Глава 542 — Песчаный Скорпион
Желтый песок завывал, а палящее солнце выжигало землю.
Деревня Скрытого Песка, здание Казекаге, один из конференц-залов.
В центре зала стоял огромный круглый стол шириной в несколько метров, вокруг которого сидели более десяти ниндзя Песка — все они были опытными шиноби с многолетним стажем.
Во главе стола сидел юноша лет семнадцати-восемнадцати с копной красных растрепанных волос и иероглифом «любовь» на лбу.
— Кхм...
Один из ниндзя в зале слегка откашлялся и заговорил:
— В последнее время наши связи с другими странами стали более тесными, торговля постепенно налаживается, особенно с Страной Огня. Это привело к значительному экономическому процветанию нашей страны. Благодаря прокладке новых речных путей проблема нехватки воды была в значительной степени решена, и семьдесят процентов населения теперь обеспечены питьевой водой.
Закончив доклад, ниндзя удовлетворенно улыбнулся.
— Семьдесят процентов населения?
— Этот речной путь обязательно должен быть усиленно охраняться.
— Верно, это наша «река надежды».
Атмосфера в зале была непринужденной, на лицах большинства ниндзя играли улыбки.
Сидевшая рядом старейшина Чиё посмотрела на Пятого Казекаге Гаару и одобрительно кивнула. Она была очень довольна нынешним Казекаге.
— Кроме того, в вопросе подготовки новичков наблюдается заметный прогресс с тех пор, как мы внедрили образовательную программу Конохи.
— Скоро экзамен на чунина, результаты которого обещают быть многообещающими.
— Хм, это действительно хорошие новости. Молодежь — будущее нашей деревни.
Настроение в комнате оставалось приподнятым, большинство присутствующих выглядели расслабленными.
— Однако... — подал голос ниндзя с небольшими усами, чьи волосы закрывали правый глаз.
— Что случилось, Юра? — спросил Баки.
Баки занимал в Деревне Скрытого Песка высокое положение, уступая лишь Чиё.
Юра на мгновение задумался, и прежняя легкая атмосфера в зале начала постепенно исчезать. До этого говорили лишь о хорошем, теперь же пришло время для плохих новостей.
— Слышали ли вы об организации под названием «Акацуки»? — Юра обвел взглядом присутствующих.
— Слышали кое-что.
— Говорят, это организация, в которой собрались ниндзя-отступники. В последнее время они очень активны. Недавнее убийство Даймё Страны Рек было их делом.
Присутствующие закивали. Сидящий во главе стола Гаара ничего не говорил, лишь молча слушал.
Хотя Гаара и был Казекаге, в деревне всё еще оставалось много ниндзя, которые не признавали его. Однако деревня не могла остаться без Каге, и, учитывая позицию Конохи, Гаара закономерно занял этот пост.
— Организация «Акацуки» состоит из более чем десяти членов...
Юра начал излагать известную ему информацию. Но почему-то в этот момент в его голове возникла резкая боль, от которой перед глазами всё поплыло.
В сознании Юры всплыл образ печати. По мере того как он упоминал об «Акацуки», начали проступать обрывки разрозненных воспоминаний.
— Что с тобой, Юра?
Юра, будучи джонином Деревни Скрытого Песка, имел весьма широкие связи.
— Ничего, — ответил он.
Юра продолжил докладывать разведданные об «Акацуки», но сознание становилось всё более затуманенным.
*Щелк!*
В ушах Юры раздался отчетливый звук — какая-то печать была разрушена, и огромный поток воспоминаний хлынул в его разум.
*
В пределах Страны Ветра, посреди бескрайней пустыни.
Три фигуры медленно шли по пескам. Все трое были в деревянных шляпах-доули, по краям которых свисали полоски ткани.
*Динь-линь...*
Раздался звон колокольчика. На шляпе одного из них висела красная нить, к которой был привязан маленький колокольчик.
Су Сяо не обращал внимания на этот звон; эта вещь помогала унять раздражение, ведь пересекать пустыню было делом не из легких.
Изначально троица передвигалась на глиняной птице Дейдары, но по прибытии в пустыню им пришлось идти пешком.
Песчаные бури были слишком сильными, а температура воздуха наверху — запредельной. Спустя короткое время они бы просто обесцветили, так что полет над пустыней был равносилен самоубийству.
К тому же управление глиняной птицей требовало от Дейдары затрат чакры. Вход в Страну Ветра отличался от входа в Страну Воды: вокруг последней простирался океан, и можно было не опасаться внезапного появления врагов.
— Сасори, сколько еще осталось?
Су Сяо достал бутылку воды, выпил половину, а остаток протянул Бубувану. Тот жадно выхлебал воду за несколько глотков.
Бубуван высунул язык с таким видом, будто в жизни больше ничего не хотел. Сейчас ему больше всего на свете хотелось скинуть с себя это «кожаное пальто».
— Примерно полдня, и мы будем в Деревне Скрытого Песка.
С Сасори им не нужен был проводник — он вырос в этой стране песков.
Су Сяо ступал по мягкому песку, оставляя глубокие следы; из-за зыбкой почвы идти было гораздо труднее.
— Как же жарко! Ненавижу этот песок, тфу! — воскликнул Дейдара, когда ему в рот залетела песчинка.
— Тебе хватит одного этого мешка с глиной? В этот раз наш противник — джинчурики, — Су Сяо посмотрел на небольшой тканевый мешочек в руках Дейдары. В пути они иногда перебрасывались словами, иначе дорога была бы слишком скучной.
— Мои ниндзюцу — это искусство! К тому же на этот раз я заранее подготовил свой «коронный номер», ведь наш противник — Однохвостый.
Дейдара похлопал по сумке с инструментами на поясе, где хранилась специальная глина.
Внезапно, когда они продолжали путь, Хируко резко остановился. Сасори внутри, похоже, что-то заметил.
Заметив это, Су Сяо положил руку на рукоять меча на поясе.
— Враг?
— Нет, есть хорошие новости. Пешка, которую я давно расставил в Деревне Скрытого Песка, сработала.
— Пешка? — Дейдара с недоумением посмотрел на Сасори.
— Та самая технология, которой я обменялся с Орочимару.
— О? Значит, нам не придется прорываться в лоб?
— Не придется. План меняется, мы проникнем внутрь скрытно.
Су Сяо не совсем понимал, о чем они говорят. Заметив его недоумение, Сасори, немного подумав, пояснил:
— Давно назад я внедрил в Деревню Скрытого Песка своего шпиона. В его разуме была установлена печать, из-за которой он сам не знал о своем статусе шпиона, поэтому никто не мог его заподозрить. Перед началом миссии я снял печать. Если всё пойдет по плану, он станет ключом к успеху.
Шпион, который сам не знает, что он шпион, зачастую приносит неожиданно полезные результаты.
— Шпион, не знающий о своей личности? Надеюсь, он поможет нам войти в деревню. Прорываться в лоб действительно не лучший вариант.
С силами Су Сяо и его спутников прямая атака на Деревню Скрытого Песка была бы довольно затруднительной.
— Посмотрим по ситуации. Я уже связался с ним, и, судя по всему, эта пешка будет полезна. Однако после завершения задания помоги мне с одним делом, Бьякуя.
— С каким?
— Убери эту пешку.
Су Сяо покосился на Сасори.
— ...
— Дела Сасори он должен уладить сам, — заметил Дейдара, тоже глядя на напарника. — Это не самый мудрый выбор и совсем не вяжется с моим искусством.
— Кто знает...
Троица продолжила путь, и отряд погрузился в молчание.
Су Сяо отчетливо почувствовал, что Сасори уже давно жаждет смерти. Это чувство усилилось, как только они вошли в эти пески.
— Эту пешку я помогу тебе убрать позже, — сказал Су Сяо.
— Благодарю.
Су Сяо и Дейдара переглянулись, и Дейдара незаметно кивнул.
— Сасори, захват джинчурики поручаем тебе и Дейдаре. Я буду сохранять силы и возьму на себя преследование врагов, идет?
Сасори не ответил, что можно было счесть за согласие.
Спустя пять часов перехода через пустыню впереди смутно показалась ступенчатая круглая стена. Эта стена окружала Деревню Скрытого Песка, защищая её от песчаных бурь и препятствуя проникновению чужих ниндзя.
В этот момент на ступенчатой стене были распределены посты ниндзя Песка. Один из них прищурился, заметив вдали силуэты людей.