Глава 463 — Улей

Хотя слово «контрактор», произнесенное Карло, прозвучало очень нечетко, Су Сяо все равно точно его уловил.

Он не был удивлен; скорее, он давно предполагал, что Старый Бал знает о его личности.

С самого первого контакта с Старым Балом Су Сяо заметил одну деталь: этот человек определенно взаимодействовал с людьми, и не один раз.

Этот остров назывался Островом Поглощения. Здесь не было никаких следов человеческой цивилизации, только краснокожие аборигены, однако Старый Бал владел человеческим языком. В этом определенно крылся какой-то секрет.

Или, вернее, Остров Поглощения принципиально отличался от производных миров. Производные миры полностью контролировались Раем Сансары, который мог сбрасывать временные линии.

С Островом Поглощения всё было иначе. Рай Сансары имел здесь лишь право вмешательства, но не обладал абсолютной властью и не мог перезагрузить время.

Следовательно, Старый Бал, скорее всего, сталкивался со многими контракторами. В конце концов, племя Асенмана жило на этом острове постоянно, в то время как контракторы были здесь лишь временными гостями.

Если подумать об этом, существование Острова Поглощения казалось пугающим: несмотря на визиты волн контракторов, здесь не произошло никаких значительных изменений, и прежний порядок вещей сохранился.

*

Атмосфера в каменном доме стала несколько неловкой. Мутные глаза Старого Бала покосились на Карло.

С бесстрастным лицом Карло ухмыльнулся, ничего не объясняя.

— Кхм... на чем мы остановились? — Старый Бал сухо кашлянул, чтобы разрядить обстановку.

— Проникновение в улей.

Су Сяо не хотел зацикливаться на вопросе о контракторах. То, что Старый Бал замышлял что-то недоброе, уже было подтверждено, но и сам Су Сяо не руководствовался добрыми намерениями. Они были одного поля ягоды — оба не были святыми.

Однако из этого разговора Су Сяо выудил одну зацепку: Карло, похоже, не был просто подчиненным Старого Бала. Их отношения больше напоминали равноправие, чем иерархию «начальник — подчиненный», и Старый Бал даже проявлял по отношению к Карло некоторую заботу.

— Да, проникновение в улей, — сменив тему, Старый Бал достал примитивную карту, которая в племени Асенмана считалась национальным достоянием. — Наше главное поле сражений с Роем насекомых находится здесь.

Старый Бал указал на точку на карте — обширную равнину.

— А здесь мы сейчас.

Он указал на местоположение племени Асенмана.

— А здесь находится Рой.

Старый Бал указал на область, отделенную от племени тремя горными хребтами и одним лесом.

— Что это за черные точки вокруг Роя? — Су Сяо посмотрел на зону вокруг территории насекомых.

— Это зона взрывов.

— Зона взрывов? — Су Сяо слегка удивился.

Веки Старого Бала опустились, словно он вспомнил о чем-то неприятном, и он мрачно произнес:

— Да, зона взрывов. Место, где один неверный шаг означает смерть. Чтобы попасть в улей, этот путь неизбежен.

Улей на карте был отмечен черным черепом, а вокруг него россыпью лежали черные точки, обозначающие зону взрывов.

— У Роя есть вид солдат, называемых взрывными муравьями. Они прячутся под землей, выставляя наружу только головы. Если наступишь на такую голову — молись о спасении. Если это молодой взрывной муравей, он взорвется мгновенно. Если же муравью больше недели, он не взорвется, пока ты не уберешь ногу. Эти твари живут максимум месяц.

Слушая объяснения Старого Бала, Су Сяо почувствовал, что эти взрывные муравьи — фактически живые противопехотные мины.

Молодые особи обладали острой чувствительностью и взрывались сразу, а те, что пробыли в засаде больше недели, были уже не так бдительны.

— Мощные?

— Очень. Чтобы убить нас с тобой, их силы более чем достаточно.

Старый Бал продолжил излагать свой план:

— Когда начнется война, мы обойдем их здесь.

Он указал на горный хребет позади позиций Роя.

— Затем мы пересечем зону взрывов. После этого нам нужно будет остерегаться наблюдения летающих богомолов. Это летающие особи Роя, способные извергать сильную кислоту, но их немного...

Су Сяо поднял руку, прерывая Старого Бала.

— После того как мы пересечем зону взрывов, компас переходит ко мне.

Требование Су Сяо заставило Старого Бала засомневаться.

— Нельзя. Только после того, как получим Яйцо возрождения.

— Тогда наше сотрудничество здесь заканчивается.

Су Сяо без колебаний встал и направился к выходу. Если Старый Бал получит это так называемое Яйцо возрождения, может стать слишком поздно.

— Подожди, — Старый Бал задумался.

— Нет... никаких... проблем, — подал голос молчаливый до этого Карло.

Присутствие Карло было настолько слабым, что, если бы он не заговорил сам, никто бы его и не заметил. Он был словно комнатное растение: вначале на него могут взглянуть, но затем о нем забывают.

Су Сяо остановился у самого порога каменного дома.

— После прохождения зоны взрывов компас твой.

Сделка была заключена. Су Сяо, Старый Бал и Карло отправятся вглубь улья, и как только они преодолеют зону взрывов, Старый Бал отдаст компас.

Несмотря на успех переговоров, на душе у Су Сяо не стало легче.

То, что Старый Бал так легко уступил, немного удивило его. Нижним пределом Су Сяо было получение компаса сразу после входа в улей.

Этот компас был ему жизненно необходим: без него невозможно быстро найти каменный мост над пропастью, а без моста нельзя покинуть Зону Красной Земли.

— Когда выходим?

Пока трое вели переговоры, основные силы снаружи уже выдвинулись. Эту войну возглавлял четвертый сын Старого Бала.

— Выходим сейчас.

Маршрут и план действий были намечены, но планы редко совпадают с реальностью, поэтому стратегия Старого Бала в основном заключалась в импровизации по ситуации.

— Яйцо возрождения находится рядом с Королевой Роя. Помни: не поддавайся её очарованию.

— Хм? — Су Сяо недоуменно посмотрел на Старого Бала.

— Когда увидишь Королеву, поймешь. Это неописуемое чувство соблазна...

Старый Бал больше не стал ничего объяснять, и группа быстро покинула племя Асенмана.

Расстояние от племени до территории Роя было немалым, но у каждого из троих был свой способ передвижения.

Карло и Старый Бал ехали верхом на существах, похожих на лошадей. Эти животные назывались Тапти; они были плотоядными, обладали колоссальной выносливостью и после приручения становились отличным средством передвижения.

Троице предстояло сделать большой крюк по флангу главного поля сражений, чтобы проникнуть в улей с тыла.

Спустя два часа пути Су Сяо добрался до заболоченной местности — это и был тыл Роя.

Вдалеке смутно слышались оглушительные крики и звуки битвы: племя Асенмана и Рой уже вступили в бой.

В воздухе разлился слабый, приторно-сладкий запах крови. Посмотрев вперед, Су Сяо увидел несколько овальных строений.

Эти здания были полностью зелеными. Если присмотреться, можно было заметить, что они слегка вибрируют, а по поверхности проступают вены.

Всего было пять ульев: один большой и четыре поменьше.

Диаметр малых составлял около десяти метров. Самый большой улей напоминал замок: его высота превышала десять метров, а площадь основания была сопоставима с футбольным полем.

— Нам нужно проникнуть в самый большой, Яйцо возрождения именно там, — Старый Бал спрыгнул со своего Тапти, окидывая ульи взглядом.

Каждый из пяти ульев выполнял свою функцию. Самый большой был резиденцией Королевы и назывался Материнским ульем; внутри него Королеву охраняло множество жалящих скорпионов и более высокоранговых особей Роя.

Остальные четыре улья представляли собой: Инкубатор (для массового производства войск), Организацию био-обнаружения (для охраны и оповещения), Зенитную башню (для противовоздушной обороны) и Центр эволюции (для создания элитных особей).

Целью Старого Бала было проникновение в Материнский улей и захват Яйца возрождения.

Однако они всё еще находились на некотором расстоянии от ульев, и им предстояло сначала пересечь зону взрывов.