Глава 229 — Без названия

Имперский Наставник Вечного Мира и его жена находились в Маленькой
Нефритовой Столице уже более двух недель. Город в облаках казался им
раем, ведь его пейзажи редко встречались в мире смертных.

— Имперский Наставник уже привык к этому месту? — с улыбкой спросил подошедший к гостям старик в белой робе.

Мужчина уверено ответил:

— Маленькая Нефритовая Столица полностью оправдывает своё имя.
Здешние виды настолько невероятны, что я даже забыл, что должен
возвращаться домой. Однако хоть это отличное место, оно слишком далеко
от мира людей. Мои намерения лежат не здесь, поэтому я вынужден уйти.
Отшельник Цин Ю, прости меня.

Старик Цин Ю улыбнулся:

— Имперский Наставник может не спешить. Я пригласил тебя погостить, и
ещё не успел рассказать о происхождении Маленькой Нефритовой Столицы.

Наставник с любопытством ответил:

— Я бы с радостью послушал.

Отшельник повёл Имперского Наставника и его жену через радужный мост.
Строение было вырезано из семицветного нефрита, и простиралось по
небосводу, напоминая настоящую радугу. Находясь посреди моста, перед
глазами открывался совсем не такой вид, как с земли. Гости увидели горы
Маленькой Нефритовой Столицы, выстроенные в естественное построение
посреди неба, на котором находились дворцы, населённые бессмертными.

— История Маленькой Нефритовой Столицы более древняя, чем Наставник
может себе представить, — улыбнулся отшельник, — она берёт своё начало в
Период Императора-Основателя.

Император-Основатель? — Имперский Наставник и вправду никогда не
слышал об этих временах, поэтому с интересом спросил. — Какой страной он
управлял? Ни один из лидеров Империи Вечного Мира не носил такого
имени.

— Император-Основатель не из Империи Вечного Мира, а из страны,
которую принято называть Империей Основателя, — ответил Цин Ю. — Тебе
должно быть известно, что Империя Основателя теперь зовётся Великими
Руинами.

Слегка вздрогнув телом, Имперский Наставник взволновано вдохнул:

— Великие Руины…

Отшельник Цин Ю провёл их через мост по направлению к летающей в небесах горе бессмертных:

— Эпоха Императора-Основателя — термин, придуманный Даосами. Буддисты
зовут её Эпохой Пустоты. Основание, существование, разрушение и
пустота. Эпоха Пустоты — четвёртая по порядку. Сейчас Империя Вечного
Мира находится на вершине своей силы, поэтому в Маленькой Нефритовой
Столице этот период называют Эпохой Вечного Мира. Во времена Империи
Основателя, Великие Руины процветали. Затем произошла Катастрофа
Основателя, четвёртая в своём роде.

Глаза жены Имперского Наставника вздрогнули:

— Старший сказал, что мы живём в Эпохе Вечного Мира. Если наша страна
погибнет, произошедшее станут называть Катастрофой Вечного Мира?

— Мадам очень умна, — улыбнулся отшельник, указывая пальцем куда-то
вдаль. В том месте группа даосов как раз строили новый дворец на горе. —
Этот дворец предназначен для хранения истории Эпохи Вечного Мира. Когда
ваша империя исчезнет с лица земли, мы сможем изучить её историю,
выделить возможные причины Катастрофы Вечного Мира и предупредить о них
следующие поколения.

Женщина не удержалась от следующего вопроса:

— Старший, расскажи об этом месте. Оно доброе или злое? Какие у вас
планы на нашу пару? Мы здесь уже довольно долгое время, и вы позволяете
нам быть здесь сколько угодно. Разве не пришло время сказать, о чём на
самом деле думает Маленькая Нефритовая Столица?

— У нас, жителей Маленькой Нефритовой Столицы, нет никаких намерений.
Мы всего лишь наблюдаем за Имперским Наставником, его реформой, и
записываем вещи, которые могли бы пригодиться будущим поколениям.

Имперский Наставник Вечного Мира сказал:

— Как боги отличаются от бессмертных?

— В отличии от богов, бессмертные — всё ещё люди.

На мгновение задумавшись, Имперский Наставник сказал:

— Вы имеете ввиду, что люди не могут стать богами, а всего лишь бессмертными?

Отшельник улыбнулся:

— Имперский Наставник, достигнув области Божественного Моста и встав на него, что ты увидел?

Мужчина не сказал ни слова. Божественный Мост был седьмой областью, последней из существующих.

— Божественное Сокровище Божественного Моста — мост, ведущий в
область богов, однако, он разрушен в телах людей, поэтому никто не может
перебраться на противоположный берег. С такой же проблемой столкнулся и
наставник, я прав? — отшельник продолжал. — Бессмертные жители этого
города столкнулись с такой же проблемой. Мы повидали бесчисленные
божественные сокровища, и все божественные мосты были разрушены.
Неспособны перейти по божественному мосту, мы, естественно, не можем
стать богами. На самом деле, учитывая уровень нашего совершенствования,
мы могли бы с лёгкостью сравниться с существующими богами, однако,
сокровище сломано.

Имперский Наставник кивнул:

— Я заметил это уже много лет назад, и долго пытался решить проблему.
Прочитав целую кучу древних книг, я так ничего и не нашёл. Может быть у
вас есть какие-нибудь записи о том, что кому-то удавалось отстроить
мост?

— Есть, — отшельник вёл их во дворец на вершине горы. — Но даже
жителям Маленькой Нефритовой Столицы не под силу это повторить. Не сумев
стать богами, мы решили стать бессмертными. Именно поэтому мы, старые и
немощные, остаёмся здесь. Хоть нас и зовут бессмертными, когда
выделенное нам время закончится, наши души вернутся к жёлтым источникам.
Мы не пытаемся избежать смерти. Мы просто пытаемся сохранить мир.
Имперский Наставник, мадам, сюда.

Наставник с женой проследовали за стариком во дворец. Хоть здание
было роскошным, и внутри витала атмосфера дома бессмертных, здесь было
очень холодно, безрадостно и одиноко… Именно таким холодным,
безрадостным и одиноким местом и была Маленькая Нефритовая Столица.

Отшельник Цин Ю привёл их к длинному коридору и подошёл к круглой двери, ведущей в глубины дворца:

— Во времена Эры Императора-Основателя было несколько людей, которым
удалось отстроить свои божественные мосты. Они построили величественную
божественную династию, которая не дожила до наших дней, превратившись в
тлен. Её домом являются сегодняшние Великие Руины.

Имперский Наставник слегка взволновался:

— Есть люди, сумевшие это сделать? Они смогли стать богами?

Кивнув, отшельник Цин Ю улыбнулся:

— Однако их потомков осталось очень мало, ими являются люди, отвергнутые богами.

Наставник был ошеломлён:

— Те сами отвергнутые люди Великих Руин?

— Нет. Среди них почти ни у кого нет неразрушенного божественного
моста. Бессмертные из Маленькой Нефритовой Столицы ходили проверять.

Отшельник Цин Ю толкнул дверь и повёл их дальше:

— Империя Вечного Мира когда-то получила предсказание, верно? Ей
приказали не выпускать отвергнутых людей из Великих Руин. На самом деле,
вы должны были охранять себя не от обычных жителей руин, а от жителей
деревни Беззаботной, оставшихся в тех местах. Их божественные мосты
целы, поэтому боги их остерегаются.

Перед ними возникли ряды книжных полк, на которых лежали толстые
древние тексты, содержащие историю Эпохи Императора-Основателя,
записанную бессмертными Маленькой Нефритовой Столицы.

— Имперскому Наставник нужно прочитать все эти книги, и ты узнаешь,
что произошло во время Эпохи Императора-Основателя, и о том, что
послужило причиной её конца, — Отшельник Цин Ю поклонился, отдавая дань
своего уважения, собираясь покинуть библиотеку. — Если Имперский
Наставник желает продолжить идти путём, который он себе выбрал, боюсь,
что судьба Империи Основателя станет судьбой Империи Вечного Мира. Что
бы не погубило первую, погубит и вторую.

Мужчина поклонился в ответ, спросив:

— Странник Чжэнь из вашего города погиб от моей руки, почему Брат Дао позволил мне сюда прийти?

— Маленькая Нефритовая Столица не вмешивается в мирские дела, а
только следит за ними. Покинув гору, Странник Чжэнь перестал быть её
бессмертным жителем. Его жизнь больше ничего для нас не значила, —
ответил отшельник, покидая зал. — Вы, муж и жена, тоже стали
бессмертными, прибыв в это место, но как только вы уйдёте, связь между
нами разорвётся. Святой рождается раз в пятьсот лет, поэтому мы с
любопытством следим за святым этого поколения, чтобы увидеть, сможет ли
он сделать то, что не удалось его предшественникам.

— Странные правила, — взор жены Имперского Наставника упал на древние
свитки. — Муж, у Маленькой Нефритовой Столицы, кажется, странное
происхождение. Может быть они — потомки Империи Основателя?

Возможно, — Имперский Наставник сел, взяв в руки книгу. — Я не
заметил у них плохих намерений, поэтому можно не переживать об этом. Я
хочу изучить историю Императора-Основателя так как прошлое собралось
повторится снова.

****

В Великих Руинах звучало сетования дьявола:

— Я просто искал землю, чтобы поселить своих людей, найти место для
их жизни и процветания. Между нашими мирами не было бы войны, — глаза
Короля Дьяволов Дутяня, казались пустыми, когда он говорил. — Дутянь на
пороге смерти, если мы вступим с вами в бой, то точно вымрем. Я должен
взять ответственность за свою расу. Позволь мне вернуться, я найду
другой жалкий мир, позволь мне вернуться…

Ху Лин’эр посмотрела на Цинь Му и тихонько спросила:

— Молодой мастер, может отпустим его? Он выглядит очень жалко.

— Откуда знать, лжёт ли он мне, или действительно покинет наш мир? Он
всего лишь сознание, его настоящее тело находится в Дутяне. Этого
достаточно для поисков в иных мирах, не обязательно возвращать сознание.
Если он останется здесь и призовёт своё настоящее тело, кто будет
виновен? Нельзя верить ни одному его слову. Как только поведёшься — ты
проиграл! Город Пограничный Дракон прямо перед нами, до деревни осталось
лишь полторы тысячи километров!

Город Пограничный Дракон Город уже находился в поле их зрения, и Цинь Му наконец успокоился. Он был на родной земле.

— Молодой мастер!

— Молодой мастер вернулся?

— Молодой мастер, как тебе Империя Вечного Мира, по сравнению с Великими Руинами?..

Цинь Му с отрядом пришёл в город, где ему начали в приветствии махать руками местные торговцы. Парень помахал в ответ:

— В Империи Вечного Мира намного больше хаоса, нежели здесь. Каждый
день там начинается какое-нибудь восстание или война, не самое приятное
место.

— Так и есть. За последнее время в Великие Руины прибыло очень много
беглецов, спасающихся от бедствия. Хорошо, что молодой мастер здесь. Дом
— самое безопасное место.

Добравшись к усадьбе городского Лорда, Цинь Му спросил:

— Лорд вернулся?

— Городской Лорд заходил несколько дней назад, однако, сразу же ушёл
снова. Молодой мастер хочет здесь остановиться? Я отправлю малого, чтобы
приготовить приём.

— Не нужно, — ответил юноша. — Скоро новый год, мне нужно в деревню.

Из-за того, что большинство жителей города Пограничный Дракон были
членами Небесного Дьявольского Культа, город фактически принадлежал
бабушке Сы. В отличии от своих Имперских собратьев, здешние
последователи обращались к юноше как к молодому мастеру, а не святому
учителю.

В конце концов, раз город принадлежал бабушке, и Цинь Му был
ребёнком, которого она вырастила. Было не странно, что его здесь так
называют.

Парень продолжил путь домой. Расстояние в полторы тысячи километров
было очень коротким, и со скоростью цилиня, его можно было преодолеть за
пол дня.

Зверь наступил на поверхность реки и побежал вверх по течению. Зимнее
солнце слегка согревало землю своим светом, делая погоду в разы лучше,
чем на территории империи. Цинь Му внезапно вспомнил, как вместе с Сянь
Цин’эр разбил ледяную дамбу в прошлом году. Как вдруг увидел ту самую
Сянь Цин’эр, занимающуюся копчением рыбы в компании селян. Они натирали
мясо солью, после чего развешивали на дереве возле реки, и коптили с
помощью влажной древесины, отчего дымный вкус проникал глубже внутрь
блюда.

Жители этой деревни словили целую кучу огромных рыб ростом с
человека, развесив улов на дереве. Свежее мясо было ярким и блестящим.
Селяне не привыкли рыбачить зимой, поэтому этот запас должен был помочь
им пережить зиму.

Цинь Му остановил цилиня, и маленькая девочка с тремя косичками моргнула парню своими сияющими глазами:

— Пастушок, возвращаешься домой в лучах славы? Снаружи весело?

Юноша улыбнулся в ответ:

— Там неплохо, но меня преследуют, куда б я не пошёл… Тебя разве не искали монахи из Монастыря Маленького Громового Удара?