Глава 36 — Без названия

— Не волнуйтесь, я здесь.

Слова Чезаре прозвучали на удивление неуклюже. Может, это и было то самое чувство «глубокой связи», о котором он говорил? Незнакомое, но не неприятное.

— Вы хотите сказать, что решите все проблемы деньгами?— Что ж, и это не лишено смысла. Но я скорее имел в виду, что вы можете воспользоваться моей магией или моими слугами.

Чезаре, задумчиво потиравший подбородок, медленно повернулся к ней спиной.

— Кстати говоря, вы ведь ещё не знаете, как меня использовать. Когда путешествие закончится, я научу вас, как управлять подвластными мне демонами и магическими существами. Уверен, вы, Кэтрин, быстро всё усвоите.

На этом разговор завершился, и все трое разошлись по своим каютам.

Как бы Кэтрин ни старалась казаться равнодушной, она не могла скрыть своего волнения. Удаляющийся порт, машущие на прощание люди, пронзительный гудок корабля, запах моря и даже трепет пассажиров, доносившийся сквозь толстые стены, — всё это будоражило кровь. Некоторое время она смотрела на гавань за окном, а затем поднялась.

«Совсем не то, что в день отъезда из Орлеана».

Кэтрин сразу же направилась в ванную, чтобы использовать порошок, который подарил ей Чезаре. Для корабельной ванной комнаты обстановка была просто невероятной — она ничуть не уступала в роскоши ванной в её поместье… нет, скорее даже той, что была в Орлеане.

「Давай останемся здесь навсегда. Тут в тысячу раз лучше, чем у тебя дома」.— И не говори. Вот он, вкус денег. К тому же из окна видно море.「Теперь, когда ты познала вкус денег, твоё падение — лишь вопрос времени. Говорят, деньги меняют людей」.— И где ты только такого наслушался?「Везде!」

Выставка мебели начнётся ровно в десять утра. Прокрутив это в голове несколько десятков раз, чтобы не забыть, Кэтрин набрала в раковину воды, растворила в ней порошок и, как велел Чезаре, омыла им волосы и тело. Результат превзошёл все ожидания.

「Кто это? Неужели это и правда ты, Кэтрин?」

Не только Яонги, но и сама Кэтрин была поражена. Её кожа заметно потемнела, а волосы приобрели ярко-золотистый оттенок. Глаза стали кобальтовыми, почти как у Чезаре, и даже губы казались гораздо алее прежнего. Подумать только, она стала совершенно другим человеком, всего лишь изменив цвета.

— Ну как, не похожа на Кэтрин Фанья?

В ответ на её вопрос Яонги подпрыгнул на месте.

「Меня, великого Яонги, не обманешь, но человек ни за что не догадается, что это ты!」

Переодевшись в удобную одежду, Кэтрин встала перед зеркалом в полный рост.

— Если люди спросят, в каких мы отношениях с Чезаре, что мне отвечать?「Мама?」— Кто в это поверит. Хм, а как насчёт ученицы?「Похоже, ты будешь прогуливать занятия и отлынивать от работы. А с собранными волосами ты совсем не похожа на уроженку Империи」.

Довольная его словами, Кэтрин покружилась на месте и вышла из каюты. До вечеринки на борту оставалось ещё много времени, поэтому коридор, ещё недавно наполненный людскими голосами, был пуст и тих.

«Наверное, все готовятся к празднику. Хорошо, что я вышла сейчас, снаружи тоже должно быть спокойно».

Запихнув Яонги в сумку, Кэтрин лёгкой походкой спустилась на палубу.

Она не ошиблась, свернув на корму, а не на нос, где вовсю шла подготовка к вечеринке. Здесь, за исключением нескольких человек, вышедших подышать свежим воздухом, царила тишина.

— Яонги, на всякий случай, говори теперь короче. Будет неприятно, если нас услышат.「Кхм. Понял」.

Высокое, бескрайнее, синее и багряное.

Налетавший порывами ветер, подобно стае перелётных птиц, безжалостно трепал её туго собранные волосы. И всё же это скорее освежало, чем раздражало. Подавив рвущуюся на лицо улыбку, Кэтрин прикрыла глаза. Она всё-таки поступила правильно, заключив сделку с Чезаре.

— Как свежо.「Верно」.

Несмотря на короткий ответ, волнение Яонги передалось и ей.

— Корабль идёт на удивление быстро, правда?「Быстро」.— Это потому, что мы набираем скорость, прежде чем выйти в открытый океан.

Услышав ещё один голос, Кэтрин медленно моргнула. Может, это просто донёсся чужой разговор? Чтобы не выглядеть сумасшедшей, болтающей самой с собой, она на время замолчала. Спустя мгновение Кэтрин снова заговорила:— Подумать только, столько людей на таком огромном судне. Удивительно.— Учитывая, сколько денег в это вложено, результат должен быть соответствующим.

И вновь в её разговор вмешался тот же голос. Нахмурившись, она заглянула в сумку. Лежавший на животе Яонги с широко раскрытыми глазами отрицательно покачал головой.

「Это не я!」

Кэтрин с тяжёлым предчувствием обернулась и тут же скривилась. Только что на корме, кроме нескольких болтающих вдалеке парочек, никого не было, но теперь прямо рядом с ней стоял какой-то незнакомец. Это точно был он — тот, кто отвечал на её слова так, будто она обращалась к нему.

— Что вам нужно?

Его взгляд, до этого устремлённый на бушующие за кормой волны, обратился к ней. В лучах заходящего солнца его блестящие чёрные волосы отливали багрянцем, а затуманенные янтарные глаза пару раз моргнули. Такой цвет глаз здесь был редкостью.

— А? Разве вы не со мной говорили?

«Интересно, все богачи сколачивают состояние с помощью смазливого личика?» — подумала Кэтрин, вспоминая выдающуюся красоту всех взрослых мужчин, которых ей довелось встретить в последнее время. И герцог, и Персиваль, и даже этот пассажир роскошного лайнера — все как на подбор выглядели словно знатные аристократы.

— Но здесь, кроме нас с вами, никого нет. Ах, неужели вы говорили сами с собой?

С секундным опозданием Кэтрин нашла лучший ответ.

— Это моё хобби.

Ей самой было смешно это говорить, что уж думать о мужчине. Однако он с серьёзным видом нахмурился, словно узнал поразительную тайну.

— Разговаривать с собой? Надо же, впервые в жизни встречаю женщину с таким хобби. Вы похожи на иностранку... Откуда вы? С южного континента? Пустыня Келли? Королевство Саустри?

Из-за смуглой кожи её приняли за южанку. Решив воспользоваться этим недоразумением, чтобы от него отделаться, Кэтрин решила заговорить на одном из южных наречий. Она выбрала из десятка фраз, засевших в её голове, самую что ни на есть иностранную.

— Квилламашура.

Это означало «спасибо за еду». Как и ожидалось, лицо мужчины исказилось от изумления и недоумения. Она уже собиралась улыбнуться ему, мысленно пожелав поскорее убраться восвояси, как вдруг...— Спасибо за еду? За какую? Хм... неужели вы из того торгового каравана, который я угощал обедом? Странно. Я никогда не забываю лиц, которые видел хоть раз...

Надо же было нарваться на знатока иностранных языков. В такой ситуации оставалось лишь одно — просто уйти.

— Мы не знакомы. А теперь простите, я очень спешу.

Крепко сжав ручку сумки, она зашагала прочь.

— Эй, леди. Так вы из Империи или нет?

Но его фамильярный тон продолжал действовать ей на нервы. Кэтрин решила, что перед уходом всё же бросит ему пару ласковых слов.

— С чего это вы на «ты»? Дядя, мы знакомы? Не стоит так по-хамски вести себя с незнакомыми людьми.— Дядя...

Высокая фигура мужчины пошатнулась от потрясения, но он с трудом устоял на ногах.

— Что ж, да. За это стоит извиниться. Прошу прощения, я решил, что это такая иностранная традиция — сразу переходить на «ты».

С этими словами мужчина откинул назад растрёпанную чёлку.

— Но разве не вы сами повели себя подозрительно? Хотя ладно, это мы опустим... Что? Дядя? Послушайте, леди, и где вы во мне дядю разглядели?— А как мне вас называть?— Как угодно, но только не дядей!

Пусть он и был красив, словно статуя на городской площади, но возраст определить было нетрудно. Кэтрин уже хотела было ответить ему той же монетой, но поняла, что так разговор затянется, и лишь махнула рукой.

— Простите, я ошиблась. Извините, что назвала вас дядей, юноша. А теперь мне пора.

«Надо же, бывают люди, которые придираются к каждой мелочи. Наверное, оттого, что на ограниченном пространстве слишком много народу».

— Эй.

Кэтрин и в самом деле повела себя так, что её могли неправильно понять, поэтому она решила просто молча удалиться.

— Эй, леди, не игнорируйте меня, ответьте хоть что-нибудь. А то мне как-то неловко.

Игнорировать его призывы и идти своей дорогой было единственно верным решением, но следующие его слова заставили Кэтрин остановиться.

— Слушай, а ты никогда не думала, что у тебя может быть тайна рождения, о которой ты и не подозреваешь?

В тот же миг гаргулья, до этого смирно сидевшая в сумке, зашевелилась. Был ли это знак, что не стоит реагировать? Или ему просто стало интересно? Кэтрин слегка повернулась и встретилась с ним взглядом. Он с совершенно безмятежным видом опёрся на перила.

— Если уж врёте, то врите правдоподобно. Банальнее не придумаешь.— Банально? Ты и правда так считаешь?

Кэтрин понимала, как глупо продолжать этот разговор, но ничего не могла поделать с ногами, которые словно приросли к палубе.

С такого расстояния мужчина выглядел точь-в-точь как праздный младший сын какого-нибудь нувориша. Расстёгнутая почти до середины груди рубашка, небрежно развевающаяся на ветру, и кое-как закатанные рукава, будто он вышел прогуляться по двору собственного дома. Густые чёрные волосы, не закреплённые ничем, свободно трепал морской бриз. И во всей его позе сквозила уверенность человека, которому принадлежит весь мир.

— Такие, как мы, знаешь ли... В это трудно поверить, но мы способны узнать друг друга. Внутри всё трепещет... будто чувствуешь некое родство душ, что ли?— Ни капельки не чувствую.

От её безжалостного ответа мужчина снова схватился за левую сторону груди. Даже театральный актёр играл бы менее преувеличенно.

— Ого, а вот это было обидно.

Хватит с неё. Больше подыгрывать ему она не собиралась, тем более что он нагло проигнорировал её просьбу не «тыкать» и продолжал говорить как ни в чём не бывало. Судя по его манерам и поведению, он либо был сыном богача, либо принадлежал к высшей аристократии, на которую Кэтрин и взглянуть бы не посмела.

— Постойте, куда же вы? Разговор только начался! Эй!— Я занята.— Я говорю это совершенно искренне, потому что рад вас видеть. Минутку. Если вы мне так не доверяете, может, возьмёте мою визитку?— Не нужно.

Боясь, что его странные речи снова её задержат, Кэтрин быстрым шагом покинула корму и поднялась на палубу с каютами. На душе было странно тяжело, она чувствовала и досаду, и раздражение. Не обращая внимания на чужие взгляды, Кэтрин открыла сумку и прижала к себе тёплое, пушистое тельце Яонги.

「Ты молодец」.

«Неужели он думает, что достаточно просто сказать "молодец", даже не понимая, почему я так волнуюсь?» Но это было неважно. Кэтрин решительно зашагала к своей каюте.

До начала вечеринки оставался всего час, но Кэтрин казалось, что этот час будет длиться вечно.