Глава 10 — Удар в спину

Все вокруг погрузились в раздумья. К этому моменту людям уже стало
хорошо известна ситуация с квотами. Никто не знал, сколько лет пройдет,
прежде чем Великий Вихрь появится вновь. Прошлый раз состоялся несколько
десятков лет назад. Кроме того, в последнее время начали
распространяться слухи, что в этот раз Вихрь будет в несколько раз
больше, чем раньше. Из-за этого все кланы и семьи аристократов пришли в
движение, пытаясь любой ценой увеличить свои КВОТЫ.

После битвы в
Неукротимом происходящее больше невозможно было держать в секрете, а
потому, выяснив причину сражения, множество семей решили вступить в
игру. По этой причине, количество сторон, выражающих свою ‘искренность’,
теперь не уступило бы даже количеству карпов в реке. Данный метод
распределения квот быстро потерял актуальность.

Фыркнув, величавый коренастый мужчина сказал:

-
Искренность? Те, кто искренни по отношению ко мне, могут не быть
искренни по отношению к другим. Как мы это определим? Подобная проблема
приведет к путанице. Если мы и впрямь решим использовать искренность в
качестве основания, не думаете, что некоторым аристократическим семьям
нужно будет как-то подкрепить их ‘искренность’?

Несколько
присутствующих нахмурились. Сказанное было верно. Искренность это
довольно размытое понятие, которое трудно измерить. Если на чью-то
искренность можно оказать влияние, это приведет к появлению несчетного
количества новых переменных. Лидеры не хотят возникновения
дополнительных проблем, в то время как аутсайдеры безусловно захотят
изменить ситуацию.

С различными выражениями на лицах
присутствующие начали проводить мысленные расчеты. Осталось не так уж и
много квот, а потому настало время использовать все скрытые тузы в
рукавах.

Старик вновь осмотрел людей вокруг своим замутненным
взглядом. Хотя он и был одной ногой в могиле, присутствующие были
потрясены. Выражения их лиц кардинально изменились, и даже стулья под
ними начали потрескивать.

Обстановка в зале моментально
поменялась. Все быстро уняли свои воинственные ауры и устремили внимание
на старика. Его взгляд напомнил им, что он был одним из высших
авторитетов в Империи. Влияние присутствующих меркло по сравнению с
дедом текущего Императора, одним из двух небесных монархов императорской
семьи, Долголетним Монархом.

В зале раздался медленный дрожащий голос Долголетнего Монарха:

-
Путешествие к Великому Вихрю - это просто тренировка божественных
воителей. Неужели это так важно, что вы решили отбросить в сторону войну
за судьбу нации?

Старик в форме маршала ухмыльнулся:

-
Война за судьбу нации? Пф, это лишь слова Линь Ситана, неудачника,
постоянно отравляющего мысли Его Величества. Военная обстановка сейчас
хуже некуда и их вот-вот выкинут с парящего континента. Что получила
Империя, кроме потери своих граждан, солдат и денег?

- Маршал Лу,
не нужно так говорить, - сказал старик, сидящий напротив, - Ситан еще в
молодости доказал свое мастерство и почти никогда не терпел поражений
за все эти годы. Его успехи в искусстве предсказаний достигли великих
высот. Война только началась, и слишком рано судить о её исходе.

- Кто сможет изменить подобное положение дел? - холодно фыркнул Маршал Лу. Старик напротив протяжно рассмеялся:

_
Ты, Лу Цзюнь, может и не сможешь, но это не значит, что Линь Ситан не
способен на это. Насколько я помню, он ведь прямо на твоих глазах
одержал победу в войне на Высоком Континенте, благодаря чему заработал
большую славу, хахаха!

Лу Цзюнь побагровел, с трудом сдерживая
свою ярость. Много лет назад он был назначен главнокомандующим в войне
на Высоком Континенте. Линь Ситан тогда был довольно молод и имел в
подчинении лишь вспомогательную дивизию. Однако, он посмел повести
подобный сброд в бой. В нескольких последующих сражениях его тактики
были непредсказуемы, благодаря чему Линь Ситан одержал победы в каждом
из них, словно бы ему помогали сами боги. Ему удалось сдержать армию
темных, в десятки раз превышающую по численности его собственную. Это в
свою очередь дало время имперской армии перегруппироваться и в итоге
выпроводить врага с Высокого Континента.

Именно после той войны
Линь Ситан был признан божественным стратегом Империи, что проложило
прямую дорогу к званию маршала. Можно сказать, что именно в той войне он
обрел известность. Вот только, чем громче разносилось имя Линь Ситана,
тем более удручающей была ситуация Лу Цзюня.

Зал вновь погрузился в тишину, после чего Долголетний Монарх вздохнул:

-
Война за судьбу нации получила одобрение Его Величества, так что в
дальнейших дебатах нет смысла. Мы уже провели много времени, обсуждая
квоты, и сейчас крайне важно довести это дело до конца. В любом случае,
множество кандидатов уже утверждены, и остальные места не сильно
повлияют на картину в целом. Мы закончим в полночь, так что остался еще
час.

Один час? Времени было слишком мало. Нахмурившись, Лу Цзюнь собрался с духом и сказал:

- По поводу квот, у меня есть предложение, как освободить одно место.

Одно
место было эквивалентно одному шансу достичь ранг божественного
воителя. Именно по этой причине все важные фигуры Империи и собрались
здесь сегодня. Взгляды присутствующих моментально сконцентрировались на
маршале.

— Мы должны еще раз обсудить квоту на Цянь Е из Дома Чжао, - сказал Лу Цзюнь.

Присутствующие были ошарашены. Коренастый мужчина ударил кулаком по столу и яростно произнес:

-
Вздор! Мы получили столько квот лишь потому, что Цянь Е рискнул жизнью,
дабы остановить Демонессу! А теперь ты заришься на его место? У тебя
совсем стыда нет? Разве так себя должен вести маршал?

Лу Цзюнь уже давно был готов к подобному. Со спокойным выражением на лице, он ответил:

-
Учитывая текущее состояние Цянь Е, разве он сможет воспользоваться
квотой? Более того, у Дома Чжао уже есть Чжао Цзюньду и Чжао Юйин.
Должны ли мы давать им третье место? Вы уверены в этом?

С мрачным выражением на лице его оппонент зарычал:

-
Это твоя идея, не моя! Подобное решение заставит всех героев
колебаться. Кто в будущем согласится поставить свои жизни на кон ради
Империи?

Лу Цзюнь рассмеялся:

_ Все не так серьезно, разве
нет? Цянь Е в любом случае не способен использовать квоту. Поэтому нам и
стоит обсудить все еще раз. Более того, еще одно место - это еще один
божественный воитель. Должен ли я говорить, какую пользу это принесет
Империи? Герцогу Янь не стоит так раздувать проблему.

В этот момент другой старик, поглаживающий свою бороду, произнес:

-
У Цянь Е также есть Жемчужина Грома. Попав в Великий Вихрь, она сможет
поглотить изначальную силу пустоты и превратиться в изначальный
кристалл. По своей значимости он не уступает божественному воителю.
Однако, уровень и мощь кристалла будут зависеть от того, кто доставит
его в Великий Вихрь. Учитывая текущее состояние Цянь Е, не похоже, что
Жемчужина Грома будет ему полезна.

Множество людей погрузились в
раздумья, ведь ценность изначального кристалла была неоспорима. Всего
один такой кристалл стоил не меньше, чем божественный воитель. Теперь,
когда Цянь Е находился в глубокой коме, владелец Жемчужины Грома вновь
был под вопросом.

Янь Чжэн был в ярости, но он не мог в одиночку
спорить со всеми остальными. По этой причине мужчина посмотрел на
Долголетнего Монарха, но глаза старика были закрыты, и даже его голова
немного опущена. Никто не знал, бодрствует ли он, но было очевидно, что
монарх не собирается вмешиваться в обсуждение.

ж*жх

Когда
первые лучики рассвета показались над Неукротимым, Чжао Цзюньду медленно
открыл глаза. Он сидел, опустив руки на колени, непоколебимый, словно
горная вершина.

Таинственная женщина появилась позади него и произнесла:

- Все приготовления завершены. Теперь никто не побеспокоит юного мастера Цянь Е.

Чжао Цзюньду медленно выдохнул:

— Я опасаюсь не тех врагов, что находятся на виду.

_ Вы имеете в виду... - озадаченно начала женщина. Четвертый Чжао не стал давать прямого ответа:

— Мы как раз должны получить новости.

Женщина понятия не имела, о чем он говорит. Однако, В этот момент один из охранников вошел внутрь и сказал:

- Юный мастер, срочное военное донесение.

Чжао Цзюньду даже не привстал со стула, беря в руки документ. Он не стал нетерпеливо открывать конверт, а вместо этого спросил:

_ Где представитель военных? — Он ждет ответа юного мастера в холле.

Кивнув,
Цзюньду открыл конверт и начал читать донесение. Однако, даже несмотря
на возросшую со временем проницательность, выражение лица юноши все
равно изменилось, когда он прочитал послание, а из-за его убийственного
намерения температура вокруг моментально упала.

Донесение было
довольно коротким, но Цзюньду, тем не менее, потребовалось время, чтобы
закончить чтение. После этого он передал документ женщине и сказал:

_ Взгляни.

Она
отреагировала не так спокойно, как он. Женщина бросила лишь мимолетный
взгляд на донесение, прежде чем полностью вышла из себя:

- Возмутительно!!!

-
Подобное было ожидаемо, ноя не думал, что они зайдут так далеко, -
сказал Чжао Цзюньду, вернув присущую себе собранность и спокойствие.

-
Цянь Е поставил на кон свою жизнь, чтобы оттеснить Демонессу и одержать
для нас великую победу. Это единственная причина, почему мы получили
так много мест! Теперь же, Цянь Ееще даже не умер, а они уже
намереваются забрать у него квоту и Жемчужину Грома? У них совсем нет
стыда?

Покачав головой, Чжао Цзюньду вздохнул:

- Стыд... Для кого-то он тяжелее скал, но для других, однако, стыд не стоит ничего. Разве может он сравниться с квотой?

-
Неужели они считают, что одно лишь путешествие в Великий Вихрь даст им
божественного воителя? - сквозь стиснутые зубы процедила женщина, - Если
бы всё было так легко, то не была бы Империя до краев забита подобными
экспертами? Они бы тогда ничего не стоили.

В настоящий момент
Чжао Цзюньду уже полностью успокоился: — Для некоторых людей это
пропасть между надеждой и отчаянием. Женщина, похоже, о чем-то
догадалась.

- Только бесполезные члены Дома Сун могут быть в
таком отчаянии, - фыркнула она, - Дом Бай тоже ничем не лучше, их
старикам осталось не дольше, чем Герцогине Ань.

Чжао Цзюньду рассмеялся:

- Давать подобные абсурдные комментарии об Империи и политике - довольно серьезное преступление.

-
Я убью любого, кто посмеет на меня донести, - ухмыльнулась женщина.
Чжао Цзюньду не стал продолжать тему. Вместо этого он спросил:

— С Цянь Е все в порядке?

_ Его состояние стабильно, никаких изменений.

_ Тогда всё хорошо, - кивнул юноша, - Мы не станем пытаться вернуть квоту, но никто не заберет Жемчужину Грома.

- Но кто осуществит трансформацию? - похоже, что ей были известны секреты жемчужины.

_ Если он не придет в себя, это сделаю я.

Подобный
ответ удивил женщину. Будучи хорошо знакомой с характером Чжао Цзюньду,
она поняла, что юный мастер принял решение, которое никто не сможет
изменить.

Всё, что она могла, так это мысленно вздохнуть.

- Как мы ответим военным?

Чжао Цзюньду уже давно был готов:

- Вызовите курьера.

Несколько
мгновений спустя перед Чжао Цзюньду уже стояли подполковник и бригадный
генерал. Тот факт, что послание было доставлено бригадным генералом,
явно говорило о его большой важности.

Этот офицер занимал
должность в военном аппарате имперской армии, и его статус был выше, чем
у остальных офицеров того же звания. Однако, перед Чжао Цзюньду ни один
генерал не посмел бы вести себя напыщенно:

- Генерал Цзюньду
ознакомился со срочным донесением? Вне зависимости от вашего решения,
пожалуйста, скажите мне, чтобы я мог доставить ответ руководству.

Чжао Цзюньду взмахнул донесением в своих руках, после чего с улыбкой на лице растер его меж ладоней в пыль!

- Срочное донесение? Какое срочное донесение? Я ничего такого не видел.

В этот момент все мысли испарились из головы бригадного генерала.