Глава 98 — Возвращение домой

Битва у Покоя Гиганта закончилась, но Цянь E нe планировал
возвращаться на Западный Континент вместе с людьми Дома Чжао. Черный
Поток и Темное Пламя были его фундаментом на континенте Вечной Ночи.
Кроме того, там была Е Тун.

Цянь Е волновался, что ему придется
много объясняться, когда он будет прощаться с Чжао Цзюньду.
Однако, обычно упрямый четвертый юный мастер в этот раз
на удивление не стал протестовать.

Цянь Е даже удалось получить
от своего брата кое-какую секретную информацию, касательно Дома Чжао.
Оказалось, что лишь потомки, прошедшие через великую жертвенную
церемонию, могли считаться истинными членами внутреннего круга клана.
Они должны были оставить частичку своей ауры родословной в родовом
массиве, благодаря чему Дом Чжао сможет узнать, если с его
потомками что-то случится. Кроме того, благодаря этому, используя
специальное тайное искусство, клан сможет определять иx местоположение.

Узнав этот
секрет, сердце Цянь Е замерло. Он быстро понял, как клан Чжао смог
обнаружить, где скрывались Чжао Вэйхуан и Ецзи. Затем он осознал
наличие еще одной проблемы: родовой массив мог записывать
и отслеживать ауру родословной, но что если у него были и другие
функции?

Чжао Цзюньду предоставил ему защиту в клане только в
качестве своего подчиненного. Сначала у четвертого юного мастера не было
намерений, чтобы Цянь Е сражался от имени Дома Чжао, даже несмотря
на тогдашнюю далеко не лучшую позицию клана в рейтинге. Если задуматься,
то это не было связано с недооценкой боевой мощи Цянь Е. О чем тогда
догадался Чжао Цзюньду или о чем беспокоился?

Затем юноша подумал
о действиях Герцога Ю. Будь то публичная похвала или упоминание,
намеренно или же нет, они намекали на то, что Цянь
Е не имел права унаследовать место главы клана. Цянь Е, не особо любящий
все эти сложные человеческие дела, в этот момент мог лишь печально
улыбнуться.

В то время, как флот Империи начал отдаляться все
дальше и дальше, юноша очистил свой разум от всех этих запутанных
мыслей. В следующее мгновение он запрыгнул в джип, завел мотор
и помчался в сторону Черного Потока.

После того, как все
прошедшие битвы подошли к концу, континент Вечной Ночи погрузился
в относительное спокойствие, благодаря чему путешествие Цянь Е в Черный
Поток прошло без происшествий. Хотя по всему городу все еще можно было
увидеть оставленные войной шрамы, большинство брешей в защите уже были
восстановлены, и город был наполнен суетой. Наличие больших толп людей
вокруг легко можно было объяснить тем, что поселение, рассчитанное
на сотню тысяч человек, в данный момент населяло вдвое большее
количество.

Расположенный под Железным Занавесом Черный Поток
на ранних стадиях кровавой битвы превратился в важный транзитный
узел. Множество наемников и охотников сделали город своей передовой
базой снабжения. Когда на поздних стадиях битвы местность
вокруг заполонили организованные армии, жители соседних городов
и деревень начали стекаться в Черный Поток в поисках безопасного
пристанища.

После того, как Сун Цзынин выстоял осаду и начал
военные походы, репутация города стала расти. В конце концов ни один
темный больше не хотел рисковать своей жизнью, благодаря чему количество
людей, ищущих убежища, начало возрастать еще сильнее. Из-за этого
Черный Поток привлек множество странствующих торговцев, и местный рынок
стал процветать.

По какой-то причине Сун Цзынин
не отказывал практически никому. Всем, кто был согласен платить налоги,
вход в город был открыт. К счастью, седьмой юный
мастер хорошо подготовился и запасся большим количеством зерна.
Иначе, городу было бы гораздо сложнее продержаться до конца
кровавой битвы.

Когда Цянь Е вернулся, он увидел
множество ремесленников, работающих на городских стенах. Они не только
чинили и укрепляли стены, но и возвели две орудийных
башни, способных вместить крепостные орудия.

Все пушки,
изначально расположенные в городе, были модифицированы Наньгун Сяоняо,
благодаря чему их огонь мог накрыть весь периметр вокруг. Теперь, когда
появилось еще два орудия, оборона города поднялась на новый уровень.

Когда Цянь
Е заезжал в Черный Поток, то обнаружил, что стражники относились
к своему делу весьма серьезно. Даже несмотря на эмблему регулярной армии
Империи на джипе, они все равно остановили его
в соответствии с правилами и пропустили в город лишь увидев Цянь Е
на месте водителя.

Улицы Черного Потока были переполнены шумом
и гамом. В прошлом Сун Цзынин привлек в город десятки различных торговых
компаний, и в настоящий момент весь Черный Поток светился от обилия
вывесок. Количество крупных торговых предприятий увеличилось
в несколько раз. На одной лишь главной улице можно было увидеть около
полудюжины магазинчиков, которые были готовы в скором времени закончить
ремонт и начать вести бизнес.

Однако, несмотря на оживленность,
закон и порядок в городе поддерживались на должном уровне. Абсолютно
все, будь то наемники, охотники или высокомерные потомки благородных
семей, проявляли почтительность к патрулям Темного Пламени. Никто
не смел конфликтовать с ними.

Все это было результатом стараний
Сун Цзынина. Во время кровавой битвы он железной хваткой подавил
все беспорядки в городе и даже казнил несколько потомков
семьи Наньгун. В конце концов никто больше не хотел испытывать на себе
его методы.

Хотя большинство людских поселений вокруг было
уничтожено, сейчас Черный Поток нельзя было считать простым городом.
Империя и Вечная Ночь были завязаны друг с другом в кровавой битве, но
в регионе Черного Потока дела обстояли иначе. В самом начале Сун Цзынин
одержал победу в каждом из сражений, после чего Цянь
Е начал буйствовать в нескольких боевых зонах темных. Из-за
всего этого никто из членов темных рас больше не желал совать свой нос
в эту местность.

Тем временем, большая часть территории Графа
Стуки, прилегающая в боевой зоне Черного Потока, попала в руки Темного
Пламени. Даже замок арахнида-графа теперь был под их контролем. Теперь у
темных осталось лишь три территории виконтов, и каждая из них была
отрезана от остальных. Все это время им удавалось оставаться суверенными
лишь по одной причине: силы Темного Пламени были рассредоточены
по большой территории, и сейчас у них не было достаточного количества
людей, чтобы тратить их на другие районы.

Увидев вербовочные
плакаты, расклеенные по обеим сторонам главной улицы, Цянь Е понял, что
амбиции Сун Цзынина еще не достигли своего предела. Иначе, зачем бы
он стал вербовать людей в таком срочном порядке после окончания войны?
Учитывая, что следующие бои будут проходить на новом парящем континенте,
Темное Пламя не сможет принять в них участия. Ни у Цянь Е,
ни у Сун Цзынина не было столько денег, чтобы переправить туда целых три
дивизии солдат Темного Пламени.

Весь город практически полностью
представлял собой гигантскую строительную площадку, и лишь штаб Темного
Пламени был все тем же. Проехав еще один квартал, Цянь
Е повернул в сторону, и перед его взором предстали
величественные строения базы Темного Пламени. Однако, он не стал ехать в
этом направлении, а отправился прямиком домой.

По сравнению
с прошлым разом, двор его дома претерпел некоторые изменения. Наиболее
бросающимся в глаза было большое дерево, чьи листья теперь накрывали
собой большую часть дворика, создавая исключительную атмосферу
спокойствия.

Е Тун сидела внутри дворика с книгой в руках и тарелкой с фруктами неподалеку.

Когда Цянь Е уселся за стол, девушка подняла взгляд и с улыбкой произнесла:

– Ты вернулся?

– Да, я дома.

– Это хорошо. Я приготовлю ужин, – рассмеялась Е Тун.

– Давай лучше я! — поспешно ответил Цянь Е.

Свирепо глянув на него, девушка фыркнула. Однако, в конце концов она все же последовала за Цянь Е на кухню.

Молодая принцесса
вампиров была удивительно бесталанна в кулинарии. Даже если она
использовала те же ингредиенты и способы приготовления, то, что у нее
получалось, было просто… »другим«. Поняв, что никакое количество
практики не способно как-то исправить ситуацию, Цянь Е решил бросить
попытки научить Е Тун готовить. Если у него есть время,
то лучше он сделает все сам.

Перебирая ингредиенты, Цянь Е спросил:

– Откуда во дворе взялось новое дерево?

Из-за необычайной
искусности Сун Цзынина в Искусстве Трех Тысяч Опадающих Листьев, у Цянь
Е давно развилась ненормальная подозрительность к любым листьям. Ему
часто казалось, словно с веток на него смотрят тысячи глаз.

– Юный
мастер Сун Цзынин доставил его сюда, сказав, что это поможет создать
тень и очистить воздух. Поэтому я просто приказала кое-кому посадить
дерево во дворе, – равнодушно произнесла Е Тун.

– Его отправил Цзынин? — Цянь Е был удивлен.

– Да, а что такое?

– За последнее время ты не чувствовала ничего необычного? — встревоженно спросил Цянь Е.

Е Тун серьёзно задумалась, после чего покачала головой:

– Нет.

– Тогда не чувствовала ли ты, когда выходила наружу, словно кто-то следит за тобой из тени?

В этот раз девушка утвердительно кивнула:

– Да.

Стиснув зубы, Цянь Е разгневанно зарычал:

– Этот щенок явно напрашивается на трепку!

– О чем ты говоришь? — озадаченно спросила вампирша.

Цянь Е ощутил, что что-то тут было не так, а потому решил уточнить:

– Кто подглядывает за тобой?

– Наньгун Сяоняо, — без долгих раздумий ответила Е Тун.

– А? Она? — удивленно переспросил юноша.

– Да.
Она несколько раз приходила и подглядывала за мной, но я не уделила
этому внимания. Однажды ночью она даже попыталась пробраться в мою
комнату.

– Эм… — у Цянь Е не было слов. На поприще изначальных
массивов Наньгун Сяоняо была гением, но вот в других вопросах она была
полной неряхой.

– Я тоже не знаю, чего она хотела. Я не стала
ничего предпринимать и просто молчаливо наблюдала. Но… — Е Тун,
не удержавшись, захихикала, – … Она вознамерилась попасть внутрь через
маленькое вентиляционное окошко. Ей удалось протиснуть половину своего
тела, после чего она застряла.

В этот момент Цянь Е вспомнил
о гигантской груди Наньгун Сяоняо. Пролезть через вентиляцию
с такой фигурой и впрямь должно было быть очень сложно.

– А затем? — с любопытством спросил юноша.

Е Тун посмотрела на него с широкой улыбкой на лице и сказала:

– Конечно же, я решила ей помочь. Это было довольно трудно, кстати говоря. В процессе у нее даже лопнули три пуговицы.

В этот момент Цянь Е посетило тревожное предчувствие. Почему это должны были быть именно три пуговицы?

Однако, за свою жизнь Цянь Е пережил множество опасных ситуаций. С совершенно неизменившимся выражением лица он поинтересовался:

– О, а потом что?

– Ничего.
Что бы я ни спрашивала, она так ничего и не сказала. В тот момент ее
лицо было таким красным, что даже я не отказалась бы куснуть ее разок!

Это и
впрямь было в духе Наньгун Сяоняо. Учитывая уровень ее переживаний
в тот момент, удивительно, что она просто не упала в обморок.

Изначально Цянь
Е думал, что на этом тема будет закрыта: он знал, что Наньгун Сяоняо
не станет доставлять больших проблем. Учитывая ее темперамент, она
могла просто молча принять то, что решит Е Тун.

А что именно
станет делать вампирша после этого, просто отпустит или преподаст урок,
Цянь Е совершенно не волновало. Почти все высокопоставленные члены
Темного Пламени знали, что Наньгун Сяоняо была влюблена в Цянь Е, и чем
меньше об этом упоминалось, тем лучше.

Однако, Е Тун продолжила:

– Окошко
было слишком маленьким, и когда я помогала ей вылезти, она нечаянно
поцарапалась. Если подумать, запах ее крови было немного необычным.

Сердце Цянь Е наполнилось тревогой. Проведя рукой по ее черным волосам, юноша спросил:

– Ты испытываешь жажду?

Недовольно глянув на него, девушка возмущенно произнесла:

– Ты
принимаешь меня за вампира-грязнокровку? Тот, кто пробудил родословную
прародителя, никогда не будет чувствовать жажды. Кроме как во время
важных церемоний, мы не пьем кровь. Кровь без изначальной силы абсолютно
бесполезна, сколько ее не выпей. К тому же, она еще и ужасна на вкус.

Цянь Е
облегченно вздохнул. Хотя он и знал обо всем этом из наследия Реки
Крови, юноша все равно волновался о Е Тун. Лишь услышав все это из ее
собственных уст, Цянь Е наконец почувствовал облегчение.

Даже если бы
она захотела выпить крови, это не было бы чем-то невозможным:
на континенте Вечной Ночи не было недостатка в бандитах и грабителях,
как и в пленниках и приговоренных к смертной казни.

Однако, по
мнению Цянь Е сильные мутировавшие звери, оборотни и арахниды были более
богатым источником эссенции крови, чем люди. Более того, в их крови
содержалась более высококачественная изначальная сила.

Дело было
в том, что все разумные расы имели такие вещи, как убеждения. Они
пускали корни в сердце с самого детства и становились частью
жизни. Как-то раз Цянь Е мимолетом упомянул, что может найти способ
получить эссенцию крови оборотней, арахнидов и сильных зверей.

К его
удивлению, Е Тун очень свирепо отреагировала на это предложение и чуть
с ним не поссорилась. Для нее быть запятнанной кровью оборотня было
великим унижением. Заметив реакцию девушки, Цянь Е сразу
же принял мудрое решение и сменил тему. Позднее, юноша отправился на
войну.

Теперь, после их воссоединения, он вспомнил, что Е Тун уже
долгое время не поглощала эссенцию крови. Хотя девушка и не испытывала
жажды свежей крови, Цянь Е все равно волновался. У темных рас
были свои способы культивации, расхищение было самым быстрым
из них, особенно для вампиров и арахнидов. По сравнению
с ними, демоны больше походили на людей, ведь для них культивация была
гораздо важнее охоты.

Цянь Е задал еще несколько вопросов
и лишь подтвердив, что пока что с его девушкой все будет хорошо,
он наконец почувствовал облегчение.

В этот момент Е Тун внезапно сказала:

– Эта Наньгун Сяоняо немного странная. Ты должен быть осторожен.