Глава 640 — Император У Хун
Судя по тому, что Правый Министр прибыл сюда, он был здесь из-за Юньфэя. Но что именно он задумал, пока оставалось непонятным.
Пока
Бай Юньфэй и У Ян пребывали в шоке, процессия приблизилась достаточно,
чтобы У Хао выступил вперёд и кивком поприветствовал его величество:
«Брат».
У Ян опомнился и также шагнул вперёд, отвесив лёгкий поклон: «Отец».
Глядя
на них, Бай Юньфэй вышел из ступора и постарался задавить в душе плохое
предчувствие. Он отвесил поклон и проговорил: «Адепт… адепт Бай
приветствует его величество…»
Согласно этикету, перед лицом
правителя необходимо было преклонить колени и пасть ниц, но он никогда
этого прежде не делал и потому невольно замешкался. Юньфэй уже начал
неловко подгибать колени, когда раздался дружелюбный голос: «Ха-ха, ты,
должно быть, Бай Юньфэй? Не стоит, можешь опустить формальности».
Опустить формальности… то есть ему не нужно было падать ниц?
Бай Юньфэй вздохнул с облегчением, ощущая, как скованность и паника понемногу отступают.
«Спасибо, ваше величество», — искренне поблагодарил он, поднимая голову.
Мужчина
в одеянии с золотыми драконами был воплощением достоинства и величия.
На вид ему было лет сорок. Расправленные плечи, широкая грудь, лёгкая
улыбка на устах, но при этом спокойный и пронзительный взгляд. Этот
взгляд, цепко подмечал любые, даже самые незначительные детали, проникая
в самые потаённые уголки души собеседника.
Таким был нынешний владыка империи, император У Хун.
Бай
Юньфэй почувствовал себя неизмеримо маленьким перед лицом этого
человека. В его присутствии он был словно обычный смертный, взирающий
на гигантскую гору, чья вершина терялась далеко в облаках.
Вот!
Вот, что люди называют «царственным достоинством»! Даже аура вокруг У Хао казалась слегка поблекшей в сравнении.
«Ваш покорный слуга приветствует принца Хао и Четвёртого Принца У Яна».
Пока Бай Юньфэй находился под впечатлением от могучей ауры У Хуна, заговорил пожилой человек по правую руку от императора
Вслед
за ним членам императорской семьи поклонился мужчина в пурпурных
одеждах: «Чэн Яо приветствует принца Хао и Четвёртого Принца У Яна».
Последним лёгкий поклон отвесил молодой человек в белоснежном одеянии: «Дядя».
Это был не кто иной, как Первый Принц, У Жэнь.
«Что ж,
давайте побеседуем внутри», — У Хун подал знак страже, видимо,
приказывая им остаться у входа, после чего все остальные потянулись
за императором в главный павильон Зала Гармонии Небес.
****
У Хун
занял главное кресло в зале, У Хао сел по левую руку от него. Следом
шёл У Жэнь, а за ним — Бай Юньфэй. У Ян, выказывая уважение к статусу
наставника, уселся после него.
По правую руку от императора кресло занял Правый Министр (или,
по-другому, «Министр правой руки»), рядом с которым уселся Чэн Яо,
наследник Чэн Хуаюя и самый старший брат Чэн Синя. Когда все
устроились в креслах, император с улыбкой посмотрел на Бай Юньфэя:
«Ректор Мо недавно поведал мне, что кафедра ремесленного искусства,
которую мы так долго готовили, наконец открылась. И что в качестве
инструктора у нас будет кто-то из Школы Ремесла. Хах, признаюсь честно,
когда я об этом услышал, мне было очень любопытно посмотреть на гения,
которого Цзы Цзинь отрядил на эту должность, но в последнее время
столько всего происходило, что это стало возможным только сейчас… Да уж,
теперь я вижу, что ты действительно гений, как и ожидалось. Достоин
того, чтобы зваться личным учеником Цзы Цзиня».
Подобные фразы,
а-ля «достоин быть учеником Цзы Цзиня», всегда вызывали у Бай Юньфэя
чувство беспомощности. Но, в то же время, это также указывало на то,
насколько всё же удивительным был его наставник.
Даже У Хун, император всей страны, произносил имя старого ремесленника с заметным уважением.
«Ваше
величество, вы слишком добры. Сей… сей адепт до сих пор не уверен, что
достоин быть инструктором по ремесленному искусству. Сей адепт
постарается оправдать ожидания его величества», — с подчёркнутой
вежливостью отозвался Бай Юньфэй. Он не знал, как правильно обращаться
к себе в разговоре с императором, поэтому избрал универсальное обращение
младшего по статусу, «адепт». Это было лучше, чем говорить «я», «ваш
покорный слуга» или просто «ваш подданный».
«Ну, не скромничай.
Я уже наслышан о достижениях, которые продемонстрировали твои ученики
за единственный месяц, — усмехнулся У Хун. -У Ян показывал мне духовный
предмет, который он изготовил пару дней назад, одно это уже поражает.
Никогда не думал, что новое направление так быстро добьётся заметных
результатов, и всё это — итог твоих трудов. Как правитель империи,
я должен поблагодарить тебя за то, что страна получила собственных
специалистов в этой области».
Похвала императора была
незамысловатой и прямолинейной, но Бай Юньфэй слышал искреннее
удовлетворение в голосе У Хуна, и это позволило ему заметно
расслабиться. Юноша постепенно начал осознавать, что его величество —
такой же человек из плоти и крови, как и любой другой, а не какое-то
неведомое и грозное существо, каким он показался вначале.
«Спасибо за вашу поддержку, ваше величество. Сей адепт приложит все усилия, чтобы продолжить наставлять учеников академии».
«Уверен,
ты нас не разочаруешь, — покивал У Хун. — Материалов для обучения
достаточно? Не стесняйся и запрашивай всё, что может понадобиться, как
у академии, так и у императорской семьи. Мы сделаем всё возможное, чтобы
удовлетворить твои запросы. В конце концов, это только естественно,
снабдить кафедру ремесла лучшими материалами, а также практически
единственное, чем мы можем вам помочь».
«Да, спасибо, — кивнул
юноша. — Сказать по правде, пока что группа обучается самым азам, так
что какие-либо редкие ингредиенты особо не нужны. Важно лишь количество,
а не качество. И склад в академии содержит более чем достаточно
материалов для регулярных занятий, проблем не должно возникнуть ещё
долгое время».
«Что ж, рад слышать, — У Хун удовлетворённо
улыбнулся. — К слову, о долгом времени. Я знаю, что ты очень долго
путешествовал, прежде чем добраться до
Столицы. И как, пообвыкся уже в новой обстановке?»
«Благодарю
за участие, ваше величество. Сей адепт весьма доволен жизнью в Столице.
Всё благодаря его высочеству, Первому Принцу, и любезно
предоставленному им жилью».
Юньфэй с признательностью кивнул У Жэню.
«Хох? Воткак? Хорошо, очень хорошо…» — У Хун наградил своего первого сына слегка удивлённым, но одобрительным взглядом.
****
Перебросившись
ещё несколькими фразами с Бай Юньфэем, У Хун сделал жест в сторону
не проронившего ни слова Чэн Хуаюя: «Я так вас двоих друг другу
и не представил.
ЭтоПравыйМинистрЧэн.
РядомснимегостаршийсынЧэнЯо. Собственно, мы сегодня собрались здесь,
чтобы обсудить инцидент, произошедший несколько дней назад… Я слышал,
что между тобой и младшим сыном министра Чэна возникли какие-то
разногласия?»
Глаза Бай Юньфэя слегка расширились: «Вот оно!»
И всё же, «разногласия»? Это уже больше похоже на полноценную вражду…
Так что задумал этот Чэн Хуаюй? Раз его сына так серьёзно ранили, он попытается как-то «отомстить», верно?
Или, возможно, император пригласил сюда обе стороны по личной инициативе, чтобы поспособствовать их примирению?