Глава 94 — Обратный эффект (2)

«А этот благородный господин потеряет ещё одного близкого. Какая жалость», – что же она имела в виду? Неужели имперский принц разойдётся с Кристель? Да ну нет.

В старческом голосе слышались нотки сочувствия, что вызывало ещё большие опасения, ведь это не казалось преувеличением. Будь я человеком из этого мира – наверняка бы не обратил на слова женщины внимания, приняв её за мошенницу. Но любой ведь поймёт, что это было чеховским ружьём на будущее. Такая вот тут тонкость.

Имперский принц Седрик, не поведя и бровью, сел в карету, и я попросил кучера войти в положение, взявшись за дверцу.

***

Раздался писк.

– Что такое? Нервничаешь? Не переживай. Другие епископы вас не тронут, – очнувшись от своих мыслей, я поднял наворачивающего круги у моих ног Деми. Панде очень нравились игры в «самолётик», когда я поднимал его вверх, – он довольно открывал и закрывал ротик после нескольких полётов.

Положив Деми себе на колени, я стал наблюдать за Реей с Перри, игравших в Туксимом в прятки, и снова ушёл в свои мысли.

– Вы в порядке, Ваше Высочество? Не принимайте её слова близко к сердцу-

– А я выгляжу так, будто нервничаю? – смотревший в окно имперский принц повернулся ко мне. В его оранжевых глазах не было ни намёка на беспокойство. – Флёр-де-лис* предсказал мою смерть.

*также известна как геральдическая или королевская лилия, картинку залью в канал.

Я замолчал.

– Бессмыслица этой старухи ничего для меня не значит.

– Флёр-де-лис, – тихо пробормотал я.

Так назывались личные советчики императрицы, те, кто точно предугадывал дату Великой Охоты на Демонов и начало июньской жары. Такова была одна-единственная и благородная задача Флёр-де-лис – предсказывать как крупные, так и мелкие происшествия в империи. Почётная должность, которую можно было занять лишь по приглашению императрицы, – только высокоранговые маги, специализирующиеся на предсказании будущего, могли на это рассчитывать.

Разумеется, стопроцентной точности от них не следовало ожидать, и иногда события шли вразрез с предсказаниями, но…

– Они предсказали его смерть, – пробормотал я себе под нос, поглаживая Деми.

Не знаю, когда это было объявлено, но, вероятно, это было связано с превращениями имперского принца в Седи время от времени. По словам сэра Хайнеса, эфирное состояние Седрика было близко к фундаментальному опустошению.

– Тебе что-то беспокоит, мой маленький принц? – услышав голос кардинала Бутье, я вскинул голову.

Женщина зашла сюда из священнического кабинета под номером один, который был прямо рядом со мной, и теперь стояла в роскошном официальном одеянии. Слуги разом ушли в соседнюю комнату, едва завидев её жест. Под магическим освещением митра* кардинала переливалась, словно драгоценные камень, но лицо женщины выглядело усталым, наверное, из-за подготовки к Ежегодному молитвенному собранию.

*торжественный головной убор в христианских богослужениях.

Я тут же поднялся со своего места.

– Ничего такого, Ваше Высокопреосвященство, просто…

– Просто? – бежевые глаза кардинала следили за моими движениями.

Интуиция наставницы оставалась на высоте – несмотря на всю свою занятость, она заметила мою тревожность. Я сомневался, но в итоге решил сказать как есть. Не хочу врать ей, да и зачем?

– Это по поводу того случая, когда мы вчетвером пошли в торговый центр, Ваше Высокопреосвященство.

– А, когда Седрик арендовал весь торговый центр, сообщив об этом за день, и поднял переполох во всей столице?

Поднял переполох? Я криво улыбнулся и продолжил:

– В тот день мы встретили прорицательницу. Она наговорила всякой жути, но на Его Императорское Высочество это вообще не произвело впечатления. Он сказал, что Флёр-де-лис уже предсказали его смерть до этого.

– Так и сказал? – кардинал поправила мой воротник. Отвык я носить формальное облачение за это время.

Не знаю, почему я тоже оказался на Ежегодном молитвенном собрании, но, если так посмотреть, было бы странно, если бы меня не затащили в события с участием главных героев. По крайней мере, сегодня они оба должны обзавестись партнёрами-священниками.

– Это случилось, когда он был совсем малышом. Ему был всего годик или около того, – неожиданно раздался ответ. Я тихо посмотрел на женщину. – Эфирное истощение было довольно серьёзным уже с рождения. Подобное пророчество было почти ожидаемо. Конечно, нашу горесть этот факт не поубавил.

Так это и правда случилось. Задумавшись об этом, я подсознательно перевёл взгляд в пол. Кардинал мягко улыбнулась и взяла меня за щёки.

– Такой добрый. Поэтому он и пытается тебе открыться.

В этот момент Натали, служанка кардинала, постучала в открытую дверь и молча поклонилась мне.

– Ваше Высокопреосвященство, время пришло. Все приготовления завершены.

***

Послышался писк.

– Да, и правда огромный.

Ещё более воодушевлённый писк.

– Верно, храм императорского дворца ни в какое сравнение не идёт. Будь это парком развлечений, по размеру оказался бы как «Мир Лотте»*.

*крупный парк развлечений в Корее площадью около 128 246 м².

Сидевший у меня на руках Деми в шоке замахал лапками. Я отвечал на каждый их вскрик. Рея и Перри ходили туда-сюда, а Туксим, похоже, снова куда-то улетел – его видно не было. Ну, уверен, его этот вид тоже поразил.

Я задрал голову, чтобы осмотреть высокий потолок. Фреска с персонификациями* солнца, луны, воды, огня, ветра и земли казалось живой, будто двигалась. Я не смог сдержать восхищённого вздоха.

*изображение каких-либо предметов, существ, явлений и тд в человеческой форме. Иначе: хуманизация.

– Рея, взгляни сюда. Они даже приготовили подушку, чтобы ты могла вздремнуть, как ты любишь.

Панда проурчала в ответ.

Центральный храм был расположен в серединной области империи, на крупнейшей улице района Лего, недалеко от торгового центра и оперного театра, где была постановка «Призрака Па де Труа».

Я-то думал, что храм в императорском дворце был довольно большим, раз он мог вместить несколько сотен человек, но теперь-то мне стало понятно, что то был лишь базовый минимум. Я ахнул, глядя на уже заполонивших тускло освещённый Центральный храм епископов, число которых близилось к двум тысячам, – и это они сидели на некотором расстоянии друг от друга. Если бы их посадили плечом к плечу, наверняка бы вместилось вдвое больше людей.

Стоило мне появиться вместе с божественными животными, как храм тут же заполнили шепотки.

– Перри, иди сюда. Осторожнее со свечей.

Заинтересовавшаяся святым огнём, освещающим платформу, Перри пискнула, прежде чем вернуться ко мне.

Причина, по которой меня сюда пригласили, пусть я и не был гражданином Ристера, была проста – епископы, заинтересованные божественными живаотными, обосновавшимися в императорском дворце, начали заваливать кардинала письмами месяца так два назад. Содержание можно было свести к трём предложениям:

«Пожалуйста, возьмите досточтимых божественных животных с собой, Ваше Высокопреосвященство. Мне будет шестьдесят лет в этом году. Я умру, если Деми там не будет».

Вот так я и оказался здесь в качестве опекуна.

– Присаживайтесь здесь, Ваше Высочество.

– Большое спасибо.

Я прибыл к задней части платформы, и слуга в белой вуали проводил меня до моего места. Такие вуали носили все гости, не относящиеся к религиозной иерархии, в качестве дани уважения ритуалу в храме.

Игнорируя обращённые на меня взгляд, я прошёл до своего места.

– Приветствую, Ваше Высочество.

– …Юная леди Сарнез?

Тут уже кое-кто был, а я и не заметил, что это она, из-за темноты в храме и длинной вуали, скрывавшей лицо девушки. Я перевёл взгляд на мужчину, сидевшего через одно место от Кристель, – тяжело было понять кто это, опять же, из-за покрова. Наверное, они вот так скрыли свои лица, потому что ещё не были официально посвящены в святые рыцари.

На молодожёнов похожи – глаз радуется.

– Ваше Императорское Высочество, – поприветствовал я принца, сквозь покров чувствуя на себе его твёрдый взгляд.

Когда я сел на пустое место между ними, оба выдохнули.

– А теперь мы начнём тысяча сорок восьмое ежегодное молитвенное собрание епископов империи Ристер, – прогудел чей-то голос на весь храм.

Тысячи свечей, окутывавших помещение мягким светом, создавали чувство торжественности и таинственности. Начала говорить кардинал Бутье, стоявшая в центре платформы.

[Молю Всемогущего бога континента].

Храм ярко осветился изнутри, стоило женщине выпустить свои святые владения. Мои глаза, казалось, сейчас вылезут из орбит. Панды завизжали.

Нет, не святые владения.

– Святая земля… Святой край, – в моей голове стало почти пусто, когда я это пробормотал.

Святые владения были низшим уровнем эфирного круга – каждый нормальный священник в силах создать такие. Конечно, на уровне дьякона, низшем в иерархии церкви Всемогущего бога, не все были на такое способны, будучи лишь в начале пути.

Однако способность создать святые владения была главным критерием при становлении священником, а на уровне епископа они становились крупнее. Священник же, получивший благословление Всемогущего бога для достижения ранга архиепископа, должен владеть вторым уровнем эфирных кругов – святой землёй, которая требовала гораздо большего мастерства, чем святые владения. Если первая могла достигать сотни метров, то вторые – максимум тридцати. Овладеть святой землёй также было моей первой целью.

– О боже.

И третий круг, святой край, был доступен только священнику уровня кардинала за счёт заимствования власти Всемогущего бога. Крупнейшей задокументированной в Священных писаниях протяжённостью святого края были пятьсот метров.

– Ваше Высочество, смотрите, рисунки на кругах движутся, – прошептала мне Кристель, указывая пальцем на окрашенные в золото узоры.

Кивнув, я осмотрел потрясающий святой край кардинала Бутье: бесчисленные золотистые линии словно танцевали, протягиваясь во всех направлениях подобно кончику кисти, рисующей по бумаге. А некоторые элементы и вовсе выскакивали наружу, будто выпрыгивающие из воды дельфины, разбрасывая по всему залу золотые искры. Это было так изумительно и притягательно, что я засмеялся.

Я узнал, что святая земля и святой край обычно не раскрывались, кроме как в особых ситуациях, и на то была причина. Даже религиозный партнёр кардинала, императрица, наверняка почувствовала поток эфира из императорского дворца – так много энергии он требовал.

– Какое разочарование, что я не могу почувствовать эфир, а ведь это так красиво.

– Правда?

– Небесные завет – контракт, по которому ты делишь душу с одним-единственным человеком. Мы с Его Императорским Высочеством едва ли сможем почувствовать что-то, кроме целительных кругов, – объяснила Кристель.

Похоже, у святых рыцарей, чувствительных к эфирному потоку, всё было иначе.

[Благодаря неиссякаемой любви и бесконечной благодати Всемогущего бога два святых рыцаря наконец появились в истории Ристера].

Стоящая перед нами кардинал продолжила свой оракул, а я всё-таки окинул взглядом остальные сидения. У всех епископов глаза были закрыты, а рты двигались в молитве.

– Нам тоже надо молиться?

– Не думаю, что мне надо молиться, Ваше Высочество. В тот раз бабуля-прорицательница кое-что мне сказала, – загадочно прошептала Кристель. Я рефлекторно наклонился в её сторону.

– Она сказала, что я очень хороша собой, и аура у меня чиста. А ещё что я почти что пуп земли.

– Пфф, – я поспешно прикрыл рот рукой.

Я был в некотором напряжении из-за размышлений о старушке всего минуту назад, но теперь, услышав слова Кристель, не смог сдержать смешок. Я определённо уже слышал это много раз.

Её улыбка под вуалью была яркой, как звёзды, и словно бы говорила мне не волноваться без причины.

– Но это так забавно. Одно дело – быть центром вселенной, но просто быть к этому близкой?

Я молча пожал плечами. Сидевший у меня на коленях Деми надавил на ногу Кристель. Наверное, решил, что она ко мне пристаёт.

– Тихо, – сказал имперский принц.

Я наигранно прокашлялся, посмотрел на него и снова чуть не разразился смехом.

– Почему все детишки с вами, Ваше Высочество?

– Тот же вопрос.

Рея, не заинтересованная в подушке, обвила хвостиком лодыжку имперского принца, Перри уже посапывала, заняв часть его стула, а Туксим, сидя на плече мужчины, клевал его эполет*.

*парадные погоны офицеров, генералов и адмиралов, украшенные позументами, бахромой и т.п.

– Прямо как в «Бременских музыкантах», – пробормотала Кристель, и я как следует закусил губу, чтобы не сказать лишнего.

***

[Первый вопрос, уважаемый председатель!] – кто-то громко заговорил.

Я неожиданно проснулся и бац.

– Ух! Прошу прощения, Ваше Императорское Высочество, – задремав, я положил голову на плечо имперского принца.

Ему, похоже, досталось моей митрой, но он не стал открыто ворчать. Я резко сел ровно, и лоб Кристель врезался мне в плечо – она опиралась уже на меня.

– Ауч.

Лопатка болела так, будто сейчас сломается. Как и подобает голове главной героини, одного удара хватила бы, чтобы вырубить демонического зверя.

Кристель тем временем вытерла слюни вуалью и тоже села ровно. Туксим в какой-то момент оказался у неё в кармане пиджака. Я погладил красных панд, свернувшихся калачиками у меня на коленях, и спросил имперского принца:

– Молитва уже закончилась?

– Как и проповедь и исповедание веры, – цинично ответил он.

Да-да, ты так внимательно все это слушал в одиночестве, пока мы дрыхли.

– То есть теперь…

[Ваше Высокопреосвященство!]

Я моргнул. Теперь перед платформой стоял незнакомый архиепископ, похоже, председатель епископов Ристера. Он громко воззвал к кардиналу, стоявшей в центре платформы, и без сомнений заговорил:

[Этим утром я встречался с Её Величеством императрицей Фредерикой по вопросу имперских дел. По плану после завершения Ежегодного молитвенного собрания будет ужин с епископами столичной епархии*].

*это церковно-административный округ в христианской церкви, возглавляемый архиереем (епископом, архиепископом или митрополитом).

Понятие не имею, что происходит. Все раскрыли свои святые владения и теперь доставляли святые оракулы. Чего это они вдруг решили пройтись по расписанию? Они что, спрашивают о светских делах, стоя прямо перед кардиналом?

[Архиепископ Туркуан!] – председатель к кому-то обратился.

Человек по имени Туркуан подскочил со своего места и заговорил:

[Ваше Высокопреосвященство, что вы думаете о едином предложении от двадцати епархий по поводу того, чтобы провести посвящение Его Императорского Высочества имперского принца Седрика и юной леди Кристель де Сарнез в святые рыцари раньше, в следующем месяце?]

Так воинственно говорит…

Погодите, в следующем месяце? Так сегодня же тридцатое.

а какая разница, кто переводил и редактировал

Прим.пер.: все ставим десять звезд за перевод, чтобы глав было больше