Глава 65 — Без названия

Рита перевела взгляд на ленту в волосах Латины.

— Ой, какая милая лента!

— Это... оберег Латины. Ей сказали не снимать его, пока она в пути, — с радостью ответила девочка. Лента была широкая, изысканная, красиво блестела на свету.

— Её сделали из подарка, который Латина получила от друзей в Тисро.

— О, значит, ты подружилась там? Вот и хорошо!

Они обе улыбнулись беззаботно, однако Дейл хотел что-то добавить, и его сдерживание было заметным. Кеннет, не понимая, почему Дейл так ведёт себя, решил спросить:

— Латина что-то натворила?..

— Да нет... Просто до сих пор поражаюсь, что рядом с моей родной деревней обитает логово мифических зверей.

— Вот уж история...

— Если кто-то глупый сунется туда, будет беда.

— Слушай, ты что, сам туда ходил?

— Да. И скажу честно — если туда ринется алчный авантюрист, от него и костей не останется.

— Даже ты бы не справился?

— С их вожаком я разговаривал, но драться с ним не хотелось бы... Один на один я, может, и осилил бы, но их слишком много. В конце концов, задавят числом.

— Понятно...

Побывав в своей родной деревне, Дейл, видимо, подзабыл, что для так-то для обычных людей разговор с мифическим зверем — нечто запредельное.

— Вожак, кажется, к ней привязался.

— К кому?

— К Латине.

— Ясно...

Кеннет догадался об этом ещё по ходу рассказа, поэтому не удивился, но выражение лица у него стало таким же напряжённым, как у Дейла.

Это было странное путешествие.

Латина была не глупой девочкой. Если её наругали, значит этого делать не надо, да и наругали потому, что беспокоились. После этого она обязательно просила разрешения поиграть с Небесными волками¹ и в горы одна не ходила больше. Раз она дала обещание Дейлу, она его свято держала. Латина была очень серьёзная.

Лишь немногие знали о Небесных волках. И хотя у бабушки Вэнь и Дейла не всегда было время, Латина не думала просить о помощи Рэндольфа, занятого главу клана. Она думала, что не надо мешать работающему человеку, поэтому общалась с ним меньше, чем с бабушкой Вэнь или Магдой, матерью Дейла. Из-за этого она немного стеснялась его. А ведь если бы она, глядя на него снизу вверх, попросила: «Папа Рэндольф, поможете?», — он бы сразу согласился, но Латина этого не знала.

Даже после того, как Дейл поймал её, Латина очень хотела ещё раз встретиться с Небесными волками. А заметив, что и волки тоже радуются этим встречам, Дейл не мог просто запретить ей видеться с ними. Если бы они вдруг пришли в деревлю всей стаей, то уже было бы не смешно. Кроме того, это нарушило бы древний договор между кланом и Небесными волками — не вторгаться на территорию друг друга.

В итоге Дейлу пришлось ещё несколько раз наведаться в поселение Небесных волков. Когда они решили, что вернутся в Кройц, он пошёл вместе с Латиной, чтобы та смогла попрощаться.

— Латина возвращается в Кройц. Было очень весело. Будьте осторожны, хорошо? — сказала она.

— Мм? — Волчонок удивлённо посмотрел на неё. — Круц?

Взглянув на положение солнца, Латина показала на северо-запад. В том направлении тянулась цепь скалистых гор, а за ними находился Кройц.

— Кройц. Это человеческий город. Там живёт много людей. И Латина живёт там тоже.

— Как же неудобно вам, детям людей, — отозвался вожак. — Не можете парить в небесах, как мы. Вы выглядите такими хрупкими — без шерсти и клыков. Наверное, даже мелкие звери могут вас ранить?

При виде огромного зверя, виляющего хвостом, Дейл почему-то уже не чувствовал того страха, что в их первую встречу. Почему-то он вспомнил стариков, собирающихся в «Оцелоте».

Пока Дейл думал об этом, вожак и волчата уставились на них.

— Мы даруем вам это, — сказал вожак, указав на мех, выпавший с его шерсти.

— Мех?..

— Если носить при себе то, что пропитано нашей маной, бездумные животные не подойдут близко, ведь они боятся нас.

— Это очень кстати. Спасибо.

Благодаря общей любви к Латине представители двух разных рас нашли способ понять друг друга.

Вернувшись в дом, Дейл сообщил бабушке Вэнь, что им подарили Небесные волки. Та вытряхнула пепел из трубки² одним коротким стуком и сказала:

— Мы не можем использовать их для охоты. Но у нас же есть одежда для отпугивания животных, которую мы носим, когда мы в дороге или работаем в поле?

— Да?..

— В них имеется мех Небесных волков. Мы также используем его в верёвках, чтобы звери не подходили к полям. В этом году Латина собрала столько, что нам надолго хватит.

Услышав это, Дейл вспомнил, как Латина всегда тщательно собирала мех после расчёсывания и складывала её в мешочек. Похоже, бабушка сама велела ей так делать.

— Обычно я прошу Рэндольфа собирать мех, что линяет сама в это время года, но благодаря Латине у него теперь меньше забот.

С приходом лета Небесные волки линяли, избавляясь от старого меха. Дейл не раз видел, как они задними лапами чесали себе шею, после чего некий пух кружился в воздухе. И его бедному отцу, занятому с утра до вечера, надо было находить время, чтобы собрать мех.

Мех, клыки и кости зверей³ содержали ману и высоко ценились. Их часто использовали для создания магических устройств. Сбор таких материалов был самым быстрым заработка для авантюристов, а если это было мифических зверей, то цена взлетала ещё выше.

В Тисло из шерсти, клыков и костей делали магические предметы, использовавшиеся как рабочая одежда для поля. Из-за этого не только авантюристы, но и торговцы могли бы пролить горькие слёзы.

— Мы не можем сообщать, откуда берём их, поэтому продавать их наружу нельзя.

Вэнь поднялась и стала рыться в ящике рядом. Вскоре она достала длинный и узкий кусок ткани.

— Я сделала это на пробу. Выбрала самый лучший мех и сплела её.

Это была роскошная лента с традиционным цветочным узором Тисро и дополнительной вышивкой поверх.

— Пусть наденет её в дорогу. Так я буду спокойнее.

— Если бы это был товар⁴, цена была бы заоблачной...

Ткань, сделанная из тончайшего меха, была гладкой, блестящей и мягкой, как шёлк. Даже без магических свойств сразу было видно, что вещь дорогая.

— Лучше, наверное, не носить её в городе...

— Пусть будет праздничной — для особых случаев.

Дейл с изумлением посмотрел на смеющуюся бабушку, потом поднял сверкающую на свету ленту.

— Вот так у неё появилась эта ленточка.

— Ну и штуковина.

Авантюристам она бы вряд ли была полезна, но среди торговцев и путешественников наверняка нашлось бы немало желающих приобрести такую вещь. Для любых целей: в пути, во время остановок и ночёвок, чтобы обезопаситься. Конечно, на неё не стоит полностью полагаться, но, как говорится, на войне все средства хороши.

— Она сделана хорошо.

— Я в украшениях ни в зуб ногой, но даже мне видна, что над ней серьёзно потрудились.

— Ага. Очень красивая работа.

Услышав внезапно вмешавшийся голос, Дейл потерял дар речи. Он застыл, а затем неловко обернулся.

— Х-Хелмайн?..

— Давно не виделись, Дейл. Я прикинула, что ты должен вернуться примерно в это время, и пришла встретить тебя.

Перед ним стояла красивая светловолосая женщина с широкой улыбкой на лице.

— Кто это?

Увидев незнакомку, стоявшую очень близко к Дейлу, Латина наклонила голову набок и уставилась на Хелмайн. Обычно при первой встрече она сразу представлялась сама. Такое невежливое поведение было редким.

Поймав на себе подозрительный взгляд Латины, Хелмайн тихо рассмеялась.

— Так вот она какая, «маленькая магичка»? И правда прелестная девочка, прямо как ты говорил.

— Латина не маленькая, — недовольно ответила Латина, слегка надув щёки.

— П-Почему ты здесь?..

— Я же сказала — пришла встретить тебя. Я ждала твоего возвращения, чтобы передать приказ явиться в столицу. В следующем задании я тоже участвую.

Дейл был сбит с толку и даже не успел сделать Латине замечание за грубость. Так-то он и раньше не умел обращаться с этой красавицей, а теперь она ещё и появилась прямо перед ним совершенно внезапно. Неудивительно, что он растерялся.

— Ты всё такой же беспомощный перед Хелмайн, — сочувствующе заметил Кеннет.

— Я… беспомощный?..

— Ой, как жестоко. Значит, тебе со мной трудно? — сказала Хелмайн, ничуть не выглядя обиженной. — А ведь раньше ты говорил такие милые вещи…

— Да говорю же — он не умеет с тобой справляться. Ты совсем не изменилась.

— Ты всегда был со мной холоден.

Кеннет удивился, а она слегка наклонила голову. Её лицо, поза, взгляд — всё выглядело несколько соблазнительно.

— Мне нравятся женщины вроде моей жены.

— Какой же ты прямолинейный, — снова рассмеялась Хелмайн, по-прежнему нисколько не обижаясь.

Рита, немного отведя взгляд от их разговора, посмотрела на Латину, всё ещё сидевшую с надутыми щеками.

— Ох…

Хелмайн определённо умела вызывать неприязнь у других женщин. Она вечно замечала мужские взгляды на себе и свободно пользовалась своим очарованием, так что женщины инстинктивно воспринимали её как соперницу и старались держаться подальше.

Рита всегда старалась сохранять деловой настрой и потому никак явно не показывала недовольства. К тому же её муж Кеннет прямо заявил, что Хелмайн его не интересует. Всё-таки молодая супружеская пара, управлявшая «Оцелотом», жила душа в душу.

Примечания Б. Б.: ¹ — «Парящие в небесах волки» теперь «Небесные волки». ² — Не курите, это вредно и опасно для здоровья. ³ — Я ещё раз напоминаю, что «животные» — это обычные животные, «звери» — это магические звери, а «мифические звери» — это мифические звери, которые иногда могут называться просто «зверьми», если из контекста это понятно. ⁴ — Знайте, что товар — это продукт, произведённый для обмена (в том числе и на деньги, которые тоже являются товаром).