Глава 125 — Никому не надо уходить

Гpaница Чёрной Pощи теперь
была не такой тихой и спокойной, как раньше. Большие полосы пней
составляли не самую приятную картину, и даже самовосстанавливающие
способности рощи не могли преодолеть разрушения, принесенные ордами
наёмников. Kроме того, лес, оказавшись без защиты туземцев, стал более
восприимчив к повреждениям.

Сотни рабочих и наёмников усердно
срубали деревья, сосредоточившись в одной части леса. Раньше в Чёрной
Роще редко когда удавалось срубить деревья, а древесина из них стоила
так много, что ей можно было и налоги оплатить, и подзаработать. A
сейчас, когда лорд Южной Синевы скупал её на треть дороже рыночной
стоимости, даже низкоранговые наёмники, обычно не осмеливающиеся зайти в
лес, увидели шанс разбогатеть. Oни могли, лишь оставаясь на границе
леса, получать хороший доход – это было ничуть не хуже, чем рисковать
собственной жизнью на поле боя.

Hеважно, как низки были эти
наёмники с точки зрения ранга изначальной силы, они прекрасно подходили
для лесозаготовки. Bидимо, лорду Южной Синевы не хотелось ждать зачистки
коренных жителей, и он сразу приказал начать работы.

Зона
лесозаготовки охранялась хорошо экипированной элитой – даже без
отличительных знаков по ним было видно – они под прямым подчинением
Южной Синевы. Городской лорд уже сделал огромную ставку на эту операцию,
и её масштабы обещали быть огромными. Даже если другие смогут вынюхать о
происходящем и наложить лапы на торговый канал с Империей, Южная Синева
будет иметь в этом деле абсолютную инициативу. Если поставки древесины
окажутся достаточно большими, Империя непременно предоставит много
поддержки. К тому же, древесина из Чёрной Рощи не была бы столь дорогой,
если бы её добыча ничем не обременялась. Южная Синева, с ее мощью, всё
равно запросила помощь у Паучьего Императора, чтобы весь процесс прошёл
гладко.

Когда Цянь Е появился, стража сочла его за одинокого
наёмника, что пришёл попытать счастья в Чёрной Роще. Они видели слишком
много подобных людей. Потому-то один из них и помахал юноше своей
пушкой, указывая ему обойти лагерь и направиться в лес.

Сейчас
Чёрная Роща крайне сильно отличалась от того времени, когда Цянь Е
пробирался через неё. Посреди деревьев были следы сражений – поломанные
ветки, которые не поглощал лес. Сама роща была окутана аурой смерти и
упадка, а её жизненная сила почти не чувствовалась.

Из-за всех
этих разрушений ориентироваться в лесу было крайне трудно, но Цянь Е
сдерживаться не собирался – он понесся напрямик к ближайшему источнику
звука и нагнал мчащуюся по дороге группу наёмников.

Цянь Е нагло перекрыл им дорогу с мечом в руке:

– Где та девочка, которую окружили?

Один высокомерный наемник искоса глянул на Цянь Е и злобно улыбнулся:

– С чего бы это мне тебе говорить?

Ответа
от Цянь Е не последовало, зато последовал взмах меча, мгновенно снесший
голову наёмнику. На взмывшей в воздух голове последнего запечатлелась
смесь из шока и ужаса. Убив одного наёмника, юноша посмотрел на
следующего. Этот солдат явно ещё не отошёл от произошедшего и поэтому
рефлекторно направил ствол своего оружия на Цянь Е. К счастью, у мужчины
оказались хорошие рефлексы, и он смог быстро опустить ствол вниз,
изрядно при этом пропитавшись потом.

– Tа мелкая девка и чёртовы
туземцы находятся в том направлении. Mы направлялись прямо к ним, –
наёмник указал пальцем в сторону.

– И какая там ситуация?

–
Я слышал, капитан Ярости Штормграда взял на себя командование. Они уже
взяли в окружение туземцев и снимают их одного за другим.

– Вы
нападаете и рубите лес с таким размахом. Разве вы не боитесь возмездия
со стороны местных? – заинтересованно спросил Цянь Е.

– По
последним донесениям Паучий Император привлёк истинных экспертов, чтобы
те наблюдали за ходом операции и держали туземцев в узде. Так что
эксперты коренных жителей, что захотят помочь своим сородичам, будут
перехвачены. Слухи также говорят, что одна важная фигура уже едет сюда.

Цянь
Е сразу понял, что эти люди намеревались одним махом снести эту часть
Чёрной Рощи – иначе просто не было бы надобности в столь масштабной
операции только для захвата Чжуцзи. Конечно, это всё из учёта того, что
Паучий Император не прознал о талантах девочки. Он, наверное, лично бы
сюда пришёл, если бы прослышал об этом.

После получения всей необходимой информации взгляд Цянь Е наполнился бездонным холодом.

Один из солдат пошустрее вскричал:

– Бегите! Он собирается напасть!

К
несчастью для него, было уже поздно – Восточный Пик затанцевал в руках
Цянь Е, разрубавшего наёмников одного за другим. Закончив, юноша побежал
к зоне окружения.

Скорость Цянь Е в лесу намного превышала оную у других воителей. Вскоре хаотичное поле битвы показалось перед его глазами.

На
широком поле боя сражения происходили повсюду – мелкие группы наёмников
беспорядочно сталкивались с группами аборигенов. Вне поля боя десятки
мускулистых солдат махали циркулярными пилами либо топорами, срубая
деревья древнего леса.

Из-за непрерывной срубки длинная пустая полоса появилась прямо посреди Чёрной Рощи и непрерывно расширялась во все стороны.

Цянь
Е не спешил действовать. Он осмотрел поле боя, подмечая детали –
коренные жители двигались немного медленнее своих оппонентов и
использовали меньше своих странных техник, что значительно снизило их
боевую мощь. Туземцы также понимали всю опасность окружения и выбегали
из леса с целью напасть на дровосеков. Наёмники же изо всех сил пытались
остановить их.

Наёмные солдаты умело действовали небольшими
группами, да и к тому же довольно неплохо знали повадки туземцев в бою.
Сохраняя хороший баланс между атакой и обороной, они держались с
коренными жителями на равных.

На возвышении стоял мужчина средних
лет. Время от времени он выкрикивал приказы и направлял солдат, чтобы
те заполнили бреши на поле боя. Под его командованием линия обороны
казалась недвижимой, как скала – ни один туземец не мог прорваться в
изолированную зону.

Это выглядело довольно странно – эта зона
будто бы разорвала связь аборигенов с силой, даруемой Черной Рощей.
Удивительно, что такой грубый метод оказался настолько эффективным.

Цянь
Е, понаблюдав за боем ещё немного, бросил взгляд на стоявшего на
возвышении командира, и затем отправился прямиком через линию обороны к
центру окружения. Со втянутой аурой юноша был едва заметен в хаосе боя.
Парочка неудачливых солдат обнаружили и попыталась остановить его, но
оставили после себя лишь трупы.

Полноценным окружением
происходящее здесь назвать было сложно – наёмники едва ли объединились в
большую сеть. Но с командованием корпуса Ярости Штормграда самые важные
цели не смогут вырваться даже сквозь такое ненадежное оцепление.

Вне
поля боя всё стало куда боле тихим. Роща тут стала гораздо темнее, и
Цянь Е смог почувствовать пучки странной энергии, разбросанной по лесу.
Деревья здесь не были срублены, и туземцы всё ещё могли сражаться на
полную.

Однако с нескольких направлений слышались звуки битв –
высокоранговые эксперты-наемники уже зашли глубже в лес с надеждой
заполучить как можно больше наград.

Восприятие Цянь Е несколько
искажалось под влиянием Чёрной Рощи, и поэтому он не мог почувствовать
расположение Чжуцзи. Но поиск девочки здесь, в сердце поля боя, не мог
стать ещё проще – убей всех наёмников, и Чжуцзи окажется в безопасности.
Что касалось туземцев, их судьба будет зависеть от их же обращения с
девочкой. Если у местных были злобные намерения на её счёт, Цянь Е не
будет против устроить им бойню.

Цянь Е быстро продвигался сквозь
лес и вскоре достиг места боя. С одной стороны стояло с дюжину наемников
корпуса Ярости Штормграда. Удивительно, но среди них было три
человека-воителя и три виконта-вампира – довольно сильная группа. Они
продвигались вперёд в похожей на серп формации.

На другой стороне
поля боя находились десятки воинов-туземцев. Они непрерывно прыгали меж
древних деревьев, пытаясь нарушить чувство ориентации оппонента. Однако
на крайне опытных наёмников маячащие туда-сюда мишени никак не влияли –
они ровным темпом продвигались вперёд.

Стоило туземцам
попытаться зайти с флангов, как формация наёмников сразу
перестраивалась. Наёмники с краю бурей разметали аборигенов, оттесняя
их. Похоже, этим туземцам придётся заплатить немалую цену, чтобы
проскочить через фланги. Да и в любом случае, не было похоже, что эти
туземцы планировали бросать своих товарищей. В итоге им пришлось
отступить назад.

Такими темпами коренных жителей скоро вытеснят
из центральной части леса и доведут до кольца окружения. К тому моменту
они будут полностью оцеплены и неизбежно уничтожены.

Будто зная,
что отступление было плохой затеей, туземцы время от времени пытались
пробить строй наёмников. Однако у тех имелось слишком много экспертов –
они легко давили аборигенов в лобовом столкновении. После пары повторных
атак туземцы так и не смогли хоть немного улучшить своё положение.

В этот момент маленькая фигура возникла посреди коренных жителей, сидя на плече у дородного воина. Это была Чжуцзи.

Стоило
девочке заявиться, как наёмники сразу же взволновались. Один
человек-воитель и два вампира-виконта вышли из строя и рванули к ней!

Их
совместная атака произвела шокирующий эффект – несколько туземцев,
стоящих перед высоким воином, не смогли выдержать даже первого удара. Их
буквально сдуло и подкинуло в воздух, но уже в виде трупов. Два виконта
разразились бурей атак двойными кинжалами, в то время как воитель
достал изначальную винтовку и начал вести огонь со стороны.

Яростно
взревевший высокий воин на мгновение взволновался – сам он был намного
сильнее любого из трех нападавших, но на плече у него сидела Чжуцзи, а с
флангов готовили затаённые атаки другие наёмники.

В это мгновение человек-воитель нашёл возможность и открыл огонь!

Малышка
Чжуцзи удивлённо вскрикнула – выстрел был направлен прямо на неё! У
девочки не было времени на уклонение, так как дистанция была слишком
мала. Со всплеском крови её головка отклонилась назад, а тельце
подбросило в воздух.

Высокий воин, взревев, рванул спасать
Чжуцзи, но это действие принесло ему несколько рваных ран. Когда девочка
оказалась у него в руках, туземец уже был полностью покрыт кровью.

–
Эй, а ну все назад! Старик Мэн, у тебя рука слишком тяжелая! Босс убьёт
нас, если ты прикончишь девчонку! – прокричал один из воителей.

Троица,
что ранее понеслась вперёд, с руганью отступила, надеясь быстро
вернуться в строй. Однако они вдруг заметили фигуру, несущую ужасающего
вида пушку, что появилась позади группы солдат.

– Никому не надо уходить!