Глава 155 — Без названия
Часть 2. Глава 155
❈──────•◈◈◈•──────❈
— Слышь, ты не можешь просто так взять и пройти мимо!
Оба демона одновременно и резко вытянули вперед свои когтистые лапы, намереваясь намертво скрутить Рида.
Однако не только сам Рид, но даже полы его плаща, небрежно наброшенного на плечи, с невероятным изяществом выскользнули из их хватки.
Демоны растерянно захлопали глазами, ощутив себя полнейшими дураками: им показалось, будто они попытались схватить бесплотную иллюзию.
Оставив незадачливых преследователей позади, Рид продолжил идти вперед ровным, размеренным шагом. В его голове билась лишь одна мысль — как можно скорее снова увидеть Айлетт.
Этим порождениям бездны следовало бы безмерно возблагодарить Рида за проявленное милосердие и немедленно убраться восвояси. Но их глупость и слепота не имели границ.
— Да что ты стоишь?! Лови его, живее!
— Точно, сделаем из этого придурка приманку, чтобы выкурить Исполнителя Порока!
— ……
Шаги Рида резко оборвались. Его серебряные волосы слегка качнулись над прямой, напряженной спиной, и он медленно, с леденящей душу неторопливостью, повернул голову назад.
— Вы.
В лучах контрового света профиль этого прекрасного мужчины казался высеченным из мрамора, подчеркивая безупречную линию носа и резко очерченные губы.
— Вы и впрямь сами напрашиваетесь на смерть.
Голос, прозвучавший в абсолютной тишине, казалось, зародился в самых глубинах преисподней. От него души демонов содрогнулись от первобытного ужаса.
— Хек……!
Ведомые вспыхнувшим инстинктом самосохранения, демоны попятились, но было уже слишком поздно.
Воздух содрогнулся от круговой ударной волны, и по всей округе мгновенно распространилось невидимое искажающее поле. Все шпионские зеркала, тщательно спрятанные в засаде, разом проявились и в следующую секунду разлетелись на тысячи мелких осколков.
Следом за этим прямо из-под земли хлынула густая, осязаемая тьма. В считанные мгновения она взметнулась выше их голов, сотворив на арене опасную, непроницаемую для чужих глаз «слепую зону».
В месте, где тебя полностью лишают зрения, обостряется слух. Демоны до предела напряглись, отчетливо различая приближающийся к ним звук тихих, размеренных шагов.
— Кху-э-э-эк!
Звероподобный демон пал первой беззвучной жертвой этой кромешной тьмы.
Оставшийся в живых демон в панике дико вращал глазами, пытаясь разглядеть хоть что-то в удушающем мраке, объятый ужасом перед неизвестностью. Однако это не помогло ему уклониться от руки, безжалостно метнувшейся прямо к его горлу.
— Кхэ-э-э-ук……!
Железная хватка оторвала массивного демона от земли и вздернула вверх. В этот момент трудно было сказать, что наступит раньше — удушье от стальных пальцев или мгновенная смерть от сломанных шейных позвонков.
Находясь на пороге гибели, демон из последних сил приоткрыл веки, и перед его взором предстало поистине ошеломляющее, жуткое зрелище.
Облик существа, державшего его за горло, стремительно менялся. Серебристые волосы, столь привычные глазу обитателей Преисподней, наливались благородным, иссиня-черным цветом и удлинялись, спадая на плечи.
Глаза цвета морской волны, прежде напоминавшие о коралловых рифах, окрасились в багровый цвет кровавой бани — цвет, в котором подсознательно хотелось утонуть и раствориться без остатка.
Тот, кого они еще минуту назад презрительно именовали «серебряным скотом», прямо сейчас преображался в самое ужасающее и одновременно прекрасное существо в мире. В нем сквозило декадентское величие и порочная, царственная стать павшего божества, низвергнувшего собственную святость в пучину скверны.
Вся воля к сопротивлению мгновенно покинула демона.
— П-почему… почему ты здесь……
— ……
— К-как…… Как столь великое существо могло оказаться в таком ничтожном, смертном теле……
В его угасающем сознании смешались величайшая гордость от лицезрения самого Повелителя Хаоса и дикий, парализующий страх от осознания того, какую непростительную глупость они совершили, оскорбив его. Этот коктейль эмоций окончательно лишил демона рассудка.
Рид не удостоил бьющееся в конвульсиях существо ни единым словом. Он лишь сильнее сжал пальцы, хладнокровно стирая из бытия раздражавшую его мошку.
Отбросив в сторону безжизненную оболочку, из которой только что отлетела душа, Рид сделал спокойный, глубокий вдох.
Подобно падшему ангелу, складывающему свои черные крылья, он мягко впитал в себя всю окутывавшую сад тьму. В то же мгновение его облик послушно вернулся к привычному виду благородного Паладина.
«Я потерял слишком много времени».
Его брови недовольно сошлись на переносице. Но именно в этот момент произошло то, что способно было мгновенно исправить даже самое скверное его настроение.
— Рид!
Чистый, звонкий голос эхом разнесся по саду, пробуждая не только его слух, но и саму душу.
— ……Айлетт.
Обернувшись, он увидел ее. Она стремительно бежала к нему со стороны садовой арки.
Риду на мгновение показалось, будто до этой самой секунды его легкие вообще отказывались работать. Только сейчас он наконец-то смог вздохнуть полной грудью.
Впрочем, все это было неважно. Постаравшись изобразить свою самую теплую и красивую улыбку, Рид широко раскрыл объятия.
Мир снова обрел баланс, стоило ему поймать ее, летящую к нему на полной скорости, и крепко прижать к своей груди.
✦ ❖ ✦
Увидев его широко распахнутые объятия, я на чистых инстинктах прыгнула прямо в них, и лишь мгновение спустя до меня дошло.
*Постойте, никаких телячьих нежностей на публике!*
Почувствовав, как я внутри вздрогнула и попыталась отстраниться, Тесилид даже не подумал выпустить меня. Прямо над моим ухом раздался его тихий, бархатистый смешок, от которого по его груди прошлась приятная вибрация.
— Все в порядке. Я чуть раньше уничтожил здесь абсолютно все шпионские зеркала.
— А, и правда, я их тоже больше не чувствую.
В общем, я решила расслабиться и просто получать удовольствие. Обняв его в ответ покрепче, я тихонько прошептала ему на ухо:
— Рид, мне показалось, или ты тут только что с кем-то дрался? Ты сам-то как, не ранен?
— ……Ах.
— Что такое? Все-таки зацепили?
— Нет. Я просто разочарован тем, что остался цел и невредим.
— Опять ты за свое.
Я уже набрала в легкие воздуха, чтобы как следует отчитать его за эти вечные нездоровые наклонности, но он вовремя и технично перевел тему:
— Я очень скучал по тебе, Айлетт.
— Я тоже.
Ну вот как против такого устоять? Сдавшись без боя, я уже собиралась покрепче обхватить руками его талию, как вдруг в голове раздался хор голосов.
«И чего вы так милуетесь, будто не виделись вечность? Вы же всего час назад разделились!»
[«Весы, Судящие Души» заступаются за влюбленных, напоминая, что в экстремальных условиях Королевской Битвы один час тянется как целый день.]
[«Критик Баланса» скептически возражает: о каких таких экстремальных условиях может идти речь, когда мы говорим о Повелителе Хаоса и Священном Писании, способных разнести тут все в щепки?]
[«Око, Наблюдающее за Хаосом Всего Сущего» сердито сверкает взором, требуя, чтобы они держали себя в руках и немедленно разомкнули объятия.]
Мы с Тесилидом синхронно опустили руки и сделали шаг назад. И дело было вовсе не в том, что на нас косо смотрели внутренние комментаторы — просто я физически ощутила, как поблизости начали материализоваться новые зеркала слежения.
На этот раз уже Тесилид обеспокоенно оглядел меня с ног до головы:
— Айлетт, ты сама как? По пути сюда ничего не случилось?
— Да нет, все хорошо…… Точнее, кое-что все-таки произошло.
Союз, который я только что умудрилась заключить с Архидемоном, занимающим первое место в рейтинге, явно не входил в изначальные планы Финального Босса Тьмы. Я виновато призналась, с опаской ожидая его реакции:
— В общем… я заключила тактический альянс с Абиссалем.
— Отличная работа.
Что-то он слишком быстро выдал ответ. Мне ведь не послышалось?
— Отличная работа?
— Да.
— Серьезно?
— Ну, во-первых, сейчас мы уже все равно ничего не изменим, а во-вторых, это твое осознанное решение. А раз так, то никакой другой ответ, кроме «отличная работа», тебе сейчас и не нужен, верно?
— Оу……
[«Архитектор Небоскреба Мучений» одобрительно кивает, резонно замечая, что куда важнее перекраивать планы на будущее с учетом новых переменных, чем бессмысленно корить себя за прошлое.]
«Ого, какие зрелые мысли. Впечатляет».
*Агнес, только не напоминай ему про его реальный возраст. Он это дело страшно не любит.*
«Само собой, Агнес».
— ……Я вообще-то все слышу, — негромко вставил Рид.
Я кашлянула, стараясь сделать максимально непринужденный вид, и поспешила выложить ему все подробности:
— Я как раз собиралась отправиться на твои поиски, но мне преградил дорогу Карпейос. Я уже прикидывала, как буду с ним махаться, но тут внезапно вмешался Абиссаль. Он шустро прогнал Карпейоса, а потом с ходу предложил мне объединить силы.
— А, ну логично. Поскольку относительно слабые Карпейос и Инфернос наверняка сообразили бы разыграть карту альянса, Абиссаль захотел, чтобы ты взяла одного из них на себя в этой Войне Престолонаследия. Пока они не скооперировались и не пошли на него скопом.
Как и следовало ожидать от Финального Босса Тьмы, который собаку съел на тактическом анализе и умении читать ситуацию с полувзгляда, он мгновенно раскусил чужие мотивы.
Следом он сразу перешел к планированию нашей дальнейшей стратегии.
— И кого именно ты пообещала выследить и устранить для Абиссаля?
— Того Архидемона, которого ты в своих прошлых жизнях истреблял чаще всего.
— Значит, Карпейоса…… Что ж, лично меня такой выбор очень даже радует.
— Правда ведь? Скажи, я молодец?
— Молодец. Вот только бой предстоит тяжелый. Карпейос — крайне неудобный противник, он мастерски комбинирует ближний бой с атаками на дальней дистанции.
Ну еще бы мне этого не знать. Я ведь Попаданец, который получает весь боевой опыт Главного Героя в виде чистейшей, разложенной по полочкам информации.
В свое время Тесилиду Аргенте потребовалось перевалить за отметку аж в 80 итераций, прежде чем он смог впервые одолеть Архидемона Карпейоса.
К тому моменту он, разумеется, уже вовсю щеголял в ранге Мастера Ауры и мог играючи командовать десятками парящих в воздухе призрачных клинков, словно целой армией.
А ведь в дуэлях один на один ключевым фактором, определяющим исход битвы, является именно Аура. Так что я просто не могла не сокрушаться по поводу своего нынешнего уровня, который на пике едва дотягивал до Эксперта.
[«Весы, Судящие Души» снова многозначительно подпихивают мне ментальную «морковку».]
Вот сколько себя помню, каждый раз, когда заходит речь о достижении ранга Мастера Ауры, эти Весы начинают слать мне какие-то туманные сигналы. На что именно они намекают — бог весть.
Впрочем, расспросами я их мучить не стала: все равно ведь из-за ограничений системы ничего конкретного не скажут. Вместо этого меня заинтересовал другой вопрос.
*Уважаемые боги, а как вообще я умудрилась взять ранг Мастера Ауры в своей прошлой жизни?*
[«Архитектор Небоскреба Мучений» с гордостью хвастается, заявляя, что вы достигли просветления благодаря уникальному Ивентовому Подземелью, которое он лично для вас спроектировал.]
*Ивентовое Подземелье? Это какое-то классическое клише из жанра боевых искусств, где надо сигануть со скалы ради тайного наследия или получить жесткую взбучку от наставника Агнес?*
[«Архитектор Небоскреба Мучений» поясняет, что все было гораздо цивилизованнее: вы проходили индивидуальное обучение у первоклассного инструктора мирового уровня в подземелье под названием «Путь Паломника».]
*То есть у меня были полноценные спарринги один на один с Агнес? Серьезно?*
Возможность напрямую практиковаться с Агнес, способной физически воздействовать на реальность, звучала безумно заманчиво. Вот только прямо сейчас этот метод был для меня недоступен.
Географически я была наглухо заперта в данже «Гарем Порочного Хаоса», а жанрово — встряла в жесткую королевскую битву без права на передышку.
— Все в порядке, Айлетт.
Мягкий, глубокий голос Рида приятно коснулся моего уха.
Ну конечно, у Финального Босса Тьмы просто обязан быть безупречный план, как вытащить нас из этой передряги. Однако его следующие слова в пух и прах разнесли все мои ожидания.
— Если что-то пойдет не так, я просто активирую « Ссылку Хранителя».
— ……То есть ты опять собираешься подставиться и умереть вместо меня?
— Ну да. Тебе это не нравится?
— А мне, по-твоему, радоваться надо?!
Я сердито уставилась на него, искренне возмущаясь, но Тесилид совершенно проигнорировал мой грозный настрой. Он лишь обезоруживающе улыбнулся с самым что ни на есть невозмутимым видом.
[«Архитектор Небоскреба Мучений» разочарованно цыкает языком, ворча, что сколько Рида ни ругай и ни проси так не делать, этот упрямец все равно поступит по-своему.]
И ведь не поспоришь.
Ладно, для начала нам в любом случае нужно решить проблему воссоединения с нашей группой.
— Пойдем найдем остальных, Рид.
✦ ❖ ✦