Глава 68 — Прорваться через Чёрный лес (5)

Дикое биение сердца заставило Айрона неподвижно уставиться в одну точку.

В отличие от случая с фениксом в Зимних горах, видения не было, но путь в лесу стал для него куда яснее прежнего.

Он странно смотрел на тропу, словно та манила его пройти.

— Майор Айрон! Майор!

Один из рейнджеров окликнул Айрона, увидев, что тот застыл и смотрит в пустоту. В тот же миг к нему бросился один из «Призраков».

— Айрон! Очнись!

Хлёст!

Айрон быстро пришёл в себя после пощёчины, но взгляд почти сразу снова стал пустым.

— Старший? — Что происходит?

Билли Брандт тревожно посмотрел на Айрона.

— Кеук!

Все «Призраки» кинулись к нему, когда Айрон внезапно схватился за грудь от боли.

— Что с Айроном? — Не знаю. Он просто смотрел в одну точку, а потом вдруг схватился за грудь…

Карл Густав тоже обеспокоенно смотрел на Айрона.

— Ве… дьма…

Айрон выдавил слово, подавляя стон. Ему казалось, будто в него что-то вонзилось.

Он почувствовал странную энергию ещё при входе в Чёрный лес. Однако, в отличие от прежней уютной энергии, эта была колющей и чужой. Только теперь он понял: это сила ведьмы, смешавшаяся с тёплой энергией, которая синхронизировалась с ним.

— Сила ведьмы? Колдовство?! — Это потому, что он ещё не на пятой ступени? — Не думаю. Если бы причина была в этом, рейнджеры тоже почувствовали бы! — Тогда почему…?

Билли Брандт отвечал встревоженно, давая понять Карлу Густаву, что его слова совершенно нелепы.

— Из-за божественного зверя? — Вероятность высокая.

«Призраки» обеспокоенно посмотрели на Айрона.

Если его состояние вызвано магией, зелья не помогут. Нужны магия или реликвии, стабилизирующие разум и дух, но в нынешней ситуации достать такую вещь невозможно. Они носили магические инструменты, блокирующие ментальную магию, поскольку имели дело с ведьмой, но раз защита уже пробита, пробовать что-то ещё почти бессмысленно.

— Ху… ху…

Несмотря на болезненное выражение, Айрон глубоко дышал, пытаясь успокоить колотящееся сердце. Чем сильнее становилась синхронизация, тем больше казалось, что голова вот-вот лопнет. К счастью, он смог с помощью божественной силы насильно оборвать синхронизацию и стабилизировать разум.

— Ты в порядке? — …Да.

Внезапная боль на миг выбила Айрона из реальности. Но он покачал головой, посмотрел на «Призраков» и ответил Карлу Густаву:

— Думаю… здесь есть божественный зверь. — Божественный зверь? — …Да.

Айрон снова рассеянно посмотрел на путь, в который смотрел прежде.

— Если божественный зверь… то Две Луны? — Думаю, да.

Услышав слова Карла Густава, Айрон позвал Сову.

«Сова… Это верно? То, что здесь, — это ты?»

Сова не ответила на вопрос Айрона. Однако он инстинктивно чувствовал, что прав.

Он знал: не имеет смысла, что за всё время, проведённое вместе, Сова так и не восстановилась полностью. Кроме того, чем глубже они заходили в Чёрный лес, тем быстрее росла синхронизация. Здесь оставалась и мана Совы, и дружелюбная уютная энергия, от которой сердце бешено билось.

Сложив всё это, Айрон решил: с высокой вероятностью Сова оставила что-то в Чёрном лесу. И ведьма использует это, чтобы открыть пространственный разлом.

«Что будет, если я с помощью Совы перехвачу посредник?»

Возможно, как в Зимних горах, пространственный разлом станет неполным.

— Объясни подробнее.

Услышав настойчивый голос Линтела, Айрон кивнул.

— Как в Зимних горах, когда они пытались открыть пространственный разлом силой феникса. Здесь, скорее всего, происходит нечто похожее. — Значит, они используют Две Луны как посредник? — Я так думаю.

Айрон кивнул словам Карла Густава.

— Я могу предположить это, потому что Сова, божественный зверь, с которым я заключил контракт, и есть Две Луны. И раз наша синхронизация усиливается, а сила, которую я притягиваю, тоже растёт… — В Чёрном лесу есть что-то, что Две Луны оставили. — Да. — Тогда что будет, если мы это заберём? — Думаю, получится то же, что в Зимних горах.

Карл Густав и остальные «Призраки» замолчали, услышав слова Айрона. То же самое сделали и находившиеся рядом рейнджеры.

— Но почему тебе вдруг стало больно? — Какая-то сила, вероятно мана ведьмы, вмешалась в нашу синхронизацию. — Такое возможно?

Сила контрактора божественного зверя была особенной. Обычная мана не могла в неё вмешаться. Даже спиритуалисты не могли вмешиваться в синхронизацию божественного зверя и его контрактора.

Если ведьма достаточно сильна, чтобы вмешаться, значит её сила далеко превосходит силу обычной ведьмы.

— С ума сойти. — Хоо… Командующий здесь, но мне всё равно неспокойно.

Несмотря на непрерывный огонь пуль и бомб, а также атаки многочисленных войск на окраинах Чёрного леса, внутрь вошли только рыцари, рейнджеры и «Призраки».

Опытные рыцари смогли прорваться лишь сразу за внешнюю границу Чёрного леса; всё, что дальше, оставалось препятствием, которое ещё предстояло пробить. Если же считать, что большая часть рейнджеров, вошедших впереди, выведена из строя и находится в плохом состоянии, оставались только «Призраки». Именно они теперь были единственными, кто обладал силой действительно добраться до центра леса и атаковать его.

— Если она ведьма, способная использовать божественного зверя и вмешиваться в его силу, нужно считать, что она выше уровня мастера? — Думаешь? — Проблема в другом: сможем ли мы идти только своими силами?

Их главная проблема заключалась в том, смогут ли они войти в центр леса после того, как это место стало владениями ведьмы. Все понимали: это совсем не операция в Зимних горах. Тогда им нужно было лишь добраться до феникса. Теперь же предстояла крайне сложная операция, требующая всей доступной силы. А поскольку сила ведьмы сосредоточена в центре, им нужно добраться туда, не растеряв энергию и мощь.

В итоге они могли лишь снять усталость, восполнить потраченную ману и в импровизированной базе глубоко обдумывать дальнейшие действия.

И тогда…

— Мы прорвёмся. — Что? Это невозможно. — Нелепость.

Карл Густав долго молчал. Только после долгих раздумий он наконец озвучил решение. Но Линтел и Билли Брандт сразу возразили.

— Прислушайтесь.

«Призраки» тут же сосредоточились и с помощью маны вслушались в звуки.

— Слышите взрывы?

Звук был слабым, но всё же они поняли: это бомбы.

— Вероятность высока, что взрывы доносятся из центра. Наша операция была выстроена так: если мы потеряем ориентацию в лесу, будем идти на звук бомб. — Ах… — Этого достаточно, чтобы доказать: операция продолжается. Кроме того, деревьев вокруг стало меньше.

Услышав слова Карла Густава, все огляделись. Действительно, число призрачных деревьев в округе уменьшилось.

— Поблизости, вероятно, действуют рейнджеры или рыцари.

Все кивнули с решимостью.

Их товарищи продолжали двигаться по плану. Даже в худшем случае они не могли просто тратить время здесь. Они хотели оправдать доверие товарищей и исполнить долг солдат. А поскольку «Призраки» были сильнейшей силой, вошедшей в Чёрный лес, на их плечах лежала большая ноша, чем на ком-либо ещё. Они должны были сделать это.

— Двигаемся. Айрон, сможешь вести нас? — Да. — Хорошо. С этого момента я меняю операцию своим полномочием. Название операции — «Две Луны».

Глаза всех «Призраков» засветились решимостью, когда они услышали название операции. Убедившись, что их воля тверда, Карл повернулся.

— Вы пойдёте с нами?

Услышав вопрос Карла, все рейнджеры поднялись. Их представитель шагнул вперёд и решительно сказал:

— Для нас честь идти с вами.

Карл пожал рейнджеру руку, и они оба улыбнулись.

— С этого момента мы прорываемся через Чёрный лес. Каждый раз, когда пройдём определённый участок, выпускайте сигнальную ракету. Используйте все ракеты, которые есть у каждого.

Отдав приказ сообщать о пройденных точках сигнальными ракетами, Карл развернул карту.

— На самом деле эта карта теперь может быть бесполезна. С большой вероятностью лес изменился, раз стал владениями ведьмы.

Затем Карл постучал пальцем по месту, где, как он считал, они находятся.

— Но примерно определить наше текущее положение всё ещё можно. Вот куда нам нужно идти отсюда.

Это было небольшое расстояние, которое пешком заняло бы меньше двух дней. Для талантливых людей вроде них, в среднем находившихся на четвёртой ступени, путь должен был занять лишь часы. Но из-за рельефа леса и того, что это ведьмины владения, никто не знал, сколько времени потребуется на самом деле.

— Отведём этого паршивца туда, где Две Луны. Поняли? — Так точно!

Когда Карл положил руку Айрону на голову, все «Призраки» громко ответили. Рейнджеры невольно улыбнулись, увидев эту сцену.

— Нас тоже не оставляйте. — Разумеется.

Карл улыбнулся и сунул карту за пояс.

— Звук бомбардировки идёт оттуда. Это противоположная сторона от места, где мы дрались раньше, значит, вероятно, там центр.

Карл вытащил меч.

— Прорвёмся одним рывком! — Так точно!

Едва «Призраки» ответили, Карл двинулся вперёд.

— Кья-а-а-а!

— Линтел.

Спектр появился сразу, как только «Призраки» начали движение. Линтел мгновенно рванул вперёд и рассёк его. Затем призрачные деревья вырвались из земли и преградили путь.

— Этим займёмся мы.

Пока рейнджеры выпускали в спектров и призрачные деревья стрелы и пули, покрытые маной и безатрибутной маной, «Призраки» быстро двигались по проходу. Затем тыквенные и соломенные куклы, с которыми они уже сталкивались, выросли до огромных размеров и снова преградили путь. Рейнджеры отвлекали кукол и прокладывали «Призракам» дорогу.

Поскольку рейнджеры, которых было вдвое больше, чем «Призраков», вложили все силы в сдерживание спектров, призрачных деревьев и кукол, «Призраки» смогли продвигаться, сохраняя силы. Даже оставшись лишь в таком составе, они были благодарны за возможность сэкономить силы на потом.

Однако вскоре «Призраки» снова были вынуждены остановиться.

Их путь преградил ещё один враг.

Увидев знакомый облик, все «Призраки» помрачнели. С этим противником они уже до тошноты намучились в Зимних горах.

— Насекомые Пустоты…

Айрон стиснул зубы, глядя на бесчисленных насекомых Пустоты перед ними.

— Пространственный разлом уже открыт. — Думаю, они превращают это место в свою территорию.

Айрон вздохнул от мрачных слов Карла Густава.

— Но поблизости я не вижу пространственных разломов. — Можно сказать, это место уже контролируется загрязнённой маной пространственного разлома. — Это значит… — Пространственные врата, скорее всего, будут расти. Велика вероятность появления высокоранговых монстров.

Говоря о возможностях, Айрон подумал о тварях, которые появятся после насекомых Пустоты. Вторые по неприятности из-за количества, сразу после жуков… Как пираньи на Земле, они сбиваются в стаи и безумными псами выгрызают врагов.

— Если появится пространственная рыба… нам ничего не останется, кроме как смести её большой армией. — Пространственная рыба…

Карл Густав тоже знал об этих существах.

Это были твари настолько страшные, что даже мастер не выжил бы на их территории. Сколько ни убивай — им не будет конца. Если в аду есть рыба-удильщик, то в Пустоте есть пространственная рыба.

— Хочешь остановиться?

Услышав вопрос Айрона, Карл замолчал и глубоко задумался. Но вскоре посмотрел на Айрона и мрачно сказал:

— Нет. Мы должны идти вперёд.