Глава 2 — Герой познаёт тяготы преемника

— А-а-а?!..

Когда Мао очнулся, ему в глаза тут же ударил свет, который он оставил включённым. Щурясь, он взглянул на наручные часы и обнаружил, что сейчас два часа ночи. Без сознания парень провалялся недолго и до сих пор сжимал в руке счёт за ремонт квартиры.

— У-у-уф...

Чувствуя сонливость, он помотал головой, в то время как Урушихара и Камио продолжали сидеть в шкафу и трястись.

— Наверное, надо будет расспросить Норда или Лайлу завтра, — пробормотал себе под нос Мао. — Кстати, Лайлы ведь внизу не было. Она вернулась к себе на Нэрима?

Он понятия не имел, что они вдвоём такого увидели, но оставлять на них уход за Кинанной ему не хотелось, считая, что так будет слишком жестоко по отношению к ним. Обычное поведение Урушихары доставляло Мао и Ашие кучу хлопот, но, если в случившемся оказалась замешана домовладелица, они готовы были проявить терпимость.

— Завтра можете заниматься своими делами, парни, так что ложитесь спать. Сидя тут, вы только сами себя измучите.

Ответа от Урушихары с Камио он не дождался, но и настаивать на своём не стал. Он достал из шкафа футон и, радуясь, что нигде больше не было следов когтей и зубов, лёг.

— Ах, запах татами просто восхитителен.

Оказавшись на полу, запах сена стал сильнее. Мао вновь взглянул на счёт-фактуру, где были описаны характеристики этих татами, где произведены и прочая информация. Там же указана стоимость одного такого мата – девять тысяч йен. Мао не мог сказать, дорого это или дёшево, но он в какой-то мере стал понимать, почему японцы предпочитают их периодически менять.

— Итого более девяноста тысяч йен с учётом НДС...

Пусть жилищные условия у Мао и стали лучше, заплатить за это ему предстояло страшную цену. Хоть Мао и был в определённой степени виноват в случившемся, ему казалось несправедливым вот так выставлять ему счёт без предварительного уведомления. Тем не менее, с учётом фактического нарушения их договора аренды, домовладелица могла просто выслать ему уведомление о выселении.

— Ашия офигеет... Хотя, наверное, уже офигел... Мы вообще сможем выплатить такую сумму?

Вспомнив, как Ашия вышел из себя, когда увидел устроенный Кинанной бардак, Мао поднялся и открыл шкафчик под раковиной. Там хранились все их ценные вещи, в том числе и его банковская расчётная книжка.

— Голяк... — положил он ладонь себе на лоб.

Шиба написала, что условия оплаты они могут обсудить, но тянуть с этим вопросом ему очень не хотелось. Раз домовладелица решила немного смягчить условия аренды жилья и даже подготовила место для Кинанны, Мао обязан был как можно скорее оплатить счёт, иначе покажет себя недобросовестным жильцом.

— Я думал, что скопил больше...

Как-то раз Урушихара попался на удочку мошенников, которые ходили по домам и предлагали различные товары, что в итоге демоны потеряли практически сорок тысяч йен – примерно такими были их расходы на пропитание за два месяца. С тех пор Мао и Ашия откладывали деньги на чёрный день, но им удалось скопить так только около восьмидесяти тысяч. Зарплата за следующий месяц эту сумму особо сильно не увеличит, к тому же Мао не брал себе смен на июль.

Когда он отправился на Энте Исла спасать Эми, то получил с неё компенсацию за своё вынужденное отсутствие на работе, вот только в то же время у них появилась Асиет Алла, которая жрала за троих. Часть расходов на её питание брали на себя Норд и семья Шибы, вот только Мао пришлось приобрести деловую одежду на свои курсы, чтобы выглядеть так же прилично, как и все остальные, кто их посещал, и эти траты тоже оказались отнюдь не маленькими.

— И с Энте Исла золото и драгоценности не взять...

Урушихара прямо сказал Мао, что тому нет смысла продолжать работать в Японии. Три демона могли просто принести сюда с Энте Исла различные ценности и обменять на местную валюту, вот только Мики Шиба, Сфира Земли, не стала бы закрывать глаза на подобное. Она позволила свободно жить в Японии Мао и Ашие именно потому, что они старались адаптироваться к жизни в обществе и соблюдать местные порядки. Если Мао воспользуется своими силами для того, чтобы отнять имущество у жителей Энте Исла и таким образом расплатиться за ремонт, существовала очень высокая вероятность, что его просто не пустят обратно на Землю.

— Более девяноста тысяч йен с учётом налогов... Даже если забыть про ежемесячную плату за обслуживание кредитки Урушихары, я купил кучу шоколада на Белый день. Это уже минус несколько тысяч. Даже сократив свои расходы, надо учесть ещё и еду для Кинанны... Жесть.

Мао сидел на корточках перед раковиной на блестящем деревянном полу, пристально разглядывая неизменные цифры в банковской книжке. На него и так давили предстоящая битва с раем и перемены на работе, а тут прибавились ещё и финансовые проблемы.

Вдруг на него снизошло озарение – он мог использовать кое-что ещё, помимо средств на банковском счёте. Мао поднялся и взглянул себе под ноги. С того момента, как поселился в Японии, он пытался стабилизировать своё шаткое финансовое положение. Примерно в то же время он подготовил себе страховку, и настало время ей воспользоваться.

*****

В семь часов утра следующего дня Эми вышла за газетой, которую читает Норд, и заметила кое-что необычное в дверной щели для писем.

— Что такое, Эмилия?

— Что-то случилось?

— Мамочка?

Норд расставлял блюда на завтрак на котацу, а Эроне и Алас Рамус с нетерпением ждали своей порции. Эми же в это время, сидя на корточках перед дверью, вздохнула:

— Извините, начинайте без меня.

Она положила газету на полку для обуви, надела сандалии и вышла на улицу:

— И что на тебя нашло с утра пораньше?

Плотно закрыв за собой дверь, она обратилась к склонившемуся у её ног парню, которого заметила через щель.

— У меня к тебе просьба, — заговорил Мао.

— Какая?

Эми предполагала, что это как-то связано с его квартирой, но не более.

— Ты ведь мне всё ещё должна, так?

Было странно подобное слышать от того, кто сейчас стоял на коленях, но Эми вспомнила о своём долге:

— Ну да, было что-то такое. Ты потом о нём не упоминал, что я уже и забыла... И что, хочешь сказать, тебе в такую рань внезапно потребовался мопед?

Долг за Эми числился после её спасения на Энте Исла. Она уже заплатила ему за пропущенные смены и компенсировала расходы, на которые ему пришлось пойти ради её спасения. Но тогда Мао потребовал с неё вознаграждение за это в виде мопеда, который давно хотел приобрести.

— Помнишь наш уговор? — наседал он. — До тех пор, пока он не очень дорогой, я могу выбирать любой.

— Да-да, говорила, только какой-нибудь «Gyro-Roof» от меня не жди. Новые они по полмиллиона стоят. Я готова оплатить такой, что не больше ста тысяч...

— Огонь, тогда давай заменим его на это!!! — выпалил Мао, едва она закончила.

Он протянул ей расчётный лист, который оставила ему домовладелица. Всё ещё сонная Эми взяла его, прочла и рассмеялась:

— Уж чего-чего, а вот этого я не ожидала.

— Говори, что хочешь. Всё равно это вина ангелов.

— Если только с большо-о-ой натяжкой... — ответила, успокоившись, Эми и вернула ему лист. — Домовладелица возражать не станет?

— Пока я получаю деньги легальным в Японии путём, не станет.

— Хорошо, — согласилась она, — собираешься платить ей наличными, переводом или иным способом?

— Она оставила мне свои реквизиты, но там возьмут комиссию. Мне в любом случае с ней поговорить надо, так что хотел с ней связаться и оплатить лично наличными.

— Серьёзно? Раз я тут тебе должна, мог бы и вести себя соответствующе.

— Ты думаешь мне не плевать, как я сейчас выгляжу?

Эми видела в этом весьма противоречивый способ показать свою искренность, но, если бы не данный случай, ей казалось, Мао совсем бы забыл об обещанном мопеде.

— Ладно-ладно, — сдалась девушка. — Я тоже хочу поговорить с госпожой Шибой. Могу я оставить этот счёт у себя, пока деньги не сниму?

— Да, премного признателен! — Мао вскочил на ноги и сложил вместе ладони, выражая свою признательность.

Это вызвало у Эми улыбку:

— Даже не знаю, сколько раз я сама была тебе благодарна за помощь. Интересно, кто из нас чаще оказывался в долгу: я или ты?

— Это уже совсем другая история. Теперь на меня по крайней мере Ашия ругаться не будет!

Вспоминая один из таких случаев, имевших место в прошлом, Эми только усмехнулась.

— Как насчёт тогда завтрашнего утра? У тебя ведь днём смена? — спросил парень.

— Хочешь поскорее с этим разобраться? Понимаю. Кстати, с Урушихарой и Камио всё нормально? В последний раз, когда я их видела, они выглядели как-то не очень.

— Они прямо в шкафу спали, но вроде бы очухались. По крайней мере, судя по их внешнему виду.

— И что же их так напугало-то? Отец говорил, что видел, как приходило много подрядчиков, но ничего странного он не заметил.

— Знать не знаю, но раз Норд, Габриэль и Эроне могут спокойно общаться с домовладелицей, думаю, этому подвержены только демоны.

— Это и так понятно, но в чём конкретно дело, ты узнать разве не хочешь?

— Хочу, но спрашивать об этом напрямую мне как-то стрёмно... Ладно, извини. Надо на работу переть, так что время давай обговорим уже там.

— Хорошо. Удачи.

Проводив спешащего Мао взглядом, Эми вздохнула и зашла обратно в квартиру 101.

— Краем уха я слышал вашу беседу, — начал её отец. — Что-то случилось?

— Просто отдаю старый долг Королю демонов. С них, похоже, вчера запросили кругленькую сумму за ремонт... Простите, что так долго.

— Мне мисо подогреть?

— Нет, не нужно. Мне всё равно надо после завтрака в банк будет сбегать.

— Панк? — переспросила Алас Рамус.

— Нет же, банк, — поправил её Эроне. — Там Мао и другие оставляют и забирают свои деньги.

— Не понимаю...

— Поймёшь, когда подрастёшь.

— Но я ведь сталшая!

Эми было забавно наблюдать за Эроне, который старается вести себя как старший брат, хотя Асиет была из них самой старшей на вид. А протесты Алас Рамус её только умиляли:

— Не хочешь со мной прогуляться, Алас Рамус?

— Хочу!

— Пойдём чуть позже после завтрака, хорошо? Работа у меня начинается только вечером, так что не спеши.

— Ула! Гулять!

Эми подумала, что сейчас не самый подходящий момент для серьёзных разговоров, поэтому вместе с Алас Рамус быстро прикончила приготовленный Нордом завтрак. Эроне по непонятной причине тоже ускорился, набив себе весь рот рисом.

— Эй-эй, прожёвывай всё как следует, пожалуйста, — спохватился Норд.

Эми, Алас Рамус и Эроне переглянулись и улыбнулись. Затем до них донеслись спешные шаги Мао, спускающегося по лестнице. Слушая, как они по мере удаления становятся всё тише, Эми сделала глоток мисо-супа и задумалась.

Неужели это нормально иметь такие моменты спокойствия, когда вокруг творится подобное? Не торопясь завтракать, готовиться идти на прогулку... Уверена, обед и ужин будут такими же.

Те, кто собирался в Цитадели Владыки тьмы, были обеспокоены мобилизацией рыцарей Церкви. Ашия, Судзуно, Эмеральда и Румак старались изо всех сил поддерживать порядок. Доказательством того служило отсутствие каких-либо сообщений от Судзуно после столкновения Эми с космонавтом, несмотря на то что отправляла она их обычно каждый день, пока находилась на Энте Исла. Ей и Эмеральде пришлось вернуться на Западный континент ввиду своих обязанностей. Ашия впоследствии сообщил Эми, что связаться с ними будет крайне затруднительно.

Когда они все считали, что прижали своего врага к стене, Эми не смогла даже поцарапать того космонавта, проиграв ему подчистую. И вот, спустя всего несколько дней, она уже сидит за столом и наслаждается домашней кухней, словно никакой грядущей войны и нет вовсе.

— Всё хорошо, Эмилия... — заговорил Норд, заметив, что его дочь вдруг замерла. — Ты рисковала своей жизнью и трудилась, не жалея себя. Нужно отдыхать, когда появляется такая возможность. Отдыхать и ждать от других вестей. Тебя за это никто не упрекнёт.

— Угу, ты прав...

«Как он узнал?» – недоумевала Эми.

— Поверь, это нетрудно, — Норд будто читал её мысли. — Мы с тобой прожили столько лет, что я легко могу понять, о чём ты думаешь.

Она догадывалась об этом, но предпочла бы, чтобы он не говорил такого в присутствии Алас Рамус, ведь Эми была её «матерью».

— Дедушка? Мамочка? О чём вы говолите?

— Да о всяких пустяках, Алас Рамус, — отмахнулась Эми, меняя тему. — Важнее то, что ты оставила зелёный горошек.

— Фу...

На тарелке девочки только он и остался. Эми не могла понять, является ли эта появившаяся привередливость в еде признаком взросления или каких-то перемен.

— Тебе нужно его весь съесть. Ты ведь уже большая девочка, Алас Рамус?

— У-у-у... — простонала Алас Рамус, посмотрев сначала на тарелку Эроне, затем на свою.

Эроне был таким же обжорой, как и Асиет, поэтому его тарелка была буквально-таки вылизана дочиста. Эми не знала, как быть в такой ситуации, но тут вмешался Норд:

— Не хочется мне, чтобы она стала привередой. Может быть, они остыли, и застыло масло? Давай дедушка их для тебя подогреет.

Норду ещё было чуть больше сорока, но ему удалось неплохо вжиться в роль девушки, что показалось Эми забавным.

— В итоге всё сводиться к тому, стоит ли делать что-то или нет, — тихо произнесла Эми мысли вслух. — Если стремиться к одному лишь идеалу, в итоге ничего не достигнешь...

Наблюдая за тем, как её отец разогревает горох на маленькой сковородке, добавив немного замороженной кукурузы, Эми вспомнила времена, когда Алас Рамус впервые слилась с её святым мечом. Тогда она очень переживала по поводу того, как ей ухаживать за младенцем, ведь подобного опыта у неё ещё не было, и успела за это время совершить множество ошибок. Однако же благодаря помощи Судзуно, Чихо, Мао, Ашии и даже в какой-то степени Урушихары всё это перестало её так сильно беспокоить, став привычной обыденностью.

— Продолжая заниматься чем-либо, ты рано или поздно чего-нибудь да добьёшься, — заключила она.

— Вот, готово. Ну как, Алас Рамус, готова ко второму раунду? — Норд поставил перед девочкой тарелку с разогретым горохом.

— Да-а-а!

Наблюдая за тем, как Алас Рамус с удивительной скоростью поглощает обжаренные в масле горох и кукурузу, хотя совсем недавно воротила нос, Эми поразилась тому, как ловко её отец разрулил ситуацию. Тем не менее свой обед она решила сделать менее калорийным.

*****

— Всем привет... О.

Без пятнадцати пять вечера Эми пришла на работу и столкнулась там с Иваки, с которой лично до сих пор не встречалась. Она была невысокого роста, носила очки и форму менеджера. Та в свою очередь не заметила Эми, целиком сосредоточившись на рабочем журнале и что-то лихорадочно записывая на бумагу.

— Извините... — осторожно позвала Эми.

Прошло ещё некоторое время, прежде чем та всё-таки обратила на неё внимание:

— А, эм, здравствуйте. Меня зовут Иваки, — поспешила представиться новоиспечённая начальница. — Меня недавно назначили на управляющую должность этого заведения.

— Меня зовут Эми Юса, — представилась Эми, отвесив поклон. — Приятно познакомиться.

— Юса... А! Слышала, Вы у нас лучший сотрудник, что принимает звонки.

— Ну, не могу сказать, что лучший... — Эми почувствовала неловкость, полагая, что такой её представила Кисаки. — Я здесь всё ещё новенькая, работаю всего четыре месяца. Мне предстоит ещё многому здесь научиться, поэтому заранее Вам благодарна за будущие советы. И да, ко мне можно на «ты».

Она отнюдь не скромничала и считала, что в коллектив ей удалось влиться только благодаря Мао и остальным. В плане обслуживания клиентов ей ещё предстояло поднатаскаться, так как многих блюд из их стандартного меню она не пробовала.

Поймав на себе удивлённый взгляд Иваки, Эми неуверенно обратилась к ней:

— Госпожа Иваки?

— Извини. Тебе тоже спасибо. Госпожа Кисаки скоро будет здесь, чтобы помочь нам, но рук у нас сегодня вечером маловато, так что расслабляться будет некогда.

— Поняла, — кивнула Эми и отправилась переодеваться.

Иваки же вернулась к своему делу.

Взглянув на расписание, Эми заметила, что на смене находились Мао, Акико и Кавата. Чихо должна была подойти к шести часам вечера, и с Кисаки на подхвате у них уже не будет такой сильной нехватки рук. Своё знакомство с Иваки она назвала бы вполне нормальным, но Эми никак не могла понять причину тревоги начальницы, которую она заметила.

— Эй, Эми. Извини за то, что было утром, — окликнул её Мао, находившийся за стойкой на первом этаже, когда та вышла в зал.

— Да ничего. Всё уже готово, так что можем встретиться завтра в любое время. Я просто зашла поздороваться с госпожой Иваки.

— Она что-нибудь говорила?

— Нет, мы просто познакомились.

Эми вопросительно подняла бровь, когда Мао нахмурился, но тот практически сразу покачал головой:

— Ясно. Ну ладно.

— Так, слушай, что на тебя со вчерашнего дня нашло? Что ты скрываешь?

— Извини. Я не скрываю... Ты сегодня всё равно сама всё узнаешь. Просто у меня это из головы всё не выходит.

Мао, как всегда, ходил вокруг да около, вместо того чтобы прямо обо всём рассказать. Эми же предположила, что это как-то связано с их работой:

— Ладно, чёрт с тобой. Не знаю, в чём там дело, но, видимо, у начальника смены свои трудности... О, нам звонят.

Услышав сигнал входящего звонка в наушниках, Эми поспешила к своему месту. К ним поступил заказ от небольшой компании, расположенной неподалёку. Доставкой занимались Мао и Кавата, но без них в заведении вообще некому работать будет.

— Может, на права стоит сдать? — вслух задумалась Эми, когда закончила разговор по телефону, а Мао отправился доставлять заказ.

Из-за опыта с её прошлого места работы, Эми в основном принимала заказы на доставку, но этим также занимались и другие члены команды. Днём на сменах работают замужние женщины, которые имеют права, но вечером их сменяют более молодые сотрудники, и среди них доставкой способны заниматься исключительно Мао и Кавата, в чём Эми видела проблему. Благодаря Мао она знала, что компания покрывает расходы на получение прав, поэтому девушка всерьёз задумалась над этим.

Из мыслей её вытянул оживлённый голос Акико, приветствовавшей посетителей. Эми изобразила самую доброжелательную улыбку, какую только смогла, хотя внутри неё всё сжималось от волнения, ведь уже совсем скоро начнётся «вечерний наплыв», а Мао отправился доставлять заказ. Через наушники Эми позвала на помощь Иваки. Та быстро оценила ситуацию и примчалась к ним.

— Один ханами бургер готов!

— Десять тысяч йен... Разменяйте кто-нибудь десять тысяч!

— Да, ваш хеппи сет идёт с одной из этих игрушек... Извините, мэм, к сожалению, выбрать конкретную игрушку нельзя... Нет, они все в одинаковой упаковке, поэтому заранее узнать невозможно...

— Благодарим за звонок в «Mg Ronald» на станции Хатагая! Меня зовут Юса! Хотите сделать заказ?

— Проходите на соседнюю кассу!

— Извините за задержку. Мы принесём Вам заказ сразу же, как только он будет готов. Пожалуйста, разместите эту бирку на Вашем столике...

— Марко на выезде? Кавачи, оставайся здесь, а с этим разберусь. Так, кола, маленький молочный коктейль... Три пирожка...

— Один терияки чикенбургер и один биг маг готовы! Благодарим за ожидание!

Все работали на износ и едва успевали. Чихо и Кисаки подошли в самый разгар «вечернего наплыва», но поток посетителей ничуть от этого не уменьшился. Им удавалось держаться наплаву во многом благодаря присутствию Иваки.

Когда новость об уходе Кисаки разошлась, люди опасались, что на её место придёт человек, обладающий малым опытом работы в данной сфере, но эти опасения оказались напрасны. Независимо от тяжести положения, Иваки действовала быстро и расчётливо. Хоть это и был всего лишь второй день в новом заведении, но она уже знала где и что находится.

Поток посетителей иссяк ближе к девяти часам вечера. Став немного посвободнее, Эми смогла поговорить с Чихо:

— Сегодня было прямо что-то с чем-то.

— Да уж, я вся вспотела.

Иваки, которая тоже наконец смогла перевести дух, согласилась:

— Когда одно накладывается на другое, утомляешься в разы быстрее. Я столько раз моталась туда-сюда между этажами, что у меня уже ноги болят.

В конечном итоге Мао, Кисаки и Кавата большую часть времени провели в разъездах, поэтому в заведении не оставалось людей, которые могли бы постоянно находиться за стойкой кафе. Иваки носила туфли на невысоком каблуке, что в такой суете были не очень удобны.

— Редко, когда и доставка, и кафе загружены под завязку, — заметила Чихо. — Сегодня день вышел тяжёлый.

— Ага, — согласилась Акико, — И не сказала бы, что народу было много. Всё дело в их заказах. Обычно мы без проблем с таким числом справляемся.

— В последнее время доставок становится всё больше, и мы всё чаще видим, что все три наших скутера на выезде, — улыбнулась Эми. — Только вот даже если у нас их прибавится, девать их нам всё равно некуда.

— Действительно, — кивнула Иваки, затем включила экран кассового аппарата, проверяя информацию касательно сегодняшних продаж, и тихо произнесла: — Теперь, испытав всё на личном опыте, это заведение и впрямь невероятно...

Эми вопросительно взглянула на неё.

— Просто я знала цифры с прошлых продаж, но увидев всё это вживую, невольно поражаешься такому.

Эми не знала, что ей ответить. Ей казалось, что новый менеджер испытывает сильное давление из-за прошлых успехов Кисаки. Чихо тоже бросила на Иваки обеспокоенный взгляд, хотя Эми видела в нём не столько переживания за Иваки, сколько за саму себя. Тогда она вспомнила недавние намёки Мао, и Эми тоже стало как-то некомфортно в сложившейся обстановке.

— И вновь сумерки опустились занавесом на освещённой сцене, где стоит замок моей прекрасной богини!

— Что? Что это? — Иваки едва не подскочила на месте от внезапно раздавшегося тенора.

— Но что же теперь? С каждым днём, когда сумерки опускаются вновь и вновь, всё громче и громче становится слышна песнь преисподней, предвещающая стремительно приближающийся день нашего с богиней расставания!

Как только Чихо, Эми и Акико поняли, кто это, они все сразу же закатили глаза. Казалось, с последней такой любовной лирики прошла целая вечность. Вечером он редкий гость, поэтому многие посетители в недоумении уставились на входные двери. Эми и Чихо начали искать глазами Канако Фурую, начальника смены в «SFC» и надзирателя Сариэля, но, к их сожалению, она сегодня не работала.

— Ах, здравствуйте, госпожа Иваки! — поприветствовал новую начальницу «Mg Ronald»-а вошедший Сариэль. — Благодарю Вас за утро! Гляжу, Сасаки, Юса и Оки тоже тут. Убедившись, что «вечерний наплыв» посетителей подошёл к концу, я сразу же примчал сюда!

— А, э, да, спасибо. Вы же господин Саруэ, верно?

Иваки смутило то, как именно менеджер конкурирующей сети фастфуда заявился в их заведение. С его слов она поняла, что три девушки были с ним знакомы, но никто из них не рассказал о подобной стороне Саруэ.

— Юса, Оки, я с этим разберусь, — встала Чихо.

— Хорошо. Менеджер, не переживайте. Чихо всё уладит, — обратила к Иваки Акико.

— Э? Что? В-вы уверены?!

— Да всё нормально. А, Саэми, идём проверим морозилку.

Видя, как Чихо добровольно вызвалась разобраться, в то время как Акико и Эми пошли на попятную, Иваки не могла скрыть своего беспокойства. Тем не менее Акико и Эми оставались начеку, если вдруг что-то случится. В зависимости от действий Саруэ Иваки вполне может позвонить в полицию и запретить ему появляться в заведении, и Чихо уже тут ничем не поможет.

— Добрый вечер, господин Саруэ. Хотите поужинать у нас? — спросила школьница, подойдя к вошедшему парню.

Прежний Саруэ захватил бы с собой целый букет цветов, но сейчас он был лишь одет в строгий костюм и выглядел как вполне приличный член цивилизованного общества.

— Нет, мне нужно передать кое-что Мао.

После его ответа прошлая серенада казалась Чихо ещё более странной:

— Мао? Вы говорили все те странные вещи не потому, что надеялись встретить госпожу Кисаки? — не удержалась от вопроса девушка.

— От осознания того, что близится день, когда госпожу Кисаки здесь будет больше не найти, моё сердце кровью обливается. Те слова просто сами собой срывались с моих уст. Разумеется, было бы просто чудесно, увидь я госпожу Кисаки.

Тут Чихо нутром почувствовала, что нужно приструнить Сариэля до того, как он выкинет что-нибудь из ряда вон выходящее:

— Госпожа Иваки самый обычный человек. Если что-нибудь натворите, и она вызовет полицию, я ничем помочь не смогу.

— Я всё прекрасно понимаю, поверь. Или ты считаешь, что я могу грубо обойтись с такой милой женщиной в очаровательных очках?

Чихо кое-как подавила желание отчитать его за недавнее «грубое» по отношению ко всем посетителям поведение:

— Послушайте, господин Саруэ, все Ваши выходки госпожа Кисаки терпит исключительно потому, что это госпожа Кисаки. Теперь, когда здесь госпожа Иваки, Вам следует воздержаться от песнопений о том, как Вы жалеете об уходе госпожи Кисаки.

— Хе-хе-хе, можешь не переживать, Чихо Сасаки. Я не настолько глуп, — отмахнулся Сариэль. — Я намерен выстроить с ней взаимовыгодные отношения как с будущей коллегой по отрасли. Впечатление, которое я произведу после ухода госпожи Кисаки, будет иметь решающее значение... Госпожа Кисаки... Уходит... У-у-у!

Не обращая ни на кого внимания, ангел, что вёл себя всё это время так уверенно, разрыдался.

— Пожалуйста, не нужно падать на прилавок и плакать, — не растерявшись, попросила Чихо. — Вы мешаете другим посетителям. Если Вам что-то нужно передать Мао, я могла бы... А.

Пока она разговаривала с Сариэлем, в обеденный зал вошёл Мао, держа в руках шлем.

— Мао, здесь господин Саруэ, — позвала она его.

— Он мне как раз-таки нужен.

Мао вернул сумку и шлем на свои места и подошёл к Сариэлю, краем глаза заметив, что за ними наблюдает Иваки:

— Прошу прощения за беспокойство, господин Саруэ.

— Скажи, Мао, какое сегодня число?

— Второе апреля.

— Госпожа Кисаки после выходных уже не будет?

— Верно.

— Если бы только это было сном...

— Официально в должность госпожа Иваки вступила первого.

— Прошу, скажи, что это всё ло-о-ожь...

— Даже если и скажу, реальность от этого не изменится. О, это то самое?

Чихо только сейчас обратила внимание, что в руках у Сариэля находился конверт. Взяв его у хнычущего парня, Мао открыл этот конверт и заглянул внутрь:

— Премного благодарен, — сказал он Сариэлю, а затем похлопал того по плечу, ободряюще улыбнулся и наклонился к уху: — Прости, что тебе приходится через такое проходить. Если хочешь, могу угостить чашечкой кофе.

— Хочу, чтобы его сварила госпожа Кисаки-и-и!!!

— Да-да, я понял. Сейчас она занята доставкой, так что придётся какое-то время подождать. Я её попрошу, чтобы приготовила.

Чихо стало немного не по себе о того, как мягко обходился с ним Мао. Тем не менее ему удалось убедить Сариэля пройти на второй этаж, поэтому ангел с удручённым видом поковылял следом.

— Ч-что это было?

Пока Чихо находилась в растерянности, в её наушниках зазвучал голос Мао:

— Извиняюсь за беспокойство, но не мог бы кто-нибудь попросить госпожу Кисаки подняться наверх, когда она вернётся?

— Хорошо, я ей передам... А, она уже вернулась. Госпожа Кисаки!

Обменявшись с Эми взглядами, Чихо поспешила к Кисаки, которая только-только вошла в заведение. Услышав о льющем слёзы Саруэ, она криво улыбнулась:

— Хорошо, я поняла. Саэми, найдётся минутка?

— Да? — отозвалась Эми.

— Не могла бы ты ненадолго подменить госпожу Иваки? Аки и все остальные, оставайтесь на первом этаже. Госпожа Иваки, поднимитесь, пожалуйста, по лестнице примерно до середины. Так Вы сможете узнать, какой он на самом деле.

— А?

— Всё в порядке, менеджер, — присоединилась Эми. — Я Вас прикрою.

Она подтолкнула Иваки, которая находилась в полнейшей растерянности. Та неуверенно поднялась до середины, как ей и говорили.

— Итак, я пошла, — сообщила Кисаки и поднялась на второй этаж.

— Госпожа Кисаки-и-и!!!

Иваки невольно вздрогнула от раздавшегося ора, полного одновременно и радости, и печали.

— Всё нормально, — стала успокаивать её Эми. — Он ведёт себя так только с госпожой Кисаки.

— Ч-ч-что же мне теперь делать?!.. — не унимался Сариэль.

— Надеюсь, ты не будешь доставлять госпоже Иваки проблем. Тебе же американо нравится, да?

Дальнейший разговор Кисаки и Сариэля стал едва слышен.

— Господин Саруэ, как бы это сказать... — пыталась обрисовать ситуацию Эми. — В какой-то мере способен не смешивать личные отношения с рабочими. В их заведении есть один человек, что приглядывает за ним. Понимаю, личность он весьма специфичная, но опасаться его не стоит...

Хоть Эми и не хотелось помогать Сариэлю, ей также не хотелось, чтобы Иваки вела себя слишком осторожно с ним.

Иваки несколько неуверенно кивнула в ответ:

— Госпожа Кисаки уже предупреждала меня об этом. Но его поведение так отличается от того, когда он со мной здоровался ранее... Даже не подозревала, что такие люди в самом деле существуют.

Эми мысленно заметила, что того же мнения были и остальные сотрудники «Mg Ronald»-а. В этот момент к ним спустился Мао и, ухмыляясь, присоединился к разговору:

— Да, он может показаться тем ещё чудаком, но в целом вежливый парень. Просто он склонен к излишней эмоциональности в разговоре с женщинами. Если Вам станет совсем с ним тяжко, то все остальные члены нашей команды давно к нему привыкли – не стесняйтесь обращаться за помощью.

— Ладно... — после короткой паузы Иваки добавила. — Спасибо. Теперь мне легче.

Вслушиваясь в разговор Кисаки и Саруэ, лицо Иваки приняло сложное выражение:

— Я и раньше работала в крупных оживлённых заведениях и видела немало необычных личностей, так что смогу относиться к нему как к соседу, не полагаясь всё время на вас. Спасибо.

Несмотря на свои слова, вид Иваки говорил о том, что она всё ещё не оправилась от потрясения до конца.

— У меня ещё остались дела, так что зовите, если вдруг что-то случится, — с этими словами она отправилась в комнату для персонала.

— Наверное, увиденное её сильно удивило, — прокомментировала её уход Эми.

— Я бы удивился сильнее, если бы не удивило, — добавил с намёком на каламбур Мао, скрестив руки на груди. — Ладно, спустимся вниз. Нельзя же оставлять всю работу на Чи и остальных.

— Ты прав.

Когда они спустились, внизу их уже поджидала Чихо:

— Г-госпожа Иваки выглядела неважно. С ней всё в порядке?

— Ну... Наверное, — ответил Мао, почесав затылок.

— Н-наверное... — также с сомнением сказала Эми.

Зная, какое впечатление складывается у простых людей при виде Сариэля, они не могли с уверенностью ответить на вопрос Чихо. Кроме того, Эми обратила внимание, что Иваки вела себя странно ещё до появления Сариэля.

— И что принёс Сариэль? — поинтересовалась Чихо.

— А, это? — Мао взглянул на конверт у себя под мышкой. — Я вам обеим это позже хотел показать. Наверное, когда завтра к домовладелице пойдём... Кстати, у тебя же сейчас весенние каникулы, так, Чи? Найдётся завтра утром свободное время?

— Да, без проблем, а в чём дело?

— Неловко это говорить, но завтра я пойду к ней на ковёр с извинениями.

— Э?

Мао кратко пересказал ей последние события, связанные с его квартирой:

— Я собираюсь с помощью долга Эми погасить свой, а заодно разобраться с другим затянувшимся вопросом. Так что обратился с просьбой к Сариэлю перед работой, — он указал на конверт. — Платой стал шанс выпить халявный кофе, приготовленный госпожой Кисаки.

— Что?

На памяти Чихо это был первый раз, когда Мао сделал что-то по-настоящему «плохое». Он отвёл взгляд, увидев её реакцию, и немного смутился:

— Мне малость стыдно перед госпожой Кисаки и госпожой Иваки, но, думаю, это малая плата за то, что Сариэль будет защищать этот район следующие три года.

— Ну, наверное, но...

Чихо была недовольна тем, что он втянул в свои «игры» Кисаки, не имеющую к этому никакого отношения.

— Эй, я же просил его нас подстраховать, когда мы отправлялись спасать Эми, помнишь? — намекнул в свою защиту парень.

— Да-да, помню. Я поняла. Так что в конверте?

Мао оглянулся, проверяя, где находятся Акико и Кавата, и шёпотом ответил:

— В общем, если объединить всё, что нам рассказали Сариэль, Габриэль, Лайла и Урушихара, то найдётся много нестыковок.

— Нестыковок?

— Ага, с учётом всего случившегося стало предельно ясно, что недостаток информации может дорого нам обойтись. Поэтому я хочу собрать воедино все разрозненные кусочки истории и определить, что правда, а что – нет. Так что я попросил Сариэля начиркать мне всё, что ему известно о рае. Позже я сопоставлю это с тем, что слышала Эми, и в процессе мне нужно будет уточнить некоторые моменты у домовладелицы.

— О Рае? — переспросила Эми.

Мао кивнул:

— Сейчас важно, чтобы Чи всё как следует взвесила, — он повернулся к Чихо. — Мы ведь скоро надолго распрощаемся друг с другом, так что не хотелось бы тебя беспокоить почём зря.

Чихо удивлённо посмотрела на него, а затем опустила взгляд:

— Ты уже слышал от госпожи Кисаки?

— Да.

— Что? Вы о чём? — Эми выбила из колеи повисшая между ними мрачная атмосфера.

Тогда Чихо посмотрела Эми в глаза уверенным взглядом:

— Я ухожу в конце апреля.

— Чего?!..

Эми предполагала, что такое может случится, но всё равно удивилась, услышав это заявление от самой Чихо.

— Это для вступительных экзаменов...

— Чихо...

— Я хочу показать вам, что не сидела тут просто так без дела и тоже очень старалась, когда вы вернётесь с битвы... — в её глазах читалась решимость, а также что-то вроде одиночества. — Я сделала на «зирге» всё, что могла, и теперь мне остаётся только молиться, чтобы вы вернулись победителями.

*****

— Я позвонила одной знакомой продавщице из отдела продаж, с которой работала по объявлениям о вакансиях, и она помогла нам разместить объявление в одном из журналов. Остальные выйдут не раньше, чем через две недели... — сообщила Иваки.

Кисаки и Иваки после ухода Саруэ снова собрались у себя в кабинете, где обсуждали будущие смены.

— Спасибо, — поблагодарила её Кисаки. — Вот только потеря сразу пятерых людей, способных справляться с таким потоком посетителей, что случился сегодня... Это серьёзная проблема. В особенности это касается Сасаки.

— Но она ведь твёрдо решила уйти, да?

— Ну, она всё-таки выпускница старшей школы. Сомневаюсь, что её родители позволили бы ей остаться, да и девочка она волевая. Раз решила уйти, то её уже ничто не остановит.

— Ну да...

И без того низкорослая Иваки, казалось, стала ещё меньше.

— Пусть экономическая ситуация у нас и благоприятная, бюджет на персонал сокращается, — констатировала факт Кисаки. — Даже если удастся набрать определённое количество людей, штат всё равно надо будет расширять по максимуму с нашим нынешним региональным менеджером. Скоро его тоже переведут, как мне кажется.

— Х-хорошо.

— Сейчас у нас самыми надёжными можно назвать Мао и Юсу. Кавата, конечно, тоже в какой-то степени, но он на последнем курсе и говорил мне, что собирается после выпуска взяться за семейный бизнес, так что больших надежд на его счёт возлагать не стоит. Оки сейчас на третьем, поэтому вполне возможно начнёт летом искать себе более стабильную работу.

— Студенты так рано начинают искать работу? Я уже и забыла.

— Ну, я слышала разговоры о попытках отложить это вопрос до лета четвёртого курса, но на деле увы, всё получилось иначе. Один из наших, например, уволился в прошлом году, а в марте связался со мной и сказал, что получил неофициальное предложение в одной из крупных фирм.

Кисаки вкратце рассказала и про остальных сотрудников, после чего заключила:

— К счастью, большая часть нашей команды состоит из уже взрослых людей. Поэтому, даже если потребуется принять несколько жёсткие меры, я бы хотела, чтобы они переняли ваш стиль работы, госпожа Иваки. Не мой.

— А точно стоит так поступать?.. — неуверенно спросила Иваки.

Кисаки же кивнула в ответ:

— Если Вы кого-то в последствии потеряете, то он в любом бы случае долго не продержался бы, — затем она указала кивком на стол. — В этой папке собраны визитки представителей других журналов с объявлениями. Я их предупредила, что у нас будет работать новый менеджер, так что, думаю, они уже поняли, что к чему. Касательно печати у нас довольно большая свобода, так что, если запросить разумную сумму, то одного звонка региональному менеджеру будет достаточно, чтобы получить весь необходимый бюджет на рекламу.

Разговор Кисаки и Иваки о работе продолжался ещё какое-то время.

*****

— Хорошо сегодня постарались, ребята. Чи, ты же на сегодня всё?

Когда наступило десять часов вечера, Кисаки вышла из кабинета вместе с Иваки и встретила на первом этаже Эми и Чихо.

— Ах, да, уже же десять, — опомнилась Иваки. — Вам ведь уже пора, Сасаки.

— Да, — кивнула Чихо.

— Я тоже на сегодня всё. Не против вместе пойти по домам? — предложила Кисаки.

Чихо это несколько удивило, ведь их дома находятся в разных направлениях.

— Я хочу кое о чём с тобой поговорить.

Тут Чихо вспомнила о своей просьбе и решила подыграть:

— Давайте.

Эми, Акико и Иваки проводили их двоих взглядом.

— Госпожа Иваки? — обратилась к новой начальнице Эми, заметив на ней напряжённое выражение лица.

— А, нет, всё хорошо. Мао ещё наверху?

— Нет, он уехал с доставкой. Наверх он поднимается только когда появляется клиент.

— Понятно... Никто не против, если я пока там побуду?

Данный вопрос удивил стоящую рядом Акико, но Эми сразу же ответила:

— Да, конечно.

— Простите. У меня ещё не было заведений, в которых имеется кафе, — быстро пояснила она, — поэтому хочу как следует осмотреть ту зону в спокойной обстановке.

Не дожидаясь ответа, Иваки удалилась.

— Интересно, что это на неё нашло? Сейчас там всё равно делать нечего.

Ещё было рано для закрытия заведения, но и новых клиентов у них не наблюдалось.

— Может быть, там есть что-то, что может сделать только менеджер, — предположила Эми. — Или она переняла у госпожи Кисаки привычку всё перепроверять.

— Ну да, возможно. Она очень старается сохранить ту атмосферу заведения, что поддерживала госпожа Кисаки.

Большинство сотрудников уже поняли, что Иваки заинтересована работать в команде, а не только раздавать указания.

— Эм, я тоже наверх поднимусь, — вдруг сообщила Эми.

— А?

Акико в недоумении проводила взглядом Эми, покинувшую стойку.

— Юса справится, чего не скажешь с полной уверенностью о нас, — поделился своим мнением Кавата с кухни. — Она тут новенькая, а вот мы слишком уж привыкли к госпоже Кисаки.

— Ага... — Акико наконец поняла, к чему он ведёт. — Да, тяжко придётся.

— Угу. Как бы на ни хотелось обратного.

— Госпожа Иваки ненамного старше нас. И если госпожа Кисаки кажется человеком из другого мира, то госпожа Иваки производит такое впечатление, будто это я из недалёкого будущего. Эх...

Их бывшему коллеге Котаро Накаяме посчастливилось получить предложение о работе ещё до окончания университета, в то время как Мао не удалось пробиться в штат сотрудников «Mg Ronald». От этого Акико стала сильнее переживать за свою будущую карьеру:

— Не получится у меня найти работу на полную ставку! — в отчаянии воскликнула она.

*****

Чихо и Кисаки шли более медленным шагом, чем обычно. Хоть Кисаки и сказала, что хочет с ней поговорить, ей как менеджеру ресторана также не хотелось, чтобы школьница одна гуляла в столь поздний час.

— Ну, что думаешь? — начала она разговор. — Сможешь поладить с госпожой Иваки?

— Она очень хорошая. Мне бы хотелось с ней поработать, но... Мне также очень жаль, что ей в свой первый день пришлось услышать такую новость.

— Ну, это было неизбежно. Мы всё равно предполагали такой исход, так что, мне кажется, лучше уж сейчас ей обо всём узнать, чем это выяснилось бы позже, — поделилась своим мнением Кисаки по поводу ухода Чихо. — Честно признаться, я благодарна твоим родителям за то, что они позволили тебе проработать весь апрель. Раз ты учишься в северной старшей школе Сасахата, то, сосредоточившись на подготовке, будешь иметь неплохие шансы поступить в токийский или киотский университет.

— Едва ли у меня это получится. Один парень, что учился на класс выше, смог поступить в университет Киото только со второй попытки.

После этого, как Чихо помнила, у учительской висел баннер с поздравлениями ученика, чьего имени и лица она даже не знала, словно тот выиграл золотую медаль на Олимпийских играх.

— Мои оценки не настолько хороши, да и в кружках так активно не участвую. Думаю, поэтому я до сих и не испытывала давления на счёт вступительных экзаменов со стороны окружающих.

— И всё равно это впечатляет.

— Что именно? — не поняла Чихо.

— Окружающие тебя взрослые люди уважают принятые тобой решения. Они верят, что ты не станешь легкомысленно относиться к выбору своего жизненного пути, даже проработав весь первый семестр последнего года обучения. Обычно в такое время окружающие начинают убеждать сосредоточиться на экзаменах.

— Вообще, госпожа Кисаки, Вы первый человек, кто мне это сказал. Мама мне говорила хорошенько подумать, но не надрываться.

— Жаль, что мало кто так говорит. Мои родители на меня давили так конкретно. Меня же всё устраивало, пока мои оценки были выше, чем у Танаки Химеко. По этой причине по предметам, которые ей не давались, мои отметки были не шибко лучше, — воспоминания о детстве вызвали у Кисаки улыбку. — Возможно, я уже это говорила, но мой совет, наверное, будет самый безответственный из всех, что давали тебе взрослые. Поступай в самый престижный универ, какой только сможешь, Чи, независимо от того, какой путь ты изберёшь в будущем.

Чихо немного помолчала и спросила:

— А как Вы для себя решили, в какой пойти университет?

— Думаю... Как любой другой человек. Ходила на подготовительные курсы, писала пробники и сравнивала свои результаты с требованиями вузов. Так я выбрала для себя предметы, в которых разбиралась лучше всего, и сдала соответствующие экзамены. Уже тогда я хотела открыть своё заведение, но понятия не имела, что для этого нужно, так что решила поступить на какую-нибудь специальность, связанную с менеджментом или коммерцией... Сейчас, вспоминая об этом, понимаю, что не слишком-то и задумывалась над всем этим.

— Правда?

Это стало для Чихо неожиданностью, ведь Кисаки пошла по проторенной дорожке, как делало большинство людей при выборе своего будущего.

— А с чего бы? Десять лет назад я была таким же подростком, как ты сейчас. Тогда я особо ни о чём не задумывалась.

Чихо всегда представляла себе Кисаки такой зрелой, поэтому она никак не могла себе представить её подростком, учащимся в старшей школе.

— В подростковом возрасте я была очень ленивой, но при этом в универе усердно училась. Пусть я и не была отличницей, но сдавала всё без проблем. Каждый семестр сдавала полный зачёт. Ах, давненько я не произносила этого слова. Знаешь, кстати, что это такое, «полный зачёт»?

Чихо отрицательно покачала головой.

— Это значит, — с улыбкой объяснила Кисаки, — что я не пропустила ни одной лекции и сдала все экзамены и зачёты.

— Но... Разве так и не должно быть?

— Удивишься, но облажаться в универе очень даже легко. Например, не примут курсовую, или препод настолько дотошный касательно посещаемости, что просто влепит низкий балл за пропуск большого числа занятий. А вот если сможешь поддерживать отличную успеваемость вплоть до третьего курса, то это тебе очень поможет при поиске работы. На последнем курсе нагрузка сравнительно небольшая, так что времени на поиски ощутимо больше.

Советы Маки Шимидзу, коллеги Рики, и Кисаки немного успокоили Чихо. Сейчас же, когда разговор шёл так оживлённо, она решила перейти к насущной теме:

— Эм... Не возражаете, если задам странный вопрос?

Кисаки с многозначительной ухмылкой ответила:

— Если это по поводу парня, то у меня его пока нет.

Чихо покраснела, когда её с такой лёгкостью раскусили, но взыгравшее любопытство взяло верх:

— «Пока»?

— Может, прозвучит несколько самовлюблённо, но я была довольно популярной в школьные годы, — ответила Кисаки, но по её лицу было видно, что эти воспоминания не самые приятные. — И всё же забавно получалось: парни сами предлагали встречаться, и потом сами же меня бросали. И такое повторялось раз за разом. Это стало так предсказуемо, что мне хотелось смеяться над тем, сколько же усилий они вкладывали в эти «романтические» отношения.

— Серьёзно?!

— Видимо, они не понимали, насколько я «страшная», пока не начинали со мной встречаться. А ещё парни говорили, что я не симпатичная и тому подобное.

В этот момент Чихо подумала, услышь такое Сариэль, он бы ниспослал на этих парней кару божью.

— Да и я сама не была особо заинтересована в романтических отношениях, поэтому другие, наверное, считали меня слишком отстранённой. Обычно расставание следовало после обсуждения нашего отношения к учёбе и планов на будущее. Так что у меня были парни, но большую часть своей студенческой жизни я провела с Химеко и Юки. Чем с этими парнями там занималась, я уже и не помню толком.

После этих слов Чихо вновь задумалась, почему же Кисаки до сих пор отказывается называть Химеко своей подругой.

— Всё это время я жила лишь для себя. Мне и в голову никогда не приходила мысль беспокоиться о ком-то ещё, строя планы на своё будущее. Поэтому сомневаюсь, что смогу дать тебе ответ, который ты ищешь, Чи.

Когда Чихо уже готова была сдаться, Кисаки продолжила:

— И всё же школьные романы редко длятся долго.

Услышав это, Чихо невольно покраснела.

— И даже если ты входишь в их число, тебе всё-таки стоит подумать о себе и только о себе, когда выпустишься и начнёшь строит планы. Ведь это в конце концов поможет и Марко.

— У-у-ух...

После упоминания Мао она покраснела ещё сильнее.

— Наверное, он тебе уже сам рассказал, но я предложила Марко работу в своём будущем заведении.

— Эм, да, он как-то упоминал об этом.

— Он не согласился, но вроде как и явного отказа не давал, — вспоминала их встречу Кисаки. — Честно признаться, даже если у меня получится открыть своё заведение при самых благоприятных условиях, первые несколько лет я бы всё равно не смогла бы платить Марко зарплату, которая сейчас считается средней по рынку. И существует немалая вероятность, что мы закроемся. Если ты хочешь прожить с Мао всю свою жизнь, то вам понадобится стабильный заработок, иначе возникнут самые разные проблемы.

— Вы говорите о работе с полным рабочим днём?

— Верно. В идеале в компании с хорошей стабильной зарплатой и льготами. И если хочешь побороться за такое место, лучше всего будет поступить в престижный универ. Для тебя это сейчас, может быть, звучит как китайская грамота, но потом тебе в любом случае придётся определиться, куда податься, иначе станешь впустую тратить время, — слова Кисаки по своей сути повторяли сказанное однажды Маки Шимидзу. — К слову, раз уж на то пошло, когда впервые увидела твоё резюме, Чи, я не возлагала на тебя особых надежд. Оно было составлено, как по учебнику, поэтому воспринимала я тебя как простую школьницу, которая не задержится у нас надолго.

— Да?

— Но моё мнение изменилось после нашего с тобой собеседования. Помнишь, о чём мы тогда говорили?

— Не очень...

Чихо помнила, что её ответы на вопросы Кисаки оставляли желать лучшего. Она тогда сомневалась, что её возьмут, хоть подробности уже исчезли из её памяти.

— Ты тогда сказала, что хочешь зарабатывать деньги, чтобы заниматься тем, чем нравится. Когда я это услышала, то подумала, что в тебе всё-таки что-то да есть.

— Я правда так сказала?!

— Ага.

— Ох... Звучит так, будто мне кроме денег ничего не нужно было.

Теперь, вспомнив об этом, Чи поморщилась, чувствуя стыд. Однако Кисаки покачала головой:

— Замечу, ты сказала, что хочешь «зарабатывать деньги», а не просто «нужны деньги». Ты тогда очень нервничала, и всё же сказала, что хочешь именно заработать деньги, чтобы купить инвентарь для занятий в клубе.

— Я-я особой разницы не вижу...

— А она есть, — возразила Кисаки. — Ты прекрасно осознавала, что тебе придётся работать, иначе желаемых денег тебе не видать.

— Но разве это... Не обычное дело?

— Если бы. Поверь, обычно это не так. Иначе в объявлениях не писали бы таким здоровым шрифтом почасовую оплату. И со школьниками ещё ладно, но вот существует немало людей, которые, став студентами или уже получив корочку, ошибочно полагают, что, раз их взяли на должность, деньги сами к ним в карман полезут.

Это напомнило Чихо, как Ёшия подсчитывал её оплату за сутки и завидовал, когда она только начинала подрабатывать.

— Все вокруг ноют, как им нужны деньги, и только. Я вот, например, регулярно покупаю лотерейные билеты. Будет просто отлично, если подниму денег, не работая. Вот только, если тебе правда нужны деньги, тогда работать просто придётся. Я могу понять, когда у тебя низкая зарплата или условия ни к чёрту, тут уже несколько другой момент, но основная суть остаётся прежней: под лежачий камень вода не течёт. Да, люди весьма скептический относятся к работе, например, в «Mg Ronald»-е, потому что при нашей нагрузке зарплата относительно низкая, но эта компания очень широко известна. У неё есть плохие стороны, но к своим сотрудникам она относится лучше в некоторых аспектах, чем конкуренты.

— Правда?

— Под этим я подразумеваю не только зарплату в расчётном листке за количество отработанных часов. Тут тебе и оплачиваемый отпуск предоставляют, и социальное страхование имеется, есть декретный отпуск, и ещё куча всякой всячины. В общем и целом, чем больше компания, тем больше в ней «удобств», что в свою очередь упрощает построение долгосрочных планов на жизнь. Есть правда исключения, но всё же. И такие компании, как правило, очень неплохо платят. Так что, если хочешь поддержать мечту Марко, то тебе стоит продолжать усердно учиться и стремиться получить работу в одной из таких фирм, — тут Кисаки с дразнящей ухмылкой посмотрела на Чихо. — И всё же у учащихся романы часто заканчиваются из-за попадания в новую среду. Там ты можешь встретить кого-то, который покажется тебе ещё более замечательным.

— Этого не случится! Никто, кроме Мао, мне... Не!..

Только потом Чихо, заливаясь краской, осознала, что повелась на очевидную провокацию со стороны Кисаки.

— Да я знаю, что ты не из таких, Чи. Мне больше беспокоит другое. Если Марко вдруг пойдёт на дно, то и ты последуешь за ним.

— А... Ну... Э... — Чихо уже не знала, куда деваться от смущения.

— Надеюсь, в будущем Марко станет немного более ответственным.

— Ну, мы, я не, ещё не встречаемся... То есть...

— Тем более. Раз вы не пара, тогда в первую очередь подумай о себе, Чи, и не заставляй окружающих за себя волноваться почём зря. В противном случае ты так уже никому больше помочь ничем не сможешь. Ты всё ещё учишься в школе, поэтому Марко и другие стараются тебя лишний раз не нагружать. Если хочешь быть полезной остальным через пять-десять лет, тогда серьёзно подумай о том, чем именно, и делай необходимые для этого шаги, — сделав короткую паузу, Кисаки продолжила: — Это может прозвучать грубо, но если ты выберешь свой путь наугад, и он приведёт тебя к порогу моего заведения, то я нанимать тебя точно не стану. Это плохо скажется как на тебе, так и Марко.

— Э?.. — вырвалось у Чихо.

Это был второй момент, который она хотела также узнать.

— Сблизившись слишком сильно, вы будете упускать из вида главное, и некоторые вещи станут вам недоступными. Так что тебе стоит подумать, чем ты можешь его поддержать, сохраняя при этом дистанцию, иначе вы оба в конце концов погубите друг друга.

Увлечённые разговором, они дошли до станции Сасадзука. Кисаки положила руку на плечо поникшей Чихо и улыбнулась:

— Не переживай. Пусть ты ещё пока и не определилась, по какому следовать пути, главное не переставай усердно трудиться. Поверь, твои усилия ещё окупятся. А за Марко не переживай. Если у него вдруг возникнут сложности, я ему помогу.

— Хорошо...

Где-то в глубине души Чихо всё же надеялась, что сможет устроиться в заведение Кисаки и таким образом быть рядом с Мао. Однако Кисаки пеклась о будущем этих двоих, поэтому сразу же пресекла её надежды:

— Взбодрись. Люди, берущие ответственность за собственную жизнь, когда становятся взрослыми, развивают обаяние и уникальность собственной личности. Если продолжишь стараться и работать над собой, уверена, даже этот тугодум увидит, как ты замечательная девушка. И будет отчаянно пытаться тебя не упустить.

— Э? Что? Я не... — слова Кисаки в очередной раз вогнали Чихо в краску.

— Знаешь, я тебе даже завидую. Ещё так молода, а уже столько разных переживаний.

— Э?..

— Да так, не бери в голову. Ладно, не буду тебя больше задерживать. Раз мы уже тут, почему бы мне не проводить тебя до дома?

— А? А, нет, не стоит...

— Мы же всё равно вон докуда дошли. Может, пока идём, расскажешь, что тебе нравится в Марко?

— Что-о-о?! — Чихо практически разучилась говорить из-за своей невообразимой впечатлительности.

— Он не плохой парень, это видно. Усердно трудится, имеет какие-никакие цели, да и в целом вполне хорош собой. Только мне всё равно непонятно, что могло такую девушку, как ты, в нём привлечь.

— Г-г-госпожа Кисаки!!!

— Мне с парнями не везло, хотя я особо никого и не искала. Но слышала всякие истории от женщин моего возраста, что уже вышли замуж и завели детей. И мне, как взрослой, интересно... Как бы это сказать, что делает отношения такими волнительными? А то я в романтике совсем не разбираюсь.

— Ч-ч-что это вдруг на Вас нашло?!

— Просто интересно, с чего всё началось. Насколько я помню, твоим наставником был Марко?

— Пожалуйста, давайте поговорим о чём-нибудь другом!

— Ладно, ладно, не спеши так! Извини!

Как только загорелся зелёный свет светофора, на котором они стояли, Чихо очень быстрым шагом стала переходить дорогу, а Кисаки, хихикая, стала её догонять. Она почувствовала укол совести за то, что дразнила ребёнка, но в то же время испытывала зависть к её прямолинейности и целеустремлённости. Догнав Чихо, Кисаки проводила её вплоть до дома.

*****

— С Вами всё нормально?

— Юса... — стоящая за стойкой кафе Иваки выглядела потерянной.

— Что такое? Что-то случилось на первом этаже? Или кто-то пришёл в кафе?

— Нет, эм...

Эми поднялась на второй этаж следом за Иваки, но какого-то конкретного плана действий у неё не имелось. Она пошла в основном только потому, что новая начальница выглядела обеспокоенной чем-то. Видя, что Эми замялась с ответом, Иваки заговорила первой:

— Простите. Не стоило мне этого делать...

— Что-то не так?..

— Увидев мой страх, все усомнятся в моей пригодности на должность менеджера, — слабо улыбнулась Иваки и опустила голову.

— Я здесь всего лишь работник на полставки, так что могу чего-то не понимать, но... Дело в давлении?

— Просто я ещё не была в таком заведении, как это. Я видела отчёты на бумаге, но в жизни всё это ощущается совсем иначе. Когда всем заправляет госпожа Кисаки, сразу видно, как гладко здесь всё работает, поэтому становится понятно, почему заведение показывало такие успехи, — Иваки окинула взглядом пустующий зал. — Вот только сколько бы ни старалась, мне постоянно дают понять, что я не справлюсь.

Как бы Эми ни хотелось сказать, что это неправда, она не могла этого сделать. Люди меняются, а вместе с ними меняется и их окружение, и новому менеджеру никогда не удастся сохранить прежнюю атмосферу, даже если он будет копировать каждое движение своего предшественника.

— Но больше всего меня поразили вы все.

— Мы?

— Да. Вы все здесь уже взрослые люди. Не в плане возраста, а того, как вы рассуждаете. Мне любопытно, как ей удалось набрать таких людей. Сасаки наглядный тому пример.

— Да, многие из нас ею восхищаются, — согласилась Эми.

— Впечатляет уже просто то, что такой подросток работает в первых рядах, к тому же ещё и вежливее многих взрослых людей. И с работой справляется на отлично. Предыдущее заведение, в котором мне довелось работать, было просто кошмаром.

— Прошлое?

— Это был такой же крупный ресторан с большим потоком посетителей, вот только там была огромнейшая текучка кадров, а клиентура слишком разношёрстная. Любой, кто работает в сфере ресторанного бизнеса, рано или поздно сталкивается с подобным, но порой приходилось иметь дело с настоящими неадекватами, после которых некоторые сотрудники начинают ненавидеть свою работу и в итоге попросту перестают приходить.

Это напомнило Эми о её прошлой работе в колл-центре «Dokodemo», где она сама не раз сталкивалась с такими личностями.

— При этом попадались такие сотрудники, которые исчезали по совсем неразумным причинам, что становилось непонятно, зачем они вообще искали подработку. Ведь они не совершали каких-то серьёзных ошибок и не сталкивались с неприятными клиентами.

— И чем же они тогда занимались в это время? — спросила Эми из чистого любопытства.

— Один, например, — стала рассказывать Иваки, глядя куда-то вдаль, — не явился на свою смену. Когда я позвонила ему, чтобы узнать в чём дело, он сказал, что находится в аэропорту Нарита и собирается лететь учиться заграницу.

— Чего?

— Причём ещё даже недели не прошло с того момента, как мы его наняли.

— Но... В этом ведь нет никакого смысла.

— Вот и я так думала. Собственно, это было последнее, что я от него услышала. Он даже свою рабочую форму не вернул. Так внезапно учиться за границу никто не улетает, согласна? Скорее всего, это была просто отговорка, и на самом деле ему надоела подработка.

Эми не смогла сдержать улыбки. Такого поворота она никак не ожидала.

— Была ещё девушка, которая уволилась просто потому, что не выносила прикосновений к клиентам. Она испытывала отвращение, когда ей приходилось принимать у них деньги или касаться, когда приносила подносы.

— Что, простите?

— Я также отреагировала. Она сама указала в своём резюме, что хочет работать с клиентурой. В такой работе ты так или иначе будешь касаться посетителей много раз на дню – жать руку каждому её никто не заставлял. Даже сейчас мне любопытно, что же она делает, когда в магазине при оплате случайно дотрагивается до руки продавца.

— У меня даже... Слов нет.

— И такие кадры встречаются не только среди старшеклассников. Некоторые уже взрослые люди им ничуть не уступают. Например, одна студентка, которая прямо во время своей смены пошла в парикмахерскую. Или мужик сорока лет, которого уволили за кражу целой коробки булочек, потому что ему, видите ли, захотелось их дома съесть.

Слушая эти истории, Эми не могла припомнить ни одного случая, чтобы кто-то в их заведении увольнялся без по-настоящему уважительной причины.

— В прошлом заведении я была замом, поэтому обязанности по проведению собеседований лежали на мне, но когда нанятые тобой люди увольняются по таким абсурдным причинам... Это обидно, что ли?.. — Иваки потупила взгляд. — Но здесь... Здесь все сотрудники ответственно подходят к своей работе. Не ленятся, когда думают, что их никто не видит. Я будто во сне, и очень боюсь всё тут ненароком испортить.

— Вам не стоит так об этом беспокоиться...

— Нет, я просто хочу сказать, что это будто бы магия госпожи Кисаки. Будь на моём месте кто-то другой – всё было бы точно так же. Пусть это будет чисто между нами, но когда зашла речь о её переводе в отдел анализа потребительского спроса, все утверждали, что тот, кто сменит её на должности менеджера филиала на станции Хатагая, получит деревянную ложку.

— Деревянную ложку?

— Из лучшего заведения оно станет худшим.

Высказавшись, Иваки будто бы стало легче:

— Прости. Ты сама ещё не совсем тут обвыклась, а теперь ещё и начальница жалуется...

— Да нет, не стоит...

— Раз теперь я тут ответственная, то должна организовать здесь всё по-своему... Спасибо. Как-нибудь сочтёмся.

Как только на второй этаж поднялся посетитель, Иваки встретила его дружелюбной улыбкой:

— Добрый вечер! — затем она повернулась к Эми. — Я здесь сама управлюсь, Юса, так что можешь спускаться.

— Поняла...

Эми отошла на некоторое расстояние и оглянулась, всё ещё испытывая беспокойство, но увидела, как Иваки с лёгкостью стала обслуживать клиента, а от прежней тяжёлой атмосферы не осталось и следа. Когда она спустилась вниз, Эми заметила прикованные к ней взгляды Акико и Каваты. Она кивнула им, и те с заметным облегчением вернулись к своим обязанностям.

— Думаю, всё с ней будет хорошо.

Эми сложно было представить, какое давление испытывает Иваки, призванная сменить Кисаки на её посту. Тем не менее, как она сама недавно сказала, все сотрудники их заведения – взрослые люди. До тех пор, пока Иваки не начнёт пользоваться своим положением им во вред, уважение и поддержка сотрудников ей гарантирована. Эми была уверена, что со временем Иваки освоится, и ей станет проще.

— Преемница, да?.. — тихо сказала Эми.

— Чего там бубнишь? — спросил Мао, который вернулся с очередной доставки, держа в руках шлем и сумку.

— Привет. Да так, не суть. Просто долго беседовала с госпожой Иваки наверху.

— О, так она сейчас наверху?

— Да. Там только что клиент появился.

— О как. Тогда я сейчас переоденусь и поднимусь. Чи уже ушла?

— Ага. Госпожа Кисаки решила проводить её до дома.

— Понятно. Это хорошо, — кивнул Мао, ставя сумку на место.

— Слушай...

— М-м-м?

— Скажи, чисто теоретически...

— Что теоретически?

— Если бы я тебя убила в том бою, как думаешь, что случилось бы с миром?

— Чего? Это ещё как понимать? И обязательно прямо здесь прямо сейчас о таком спрашивать? На это вопрос одним словом не ответишь.

— Действительно... Извини.

Только задав вопрос вслух Эми поняла, как абсурдно он звучит:

— Просто интересно. Например, если бы тебя не было, то что стало бы с твоим миром и армией?

— Что бы стало? Так тут всё просто, — обыденном тоном ответил Мао, проверив, что Акико и Каваты нет поблизости. — Ашия и Камио смогли бы сохранить порядок. Так всегда было и всегда будет.

— Даже сейчас?

— Мы уже приняли меры на тот случай, если всё покатится по наихудшему из возможных сценариев. Так что тебе не о чем переживать. Вам, людям, мы больше не доставим проблем.

— А?.. В смысле?..

— Мы сейчас на работе, так что расскажу при следующей возможности. Для меня сейчас в равной степени важны и Энте Исла, и Япония.

Закончив свою мысль, Мао поднялся на второй этаж, оставив растерянную Эми позади. Там за прилавком стояла Иваки, которая сравнивала оставшийся товар с показаниями на планшете.

— Мне тоже нужно всячески поддерживать госпожу Иваки, — пробормотал он себе под нос. — Ведь теперь будущее этого заведения лежит на её плечах.

Мао был уверен, что этот случай поможет ему облагородить жизнь демонов в его родном мире в будущем – Ашия как раз закладывает под это необходимую основу. Тем не менее у них на Хатагая возникла неприятная ситуация с острой нехваткой персонала.

— Осталось три месяца. Учитывая происходящее, стоит уже всерьёз задуматься об этом, — убеждал он самого себя. — Но в первую очередь нужно расплатиться за ремонт.

*****

Чтобы выступить против рая, Мао и его товарищам требовалось не так много информации о своём противнике, однако последнее случившееся столкновение в пещере мира демонов дало им понять, что они до сих пор толком ничего о нём не знают. Поэтому Мао вместе с Эми и Чихо собирался отправиться в дом Шибы. Он хотел узнать больше о Сфирах, а плата за ремонт квартиры 201 была второстепенной задачей.

На следующий день, после событий в «Mg Ronald» на станции Хатагая, Мао с дрожащими коленями позвонил в домофон дома Мики Шибы.

— Да-да, всё выплачено в полном размере. И всё же я считаю себя домовладелицей, готовой пойти навстречу арендатору, поэтому, если в будущем случится что-нибудь ещё, я буду крайне признательна, если Вы сразу об этом мне сообщите.

— Да, мне очень жаль...

Они находили в гостиной дома Шибы. Мао стоял, низко поклонившись перед хозяйкой дома. Рядом с ним находилась Эми, которая, косо глядя на вспотевшего Мао, получила расписку от Шибы, а сбоку от неё была Чихо, что обеспокоенно наблюдала за происходящим.

В доме Шибы Мао чувствовал себя как птичка в клетке. Он боялся, что стоит сделать одно неверное движение, и сам дом сожрёт его с потрохами. Ему до сих пор было непонятно, как Асиет, Эроне и Габриэль могут здесь спокойно жить, и почему она вселяла животный ужас в сердца демонов, когда Эми и Чихо могли нормально с ней общаться. Этот страх был сродни фобии и не поддавался объяснению.

— Полагаю, вы желаете обсудить что-то ещё? — Шиба поочерёдно посмотрела на Мао, Эми и Чихо. — О чём же таком ты хочешь спросить, что оставил Алас Рамус, Асиет и Эроне на Аманэ?

— Госпожа Шиба... — начал Мао, стараясь собрать всю свою волю в кулак. — Что такое «связь»?

Этот вопрос мучал его уже некоторое время, и он хотел узнать ответ до того, как произойдёт столкновение с раем. Он понимал, что это как-то связано со слиянием с детьми Сфир, но и только. В то же время Чихо с Земли могла без проблем использовать фрагмент Есода с Энте Исла, Эми – обращать находящийся внутри неё фрагмент в оружие, а Эроне ни с кем не сливался и действовал самостоятельно.

Было неизвестно, могут ли вообще остальные Сфиры сливаться с людьми, как это произошло между Мао с Асиет и Эми с Алас Рамус. Если могут, то шансы на победу над раем значительно снижались. Мао помнил, что Асиет как-то говорила, что не может сливаться с ангелами, но справедливо ли это утверждение для остальных Сфир – оставалось загадкой. В столкновении на Восточном континенте Эроне действовал с ангелами заодно, а в метро Синдзюку он начал бушевать, поэтому Мао не исключал возможности, что всё могло измениться, и дети Сфир начали сливаться с ними.

— Людей, с которыми сливаются дети Сфир, — продолжил Мао, — называют «связанными», или ещё «скрытой силой». Но ведь, если посмотреть с другой стороны, то это скорее они сами являются данной «скрытой силой», разве нет? Вообще такая связь в итоге получается какой-то односторонней, но она всё равно продолжает утверждать, мол, это я та самая «скрытая сила» для Сфиры. Что это вообще значит? И для чего вообще нужна эта «связь»?

— Для чего? Тебя интересует только это?

— В смысле?

— Я, конечно, могу ответить на твой вопрос, но не думаю, что это то, что ты хочешь узнать на самом деле.

Её слова вогнали Мао в ступор, но Шиба не стала углубляться и принялась рассказывать только то, о чём он спросил:

— Как я уже упоминала раньше, вся эта система со «связью» служит для одной цели – процветание избранной цивилизации. Однако есть ещё одна, даже более важная, к тому же довольно простая. Господин Мао, как Вы бы меня описали?

— А? — этот внезапный вопрос несколько выбил Мао из колеи, что он не сразу понял, что ему следует ответить. — Ну, Вы выглядите... Как человек?

Он боялся ошибиться с ответом, и Шиба поняла его неуверенность:

— Чудесно. Если бы я не была похожа на человека, то даже не знала бы, как мне быть.

Так и не поняв, говорила ли она серьёзно, или это было очередной её тупой шуткой, Мао промолчал. Шиба же повернулась к Чихо с улыбкой и спросила у неё:

— Госпожа Сасаки, проводились ли в Вашей школе занятия по биологии?

— Биологии? Ну да.

— Бытует мнение, что особенности и поведение всех живых существ, не только людей, служат для достижения трёх целей. Можешь мне их назвать? — заметив, как Мао и Эми переглянулись, она добавила: — Думаю, это также применимо к демонам и ангелам.

Чихо, немного поразмыслив, озвучила своё предположение:

— Эм, наверное... Питание, защита и размножение.

— Превосходно, — похвалила её Шиба. — И Сфиры, и Древо Сефирот являются живыми существами.

— Живыми?.. — переспросил Мао.

— Мы точно так же можем оставлять потомство, как другие живые существа. Отец Аманэ – мой старший брат, которого вы знаете как Бина, но мой родитель, Древо Сефирот, для произведения на свет потомства совершает только присущие ему действия. Когда дети Сфир успешно помогают цивилизации стать самостоятельной, Древо отправляется на поиски новой планеты, где можно взрастить следующую.

— Так Сефирот и Сфиры, — вмешалась Эми, — отбирают расы ради собственного выживания?

— Абсолютно верно, — кивнула Шиба. — Госпожа Юса, Вас беспокоит тот факт, что мы отбираем одну цивилизацию, будто мним себя богами? Или то, что все остальные, на кого выбор не пал, обречены на вымирание? — спросила Шиба, уловив нотки недовольства в голосе Эми. — Я считаю, что гнев – признак высокомерия человеческого вида. Кроме того, мы не цепляемся за самые сильные виды, чтобы выжить. Бывают случаи, когда мы сливаем друг с другом разные виды, и редко, когда случается, что гены какого-то вида исчезают полностью. Но это не отменяет того факта, что Сефирот и Сфиры также являются частью великого цикла жизни.

С этим Мао нашёл ответ на один из своих вопросов, хоть и не тот, какой ожидал. Как-то однажды Рика его спрашивала, почему Сефирот и Сфиры вообще выбирают какой-либо вид. Несмотря на всю свою силу, Сфиры «паразитируют» на расе, потому что таким образом они могут создать себе комфортную среду обитания. Как только она будет создана, Древо Сефирот отправится на поиски нового мира для своего нового выводка.

— Но опять же... Разве не они являются здесь «скрытой силой»? — настаивался на своём Мао.

— Зависит от того, с какой стороны на это смотреть. Многие расы, столкнувшись со смертельной опасностью, обращались за помощью к нашей силе. Земля не была исключением. С нашей точки зрения, всё сводится к тому, кто возьмёт на себя ответственность за выживание вида. Другими словами, всё субъективно.

В конечном итоге, всё, что Мао понял из состоявшегося разговора, так это то, что какого-то глубокого смысла в терминах «связь» и «скрытая сила» нет. Поэтому теперь его интересовало, что же такое более важное он должен был спросить у Шибы.

Ненадолго повисла тишина, которую первой нарушила Чихо:

— Касательной этой «связи» или «скрытой силы»... Слияние людей со Сфирами, как это делает Юса... Есть способ отделить Сфиру от человека, к которому она привязана?

— Есть.

Вся троица удивилась тому, как легко и непринуждённо ответила Шиба.

— Эм, и это может сделать любой?

— Я уже говорила об этом раньше. «Связь» может быть разорвана в трёх случаях. Первый, смерть индивида, с которым сливалась Сфира. Второй, Сфира по собственной воле разрывает её. Ну а третий, это уже так называемая «крайняя мера».

Мао вспомнил, что что-то такое им уже рассказывали в палате Урушихары, когда тот лежал в больнице, но про «крайнюю меру» никаких подробностей не сообщали.

— Не подумайте, я её называю «крайней мерой» не потому, что требуется какая-то жертва или что-то подобное. Просто этот способ редко применяется из-за самих требуемых условий... Поэтому и зову его «крайней мерой». А по исполнению способ до ужаса прост. Я даже сама один раз им воспользовалась прямо при Вас, господин Мао.

— Чего? — вырвалось у недоумевающих Мао и Эми.

— Достаточно всего лишь того, чтобы одна Сфира коснулась другой с намерением разорвать установленную с носителем «связь».

*****

— А, привет, Эмилия... А-а-а?!

— Где мама?! — Эми едва не выбила дверь квартиры 101 и не зашибла Норда.

— Э?!.. С тех пор, как мы вернулась к себе на Нэрима, она уже три дня как не общались. Сегодня мы тоже не созванивались...

— Ты с ней не созванивался?!

— Н-нет. Не знаю почему, но она не берёт трубку. Правда на сообщения всё же иногда отвечает...

— Эй, Эми, остынь уже! — окликнул ей Мао. — Сейчас ведь всё в порядке...

— Как ты можешь быть в этом так уверен?! Нет никаких гарантий, что госпожа Шиба или Аманэ смогут со всем разобраться. Мне в любом случае нужно поговорить с мамой, так что я к ней!

— Да подожди же ты! Эми!..

— Юса!

Мао и Чихо попытались её остановить, но Эми всё равно выбежала обратно на улицу и взлетела над землёй:

— Не волнуйтесь! Я вернусь до начала своей смены! — крикнула она перед тем, как улететь.

— Только перед людьми не спались... — пробормотал Мао, опустив плечи.

Кроме того, Алас Рамус очень скоро переместится внутрь Эми из-за ограничения расстояния, на котором они могут находиться вдали друг от друга.

— Эта импульсивность, наверное, у неё от матери.

— Думаю, она бы взбесилась, если бы услышала это.

— Уж кто бы говорил, — усмехнулся Мао в ответ на замечание Норда и вошёл в квартиру.

— Что-то случилось?

— Да было кое-что. В принципе, Лайлу можно оставить на неё. А Эроне с Асиет ещё не возвращались?

— Нет... Они тебе понадобились?

— Вроде и да, а вроде и нет. Впрочем, этого следовало ожидать, — сказал Мао, надев на лицо улыбку.

Находящаяся рядом Чихо безрадостно добавила:

— Похоже, нашими «врагами» являются не только ангелы.

*****

Эми так часто и сильно жала на кнопку вызова домофона квартиры 306 здания, носящего название «Сад Королевских Лилий Тоётама», что казалось, она вот-вот сломается. Сказанное Шибой могло перевернуть представление Лайлы и Габриэля о происходящем, поэтому Эми никак не могла допустить повторного бесследного исчезновения своей матери, которая к тому же всю эту кашу и заварила.

— Да чем... Ты там занимаешься?!..

Эми потянулась к ручке двери, но затем вспомнила, что владельцем Сада Королевских Лилий является Шиба, воздержалась от того, чтобы выбить дверь к чертям.

— Снаружи!..

Удостоверившись, что поблизости нет случайных свидетелей, Эми спрыгнула с коридора галерейного дома и, паря вдоль стены, долетела до балкона Лайлы. Окна были закрыты тонкой кружевной занавеской, но что-то внутри всё же высмотреть было можно. Прищурившись, Эми ахнула:

— Мама?!

Увидев внутри тело, которое уже несколько секунд лежало без движения, Эми влетела внутрь через дверь балкона, по счастливой случайности оставленную открытой.

— Слава богу, ты в порядке...

Прислушавшись, Эми различила ровное дыхание Лайлы, указывавшее на то, что она просто спит. Из-за внезапной смены положения она закашлялась в руках Эми и приоткрыла глаза:

— А, Эмилия... Что случилось?

— Что случилось?! Отец сказал, что ты с ним не общаешься, вот я и пришла! Я в дверь звонила – ты не открываешь. А когда увидела тебя, лежащую на полу!..

Эми так и не нашла в себе силы честно признаться в своих переживаниях. Она думала, что все обиды остались в прошлом, но по-прежнему колебалась.

Лайла медленно села на полу и улыбнулась:

— Прости... Последние три дня я была очень занята.

— Работой в больнице?

— И этим тоже, но я бы сказала наведением порядка.

— Ты о чём?

В сердце Эми закралась тревога. Лайла, под чьими глазами виднелись тёмные круги, широко расправила руки, словно гордясь собой:

— Эмилия, ничего нового не заметила?

— Что?

Эми в растерянности окинула взглядом комнату. Сперва она не заметила ничего необычного, но вскоре до неё дошло: они находились на полу, было видно окружающие их стены и мебель.

— Не помню, чтобы я за последние десять лет так сильно напрягалась! Ай...

Вся гордость Лайлы оказалась сметена внезапной пощёчиной Эми.

— За что-о-о?!

— Ты... Совсем не понимаешь, в какой ситуации мы все сейчас находимся?..

— Конечно же понимаю! Ведь именно поэтому я выбросила всё, что мне было ненужно! Ты хоть представляешь, в каком состоянии была квартира Сатаны?! И что случилось с ней потом?!

— Да я одна из первых, кто об этом узнал!!!

Квартира Лайлы сама по себе являлась олицетворением настоящего хаоса из-за царившего в ней беспорядка. Только после того, как вся семья Юстина взялась за уборку, это место стало хоть как-то похоже на пригодное для жизни жильё.

— Так ты практически не контактировала с отцом последние три дня потому, что занималась уборкой?! После того, как мы все уже тут убрались?! Каким ты образом умудрилась тут всё опять захламить?!

— Не захламила я, потому что изо всех сил старалась содержать всё в порядке!

— Да что вы, ангелы, боже ты мой, вообще знаете о порядке?!

— Мне звонила Аманэ... Она сказала, что госпожа Шиба по собственной воле отремонтировала квартиру Сатаны и собиралась взять с него за это плату.

— Он и заплатил! — рассерженно выпалила Эми, которая как раз пришла со встречи с Шибой.

— И потом Аманэ предупредила, что домовладелица может прийти с проверкой и в мой дом, поэтому я запаниковала.

В отличии от квартиры Мао, у Лайлы она не оказалась разнесена в хлам, но при этом вокруг царил полнейший беспорядок. И домовладелица не стала бы делать в таком случае поблажек.

— На нас там, на Энте Исла, грозятся напасть рыцари Церкви, из-за которых до сражения с Игнорой может вообще дело не дойти, но у тебя тут, как погляжу, есть дела поважнее...

— У-уж кто бы говорил! Сама до сих пор в «Mg Ronald»-е работаешь, когда на носу такое! Мы сейчас всё равно ничего сделать не можем, так что я просто укрепляю свои позиции!

— Говоришь прямо как Король демонов... — вздохнула Эми. — Короче, у меня плохие новости. Прими, пожалуйста, душ и приходи на Сасадзука.

— Плохие новости? В плане?

— В плане, что они повлияют на всю разработанную нами ранее стратегию. Помимо того космонавта, с которым нам довелось недавно встретиться, — призналась Эми, — возможно, придётся сражаться ещё и с остальными детьми Сфир.