Глава 9 — Истории из Странствий: Книга Одинокого Сказания (продолжение)

⬥

Между ровными рядами высоких зданий висели натянутые верёвки с бельём: оно плавно развевалось на тёплом ветру, наполняя воздух приятным ароматом. Учуяв сладкий знакомый запах, мой блуждающий взгляд начал искать его источник, пока не наткнулся на украшенный цветами подоконник прямо надо мной.До чего знакомая картина...Перед моими глазами раскинулась Королевская Селестелия.Чуть дальше по дороге выстроился ряд зданий, увитых плющом. Давным-давно я всем сердце любила это место – мой родной Бьелевальд. Как же так вышло, что достопримечательности разных городов оказались совсем рядышком?– О, привет. Ты знаешь это место?Внезапно позади меня послышался голос. Обернувшись, я увидела черноволосую девочку лет 14, и сразу узнала её.Это была я из прошлого.По крайней мере, так мне показалось.Из головы девочки торчали маленькие рожки, а длинные ногти на кончиках пальцев окрасились чёрным цветом. Но лицом и одеждой она точь-в-точь походила на меня в молодости.– Знаешь это место?Существо, принявшее облик молодой меня, склонило голову набок.– ……Прежде всего нужно вспомнить, как я сюда попала. Когда Элейна ушла в ванну, окно в гостиничном номере резко распахнулось, и на столе оказалась какая-то книга... Помню, как открыла её, а затем...– Мир внутри книги?– Блестяще! А знаешь, кто я такая?– Нужно подумать...Боже, ни единой догадки. Кто же ты такая? Внешностью – вылитая демоница, но...– Хорошо, знаешь причину, по которой ты здесь?Я покачала головой.– Так и быть, расскажу. – усмехнувшись, девочка продолжила. – Тебя вызвала я.– Зачем?..– Захотела поиграть с тобой. – тут же ответила она.На удивление простая причина.– Поиграть?И всё? Ты создала сказочный мир внутри книги, чтобы пригласить меня поиграть?– Думаешь, всё гораздо глубже? Отнюдь. Я просто хочу поиграть.Скрыть правду за дружелюбной улыбкой ей так и не удалось. Я знала, что это была лишь уловка.– Хорошо, я согласна. Во что бы ты хотела поиграть?Она быстро подошла ко мне и прошептала на ухо. Совсем как демон.– Как насчёт игры, в которой ты забудешь о болезненной реальности?

◊

У каждого человека есть скрытые качества и потаённые желания, о которых он даже не подозревает. Мисс Фран не была исключением: внутри этой книги Королевская Селестелия и Бьелевальд слились воедино.Впрочем, то же самое можно было сказать обо мне.– Мир из воспоминаний мисс Фран... Как чудно, хе-хе-хе... – деркзо усмехнулась я.– Она так дорожит Селестелией и Бьелевальдом... Мяусненько. – повторила я, добавив странную интонацию в конце последнего слова.– ......– Нам нужно лишь отыскать наставницу, да, Госпожа Элейна?

Пусть они выглядят как я, ни одна из них совсем не я.В таинственном мире из трёх совершенно разных городов очутились три волшебницы с пепельными волосами и одна со светло-розовыми.

– Хи-хи… Играем в прятки, значит? Как чудно.Девушка с надменной ухмылкой была одета в форму государственного университета Латориты и носила очки. Больше от меня её ничто не отличало. Есть в ней что-то такое... интеллигентное. Для удобства пусть будет Смышлёной Элейной.

– Предоставьте это мне. Я запросто найду нашу любимую наставницу, мяу!Рядом с ней стояла другая Элейна, с кошачьими ушками и в наряде горничной. Кокетливая и с милым голоском. Нареку её Кокеткой.

– Госпожа Элейна, вы уверены, что ваше сознание передалось им обеим? – девушка с розовыми волосами презрительно посмотрела на них обеих. Она путешествовала вместе со мной – моя Метла.– ……Я промолчала. Вам наверняка интересно узнать, как это произошло, правда?

Что же...

После переноса в мир книги мне внезапно пришла в голову одна мысль.– Куклы-дублёры ведь не в человеческом обличье, разве нас не раскроют?Я прямо вижу, как демон из загадочного книжного мира говорит что-то в духе: «Чего? Такая кукла даже близко не похожа на волшебника. Вы что, совсем тупые?»

В плане Василий образовалась серьёзная брешь, я даже немного испугалась в тот момент, пока на меня не снизошло озарение.– Может, превратить кукол в людей с помощью заклинания?Идеальный план. Не теряя времени, я посадила обеих кукол на землю, положила рядом свою метлу и превратила их в людей.

А затем...

– Хе-хе-хе. Вижу, без моей помощи не обойтись, Элейна. – передо мной появилась я в очках, не сказать чтобы умная, но ужасно самодовольная.– Я найду мисс Фран, мяу! – следом за ней воплотилась Элейна в наряде горничной, с длинными ушками на голове и хвостом за спиной.– Госпожа, в последнее время вы меня совсем не вызывали. С чего вдруг решили? Пусть я ваша преданная спутница, но в помощницы не нанималась. – девушка с розовыми волосами вмиг надула губки. Метла явно была расстроена тем, что давненько не являлась передо мной.

Трудно сказать, почему двойники так сильно отличаются от оригинала, но я решила закрыть на это глаза.– Прошу прощения. Могу я рассчитывать на вашу помощь?Поиски наставницы заняли бы слишком много времени, поэтому я решила воспользоваться помощью других Элейн.

Каково же было моё удивление, когда ни Метла, ни обе Элейны не проявили к задаче особого интереса.– Прежде чем мы начнём, скажи, что ты обо мне думаешь, Элейна? – спросила Смышлёная, поправляя пальцем очки на носу. – Выгляжу шикарно, не правда ли?– ……Серьёзно?– Нет, выглядишь так, будто у тебя плохое зрение.– Интеллигентная Элейна носила форму ученицы и очки... Кто же она?– Без понятия.– Верно, это я.– Если ты думаешь, что пара очков делает тебя интеллигентной, то сильно ошибаешься. – ответила я, но Смышлёная коротко фыркнула в ответ и выдала какую-то нелепицу.– Хе-хе-хе... Невежды такие завистливые.До тебя никак не дойдёт, что если я невежда, то и ты тоже, да?– Эй, Элейна... Плоская Элейна...В то же время кто-то очень бодро задёргал рукав моей мантии. Оказалось, всё это время Кокетка смотрела на меня сверху вниз, сгорбившись по-кошачьи.

«Плоская Элейна?» Это про меня, что ли?– Что нужно сделать? Отыскать мисс Фран и замутить с ней как можно скорее? Так?– Нет, найти наставницу, отдать куклу и объяснить ситуацию.– А потом замутить?– Не «мутить» вообще.– Даже чуть-чуть?– Нет.– Тогда мутить со всеми, кроме наставницы?– Ты здесь кого-то ещё видишь?– Тебя, к примеру.– Нет.– Ладно, а Метла?– Нет.– Оу...– Почему тебе так сильно хочется с кем-нибудь пофлиртовать?..Да и что значит «замутить»? Это какой-то сленг?– Скучаю по теплу человеческого тела...– О чём ты говоришь, Элейна?– Чтоб ты знала, Плоская Элейна, кролики от одиночества умереть могут.– Разве ты не кошка?Всевозможные возражения так и остались в моей голове, по-настоящему смутило лишь то, что за всё время разговора Кокетка ни разу не мяукнула в конце фразы. С чего бы это? Может, назвать её «Элейна Ни то ни сё»?– Зачем же вы меня вызвали, госпожа? – спросила Метла после короткого вздоха. Наконец-то кто-то задал нормальный вопрос...– Подумала, что пара рук точно лишней не будет.– Поняла. Каков наш план, госпожа?– После того, как найдём наставницу, нужно передать ей это. – я протянула ей похожую на меня куклу в повседневном наряде. – По словам Василий, лишившись магической энергии мы будем неотличимы от обычных идей, нужно лишь передать всю магию этим куклам. Так нам, возможно, удастся выбраться отсюда.– Хм.Метла взяла куклу и сунула её в карман. Из-за крупной головы ей пришлось согнуть ей шею, сложив пополам и засунув внутрь.

– Не хочет... проходить... М-м!Бедная мини-Элейна…– Госпожа, ещё кое-что. – Метла вопросительно наклонила голову, поглаживая оттопыренный карман с куклой.– М?– Не хотела бы понять вас превратно, но... Вы хотите оставить с каждой из нас по одной Элейне?Боже, о чём ты говоришь?– А ты думаешь, что у этой парочки есть какой-то шанс найти мисс Фран самостоятельно?С этими словами я перевела взгляд на Элейн. Смышлёная и Кокетка не слышали ни единого слова из нашего разговора, вместо обсуждения дальнейших действий они попросту флиртовали.– Такие милые ушки...– А у тебя очки – просто отпад...– Без шансов. – Метла безжалостно отвергла такую возможность.– Вот-вот. Вряд ли они смогут отыскать наставницу, не говоря уже о встрече с демоном.На самом деле, ситуация при любом из сценариев могла бы принять неприятный оборот. Обычная кукла с крупицей моего сознания вряд ли осилит такую сложную задачу.Призвать на помощь Метлу было правильным решением.– ……В этот момент Метла молча смотрела куда-то вдаль с хмурым выражением лица, словно размышляла о чём-то.– В чём дело?Услышав мой голос, она, наконец, подняла глаза и ответила...

– Ах, ничего... Просто... Меня кое-что немного беспокоит.– Что же?– ...... – Метла выдержала короткую паузу, прежде чем продолжить. – Всё это слишком странно, вам не кажется, госпожа?– Странно?..Судя по всему, моя давняя спутница испытывала те же опасения, что и я.– Не слишком ли тихо ведёт себя этот демон? Группа чужаков внезапно вторглась в его мир, подняла шум, а он даже не явился? – ……– Уверена, демон знает множество способов поймать нас в ловушку или поставить препятствие на нашем пути. Кроме того, если я правильно поняла, все волшебники возвращались обратно живыми и здоровыми, восстанавливая магию за считанные дни...– Звучит слишком просто, не так ли?Я тоже заподозрила неладное.

Демон, который мне повстречался, деликатностью явно не отличился. Одного неверного слова вполне достаточно, чтобы он безжалостно отнял чью-то жизнь.

Тем не менее, за всё это время об убийствах речи не было.– Демон может преследовать какую-то цель, госпожа. Будем действовать осторожно. – сказала Метла.– Ты права.Пусть я и так догадалась.После этого мы разделились на две группы и начали знакомиться с миром внутри книги.– А-а-а! Элейна с ушками! Прощай!– Я не забуду тебя, крутая Элейна в очках!Мы с Метлой оттащили Смышлёную и Кокетку прочь.

Так началось наше непредсказуемое путешествие по миру книги.

⬥

– Знаю, Фран, давай поиграем в прятки!Демоническая я весело захлопала в ладоши и заулыбалась. Сколько же времени прошло? В этом мире не существовало дня и ночи, само понятие времени было, мягко говоря, размытым, а небо над головой оставалось таким же блеклым, как прежде.Как ни странно, демоническая Фран ни разу не попыталась навредить мне или сделать что-нибудь подозрительное. На мои просьбы выпустить меня из книги она отвечала коротко:

– Хорошо. Выиграешь хоть раз – отпущу.

А затем снова приступала к какой-нибудь игре.Вокруг нас простирался бескрайний город, и поскольку найти выход самостоятельно я не могла, то решила продолжить играть с демоном.Первыми в очереди были настольные игры: шахматы, карты и прочие, что требовали лишь движений рук. Пусть я не испытывала скуки, мотивы демоницы оставались неясными.– Как же весело!Она с улыбкой захлопала в ладоши, словно искренне наслаждалась игрой.Надо сказать, моя визави оказалась весьма искусной: ни в одной из выбранных игр она ни разу не проиграла мне.А после очередного проигрыша с моей стороны...

– Время для наказания, Фран. Расскажешь мне какую-нибудь историю?Каждый раунд неизбежно заканчивался историями.– Давным-давно, в городке под названием Бьелевальд, жила-была маленькая девочка...Будь то жизнь до покидания родины.– Какое-то время я жила в лесу с одной девушкой...Или целый год тренировок с Элейной.– Совсем недавно я путешествовала со своей ученицей......или же прибытие в Тороколио.После каждого рассказа демоническая я складывала руки вместе и улыбалась.– Как же весело! Очень, очень весело!Вижу, тебе очень нравится выпытывать истории из людей.– О чём же будет твой следующий рассказ?А может, ты просто счастлива поговорить с кем-нибудь.Как бы то ни было, в конце демоница всегда предлагала мне сыграть в новую игру, пока в один момент от неё не поступило неожиданное предложение.– ……– Давай поиграем в прятки.Время было ограничено одним часом. Правила предельно просты – она будет считать до ста, а я за это время спрячусь где-нибудь в городе. Если ей удастся меня найти, победа вновь будет за ней.Городские пейзажи были сотканы из моих воспоминаний. За одной из множества дверей открывался читальный зал, в который я частенько захаживала, пока жила в Королевской Селестелии. За другой дверью оказался дом Элейны, а ещё дом, где мы провели вместе целый год.Город был переполнен приятными воспоминаниями.– ……Путём анализа мне удалось выяснить две вещи: время здесь течёт довольно быстро, а из-за отсутствия часов я понятия не имела, как долго пробыла здесь. Неужели демоническая я могла растягивать часы как заблагорассудится?Впрочем, теперь даже количество сыгранных игр не имело значения.

Я уже проиграла.– Она всё-таки поймала меня, да? – произнесла я, стоя посреди города.Демоническая Фран намеревалась любой ценой выпытать все истории из моей жизни.

◊

Смышлёная Элейна в очках явно умела брать инициативу в свои руки.– Слышишь? С этого момента руководить буду я. Следуй за мной. – с этими словами она поправила очки, а затем продолжила ловко скакать по городу из одного укрытия в другое, точь-в-точь как ниндзя.– Если собираешься играть в прятки, я подыгрывать не буду.Я же, с другой стороны, шла по городу как обычно. Затруднять поиски наставницы бесконечными прыжками между укрытиями не было никакого смысла. И пейзажи посмотреть охота...Внезапно Смышлёная повернулась ко мне лицом.

– Кстати, Плоская Элейна...– Что такое?Мы окончательно определились с этим именем? Не то чтобы мои манеры были настолько плоскими...– Хе-хе-хе. – с улыбкой на лице девушка поправила очки. – Что думаешь об этих очках?– ……Честное слово, она безнадёжна. Как можно с таким самодовольным лицом задать настолько неуместный вопрос?– Пожалуйста, отложи на время вопрос об очках и сосредоточься на поисках мисс Фран.– Я и так сосредоточена! Ты очень грубая, Плоская Элейна.– Правда грубая? – ответила я, тщетно впившись в неё взглядом.– А что, нет? Я бы не стала лгать, особенно в этих очках.Не стала бы лгать? Это точно не про меня.– Итак, мы что-нибудь выяснили об этом городе?В ответ Смышлёная очаровательно склонила голову набок.

– О городе? В нём воедино слились все места, которые запомнились наставнице, образовав хаотичную картину.Очень умно. Верно.– Не находишь в этом очевидную закономерность?– ……?Смышлёная снова склонила голову набок с недовольным выражением лица. Похоже, она не поняла.– Взгляни туда. – сказала я, указав на единственное крупное здание в городе. Оно выглядело очень старым, будто могло рухнуть в любой момент. И это здание – Великая библиотека Бьелевальда.– Оно имеет какое-то значение?– Выглядит весьма знакомо.– ……? – она скривила лицо, разглядывая Великую библиотеку.Погоди, эти очки тебе случайно не для показухи?– Плоская Элейна. – заговорила она через минуту-другую. – Неудивительно, что здание кажется знакомым. Именно там мы смотрели на звёзды с мисс Фран, я права?– Конечно.Меня совсем не удивляет, что в моей памяти осталось это место, но учитывая разбросанные отовсюду здания вокруг библиотеки...– Думаю, центром этого города является Бьелевальд. Всё остальное смешалось из других городов, в которых побывала наставница. – объявила я.– Хм... – но Смышлёная по-прежнему озадаченно смотрела на меня. – И что же это значит?– Подойди сюда и взгляни.Я указала на один из домов неподалёку – именно в нём я жила с мисс Фран во время обучения. По какой-то причине в городе было несколько таких домов, я указывала на четвёртый.– Хм?

Следуя моей подсказке, она заглянула в окно.– Что видишь? – спросила я.– Красавицу.– ……– Ах, это же я.Я мигом сняла с неё очки.– А-а-а! Что ты творишь, Плоская?! Я ничего не вижу! Наступили тёмные времена! – драматично воскликнула Смышлёная.Громкое прозвище уходит вместе с очками, да?Подняв аксессуар над головой, я вновь обратилась к Некогда Умной Элейне (ха-ха), которая прыгала на месте и кричала: «Верни!»– Сосредоточься и внимательно осмотри каждый уголок зданий в этом городе.Затем я подтолкнула её вперёд: из окна моего родного дома как раз открывался вид на гостиную. Некогда Смышлёная Элейна принялась внимательно рассматривать её, и вскоре заметила знакомый силуэт девушки с пепельно-серыми волосами, сидящей за столом.– ...Полагаю, картина прояснилась?

Позади неё стояла черноволосая ведьма – она вопросительно склонила голову набок и обеими руками держала перед ней лист бумаги.– Боже, Элейна... Ты уверена, что не перепутала зелье?– В чём же я ошиблась?– Вот, взгляни. – ответила черноволосая ведьма, указывая на лист бумаги.Безмятежная сцена из моей совместной жизни с мисс Фран.– Именно. – сказала я, вернув ей очки. – Этот город не просто совмещает места, которые нам дороги.Некогда мёртвый и заброшенный, Бьелевальд постепенно прокручивал сцены из прошлого, словно крутящийся небесный фонарик. – ……Иными словами...Мисс Фран здесь далеко не одна: по всему Бьелевальду разбросано множество копий наставницы, и поговорить с ними явно не удастся.– Теперь я поняла, Плоская. – Смышлёная резко поправила очки.– И что же?– Искать мисс Фран становится всё труднее.– Ты права. Всё труднее - это очень мягко сказано.