он надавил, лезвие вонзилось ещё глубже, а после вышло из верхушки.

Проткнутая насквозь голова Римура перестала двигаться, тело ослабло, задрожало, а затем взорвалось.

Едкая слизь заполнила всё вокруг. Трава, камни, деревья – ничто не осталось прежним!

Шока, находившийся в эпицентре, пострадал больше всех – его глаза не видели, уши не слышали, более того, его некогда грязная шуба теперь была совершенно чиста, однако была вся в проплешинах, прямо как и кожаные шорты, что были готовы развалиться на части.

Так, контуженный, однако, словно постиранный, Шока упал.

-Моя любимая грязь… - всё ещё ничего не видя и не слыша, с блаженством прошептал бобр, почувствовав твёрдую поверхность.

В отличие от него, его меч гордо лежал на земле. Он сиял ярко, как никогда, словно незаметный слой ржавчины, который покрывал его годами, исчез.

А рядом с ним блистала небольшая полупрозрачная синяя сфера. Это было… магическое ядро Римура.

***

Придя в себя, Шока отчистил уши и глаза от неприятной субстанции и перевернулся на спину, не в силах больше что-либо сделать. На его лице не было эмоций, однако внутри он чувствовал огромную гордость за то, что смог убить самого сильного монстра на острове.

Так он пролежал некоторое время, пока не услышал поспешные шаги. Азер приблизился и стал над ним, смотря на него лицом, полным эмоций.

-Шока, это было потрясающе! - его голос полон восторга.

После же его глаза внезапно наполнились ужасом, однако перед тем, как он успел хоть что-то сказать, Шока натянуто улыбнулся.

-Не переживай, я жив.

Услышав это, Азер медленно выдохнул и, улыбнувшись в ответ, неуверенно протянул руку.

-Тогда пора идти домой.

Шока схватился за неё и попытался встать.

Однако… это оказалось не так просто. Рука, как и всё его тело, была покрыта слизью, из-за чего сразу выскользнула. Азер также стоял на ней, так что он тут же поскользнулся и его тело полетело прямо на Шоку.

«Ох…»

Почувствовав, как сверху упало нечто тяжёлое, Шока засмеялся.

Азер посмотрел на него с тревогой и попытался встать, однако вновь упал. Ещё один импульс боли пронзил Шокино тело, и он захохотал вновь.

Более того, с каждой неудавшейся попыткой его друга встать, его смех становился лишь громче и громче, наполняясь чем-то похожим на безумие.

Наконец, Азер с немым вопросом посмотрел на него, спрашивая, почему он смеётся, а не кричит в агонии. Шоке, однако, на это не было что ответить, он, продолжая смеяться, лишь сказал:

-Да, я немного странный.

***

Вымывшись под местным водопадом, два бобра направились к восточному входу в деревню.

Они могли бы воспользоваться южным, а после, пройдя через центр, добраться до Шокиного дома. Однако они поступили по-другому, как обычно, пойдя через лес, не желая входить в деревню как можно дольше.

К счастью, остров был довольно безопасным: в нём в основном обитали птицы, а также мелкие грызуны. Из монстров на острове водились только безобидные слизни, однако даже они сегодня обходили стороной чёрного бобра, словно опасаясь его.

Шока был не в лучшем состоянии: он был весь в проплешинах, кровь стекала из его рта, а все его кости, в особенности два сломанных ребра, ужасно болели. Опираясь на своего друга, он медленными шагами шёл, переступая через корни деревьев и камни.

Но, несмотря на свой поганый вид, он был сосредоточен, а его глаза осматривали лес в поиске любой опасности.

Азер же, наоборот, не выглядел напряжённым: в нём жила глупая уверенность в том, что лес полностью чист. Он больше волновался за Шоку, который в очередной раз попал в передрягу и теперь выглядел так, словно некоторое время был игрушкой для битья.

«Ах, эта его привычка»

Видя полностью рассечённую нижнюю губу друга, Азер тяжело вздохнул. Причиной этой странной раны была Шокина странная привычка: будучи в напряжении, а в нём он был постоянно, он всё время покусывал свои губы, а в критический момент полностью рассекал одну из них.

Самое главное, его друг не видел в этом ничего плохого, более того, из всех своих ран он обращал внимание только на два сломанных ребра. Похоже, все остальные травмы казались ему слишком… обыденными?

Азер подозревал, что сделало его друга таким, вдобавок, в данный момент они направлялись к дому этого жестокого существа, что сделало Шоку практически невосприимчивым к боли.

Однако это будет нескоро. Сейчас Азера интересовал только один вопрос.

Посомневавшись несколько секунд, он всё-таки решил спросить:

-Шока, так ли обязательно было убивать Ри́мура? Знаешь… он выглядел довольно безобидным…

Его друг остановился, перестал опираться на него, а затем взглянул с холодом и разочарованием, словно вопрос был слишком глупым и совершенно бессмысленным.

Однако это эмоция быстро исчезла, сменившись на смирение. Сделав вздох, Шока заговорил.

-Азер, разве я уже не говорил тебе? - в его голосе читался упрёк. -Не будь как эти глупцы, из всех возможных вариантов выбирай не лучший, а – худший. Да, в некотором роде ты прав. Возможно… этот слизень и дальше бы грелся на солнышке да ел травку. Однако… ты готов взять на себя ответственность, если бы он вдруг взбесился и убил пару наших сородичей?

Он на мгновение замолчал.

-Знаешь, может быть, я не имею права говорить про это, однако… я просто не люблю, когда бессмысленно умирают рионцы. Смерть совсем немилосердна, после неё идёт лишь пустота, в которой есть только печаль и горе. Более того… - Шока резко приблизился и отвесил ему щелбан. - Разве я не говорил тебе никогда не расслабляться. Знаешь ли, мы живём в мире, где из ниоткуда могут появиться врата, а с ними и монстры, что убьют тебя, не моргнув и глазом.

-Ай.

Азер поморщился от боли, показывая, что он понял.

«Ох уж эта его сторона.»

Шока был настоящим параноиком: он всегда был на взводе и с опаской относился почти ко всему.

Сказав всё, что хотел, чёрный бобр в последний раз нахмурился и начал медленно хромать в сторону восточных ворот. Из его губы всё ещё текла кровь, красные ручейки медленно стекали по его подбородку и с каждым шагом падали на землю.

Выйдя из раздумий, Азер догнал его и дал опереться на себя. Так они и шли, пока лес постепенно не начал редеть, а после вдали не показались высокие деревянные стены и огромные ворота.