Глава 425 — Преданность

Фалес давно не испытывал подобное чувство.

Серый. Белый. Он
снова оказался в монотонном серо-белом мире. Пол, стены, камни, пыль и
даже воздух сияли ослепительным белым светом. Казалось, окружающая тьма
была сметена. Других цветов не осталось.

Его окружала тишина и
лишь едва различимые крики вплывали к нему в уши. Казалось, будто он
находился под водой и слушал крики людей на берегу.

«Это… монотонный, серо-белый мир, — оцепенело подумал Фалес. – Он неправильный».

Его
зрение было мутным и нечётким. Иногда в поле его зрения возникали
наслаивающиеся друг на друга тени. Завороженный Фалес хмуро покачал
головой. Принц опёрся на длинный меч в этом сером мире и попытался унять
тошноту. После этого он постарался восстановить чувство направления.

Он чувствовал, что кто-то держит его за руку. Со стороны руки в перчатке исходила слабая рябь.

—
Сосредоточьтесь. – Фалес услышал голос Йоделя. Тот повёл его вперёд. –
Путь Теней отражает реальность. Они иногда пересекаются, но никогда не
встречаются.

Перемещаясь здесь, мы будем чувствовать себя так,
будто плывём по морю. Иногда мы будем плыть на поверхности, а иногда
погружаться в воду. Вам нужно научиться различать реальность и иллюзию.
Вам нельзя здесь потеряться.

Фалес споткнулся. Его утаскивал
вперёд единственный разноцветный объект в этом мире – Йодель. Фалес
старался не смотреть на наслаивающиеся друг на друга тени в этом
монотонном мире.

«Это плохо».

Принц сделал несколько глубоких вдохов, ощущая, что поступающий в его лёгкие воздух кажется немного нереальным.

Фалес
с удивлением наблюдал, как он выходит из серо-белого зала и
направляется в серо-белый тоннель. Он видел, как Йодель осторожно
избегает Мечей Бедствия, также имеющих серо-белые фигуры в этом мире.

Никто не замечал их.

Подросток развернулся.

— Мы просто так уйдём? Ты не собираешься помочь ему? Помочь Закриэлю?

Фалес ахнул, ощущая, что даже его слова создают тихое эхо. Казалось, будто он находится во сне.

—
Мне не приказывали разбираться с врагами, — покачал головой Йодель. Его
рука крепко удерживала руку Фалеса. На его фиолетовой маске были видны
наслаивающиеся тени с серо-белым задним фоном, создающим контраст. – Для
меня вы являетесь высшим приоритетом.

Они ускорились в серо-белом мире, вышли из тоннеля и достигли каменных ступеней.

Несколько
наёмников, охраняющих это место, казалось, получили какой-то сигнал.
Они устремились к Фалесу и Йоделю, и прошли мимо двух имеющих нормальный
цвет людей.

— Не прикасайтесь к ним, — предупредил Фалеса Йодель.

Казалось,
один из наёмников что-то заметил. Он осторожно повернул свою бело-серую
голову. Его взгляд прошёл мимо Фалеса и Йоделя.

Фалес не осмеливался дышать. Он последовал по стопам Йоделя, стараясь не прикасаться к рукаву наёмника.

Спустя несколько миллисекунд наёмник покачал головой. Он опустил защиту и последовал за своими товарищами, когда те позвали его.

Фалес облегчённо выдохнул.

—
Но Закриэль… — принц встревожено обернулся. – Он находился больше
десяти лет взаперти. Не говоря о его ментальном состоянии, его
физическая сила и рефлексы определённо ухудшились…

Йодель снова покачал головой и произнёс несколько слов:

— Это не повлияет на его способности.

«Правда?» — нахмурился Фалес.

— Он один, а против него восемнадцать человек, а возможно и больше.

Казалось, Йоделя совершенно это не заботит. Продолжив идти вперёд, он произнёс:

— Он найдёт путь.

Фалес промолчал, продолжая подавлять лёгкое головокружение.

Йодель внезапно произнёс:

— Мы не можем дальше идти в этом мире. Нам нужно на время стать видимыми.

— Что? – удивлённо посмотрел на него Фалес.

Вскоре он получил ответ.

Рядом
с узкими каменными ступенями впереди лежало несколько трупов. Среди
лежащих тел можно было увидеть как наёмников, так и членов Щита Теней.
Серовато-белая кровь разлилась по полу. Очевидно, противостояние между
Щитом Теней и Мечами Бедствия продолжалось.

Здесь также
находилось три ассасина в масках и чёрной одежде. Они единственные
остались в живых. Убрав оружие, они занимались уборкой.

Однако один из них внезапно поднял голову и задрожал.

*Кланг!*

Короткий меч пронзил его грудь и с шелестом вышел наружу.

Следом за этим над его плечом словно из ниоткуда появилась фиолетовая маска.

Его
компаньон встрепенулся. Он со всей возможной скоростью обнаружил
оружие, однако ассасин в фиолетовой маске оказался быстрее него.
Скользнув вперёд, тот атаковал его коротким мечом.

*Свиш…*

Неудачливый
ассасин схватился за горло, из которого толчками начала вытекать кровь.
В следующее мгновение он бессильно упал на пол.

Последний
ассасин, находящийся в стороне, побледнел от страха. Он инстинктивно
начала отступать назад, однако в воздухе появился длинный меч, сияющий
серебряным светом, и устремился к нему по величественной дуге. Удар имел
сильный импульс. Меч устремился прямо к голове ассасина!

*Свууш!*

Ассасин
поднял два меча странной формы и скрестил их над головой. Он
приготовился заблокировать удар, скользнуть назад и уйти в кувырок.

Однако
произошло кое-что неожиданное. Длинный меч, опускающийся на него по
величественной дуге, внезапно изменил направление. Рубящий удар перешёл в
быстрый укол.

*Свиш!*

Ассасин с неверием распахнул глаза, наблюдая, как меч проходит мимо его идеального блока и погружается в его горло.

Фалес уверенно вытащил меч и с отвращением посмотрел на окровавленный металл.

Разобравшись
с двумя противниками, Йодель устремился вперёд, однако он остановился
на половине пути и тихо посмотрел на принца. Механизмы за линзами маски
слегка повернулись.

— Красивый удар, — Йодель убрал короткий меч и произнёс глубокомысленно: — Значит, вы пробудили Силу Искоренения.

Фалес не стал отвечать словами, и лишь кивнул головой.

Только что он использовал две разные атакующие техники Северного
Военного Стиля Меча: Крестовой стиль Филиппа и Засадный стиль. Оба стиля
он соединил с Поворотом Судьбы.

«Но…»

Фалес со смешанными
эмоциями посмотрел на кровоточащее горло ассасина. Он смотрел, как тот
дрожит и ползёт по полу, дожидаясь, когда оборвётся его жизнь.

…Эти стили не позволили ему совершить мгновенное убийство.

Фалес
со вздохом посмотрел в отчаяние в глазах ассасина. В момент атаки он
вспомнил пылкость и наслаждение в сияющих глазах Мечей Бедствий, когда
те убивали своих врагов.

В момент имитации Поворота Судьбы с
активированным Грехом Адской Реки, слабые эмоции, протекающие внутри
него во время сражения, достигли своего пика.

— Ненавижу это… —
Фалес покачал головой, стиснул зубы и попытался закончить страдания
ассасина. Однако к нему внезапно подошёл Йодель и схватил его за
запястье.

Под его недоумённым взглядом защитник в маске присел на корточки и оборвал жизнь врага своим коротким мечом.

Фалес
опустил меч и тихо посмотрел на встающего защитника в маске. Йодель
легко встряхнул мечом, сбрасывая с него кровь ассасина. Верховный Меч
снова выглядел сияющим и новым.

Йодель похлопал его по плечу и тихо произнёс:

— Вы не должны это любить.

Фалес подавил дискомфорт в сердце и улыбнулся ему.

После этого принц осмотрелся и поднял факел. Его взгляд направился в сторону ведущих на поверхность ступеней.

— Я не знаю, слышал ли ты это об этом, но Мечи Бедствия, скорее всего, знают другой путь, ведущий наружу…

Йодель покачал головой, после чего вытащил из-за пазухи цилиндрический тёмно-зелёный камень и передал его Фалесу.

—
До тех пор, пока ключ в ваших руках, мы сможем переловить их всех. –
Хриплый голос защитника в маске был наполнен уверенностью. – Сейчас нам
лишь нужно безопасно подняться на поверхность.

«Но что произойдёт после этого?»

Фалес посмотрел на ключ от Чёрной Тюрьмы в своей руке. В его сердце возникло ещё больше вопросов.

«Что насчёт Быстрой Верёвки? Дина? Секретной Разведки?»

Фалес
знал, что сейчас было не время обо всём этом думать, хотя его мысли и
пребывали в раздрае. Он постарался избавиться от отвлекающих мыслей,
выкинул факел, взялся за протянутую руку Йоделя и снова последовал за
ним на Путь Теней.

Однако удача не всегда была на их стороне.

Когда они поднялись на следующий этаж, Йодель внезапно слегка вздрогнул.

— Будьте осторожны. Впереди что-то странное.

Защитник в маске быстро отпустил руку Фалеса, прежде чем принц осознал его слова.

Фалес
боролся с чувством дискомфорта, вызванного Путём Теней, когда
почувствовал дрожь вокруг себя. В серо-белом мире перед ним возникла
рябь, быстро превращаясь в приливную волну, выбрасывающую его в
настоящий мир – обратно в темноту.

Фалес застонал в агонии и
опёрся на меч, пытаясь избавиться от головокружения, вызванного сменой
миров. Он вздрогнул и тяжело задышал.

«Что?»

Пока он
пребывал в недоумении, Йодель уже исчез из его поля зрения. Практически
одновременно с его появлением в реальном мире Фалес услышал знакомый
мужской голос в темноте впереди, вызвавший у него мурашки.

— Я знал, что вы найдёте способ выбраться, Ваше Высочество.

Зажёгся факел. Перед Фалесом появилось бледное лицо дружелюбно улыбающегося человека.

— Кажется, я не зря так долго ждал вас здесь.

Посмотрев на человека перед собой, Фалес ощутил такую досаду, что приложил руку ко лбу.

— Какое совпадение, — принц изогнул губы и досадливо произнёс: — Кол.

Кол взмахнул факелом и улыбнулся от уха до уха. Фалес внезапно заскучал по группе наёмников Рики.

«Мечи Бедствия, разве вы не должны были работать усерднее и убить всех этих людей? Почему вы такие бесполезные?»

Не
имело смысла сейчас об этом думать. Фалес постарался избавиться от
ненужных эмоций. Пребывая настороже, он активировал адские чувства и
просканировал окружающее пространство.

Кол посмотрел на его унылое лицо и смиренно пожал плечами. Он выглядел довольно глупо, делая это.

Однако Фалес знал, что слово «глупо» определённо не входило в число прилагательных, которыми можно было описать этого человека.

—
Не беспокойтесь, Ваше Высочество. – Кол со всей искренностью поднял
руки. – Я бизнесмен. Если я могу достичь чего-то при помощи переговоров,
значит, я предпочту не использовать насилие.

«Серьёзно?» — Фалес
посмотрел на него встревоженным взглядом. Он начал расшифровывать
доставляемую адскими чувствами информацию. «Не любишь насилие? Тогда
почему в темноте позади тебя раздаётся около дюжины дыханий?»

Фалес фальшиво улыбнулся и произнёс:

— Это обнадёживает. – Принц начал искать Йоделя.

Однако
Йодель по-прежнему не появлялся. Он также не использовал Путь Теней,
чтобы забрать его отсюда. Это значит, что им будет трудно избежать
врагов и очень трудно с ними справиться.

«Что ты сделаешь, Йодель?»

—
К счастью, нашего сообразительного барона Лассаля здесь нет, поэтому я
буду с вами откровенен. – Кол выглядел очень довольным. – Будьте
спокойны, Ваше Высочество, мы не планируем передавать вас северянам. Мы
работали с ними, потому что нуждались в каналах разведки короля Чэпмена.
Знаете, наши люди в Созвездии не очень компетентны.

«Не планируете передавать меня северянам? Хе-хе…»

Именно так Фалес хотел ответить Колу… но он не мог.

—
Значит, ты говоришь, что я нужен лично вам? – Фалес сохранил на лице
невозмутимое выражение. Уголки его губ слегка приподнялись.

Кол покачал головой.

—
Мы прибыли в Лагерь Клинковых Клыков, только чтобы встретиться с вами. –
Кол прищурился. Его выражение лица стало нервным. – Мы хотели увидеть,
сможет ли умный принц, о котором слагают легенды, стать нашим
спасителем.

— Спасителем? – удивлённо произнёс Фалес.

В следующее мгновение слова и действия Кола шокировали пребывающего настороже Фалеса.

Принц
увидел, как Кол снимает с головы капюшон и невероятно уважительно
опускается перед ним на одном колено. Он проделывал всё это даже
искреннее Йоделя.

— Первый наследник благородного Созвездия,
принц Фалес Джейдстар, — мягко произнёс Кол. Его тон был уважительным, а
поза смиренной. От него не исходило злых намерений. – Я, «Кол» Коуз,
представляю здесь Щит Теней, чтобы заявить вам о том, что мы готовы
принести вам клятву верности. Мы будем вашими предвестниками, чтобы
искупить совершённые нами грехи и обратить вспять нашу увядающую судьбу.

Пожалуйста, примите нашу искренность и нашу преданность.