Глава 143 — Неожиданные побочные эффекты (2)

Диего Лакона, сын виконта Лакона. Когда-то на этого молодого человека возлагались большие надежды. Пусть он и не был гением, но отличался сообразительностью, а благодаря внушительному телосложению Диего был довольно силен. Фехтование было одним из его талантов, и рыцарь виконтства сэр Курно, несколько раз хвалил его мастерство. Так паренек рос в окружении людей, которые с нетерпением ждали его будущего. Диего повзрослел, поступил в королевскую академию, и дела шли неплохо, пока он не встретил Ллойда Фронтеру, это исчадье ада.

Но... что он здесь делает?

Диего икнул, и его шея дернулась. По спине пробежали мурашки. Его уровень счастья упал до дна, стоило увидеть эту пугающую фигуру. Диего резко распахнул глаза.

— Э?! Э…

Диего хотел что-то сказать, но губы не слушались. Воздух исчез из легких, и словно его губы были заморожены. Другими словами, он чуть не подскочил.

— Что ты так удивляешься? — сказал Ллойд с усмешкой. Затем он напряг руку, лежавшую на плече Диего, притянув его голову к себе. — Ты ведь рад меня видеть, правда? Вот почему ты не сразу меня понял. Я просто спросил: «чем занят твой старик?»

— Это... Это... — пробормотал Диего.

— Давай. Говори медленно.

— Дело в том...

— Ты боишься меня?

— ...

Диего сжал губы. Он не хотел в этом признаваться, но ему было страшно. Ллойд Фронтера. Вид этого мерзавца просто выводил Диего из себя. Он должен был выпускать пламя изо рта при виде Ллойда. Это была единственно допустимая реакция, если вспомнить, как ужасно Ллойд растоптал его в прошлый раз, как его выгнали после доноса Ллойда о разгуле коррупции в академии и как потом он провел три месяца за решеткой.

Я был зол. Настолько, что не мог себя контролировать.

Диего вырос в центре внимания, его хвалили и считали достойным членом академии. Теперь нет. Будто исключения из академии было мало, его еще и отправили в тюрьму по королевскому указу. Смысл этого был ясен: полное отлучение от мира знати. Он уже никогда не займет важную должность в королевском дворце. В итоге Диего почти сослали в родной город, и все его дни были пропитаны ядовитой горечью.

Каждый раз, когда на него накатывала волна эмоций, он пил. И изводил своих слуг и служанок. Сбрасывать пар таким образом было на удивление приятно. Так было и сегодня. Он вызвал двух слуг, чтобы заставить их сражаться друг с другом, а он мог наблюдать. Сначала они колебались, говоря, что не могут это сделать и не хотят драться. Тогда Диего принес кнут и зарычал, что выпорет любого, кто ослушается. Вот так, Диего подталкивал всех к дуэли. Слуги били и кусали друг друга. У них шли кровью носы и темнело в глазах.

Забавляясь, Диего хохотал и подначивал их еще больше. Он пригрозил, что проигравший останется без ужина. И на этом не остановился – проигравший должен будет провести ночь в кладовой. Диего продолжал давить, пока один из них не потерял сознание. Но разве слуги сделали что-то не так? Нет. Они были невиновны. И все же, Диего совсем не чувствовал вины.

Разве мне нельзя так делать? Они слуги. Они мои. Почему я не могу выплеснуть свой гнев на предмет, которым владею?

Если Диего мог выпускать пар, вымещая его на своих подданных, этого было достаточно. Именно это происходило, когда Ллойд пришел сюда.

И прямо сейчас… Я не... зол.

Его будто окатили ведром ледяной воды. Диего ждал этого момента. Он поклялся разорвать Ллойда на куски, если их пути снова пересекутся. Но прямо сейчас, когда желание сбылось и он увидел Ллойда прямо перед собой, Диего не злился. Вместо этого его начал душить инстинктивный страх.

Ба-бах! Ба-бах! Его сердце колотилось так громко, что он слышал стук в ушах. Кровь отхлынула от лица, а руки стали холодными и потными. И… он не мог встретиться с Ллойдом глазами.

— Привет? Эй! Господин! — позвал Ллойд.

— ...

Взгляд Ллойда. Его спокойный голос. Рука, лежащая на плече Диего. Всё это пробуждало воспоминания о прошлом, особенно о боли от ударов Ллойда. Боль и страх впитались в кости Диего. Стоило воспоминаниям и ощущениям вернуться к тому моменту, злость мгновенно обернулась ужасом. И теперь его плечи вздрагивали и сутулились, как у мышки, встретившей хищника.

Тск. Да он точь-в-точь как отец. — усмехнулся Ллойд.

Яблоко от яблони недалеко падает. Они оба были живым воплощением слабого против сильного и сильного против слабого. Более того, обоим была присуща хитрость: они пресмыкались перед более сильным и наоборот. Ллойд слегка толкнул Диего в окаменевшую от страха спину.

— Если не можешь говорить, тогда показывай. Я здесь, потому что у меня дело к твоему отцу, — сказал Ллойд.

— Ээ, э-это…

— Давай. Двигайся.

— ...

Диего неловко повёл вперед, вошёл в особняк и прошёл по коридору. Но за всё время пути Ллойд не произнес ни слова. Наконец Диего остановился перед кабинетом виконта и дрожащим пальцем указал на дверь. Потом поспешно развернулся, чтобы уйти.

— Эй.

Наконец Ллойд заговорил. Диего, который собирался сбежать отсюда, вздрогнул, будто его поразила стрела. Уголки губ Ллойда приподнялись.

— Если задуматься, ты издевался над своими слугами, не так ли?

— …

— Каково это – издеваться над слабым и беззащитным человеком?

— …

— Отвечай мне, — приказал Ллойд.

— Э-э… э-э… — прошептал Диего.

— Тц, — фыркнул Ллойд, — Забудь. В целом-то ты же знаешь, что слугами этого поместья являются люди моего графства, верно?

— …

— Они могут быть жителями твоего виконтства, но в то же время они жители моего графства, — напомнил Ллойд. — А если смотреть шире, они подданные королевы. Но посмотри на себя. До сегодняшнего дня я и не подозревал, что ты так плохо обращаешься с людьми из графства и подданными королевы. Ты просто живёшь без задней мысли, да? Хм? Ты совершенно невежественен и беспечен, да?

— Э-э, это… Ну… — пробормотал Диего.

— Ты что, пытаешься научить меня мямлить? Мне это не интересно. Учись сам.

— …

— Если я ещё раз поймаю тебя за таким обращением с ними, серьезно, можешь считать себя покойником, — пригрозил Ллойд.

— …

— Всё понял? Тогда проваливай.

Ллойд не хотел вести дипломатические беседы с этим идиотом. Для молодого человека Диего был зверем, которым управляли инстинкты, а не разум. Казалось, вся его система была запрограммирована кусать любого, кто слабее. Такой ублюдок не заслуживал добрых слов.

Тск.

Ллойд щёлкнул языком, глядя в спину убегающего Диего, затем развернулся и с довольным видом постучал в дверь кабинета.

Тук-тук.

— Кто там?

Услышал Ллойд, как виконт спрашивает изнутри.

— Ужин уже готов? — Голос продолжал — Я же говорил, что не желаю, чтобы меня беспокоили во время отдыха, если стол не накрыт.

Голос виконта стал более строгим. Ллойд, по-прежнему стоявший за дверью, радостно усмехнулся.

— О, прошу прощения, мой лорд. Я не знал этого, и—

— Ах, ты не знал? Ты не знал, и на этом всё? И что теперь делать, когда мой сон уже нарушен, а?, — прорычал виконт Лакона.

— Клянусь, — сказал Ллойд, — я действительно не знал. Я правда не думал, что это так сильно вас побеспокоит.

— Ты сейчас смеешься надо мной?

К этому моменту голос виконта Лаконы уже перешел в крик. Но от этого ухмылка Ллойда стала только шире.

— О, мой лорд, пожалуйста, пощадите меня. Я не знал. Я правда не знал, — умолял Ллойд.

— Ха, до чего же ты надоедливый со своим «я не знал»! Кто ты такой? Ты – всего лишь слуга, а осмелился возражать мне? Как ты вообще смеешь пререкаться, когда уже должен был открыть дверь и склонить голову?

— Простите. Искренне извиняюсь.

— Боже мой! Ты продолжаешь болтать глупости?

— Но, мой лорд, вы должны понять мое затруднительное положение. Видите ли, у меня нет никакой возможности знать, когда вы устраиваете свои драгоценные перерывы, так как бываю в этом поместье нечасто, — объяснил Ллойд покорным голосом.

— Что? Ты еще смеешь играться со мной?

— Конечно нет, мой лорд. Я говорю чистую правду. На самом деле я стучался к вам по крайне важному делу.

— Важному делу?

— Да, мой лорд.

— Какое такое важное дело может быть у слуги, чтобы прерывать мой отдых?!

Бах! Бряк! Ллойд задумался, не швырнул ли виконт чем-то в дверь. После крика виконта в комнате раздался шум. Потом что-то разбилось, ударившись о дверь. Это только обрадовало Ллойда. Его улыбка засияла от удовольствия.

— Я серьезно, Виконт Лакона. Клянусь. Я пришел по делу чрезвычайной важности, — сказал Ллойд.

— Если это так, то ты должен сам открыть дверь, поклониться и доложить мне. Должен ли я открывать тебе дверь, когда ты всего лишь ничтожный слуга?!

— Да. Ты должен открыть её для меня.

— Что это еще за…? — фыркнул виконт.

— Нет, ты должен вскочить на ноги и открыть дверь для меня. Это дело настолько значимо.

— Какую чушь ты несешь теперь? — спросил Виконт Лакона.

— Это не чушь, мой дорогой виконт.

— Ха… Ха-ха-ха. Ха-ха-ха? Как ты смеешь!

Голос виконта звенел от ярости. Ллойд буквально чувствовал, как у мужчины подскакивает артериальное давление. Это даже не нужно было видеть.

— Ладно, ладно. Я открою дверь и выслушаю, что ты там скажешь. Но как же сильно я тебя накажу, если это будет какая-то мелочь.

— Да, пожалуйста, сделай так.

— Ты не остановишься, правда…!

— Пожалуйста, открой уже дверь, мой лорд, — настаивал Ллойд.

— Ладно! Сегодня вечером я свяжу тебя, высеку и сдеру с тебя кожу, чтобы все в этом поместье знали, что бывает с теми, кто смеет насмехаться над своим господином! — предупредил Виконт Лакона.

Шорох! Стук! Бум! Послышался шорох одежды. Затем Ллойд услышал тяжелые шаги виконта. Ручка резко дернулась, и наконец дверь распахнулась.

Лязг! Ллойд невозмутимо улыбнулся.

— Рад встрече, виконт.

— …

— Правда, это дело очень серьёзное, — сказал Ллойд. — В соответствии с повелением Её Величества о восстановительных работах, я планирую приступить к строительству карьера на южных землях вашего виконтства.

Виконт Лакона просто стоял, глядя на Ллойда, ошарашенный и безмолвный.

— Эх?! Ты не считаешь это важным? Ты же не собираешься меня сейчас привязать, выпороть и кожу снять, правда? — пошутил Ллойд.

— …

— Ох, будет большой проблемой, если ты и правда это сделаешь.

Топ! Виконт Лакона, кажется, был слишком потрясен видом Ллойда и свалился на пол с пеной у рта.

♣

Переговоры прошли на удивление легко. Виконт Лакона пришёл в сознание примерно через десять минут и сразу же начал непрерывно кланялся Ллойду. Он умолял, причитая, что в последнее время у него были проблемы со слухом, и он не узнал голос Ллойда. Это была серьёзная ошибка. Пожалуйста, проявите великодушие. Пожалуйста, не рассказывайте о этом графу Фронтера. Виконт Лакона с такой искренностью и мольбой сжимал Ллойда за руки, что договориться оказалось совсем несложно.

— Хорошо. Я закрою глаза на твоё дерзкое поведение и оскорбления. При условии, что ты сделаешь то, о чём я прошу, — сказал Ллойд.

Затем изложил свои требования. Отныне Ллойд будет строить карьер в южной части виконтства Лакона. Плюс, графство Фронтера получит право на строительство и управление карьером, а также его продукцией.

— Ох, — сказал Ллойд с паузой, — я просто хочу, чтобы мы друг друга правильно поняли. Это не грабёж, ясно? И уж тем более не вымогательство. Я уверен, ты наверняка в курсе, что Её Величество назначила графство Фронтера восстановительным центром на востоке, верно?

— Да…

— Так что, будучи столь утончённым и рассудительным человеком, виконт, я уверен, что ты понимаешь: это потребует огромное количество ресурсов, — продолжил Ллойд.

— Да…

— Хорошо. В этом вся суть. То, что делаете вы – это предоставляете нам эти ресурсы. Я имею в виду камни, которые будут добываться.

Виконт Лакона не сказал ни слова.

— Просто подумайте об этом, — объяснял Ллойд, — Камни, добытые с этого места, будут использованы в различных постройках. Они станут основой бесчисленных сооружений во владениях Фронтера. Из них сделают опоры, стены и крыши. Как здо́рово, правда?

— ...

«Здо́рово тебе» — мысленно сказал виконт Лакона, охваченный отчаянием. Но Ллойда не волновало, что тот думает об этом плане. Так что он просто продолжил говорить в шутливой манере.

— Как видишь, на самом деле, это замечательно для вас. Графство находится в центре восстановления региона по приказу Её Величества, и представь, если вы снабдите нас своими камнями, одним из ключевых материалов для проекта. Как это будет славно?

— Да, да, да. Для меня большая честь…

— Разве нет? — улыбнулся Ллойд. — Так что, если хотите заставить меня поскорее замолчать, просто подпишите здесь.

— Кхем…

Наконец, виконт Лакона поставил на контракте подпись, размытую от слез. И вновь стала очевидна разница в статусе между виконтом и Ллойдом. Вот так начал воплощаться в жизнь грандиозный план Ллойда по строительству канализации.