Глава 954 — Банкет [2].

— Какой грандиозный приём. Император, если бы я знал, что вы так сильно по мне скучаете, то принёс бы подарки!— Ты! Как ты смеешь так непочтительно говорить с Его Величеством?! — тут же раздался возмущённый голос одного из чиновников.Дэмиен усмехнулся, проигнорировал этого человека, подошёл к одному из двух пустых мест рядом с Императором и сел.Астория последовала за ним и тоже заняла своё место.В это же мгновение Император бросил взгляд на чиновника, предостерегая его от необдуманных слов.Одновременно с этим в ушах Дэмиена раздалось сообщение:— Малец, тебе стоит хотя бы уважать мой статус на людях. Если ты этого не сделаешь, то лишь создашь лишние проблемы для нас обоих.Дэмиен пожал плечами.— Я могу называть вас «Его Величество Император» сколько угодно, но если вы хотите, чтобы я изменил своё поведение, то потребуется нечто большее.— Почему ты такой упрямый?— Гордость мастера, вы же знаете, как это бывает.— Тц!Император Златодраконов цокнул языком, не найдя ответа, потому что…Он и вправду знал, как это бывает!Он и сам страдал от непомерной «гордости мастера»!«Кх-х… чёрт возьми, почему этот малец всегда так чертовски прав?!»Император мысленно вздохнул, после чего встал и обратился к залу.— Мы, Златодракоony, столкнулись с невиданным бедствием, вызванным как силой наших врагов, так и нашей собственной неосторожностью. Хотя в этот раз нам каким-то образом удалось выстоять, мы усвоили свой урок. Этот банкет устроен не для празднования, а чтобы отметить миг, когда мы, Златодраконы, изменим свой путь и станем достаточно хитрыми, чтобы править вселенной!Он поднял бокал, его взгляд заострился, а аура властно вспыхнула.— За будущее!— За будущее!!!Толпа с энтузиазмом подхватила его возглас, и вскоре начался пир.Одно за другим гостям подавали изысканные блюда, и вскоре поместье Златодраконов наполнилось праздничной атмосферой.Спустя несколько часов общих приветствий и разговоров Император Златодраконов наконец подозвал к себе Дэмиена и Асторию.Изначально они должны были встретиться в более уединённой обстановке, но ситуация этого не позволяла.Этот банкет был устроен в первую очередь для того, чтобы заверить народ в грядущем мире на Звезде Императора Зверей, поэтому его проведение было обязательным, но поскольку и у Дэмиена, и у Златодраконов было слишком много дел и слишком мало времени, планы пришлось совместить.Представ перед Императором, Астория тут же почтительно поклонилась.— Отец, — с чувством произнесла она.— Ты была в добром здравии? — мягко спросил он, возводя барьер вокруг них троих, а также нескольких ближайших членов семьи, включая Элизабет и Хедрика.Астория слегка кивнула, выпрямилась и посмотрела отцу в глаза.«Ого?»Один этот жест внутренне впечатлил Императора, который ради приличия сохранял безразличный вид.Его дочь, которая никогда в жизни не была серьёзной, вдруг смотрит на него с такой твёрдостью во взгляде — как тут не удивиться?— Садись, — с улыбкой указал Император, — как ты провела последние несколько месяцев?Астория начала рассказывать о своих приключениях и путешествиях с Дэмиеном, которые продлились почти два года, опуская лишь самые сокровенные подробности, касающиеся его силы.История с самого начала была удивительной, и по ходу повествования на свет выходила не столько сама история странствий Астории, сколько могущество Дэмиена.Способность управлять временем, чтобы Астория могла как следует тренироваться, способность телепортироваться по всей вселенной в поисках идеальных условий, и сила, которую Хедрик и Император лично засвидетельствовали во время войны… не слишком ли чудовищен был этот Дэмиен?Тем не менее, достижения Астории не остались незамеченными.Особенно когда Дэмиен объяснил её действия с Облаками Судьбы, небольшая толпа вокруг них ахнула от изумления.Никто не сомневался в словах Астории. В конце концов, в присутствии Императора, как они могли осмелиться лгать? Если бы подобное произошло, Император лично засвидетельствовал бы это со своего трона, и потому пришёл бы в ярость от малейшей неправды.Вскоре Астория стала главной темой для разговоров. Её окружила семья, засыпая всевозможными вопросами, на которые она старалась отвечать изо всех сил, но она не привыкла к такому количеству положительного внимания.Дэмиен тепло улыбнулся, наблюдая, как она постепенно привыкает к обстановке и приспосабливается к ней.Астория всегда была очень жизнерадостной, но улыбка, которую она носила сейчас, казалось, стала глубже, придавая ей более зрелый и собранный вид, чем тот, что был у маленькой императрицы-чертёнка, которой она когда-то была.Дэмиену почти не верилось, что у Астории когда-то была такая репутация.«Похоже, её переходный возраст наконец-то закончился. За её обычной игривостью я и забываю, но она и вправду выросла в сильную женщину», — с гордостью подумал он.«Кстати, о женщинах…»Мысли Дэмиена внезапно переключились, когда он повернулся к Императору, вспомнив вопрос, который давно хотел задать.— Ах, кстати, та девушка в коконе, есть идеи, кто она? — спросил он мысленно.Вернувшись в План Реальности, он вывел её из Святилища и передал Златодраконам, но, видя, как хорошо с ней обращается дворцовый персонал, ему стало немного любопытно.— Она? Это одинокая Валькирия, которая оказала нам огромную помощь в этом конфликте. Если бы не она, мы могли бы пасть ещё при первой атаке, — ответил Император.— Хм-м… — пробормотал Дэмиен.— Её цель — Сфера Истока. Сокровище сейчас у неё, так что тебе придётся встретиться с ней, прежде чем забрать обещанную награду.Глаза Дэмиена сузились.— Вы же не собираетесь отказываться от своего слова?— Ха-ха, мы ведь связаны Клятвой Маны, не так ли? Ты получишь обещанную награду, не беспокойся.Дэмиен кивнул.— Где она сейчас? Вы выяснили, что с ней происходит?— Она в отдельной комнате в Восточном Крыле дворца. Её странное состояние сохраняется по неизвестной причине, но я сообщу тебе, когда она очнётся.— Не нужно. Я сам её навещу. В прошлый раз, когда я видел этот барьер, я кое-что почувствовал. Хочу проверить.— Понял.Император пожал плечами и согласился. Вскоре после этого Дэмиен нашёл возможность покинуть банкет.Сегодня был день Астории. Банкет был её сценой, и хотя он хотел сопровождать её, он не мог быть рядом в каждый важный момент её жизни.Поэтому лучше было предоставить это ей как возможность приспособиться к ситуации, с которой она, вероятно, будет часто сталкиваться в будущем.Пока он шёл к Восточному Крылу дворца, он погрузился в раздумья.Сфера Истока была важна для его миссии, но он не беспокоился о её получении. Поскольку была заключена столь основательная Клятва Маны, он был уверен, что так или иначе получит её.Однако это было и вправду интересно.«Император даже не позволил мне взглянуть на Сферу Истока, когда я только прибыл. И что же это за личность, способная заставить его добровольно отдать Сферу для личного пользования?»Он прибыл в Восточное Крыло и нашёл нужную комнату, легонько постучав в дверь, прежде чем открыть её.Ответ на его вопрос был прямо перед ним — без сознания, за завесой из чёрного и белого.