Глава 2 — Девушка из деревни, Фанатка истории и Дозировка Зелья (часть 1)

Около 7 лет назад среди путешественников начали распространяться слухи о таинственной «Кухне гигантов». Бесчисленные брошюры то и дело твердили о том, как некая странствующая волшебница – объехавшая весь мир Пепельная ведьма – оставила о ней восторженный отзыв. Совсем скоро такие брошюры стали весьма ценными.Впрочем, раз уж моя спутница страстно прижимала одну из них к груди, я могу сделать вывод, что со временем они ценности своей не растеряли.– Ах, глазам своим не верю… Прямо с аукциона… Похоже, я влюбилась... – приговаривала она.– Слушай, а эта Пепельная ведьма... Не наставница ли, случаем?Я указала на нижнюю часть брошюры в её руках. На ней красовался знакомый силуэт с надписью «Пепельная ведьма» под ним.– И правда. – кивнула моя спутница.Затем она подняла взгляд на полуразрушенное здание перед нашими глазами. И пускай на входной двери висела табличка с надписью «Закрыто на ремонт», я была уверена, что оно закрылось не на ремонт, а навсегда.– М? Но в брошюре сказано: «Открыты круглый год»... Разве нет?Как странно. Что бы это могло значить?– Хм! – моя спутница внезапно повеселела. – Табличка висит здесь неспроста: хозяева явно не хотели, чтобы в ресторан зашли по ошибке. Но нам не о чем беспокоиться. Держу пари, эта вывеска – ложь. – заявила она, прежде чем выбросить табличку.– А ты уверена?– Абсолютно. Брошюра не может лгать.Очевидно, моя напарница очень доверяла этой брошюре. Ах, её приобретение стоило ей стольких усилий...

На самом деле, она просто выиграла её на аукционе.– Им всего лишь не хочется видеть у себя случайных путешественников. Иначе об этом месте никогда бы не узнали… Хе-хе... хе-хе-хе...Мою попутчицу с фиолетовыми волосами и конским хвостиком на затылке звали Линария, и она только что положила руку на дверцу.Позади неё пристальным холодным взглядом наблюдала рыжеволосая Альте.– ……Ну, то есть я.И наша историческая охота шла полным ходом.Что это за охота такая, спросите вы?И что же ожидает нас по ту сторону двери?Прежде чем я расскажу вам, как Линария обезумела от знакомства с «Кухней гигантов», следует поведать о том, как мы здесь вообще оказались.Позвольте мне отмотать время примерно на неделю назад.В государственном университете Латориты начались зимние каникулы – они длились с конца зимы до начала весны.Каждый год большинство студентов приезжали домой, и я, по традиции, с радостной улыбкой собиралась вернуться в родную деревню к своей семье. Но в этом году от планов пришлось отказаться. Нет, вовсе не из-за дополнительных занятий, и не потому что я умом не блещу. Дело было даже не в работе...– Я отправляюсь в путешествие.Поздно вечером, за день до начала каникул, моя подруга Линария внезапно объявилась в моей комнате. Она поспешила разбудить меня от глубокого сна, чтобы радостно сообщить срочную новость.– Нужно воспользоваться длинными каникулами и отправиться в путешествие ради истории. Историческая охота... хе-хе-хе...Линария была так взволнована, что не обращала никакого внимания на столь поздний час.

Внезапно мне вспомнилась наша первая встреча и то, какой же классной тогда была Линария. Однако... Как только дело дошло до истории, она немного терялась.Пускай поначалу резкие перемены в её поведении сбивали с толку, со временем я к ним привыкла. В какой-то момент моя подруга начала врываться в мою комнату в любое время суток, болтая чёрт-те о чём. Но мы же подруги – разве я могла отстраниться от неё?– А-а, вроде припоминаю... Ты ведь уже говорила об этом?.. Ува-а-а... – зевнула я.Будучи ошеломлённой, я мысленно вернулась на несколько дней назад, словно ещё раз погружаясь в сон.Однажды Линария пришла показать мне потрёпанную старую, явно подозрительную брошюру.– Послушай, Альте. Недалеко отсюда есть загадочный ресторан – он называется «Кухня гигантов». Там живут крошечные девушки; они считают людей за врагов и постоянно пытаются напасть. Несмотря на маленький рост местных жителей, заведение называется «Кухня гигантов». Что-то не сходится, чувствуешь? Я вот чувствую. Как таинственно...В иной раз, когда мы разделяли трапезу, Линария начала очередной монолог.– В одной далёкой стране исторические архивы обставлены гипсовыми статуями некой богини. Говорят, около 7 лет назад памятник богине отремонтировали, и новый бюст стал совершенно неотразим. Нужно обязательно посетить её, как думаешь?А однажды она взволнованно рассказывала о чём-то по пути домой.– С незапамятных времён в одной стране ежегодно проводятся гонки на мётлах, а путешественники со всего мира надеются разбогатеть на ставках. Честно говоря, соревнования меня не особо волнуют, как и денежный выигрыш, но сама традиция довольно редкая. Что скажешь?Если подумать, когда мы расслаблялись в купальнях общежития, она что-то бормотала себе под нос.– Кстати, о ваннах, слышала когда-нибудь о Затонувшем городе? До недавнего времени он считался разрушенным, но на самом деле его жители оборвали связь с внешним миром и жили в изоляции всё это время. Удивительно, правда?

В последнее время она довольно часто говорила о подобном, а я же в свою очередь давала поверхностные ответы вроде «Понятно» и «Интересненько». Казалось, Линарию вполне устраивало наличие такой собеседницы, и она совсем не возражала против моих односложных ответов.– О, а ещё...Её глаза буквально блестели от возбуждения, она могла долго пересказывать события давно минувших дней.

Дни шли своим чередом.

Пожалуй, я достаточно хорошо знала свою подругу, и догадывалась, как Линария воспользуется каникулами.– А когда отправление?.. – спросила я после очередного зевка.– Что за глупый вопрос, Альте… Прямо сейчас, конечно!Даже так? Она собиралась отправиться с минуты на минуту?Протерев заспанные глаза и приглядевшись получше, я увидела Линарию в обычной школьной форме и огромным рюкзаком за спиной.Решила заглянуть ко мне перед отбытием?– О-о, ну что, тогда жду от тебя сувениров... Ува-а-а... – позволив себе зевнуть вновь, я начала закрывать дверь, как вдруг...– Хм? Погоди-ка. Что ты хочешь этим сказать?Линария резко просунула ногу в щель и остановила меня. Она даже приоткрыла дверь рукой.– Почему ты ещё не готова?А?К чему?– Ты о чём?

В тот момент от моей усталости не осталось и следа.Ась? К чему это я должна быть готова?Недоумению не было предела. Но Линария неумолимо прищурилась и ответила: «Ты идёшь со мной. На историческую охоту.»– ……– ……Чего?О чём это она?– Забыла о своём же обещании, значит? – моя подруга тут же сердито надула щёчки.Разве я что-то обещала?Затуманенный разум начал лихорадочно перебить прошлые воспоминания, прямо как тогда, с хронометром. В памяти отчётливо сохранились страстные рассказы Линарии о её исторической охоте, но мне так и не удалось вспомнить хоть одно приглашение с её стороны.– Я так хочу отправиться на историческую охоту, но… Думаю, будет одиноко исследовать всё в одиночку...– Понятно.А?– Ну... если ты не против, я всё же спрошу… Не хочешь отправиться на охоту вместе со мной?– Интересненько.А-а-а?– ……– ……Та самая сцена в купальне.Наш разговор длился так долго, что я совсем перестала обращать на него внимание. В какой-то момент Линария действительно предложила составить ей компанию, на что я ответила согласием – даже кивнула ей.Оглядываясь назад, мне кажется, что с того самого момента настроение Линарии сильно улучшилось. Причина тому очевидна. Она радовалась тому, что нашла напарницу для своей экспедиции.Понятно, понятно.……– Та-ак... Будет очень плохо, если я не успею собраться прямо сейчас, да?..– Разумеется. – всего одно слово, после которого Линария закрыла дверь.Если эта дверь откроется вновь и я не подготовлюсь к отбытию, мне придётся ой как несладко...– ……Дорогие папа и мама:В этом году я не смогу вернуться домой на время зимних каникул.Вместо этого мне предстоит историческая охота. Я привезу вам приятных сувениров.