Глава 19.2 — КОЛЬЦО [3]
Как только врагов стало трое, Харлис уже начинал допускать
опасные ошибки: то ногу не туда поставит, то не успеет нанести удар, то
пропустит по себе когтями — однако, стоит, отметить, держался он хорошо, даже
без использования стигмы.
Нырнув под очередной размашистый удар, Харлис попытался
ударить сверху вниз по руке существа, но, к сожалению, двое других не дали
этого сделать, начав всё сильнее продавливать его.
Злобно рыча и хрипя, трое существ окружили Харлиса, что
подобно раненному псу метался из стороны в сторону, одновременно с этим избегая
опасных атак.
И вот, он всё же не выдержал и использовал стигму, скользнув
за спину одному из существ. Гулкий стук, хруст, а затем и вовсе вскрик боли —
всё же Харлис пропустил удар в район предплечья.
Причём повредил он именно рабочую руку, что ещё сильнее
снизило его боевые способности. Ситуация обострялась, теперь экономить силы для
него было бессмысленно — мгновение и он растворился в воздухе, пропуская через
себя ещё несколько ударов.
Однако все они ушли в отголосок тени, что лишь немного
колыхнулся, изогнулся и выпустил из себя меч. С натугой Харлис всё же всадил
лезвие в глазницу одному из существ.
Продолжая продавливать остриё меча всё глубже и глубже в
череп монстра, он болезненно завывал, когда сотни червей впивались в его руки.
Из глаз хлынули слёзы, зубы заскрежетали, и...
Он снова стал тенью, пропустив через себя мощный удар
когтями. Не попав по первоначальной цели, существо пролетело чуть дальше и по
итогу упало на собрата, попутно проломив череп и грудину. Один из них замер,
видно уже в не состоянии продолжать бой.
Так, потеряв оружие и истратив большое количество сил,
Харлис задыхаясь, пятился к деревьям в противоположной от Вальха стороне.
Видя это, парень сжал покрепче кулаки, и убежал.
Трусливо и бессовестно, однако он всё же убежал, оставив
некогда столь близкого друга семьи позади. Он сам предал их, бросив на произвол
судьбы и таков итог всего этого. Грусти по поводу его гибели ни Хис, ни Вальх
испытывать не будут, он уже стал чужим человеком.
— Есть ещё по близости? — спросил Вальх тихо, непривычным
ему подавленным голосом.
— Двое, идут в сторону Харлиса.
— Продолжай следить, — и чуть подумав, добавил: — как
найдешь дорогу — говори. Нам всё же необходимо достигнуть Лиамсуса, центра
обитания подземников.
С удивительной прытью, Вальх мчался по лесу, попутно
потарапливая сестру. Она, изрядно запыхавшаяся, тяжело дышала, отчаянно пытаясь
перевести дыхание.
— Уверен? Нет ли черного входа на третий этаж?
— Есть, однако он слишком рискован. Насколько мне известно,
его сторожит Хозяин этажа. Он не так далеко от Лиамсуса, но место то... Гиблое.
С тяжёлым выражением лица, он махнул в сторону
выглядывающего из-за листвы пламени. А затем, он решил всё же остановиться,
дабы перевести дыхание.
— Хм... Тогда ясно. — немного подумав, я, казалось бы,
пришёл к одному занимательному выводу, как в этот момент случайно не обнаружил
еле заметную тропу.
Она была вытоптана людьми и, судя по изредка виднеющиеся
надрезам на деревьях, очень и очень давно.
— Тропа.
— Причём давняя. Направление примерно... От колонн
мучеников, до, наверное, Лиамсуса? — предположил Вальх, задумчиво потирая
меня... Это неприятно, честно говоря.
— Мне то откуда знать? Я знаю даже меньше неё, — наши
"взгляды" пересеклись на девчушке, что сейчас с любопытством изучала
вырезанные на деревьях символы.
От подобного внимания к своей персоне, Хис недовольно сузила
глаза, а затем и вовсе выставила перед Вальхом ладони в просящей манере.
— Что? — не сразу понял он, — тебе что-то надо?
— Коль... Тоесть я, — в ответ девочка кивнула головой, а на
её пальцы начали сжиматься и разжиматься, всё больше показывая желание получить
давно обещанное.
В последнее время, в основном из-за присутствия Харлиса,
возможности передать меня обратно было не так много, да и ситуация не
располагала к этому, так как было необходимо быть всегда начеку, а я — лучший
сторож.
Да и в общем-то Хис сама не просила обратно кольцо, поэтому
что я, что Вальх позабыли об этом. Но, видимо, она только и ждала долгожданного
шанса.
— Эх... Может, на ещё немного одолжишь? — несколько нагло
спросил он сестру, на что в ответ получил весьма сильный удар по животу.
Этого хватило, чтобы парень скрючился, и начал беспомощно
хватать ртом воздух. Но сестра с завидным спокойствием сняла меня с пальца и
надела на законное место.
— Я шдала долго! — с раздражением сказала девочка, в это же
время рассматривая кольцо.
— Здравствуй, Хис.
Хоть это и было странно, но я всё же решил поприветствовать
нового товарища по руке. Не каждый день тебя натягивают на палец.
— Привет... — начала, было, она, и вдруг замолчала. Даже
Вальх, терпя боль, поднял заинтересованный взгляд.
Только сейчас до меня дошло, что они не знают моего имени.
Сказать им правду или нет?... А что мне скрывать? Я в форме
кольца, да и не простого, а настоящего эталона слежения и наблюдения, что
жизненно необходим им. Да и после пережитого они вряд... Хотя нет.
Вон, тот же Харлис оказался столь легко и быстро брошен,
конечно, со своими условностями вроде их общей ненависти к этому незадачливому
парню, но всё же. Факт остаётся фактом, они вполне могут выбросить меня, хоть
шансы и невероятно малы.
Хотя чего я боюсь? Нужда во мне выше краткосрочной выгоды.
Исходя из цели Вальха, дойти до самого
глубинного, четвёртого этажа, я являюсь самым ценным союзником, что и предаст
толком не сможет.
Всё-таки связан с Хис, как-никак стал "стигмой",
хоть и разумной... Спустя некоторое время колебаний, я всё же решился сказать:
— Богдан, — озвучил я своё имя, и, как бы странно это ни
было, ощутил неловкость.
Я, взрослый, сформировавшийся как личность человек, стыжусь
своего имени в кругу малолеток... Какой необычный опыт...
— Страхное ихмя...
Пробубнила Хис, сев на тропе и ожидая, когда встанет Вальх.
Он же, в свою очередь, задумчиво хмыкнул и немного постанывая, встал на ноги.
— Имя очень похожее на то, какие носят народы дальнего
севера, — и махнув рукой куда-то в сторону, добавил: — Это как раз Ягунзия и
Талгамс, две страны-соседа, что сейчас ведут войну практически со всем миром.
Тихо готовились, твари такие...
Немного постанывая, Вальх нацепив на плечо сумку, пошёл по
тропе, в сторону гор, где пылал не гаснущий огонь.
С такого расстояния я видел очень и очень плохо, будто
какая-то мыльная квартинка и то, напрягая свое зрение на максимум. Моё
оптимальное расстояние — один км, чем дальше, тем менее чёткая картина...
Как-то это печально, хотя стоит отметить, в последнее время я научился следить
одновременно за несколькими сторонами.
По сути, если я буду в паре с кем-то вроде Харлиса, а также
у меня будут методы более быстрой передачи информации, то... Могла бы
образоваться безумно опасная связка.
Печально, что Харлис так и не стал нашим полноценным
союзником... Хотя это наоборот, даже лучше; цели Вальха мне понятны лишь смутно
— дойти до четвертого этажа, всё. А что дальше? Мне неизвестно.
Мутный он, слишком уж мутный... Однако мне то что? Главное
довести, и в теории главная цель этого перерождения будет достигнута!
***
Путь был относительно лёгким. Как и прежде, второй этаж
сохранял свою жуткую тишину. На горизонте пылал огонь, да изредка скрипели
деревья; ни животных, ни кого-то ещё. Жутко — один словом.
Хотя этим двоим было наплевать. Вот у кого стоит поучиться
хладнокровию! Идут, напевая себе песни под нос, да изредка останавливаясь
передохнуть.
Всё же они не особо спешили, на то были две причины: первая,
раны Вальха, вторая, возможное наличие тех монстров впереди.
Лучше было бы сохранить сил, чтобы в случае чего дать отпор
и сбежать. В случае с Вальхом это имело куда большее значение, всё же
многочисленные раны продолжали доставлять хлопоты.
И именно из-за этого наша группа остановилась у большого
камня, что будто высеченный из скалы гигант высился в лесной чаще.
Разбив костёр, да покопавшись в рюкзаке Харлиса, Вальх
отыскал ещё не тронутый кусок сушёного мяса и пакетик чая. Всего минут пять, и
эти двое быстро-быстро подогрели воду в маленькой кастрюльке, и принялись есть.
За это время Хис успела с большим трудом, но обработать
спину и руку Вальха, что чуть позже, сквозь боль и слёзы пытался самостоятельно
перебинтовать уже обработанные раны.
— Что это? — всё же не удержался я, и спросил у Вальха.
Всё это время меня интересовала кастрюля, а именно то, каким
образом она появилась из маленькой металлической палочки. Для них это было в
порядке вещей, но меня это искренне удивило.
— Артефакты, — а затем некоторое время потупив взгляд,
добавил: — Говоря проще, вещи, куда особым способом вшиты способности стигм людей. Например, эта
кастрюля является артефактом прямиком из Королевства Рилд, а именно из
четвертого цеха.
— Их мастера специализируются на компактных артефактах, что
могут складываться в маленькие объекты!
Впервые с момента попадания сюда я вижу что-то подобное...
Удивительно. Сколько ещё подобных артефактов есть? О, вон ещё одна какая-то
металлическая палочка!
И будто почувствовав мой взгляд, Вальх аккуратно притянул к
себе палочку и прямо передо мной раскрыл этот артефакт. Как стало известно, это
была... Лопата. Причём весьма и весьма потрёпанная, будто пролежавшая без дела
несколько десятков лет.
М-да, немного разочаровывает, хотя даже это весьма сильно
заинтересовало меня.
Сложив лопату обратно, Вальх с трудом, но всё же
перебинтовал раны и принялся жевать сушенное мясо. Вторя ему, Хис чуть ли не
ломая зубы, пыталась разжевать кусок мяса.
В подобной атмосфере и прошёл... Вечер? Честно говоря из-за
постоянного света от пылающих гор, мои внутренние часы окончательно сбились.
Насколько я понял из объяснений Вальха, каждый этаж по мере
углубления становится всё более тёмным: так первый этаж наиболее светлый,
второй чуть более темный, третий почти полностью погружен в непроглядный туман
и пустынные бури, а четвёртый, по сказаниям, место, где царствует абсолютная тьма и мрак.
Наша цель — четвёртый этаж, а точнее, его центр, место, где
теоретически находится спуск аж до пятого этажа. Но это, скорее всего, просто
миф. Существование пятого этажа не подтверждено даже великим походом Анарокса.
А этот человек, собрав воедино силы всего мира, двинулся до
четвёртого этажа, где устроил настоящую бойню с Хозяевами. Итог похода — тайна,
окутанная мраком.
Нынче не осталось никого, кто выжил бы после этого похода, а
ведь прошло всего лет сорок-пятьдесят...
— Анарокс был тем, кто породил сотни мифов и слухов, но, несмотря на это, он смог самостоятельно
закрыть столько же небылиц о третьем и четвертом этаже, — рассказывал Вальх,
собирая вещи.
Прошло более двух часов с момента остановки. Следов от
монстров или людей не было, поэтому наша группа решила выдвигаться сейчас.
— А сколько ещё было таких же личностей за всю историю? —
спросил я, попутно пробегаясь по всей
области в поисках врагов. Как итог — тишина... Уже изрядно надоевшая.
Иной раз я ловил себя на мысли, что хотелось бы чего-нибудь
интересного.
— Хм... Честно говоря, не знаю, но на памяти есть три
человека: Галиан Му'Ко, сопровождавший Анарокса, а также в одиночку сокрушивший
двух хозяев, Буг Бу'мергу, впервые открывший четвертый этаж, и Коно, жена
Анарокса, второй по силе подземник того времени.
Наконец, собрав все вещи, эти двое вышли к тропе и двинулись
по направлению к пылающим горам. Конец
Каменного леса был близок, а это означало, что до Лиамсуса всего ничего,
часов девять-десять пути.
Однако стоит принять во внимание бедствия в виде
опустощающих ветров. В Каменном лесу они не так страшны, но на открытых
пространствах... Это будет истинной угрозой.
Скорее всего придется пренебречь безопасностью и совершить
марш-бросок до города, так как по словам Харлиса, пока тот ещё был с нами, шанс
возникновения бедствия высок.
После Каменного леса шла некая равнинная зона. Совсем
небольшая, но при этом не менее опасная. Сразу за ней Лиамсус, а дальше, в
горах лежит Широгонская пропасть, что скорее всего и есть тот самый чёрный
вход.
Сам Лиамсус, это город, находящийся в Ервийской бездне, и,
по сути, этот опорный пункт и есть вход на третий этаж.
Вся сложность заключается в огромном числе подземников,
живущих в этом городе. Так просто проскочить двум детям не выйдет, как-никак
военное положение, всех незнакомцев считают за шпионов и просто врагов.
И невольно в голову приходит лишь один вывод — Широгонская
пропасть...
***
Мы двигались уже несколько дней. С остановками и маленькими
отдыхами. Травмы Вальха начали понемногу заживать, да и его состояние в целом
стало лучше, отчего мы смогли немного ускориться.
Итак... Мы тут. Граница каменного леса, последние
приготовления к марш-броску до...
— Мы ведь к Широгонской пропасти? — решил я на всякий случай
уточнить.
— Да. Путь в Лиамсус нам закрыт, остаётся только рискнуть и
дойти до пропасти...
На его лице было средоточие всех тягот мира: иной раз он
даже корчил рожи, дабы... Успокоиться?
Не знаю, но смотря на него, моё настроение немного, да
поднялось. Да и Хис тоже немного хихикала, смотря на лицо Вальха, а ему было не
до смеха...
Тучи. Огромные свинцовые тучи с сотнями людских лиц нависли
над самым потолком, одним своим видом внушая страх. И ведь не без причины...
Тот, кто был перед нами — Хозяин.
Один из десятков хозяев второго этажа — Буря тёмных мыслей,
Кайкьюн.
Хоть он и дружественный хозяин этажа, но жизнь людей его не
волнует. Будь его воля, он растопчет всех неугодных муравьёв, а точнее
растворит.
Да вот что он тут делает? Его зона обитания находится вообще
на другом конце второго этажа, ближе к озеру алых цветов. А расстояние отсюда,
до этого озера... Чуть более двух месяцев пути.
— Люди! — пробасил властный голос. Вслед задребезжала земля,
стволы деревьев начали угрожающе трескаться, а камни грохотать.
Лицо двух моих компаньонов скривились в гримасе боли и
ужаса. Маленькие ручейки красной жидкости стекали из их ушей.
Да и меня тоже не обошло, вся тьма, что обычно окружала
меня, неожиданно затряслась, будто готовясь уступить мне путь к долгожданной
свободе.
— Мы — Хозяева приняли решение! — и будто выжидая этих слов,
с потолка свалилась огромная, нет, колоссальная туша червя. Километра два в
длину точно есть, а в диаметр больше... Больше... Чего-то.
С такого расстояния моё зрение было размытым и очень
нечётким, но даже так я увидал его пильчатые зубы, что с бешеной скоростью
крутились в огромном рту.
— В наказание за столь наглое нарушение нашего соглашения,
мы уничтожим вашу веру, вашу суть! — следуя гласу напарника, червь без
пререканий опустил голову к земле и начал... Прорываться вниз и скользит меж
прослойками земли.
Вся земля задрожала, угрожающе расходясь под ногами. Деревья
с корнями валились набок, а горы и вовсе покрывались мириадами трещин и
рушились под собственными тушами. Огонь неожиданно потух, облагая мир во тьму.
Вальх и Хис к этому времени давно потеряли сознания.
Вместе с входящими остатками света от огня, Хозяева
постепенно исчезали во тьме, будто последнее напоминание об этом мире.
— Пусть это станет напоминаем вашего греха — нарушение
границ договора, равняется разрушением границ этажей!
И в этот миг... Землю опоясали сети расщелин.
Издалека они казались такими маленькими, а вблизи они
достигали огромных размеров. Пол этажа обвалился. Вместе с пластом земли мы
провалились вниз, в туман и тьму.