Глава 32 — Рождественский банкет [2]
С высокого сводчатого потолка свисали хрустальные люстры, каждая из которых была украшена сотнями сверкающих призм, отбрасывающих на комнату холодный серебристый свет.
Стены были украшены блестящими серебряными панелями с изящными узорами, которые, казалось, оживали в мерцающем свете свечей.
Между панелями висели большие зеркала в богато украшенных рамах, отражавшие величие пространства и делавшие его ещё больше.
Пол представлял собой блестящее пространство из полированного мрамора, инкрустированного завитками из оникса и серебра.
Куда ни глянь, повсюду были свежие цветы — розы, лилии и орхидеи всех мыслимых оттенков, — расставленные в высоких вазах на резных подставках из красного дерева.
Длинные банкетные столы, накрытые тяжёлым белым полотном, были заставлены серебряными блюдами с изысканными яствами.
В центре каждого стола в канделябрах из полированного серебра горели толстые белые свечи, их пламя танцевало в воздухе.
Сами гости представляли собой ослепительное зрелище, каждый из них был одет по последней моде.
Мужчины в сшитых на заказ смокингах и женщины в сверкающих платьях грациозно двигались по залу, их смех и разговоры приятным гулом наполняли пространство.
Официанты в накрахмаленных белых униформах бесшумно скользили между гостями с подносами, на которых стояли бокалы с шампанским и канапе.
В одном конце бального зала стоял рояль, его чёрная лакированная поверхность отражала свет в комнате.
Пианист тихо играл, музыка вплеталась в разговоры и придавала атмосфере элегантность.
В толпе молодая женщина привлекла внимание почти всех.
Её серебристые волосы мягкими волнами ниспадали на спину, отражая свет люстр и переливаясь, как водопад из расплавленного металла.
На ней было платье, которое сочеталось с прохладной элегантностью комнаты, — струящееся серебристое платье, облегавшее фигуру и мягко расширявшееся к полу.
Её глаза были поразительного серого оттенка, ясные и проницательные, обрамлённые длинными тёмными ресницами, которые вздрагивали при каждом моргании.
Её губы, слегка подкрашенные красным, изогнулись в нежной улыбке, от которой у каждого молодого человека в зале ёкнуло сердце.
Ни один человек в комнате не знал, кто она такая.
Она была принцессой великого клана Мороза.
Селестина Фрост.
И будущая старшая сестра.
— Поздравляю, Селестина. Я уверена, что из тебя получится замечательная старшая сестра.
— Спасибо, — ответила Селестина, и её голос, словно звон серебряного колокольчика, был звучным и чарующим.
— Хотя, должен признаться, я надеялся на младшую сестру, а не на брата.
Улыбка Селестины оставалась нежной, пока она говорила.
Если бы Азриэль услышал это, он мог бы усомниться в своём понимании реальности ещё сильнее, чем сейчас.
В конце концов…
В книге не было упоминаний о том, что мать Селестины была беременна.
Это означало, что выживание Азриэля каким-то образом добавило ещё одного члена в Клан Мороза.
Как именно это произошло?
Следите за новыми эпизодами на «N0vel1st.c0m».
Возможно, было бы лучше, если бы он никогда не спрашивал Рагнара.
— Верно? Если у тебя будет младший брат, ты, честно говоря, будешь постоянно волноваться. Я не могу сосчитать, сколько раз Азриэль чуть не сводил меня с ума.
Услышав слова Жасмин, улыбка Селестины застыла.
‘ Азриэль?..
С чего бы ей вдруг произносить его имя?
Не только Селестина в шоке уставилась на Жасмин; у Калеуса Небулы, принца Клана Небулы, который был ровесником принцессы Клана Алого Пламени, было такое же изумлённое выражение лица.
Его аметистовые волосы мерцали в свете люстры, гармонируя с его поразительными фиолетовыми глазами, в которых отражались глубины галактик.
Оба знали о том, что Азриэль мертв.
Каждый отдельный член четырех великих кланов знал об этом.
Их застало врасплох то, что Жасмин обычно никогда не говорила о нём после его смерти.
Никогда.
Селестина очень уважала Жасмин. Принцесса Клана Льда стремилась стать опорой человечества, героем и видела в Алой Принцессе соперницу, которую ей нужно превзойти.
Кто бы так не подумал?
Жасмин Малиновая, которая, скорее всего, станет самой сильной ученицей второго курса, как и в первый год, уже нацелилась на то, чтобы стать президентом студенческого совета, и ей суждено было стать следующей главой клана Малиновых.
Она была препятствием, которое, по мнению Селестины, нужно было преодолеть.
Но она по-прежнему считала Жасмин подругой.
Учитывая их высокий статус, Селестина могла без опасений общаться лишь с немногими людьми.
Жасмин была той, кем она восхищалась и кого считала подругой, в отличие от своего младшего брата, с которым она никогда не знала, о чём говорить.
Азриэль всегда казался потерянным в своем собственном мире.
Она хотела спросить, почему Жасмин упомянула Азриэля, но почувствовала, что это будет неуместно.
Может быть, это была просто оговорка?
Кэйлус и Селестина обменялись быстрыми взглядами и в этот краткий миг понимания молча согласились оставить всё как есть.
— Кстати, о дьяволе, где он, чёрт возьми…? Он уже на полчаса опаздывает. Если он появится сейчас, это будет довольно неприятно…
И Селестина, и Целус ещё больше озадачились бормотанием Жасмин.
‘ ... она наконец-то сошла с ума?
“Жасмин, ты хорошо себя чувствуешь?”
— обеспокоенно спросил Кел, и Жасмин, очнувшись, посмотрела на него широко раскрытыми глазами.
“Ах, да, я в порядке. Извини за это”.
- Ответила Жасмин, хотя Келуса это не убедило.
— Вы уверены? Если вы плохо себя чувствуете, возможно, нам стоит…
Внезапно его слова оборвались, когда он заметил нечто необычное.
Не только он — все в бальном зале замолчали.
Музыка резко оборвалась, и болтовня стихла, как будто звук внезапно выключили.
‘ Что происходит?..
Селестина, хотя и не слишком волновалась, сочла внезапную тишину странной.
‘Может быть, какое-то особое мероприятие?’ - подумала она.
Шаг—!
По бальному залу эхом разнёсся одинокий громоподобный шаг, привлекая всеобщее внимание к входу.
Головы повернулись ко входу, их вздохи эхом отразились от стен.
Что они увидели…
“!?”
Оставил их дрожать.
‘К-как...!?
Селестина едва могла поверить своим глазам.
Никто этого не сделал.
Там стоял принц, которого считали погибшим — тот, кто пал в битве с Пустотой.
Он стоял прямо и властно, его осанка была безупречной и решительной, он излучал ауру уверенности и силы, которая казалась почти потусторонней.
Все взгляды в комнате были прикованы к нему, на лицах читалось изумление и растерянность.
Шаг—!
Каждый его шаг разносился по пространству, как отдалённый раскат грома, завораживая и обездвиживая толпу.
На нём был чёрный смокинг, который идеально сочетался с его тёмными волосами, подчёркивая поразительный контраст его кроваво-красных глаз.
Эти глаза были подобны омутам жидкого огня, горевшего с такой силой, что это завораживало и тревожило.
Позади него, едва заметная, стояла ещё одна фигура в безупречном белом смокинге.
Однако его серебристые волосы и такие же ярко-красные глаза странным образом намекали на поразительное сходство с алым принцем.
Лёгкий блеск его серебристых прядей отражал свет, придавая его внешности неземное очарование.
И всё же именно принц в чёрном привлёк всеобщее внимание.
Шаг—!
.
.
Шаг—!
.
.
Шаг—!
.
.
Шаг—!
.
.
Шаг—!
.
.
Селестина вспомнила предыдущие слова Жасмин.
.
.
Шаг—!
.
.
Он продолжал спокойно идти сквозь толпу, и в каждом взгляде читалось недоверие.
.
.
Шаг—!
.
.
До тех пор , пока…
.
.
Шаг—!
.
.
Наконец он остановился.
.
.
Стою в центре бального зала.
Его алые глаза, такие пронзительные, что их почти невозможно было узнать, окинули взглядом собравшихся гостей.
Внезапно его пристальный взгляд встретился с ее взглядом.
Ба… Удар!
Сердце Селестины ёкнуло, когда их взгляды на мгновение встретились.
Он первым разорвал зрительный контакт и посмотрел на сестру, которая прищурилась, глядя на него.
Губы Азриэля изогнулись в мягкой, понимающей улыбке.
Ба… Удар!
Селестина почувствовала, как её сердце снова ёкнуло, на этот раз от его улыбки.
И она была не одна.
Более половины гостей почувствовали, как их сердца забились быстрее от этой улыбки.
— Вы все смотрите на меня так, будто я какой-то призрак…
Его голос был мягким, но он без усилий разносился по комнате.
— Почему? В конце концов, сегодня Рождество… день чудес.
С этими словами он направился к ближайшему официанту, который заметно побледнел при его приближении.
Азриэль небрежно взял с подноса бокал красного вина, как будто ничего необычного не произошло.
«Я уверен, что у вас много вопросов обо мне. Где я был всё это время? Я умер? Меня лишили наследства? Я сбежал?»
Он со спокойной улыбкой опровергал каждый из ходивших о нём слухов.
— По правде говоря, я не умер, не был отвергнут и не сбежал. Вместо этого я…
Толпа наклонилась вперёд, ловя каждое его слово, пока он внезапно не перевёл взгляд на кого-то.
Селестина, как и все остальные, проследила за его взглядом и увидела, что он смотрит на своего отца.
Хоакин Кримсон, слева от которого стоял Рагнар, а справа — его жена Элиана, наблюдал за происходящим с одобрительной улыбкой.
Хоакин кивнул в знак согласия.
“Последние два года я был в Царстве Пустоты”.
“…!”