Глава 1275 — Последнее Прибежище

Всё, что нужно было сказать, уже было сказано. Всё, что нужно было сделать, уже было сделано.

Конечно, в этих приготовлениях не было ничего особенного.

Санни и Нефис оказались в безвыходной ситуации, и выбраться из неё они могли, только прибегнув к отчаянным мерам. Вот и всё. Они должны были либо выжить, либо умереть.

Санни смотрел на обветренную поверхность панциря Чёрной Черепахи, пока они шли к берегу. Чёрный камень, зелёный мох, глубокие расщелины, в некоторых из которых поблёскивала мутная вода… он провёл здесь первый месяц Кошмара.

Это было жуткое место — вернее, оно должно было быть жутким. Но, как ни странно, все его воспоминания о тёмном острове были счастливыми.

Тренировки с Нефис, пока пот не покрывал их тела, а в мышцах не селилась приятная усталость. Отдых на мху, глядя в сказочное небо и не замечая движения окружающего мира. Вкусная еда и прохладная сладкая вода. Тепло костра и разговоры друг с другом в темноте.

Всё это должно было закончиться. Уже закончилось.

Он… не хотел расставаться с этим томительным раем.

Но другого выхода не было.

«Может быть, я действительно сошёл с ума».

Санни вошёл в Кошмар совершенно раздавленным. От Фалькон Скотта до Битвы за Чёрный Череп он вкушал лишь горькую неудачу. Он хотел стать сильным. Он осуществил это желание, но в конце концов обнаружил, что оно бесполезно.

Словно в насмешку над ним, судьба уничтожила всё.

Однако… каким-то образом… он действительно был доволен тем, что оказался на тёмном острове. Он был счастлив в этом путешествии, плывя по реке из нечестивой крови на трупе ужасного монстра, уносимый течением в прошлое. И он был ещё более счастлив разделить это с тем, кто был ему… дорог. Очень сильно дорог.

Ему было весело в глубине этого ночного кошмара.

«…И что с того, что я сошёл с ума?»

Чтобы выжить сегодня, ему понадобится безумие.

Они втроём — Санни, Нефис и Святая — добрались до склона острова. Под ними бесконечно текла Великая Река, выглядя мрачной из-за надвигающейся ночи.

Самый тёмный час — короткое время после того, как солнца уже погрузились в реку, но до того, как бескрайние просторы прозрачной воды начали светиться мягким сиянием — стремительно приближался.

Санни глубоко вздохнул.

«Успокойся. Ты готовился к этому… ты готовился к этому всё это время».

Действительно, Санни не просто отдыхал и проводил время с Нефис. Он всегда знал, что этой неожиданной передышке не суждено длиться долго. Поэтому он изучал Лазурного Змея.

К этому моменту Санни знал бешеного зверя гораздо лучше, чем знал большинство людей. Он узнал о нём всё: как змей сражается, как змей думает. Какие эмоции руководили им, какие тёмные страсти пылали в его мерзкой, испорченной душе.

Он узнал, как двигалось и работало колоссальное тело этого существа, вплоть до мельчайших деталей, а также как великий речной змей повелевал водой, превращая её в оружие. В этом плане очень помог опыт сражения бок о бок с отпрысками Дома Ночи.

Узнав всё это… Санни ясно понимал, что никогда не сможет победить Лазурного Змея в бою.

Но…

Только в том случае, если бы Лазурный Змей был цел и здоров.

Но сейчас он был очень далёк от идеального состояния.

Великий Зверь был изранен битвами с Тёмной Бабочкой, изнурительными нападениями стай криля и коварными атаками мародёрствующих мерзостей. Его плоть была истерзана, силы истощены, а разум помутился от безумия.

Так что, может быть… только может быть… у Санни был шанс выйти победителем из этой схватки.

Если бы он победил, им пришлось бы немедленно покинуть тёмный остров и никогда не возвращаться назад. Иначе чудовищная бабочка спустилась бы с тёмного неба, заметила их и сожрала.

Если он проиграет, то умрёт.

…По крайней мере, он умрёт первым, превратив слова, которые когда-то прошептал Грех Утешения, в ложь.

«Я готов».

Вздохнув, Санни повернулся к Нефис и слабо улыбнулся ей. Через несколько мгновений он ровно произнёс:

— Следующий будет твоим.

Она серьёзно кивнула, совершенно не заметив шутливого подтекста.

— Конечно.

Санни покачал головой, а затем взял её за руку и передал в её душу Жемчужную Эссенцию.

— Я пошутил, понимаешь?

Нефис несколько мгновений молчала, а потом вдруг крепче сжала его руку и посмотрела ему прямо в глаза.

— …А я нет.

Он выдерживал её взгляд несколько долгих, тягостных секунд, после чего со вздохом высвободил руку. Затем Санни взглянул на Святую.

— Ты знаешь, что делать.

Изящный рыцарь с равнодушной грацией подняла лук. Ей тоже предстояло сыграть важную роль в битве — Нефис, возможно, и не могла усилить её белым пламенем, но Святая носила Подавленный Крик целый месяц.

А ещё, как и предполагал Санни, плавание по Великой Реке странным образом повлияло на Трансцендентный амулет. К этому моменту усиление, которое он давал молчаливой Тени, было намного больше, чем ему следовало быть. Даже без усиления теневого пламени Святая была пугающе сильна.

Наконец Санни снова взглянул на Нефис.

— Сделай это.

Он почувствовал, как очищающее тепло вливается в его тело и душу, укрепляя их. В то же время все пять теней обвились вокруг него. В одно мгновение Санни почувствовал себя достаточно сильным, чтобы дробить чёрные камни голыми кулаками и сотрясать весь мир своими шагами.

Повернувшись к Великой Реке, он глубоко вздохнул и прошептал:

— Лишённый Света. Помни. Это твоё имя…

Затем он открыл врата Теневого Фонаря и выпустил из них поток теней, затопив ими склоны острова. Они стекали вниз, как лавина тьмы, и в конце концов коснулись воды.

Санни закрыл глаза и растворился в тенях.

…В следующее мгновение тени зашевелились, и что-то вырвалось из их тёмных объятий.

Из темноты появился гигантский змей с чёрной, как оникс, чешуёй и с оглушительным рёвом бросился в воду.