Глава 22 — Ценность Джейдена (3)

Рейнджер быстро и коротко доложил рыцарю обстановку.

— В месте обитания троллей сейчас сильная суматоха!

— Так внезапно? Но когда мы пришли, никаких особых проблем не было, верно?

— Ху… Мой отряд сообщил, что в территорию троллей будто что-то вторглось. Там сейчас большой переполох.

Услышав слова рейнджера, рыцарь выглядел одновременно потрясённым и озадаченным.

— Откуда они пришли?

— Предположительно из Чёрного леса. Похоже, монстры перебрались оттуда и теперь будоражат территорию троллей.

Рыцарь растерялся. Стоило прозвучать словам «Чёрный лес», он сразу понял, что ситуация куда серьёзнее, чем казалось сначала.

— Тогда… вы всё ещё выясняете причину?

— Да. Думаю, как только отправим детей назад, нас сразу перебросят туда.

— Понял. Мы немедленно готовимся к отступлению.

Рыцарь сразу согласился с рейнджером и жестом подозвал детей.

— Раз уж речь о Чёрном лесе… Этот парень, случайно, не погиб?

Рейнджер покачал головой.

— Мы не знаем, что случилось. Но уверены, что он жив. Этот божественный зверь стоит на самой вершине. Его не убьёт горстка монстров, верно?

— Может, и так, но…

Чёрный лес занимал самую маленькую площадь среди земель вокруг академии. Однако ни один высокоуровневый монстр не мог легко вторгнуться туда из-за божественного зверя, что гнездился внутри.

Прозвище «Две Луны» этот божественный зверь получил после того, как кто-то увидел: в темноте Чёрного леса вспыхнули два круглых огня, и монстры начали умирать. Даже мастер признавал, что не смог бы свободно и безопасно двигаться по его территории.

Если монстры бежали из владений этого зверя, значит, у него возникли проблемы. А это указывало на возможность огромной войны монстров за Чёрный лес.

— Где номер первый?

— Он поспешно ушёл. Сказал, что отлучится ненадолго.

— Что?

Услышав ответ одного из студентов, рыцарь побледнел от шока и уже развернулся, чтобы бежать искать Джейдена. Рейнджер рядом тоже дёрнулся с места. Но в этот момент кусты вдруг зашуршали.

— Ты куда…!

Рыцарь уже собирался сорваться на крик, но увидел в руках Джейдена раненую сову. А ещё страннее было то, что на голове Джейдена сидела маленькая птица.

— Ты… что это?

— Объясню позже.

Джейден понимал срочность ситуации и отложил объяснения. Рыцарь лишь вздохнул и продолжил собирать детей.

— Миссия окончена. Сейчас возвращаемся в академию.

— Мы бросим тела троллей?

Рыцарь решительно кивнул.

— Да.

— Выдвигаемся.

По сигналу рыцаря к отступлению рейнджеры сразу вышли вперёд, очищая путь. Более трёхсот студентов вместе с рыцарями и рейнджерами двинулись обратно к академии.

Возможно, из-за срочности они шли быстро и вскоре добрались до безопасной зоны академии.

— Дальше прошу вас вести их. Нам, похоже, нужно немедленно выдвигаться.

— Понял.

Старший рыцарь попрощался с офицером, командовавшим рейнджерами, и повёл детей по знакомой дороге к академии.

— Вернитесь в общежития и готовьтесь. «Кадеты» четвёртого курса снова собираются здесь в полном снаряжении.

Как только дети прибыли, профессора приняли их у рыцарей и велели собраться как можно быстрее.

То, что их назвали не студентами военной академии, а «кадетами», означало одно: им предстояло вступить в настоящий бой.

Некоторые студенты сразу поняли смысл слов, и их лица окаменели. Атмосфера стала напряжённой.

— Ху… Первую помощь я оказал. Присмотри пока за ней.

― Твит!

Бэпсэ взмахнул крошечными крыльями и гордо постучал себя в грудь. Птица словно говорила Джейдену, что ему не о чем волноваться. Джейден погладил Бэпсэ пальцем по маленькой голове, полностью вооружился и побежал на тренировочную площадку.

Вскоре перед более чем тремя сотнями полностью экипированных студентов появились профессора.

— С этого момента вас распределят по группам для обороны академии. Есть высокая вероятность появления средних и крупных монстров. Ваша задача — задерживать их и сдерживать. Понятно?

— Есть!

— Не теряйте бдительности и держите головы поднятыми. Это настоящий бой. Всё.

Как только профессор закончил, детей быстро разделили на группы, к каждой приставили рыцаря и отправили на назначенные участки — почти так же, как во время практики чуть раньше.

Джейден тоже двигался по академии вместе с рыцарем, назначенным сопровождать его группу.

Когда они шли вперёд, где-то неподалёку от безопасной зоны академии раздался глухой барабанный бой.

Бум! Бум! Бум!

— Это… не может быть…

Джейден и рыцарь переглянулись. На обоих лицах отразились шок и ужас. Рыцарь немедленно объяснил детям серьёзность ситуации.

— Отступайте! Это не то, с чем вы справитесь!

— Если мы отступим отсюда, всё будет кончено.

— У нас нет выбора. Этот барабанный бой — звук, который тролли издают перед большой войной! Если попытаетесь остановить их здесь, вас уничтожат.

Джейден понимал оценку рыцаря, но было правдой и то, что при отступлении у них почти не останется шансов продержаться до прибытия подкрепления.

— Раз командование отправит подкрепление, разве не лучше задержать их здесь?

— Если Чёрный лес прорван… Северо-Восточному командованию понадобится от тридцати минут до часа, чтобы прислать войска. Думаешь, вы сможете удерживаться здесь всё это время?

Лицо Джейдена стало мрачным. Похоже, разговор, который они с рыцарем вели во время тренировки, теперь превращался в реальность.

— Вы должны отступить первыми.

Услышав слова рыцаря, Джейдену пришлось сделать шаг назад. Если сюда действительно шли крупные тролли, дети станут не более чем помехой. У них был бы шанс, если бы методика, предложенная им, уже была отработана студентами до совершенства, но сейчас они могли лишь отвлечь врага.

Осознав обстановку, дети с испуганными лицами поспешили обратно к академии. Когда все вошли внутрь, была выстроена линия обороны. Но защищать академию встали не только рыцари — профессора тоже взялись за оружие.

— Они что, думают, мы не сможем защитить это место?

— А у нас сейчас есть другой выбор?

Один из студентов вспыхнул от злости. Но бывший номер первый третьего курса, теперь номер третий на четвёртом, нахмурился и ответил.

Чтобы нанести троллю серьёзный урон, нужно было минимум достичь третьей ступени. И даже тогда попадание можно было считать удачей.

В бою с троллем жизнь уходила в одно мгновение. Чтобы хотя бы иметь шанс, требовалась такая сила. Но даже с ней приходилось готовиться к смерти.

Проблема была в том, что никто из них ещё не достиг третьей ступени.

— Мы кое-что можем сделать.

— Что?

— Можем.

Джейден твёрдо ответил на вопрос номера третьего. Казалось, у него уже есть решение. Лицо номера третьего исказилось, и он уставился на Джейдена.

— Если заложим бомбы и будем сдерживать их ружьями, сможем выиграть время, как раньше.

— Если мы выйдем и зря погибнем, станет только хуже! Сейчас нам нужно сидеть тихо!

Слова номера третьего имели смысл. Но это было верно лишь при условии, что подкрепление Северо-Восточного командования прибудет быстро.

— Верно. Но… если крупные тролли действительно идут толпой, то профессоров и рыцарей на этой линии обороны перебьют ещё до прибытия подкрепления.

— Пока этого не происходит.

— Тролли бьют в барабаны только перед массовой войной.

Лицо номера третьего застыло. У остальных студентов тоже напряглись лица. Они все знали этот факт.

— Даже рейнджеры, которые каждый месяц следят за ситуацией, растерялись. Уверен, командование тоже сейчас в панике из-за этой внезапности. А если добавить вероятность прорыва Чёрного леса, наша ситуация уже не просто особая… она опасная. И, похоже, куда опаснее, чем мы думали.

— И что нам теперь делать?

Услышав слова Джейдена, номер второй спросила твёрдо. Вид у неё был такой, будто она уже приняла решение. Серьёзность ситуации дошла до всех: чтобы выжить, им придётся действовать. Даже номер третий, закусив губу, смотрел на Джейдена.

— Как я сказал, нужно сосредоточиться на выигрыше времени. К счастью, мы все на второй ступени.

Это были четверокурсники, прошедшие через самые тяжёлые рейтинговые бои в истории академии, поэтому каждый уже достиг или почти достиг пика второй ступени.

Иными словами, они могли временно усилить тело и быстро двигаться даже с закрытыми глазами. Особенно элита из первой тридцатки: все они уже умели хоть немного наполнять меч маной, пусть и расплывчатой.

Поскольку они ещё не достигли третьей ступени, много силы уходило впустую, но мощности лучших студентов хватало, чтобы при правильном моменте целиться в слабости троллей.

— И всё? Просто стрелять и убегать?

— Да. Но это не значит, что у нас совсем нет способа атаковать и убивать троллей самим.

Номер вторая не удержалась и покачала головой.

— Как мы вообще можем атаковать троллей, если ещё не на третьей ступени?

— На самом деле в подмышках и паху кожа толстая, поэтому нашими силами трудно нанести смертельную рану. Но есть одно-единственное место, куда мы можем достать. Я и все до номера тридцать.

Студенты с любопытством смотрели на него, ожидая продолжения.

— Анус.

— Что?

— Ткани вокруг ануса тролля слабые и хрупкие. Они прикрыты толстыми ягодицами, но если уронить тролля на землю, можно вогнать меч прямо туда. А если смазать меч ядом, эффект будет сильнее.

Некоторые студенты поморщились. Мысль о том, чтобы целиться троллю в анус, явно их расстроила. Но было бы глупо заботиться о подобном, когда они стоят на краю смерти.

Бах!

Бум! Бум! Бум!

Когда рядом раздался мощный взрыв и громкий бой тролльих барабанов, Джейден посмотрел на детей и спросил:

— Что будете делать?

В ответ дети начали проверять доспехи. Они осмотрели бомбы, ружья и оружие, закреплённые на теле. Снаряжение было в порядке. Кроме того, в углу тренировочной площадки стояли аварийные припасы и ящики с боеприпасами и бомбами.

— Сделаем. Как ты сказал: либо ждать смерти, либо сражаться насмерть.

— Верно.

— Отлично! Сделаем! Думаю, пару троллей мы точно убьём.

Дети сжали кулаки, ободрённые уверенными словами Джейдена. Пока они подбадривали себя, рядом с ним номер вторая тихо пробормотала:

— Анус… анус…

— Хм… Номер вторая?

Джейден встревоженно посмотрел на неё: вела она себя немного странно. Увидев его взгляд, она поспешно пришла в себя и побежала за остальными детьми к главным воротам академии.

Когда они добрались туда, то увидели, как рыцари и профессора сражаются по всей линии. Маги на Северо-Востоке встречались редко, поэтому у них был всего один. Но даже один маг сильно увеличивал их силу.

Профессор теории зверей сдерживал троллей магией, а рыцари и другие профессора наносили смертельные удары.

Но тролли тоже использовали колдовство, и линия обороны постепенно отступала, поддаваясь давлению.

— Слушайте внимательно. С этого момента ваша задача — заложить у главных ворот академии столько бомб, чтобы их разнесло.

— Разве не лучше удерживать главные ворота?

На вопрос номера 127 Джейден твёрдо покачал головой.

Главные ворота были большими и могли какое-то время задерживать троллей. Однако Джейден считал, что они продержатся лишь несколько минут. В таком случае лучше выжать из них максимум и превратить в ловушку.

— Когда закончите устанавливать ловушки, собирайтесь здесь. Нужно выиграть время, чтобы профессора и рыцари вошли внутрь и отступили.

Дети кивнули и разошлись выполнять приказ.

«Разрушение Северо-Востока… Оно было примерно в это время года?»

Джейден смотрел, как дети разбегаются по заданиям, а затем перевёл мрачный взгляд на троллей, стекавшихся вперёд, словно псы.

Он верил: защита академии важна, чтобы Северо-Восток устоял и не был уничтожен, как в прошлой жизни. Только так он сам останется в безопасности до конца военной службы.

Чтобы жить и сохранить себя, он обязан защитить эту академию. И ради этого он сделает всё, что сможет, здесь и сейчас.

― Из-за повышения сложности награды за очищение квеста резко увеличатся.

― Защитите сову, сохранив академию. При очищении вы получите подсказки, связанные с дополнительным контрактом с божественным зверем.

― Если вы защитите академию, то сможете получить дополнительные титулы. Идеально отразите налёт троллей.

Джейден втянул воздух, когда механический голос внезапно прозвучал у него в голове.

Похоже, после такого прекрасного усиления причины лениться больше не было.

С большими ожиданиями нового титула и второго божественного зверя, с которым он сможет заключить контракт, Джейден немедленно заставил мозг работать на пределе, перебирая способы полностью остановить атаку монстров.