Глава 44 — Без названия

Миссис Бэллан, как обычно, была одета в платье, которое
носит прислуга во дворце.

Судя по тому, что она до сих пор так одевается, можно
понять, что она всё так же находится в Императорском дворце.

Она всегда гордо носила платье горничной. Для знатной
дамы из престижной семьи, не имевшей другого титула, горничная Императорского
дворца была почётной должностью, которая делала её более значимой в социуме.

И миссис Бэллан искренне предпочла стать служанкой,
чем вернуться домой.

– Это!..

На лбу женщины выступил пот. Эрин спокойно посмотрела
на неё:

Тогда
почему Вы вообще лезете ко мне?

Были ли они дружелюбны или нет, но на лице дам, с
которыми пришла Бэллан, можно было разглядеть насмешку.

– Извините.

Эрин слегка кивнула и последовала за миссис Бэллан по
коридору.

Девушка чувствовала взгляды женщин, идущих за ней.
Когда она обернулась и с вопросом во взгляде посмотрела на них, те отвернулись
в стороны.

Их внимание привлёк Эйнц, а не Маркиза.

Теперь
я вижу, что он всё так же популярен среди женщин.

Мужчина склонил голову, когда Эрин окинула его
взглядом:

– Что-то случилось?

– Нет. Ничего.

Когда они подошли к двери в гостиную, горничная вышла
встретить их:

– Мадам ждёт Вас.

Гостиная особняка Флоренс стильная и светлая, залита
солнечным светом.

Окна, выходящие в сад, представляли собой плавно
изогнутые полукруги с серо-розовыми стёклами во всю стену.

Между ними висела занавеска цвета слоновой кости.

– Добро пожаловать, Эрин.

Маркиза и Эйнц осматривали комнату, когда из смежной
комнаты появилась молодая женщина в тёмном платье.

Она изящно склонила голову, приветствуя гостей.

– Спасибо, что посетили наш особняк.

Это
Графиня Флоренс.

Красные губы, румяные щёки, чистая кожа
светло-коричневого оттенка. Тёмные глаза, смотрящие с нежностью.

Это было красивое, слегка экзотическое лицо.

Чёрные волосы аккуратно зачёсаны, прикрывая гладкий
лоб. Платье также было шикарным. Это была стройная девушка в пурпурном платье,
расшитом пионами.

Глядя
на это вблизи, я понимаю, что она действительно красивая женщина.

У Эрин никогда раньше не было возможности рассмотреть
её.

Она помнит, как её приветствовали во дворце, но в то
время на ней была тонкая вуаль, поэтому она не могла рассмотреть лицо Графини.

Хозяйка особняка, подойдя ближе, обратилась к Эйнцу:

– Капитан Лефнин, спасибо, что приехали.

– Спасибо за приглашение, Графиня, – Эрин держала
приглашение в руках. – Мы опоздали? Мы приехали чуть раньше назначенного
времени, но, похоже, все уже собрались…

Графиня улыбнулась:

– Нет, Вы правы, вы приехали рано. Я пригласила Эрин
на другое время, потому что хотела поговорить наедине.

Маркиза сразу заметила, что произошло. Юная Графиня
специально пригласила её позже.

Некоторым из гостей чаепития, таким, как миссис Бэллан
и Эрин, было бы некомфортно, столкнись они, поэтому хозяйка пригласила их на
разное время.

В
таком случае, почему бы не пригласить в другой день? Почему Вы позвали меня
сегодня?

Словно прочитав этот вопрос по лицу Маркизы, Графиня с
лёгкой улыбкой объяснилась:

– Сегодня вечером мы с Графом уезжаем в виллу на
запад.

– О, Вы уезжаете.

– Да, меня не будет в столице ближайшие две недели,
поэтому у меня нет времени, кроме как поговорить с Вами сегодня. Вот почему я
поступила так грубо, пригласив Вас так внезапно.

Ах.
Вот почему она просила о встрече именно сегодня,
– только в этот момент Эрин поняла обстоятельства.

– Ничего. Всё хорошо, – Маркиза улыбнулась, показывая
принесённую корзинку. – Я принесла Мадлен и пирожные в подарок, но не знаю, понравится
ли Вам.

– О, большое спасибо. Я давно хотела попробовать
знаменитые десерты Леди Эрин.

Как
же слухи? Она ничего не знает?

Вообще, было странно, почему всё ещё по столице не
ходили слухи о произошедшем.

Графиня попросила горничную забрать корзинку и подвела
гостей к столику у окна.

Через некоторое время прислуга подала тарелку с блинами
и блинным тортом, а также чайный сервиз с горячим чаем.

Гостиная была красивой, но перламутровая чашка с
выгравированной магнолией не уступала в красоте.

Это было достаточно роскошно, но не переступало черту
вульгарности.

Должно быть, всё подбиралось на вкус хозяйки дома.

На тарелку скромно разместились бисквитные печенья и
блинный торт, принесённые Эрин.

– Это действительно вкусно. Просто тает во рту, – восхитилась
Графиня, попробовав кусочек торта.

– Рада, что Вам понравилось.

– Я слышала, что Леди принесла уникальный и вкусный торт
на мероприятие Леди Серены, –  сменила
тему хозяйка дома, а её глаза загорелись неподдельным интересом.

– А… Ничего особенного.

Это просто растопленный шоколад, тонкими лепестками
сформировавший цветы. Эрин особо не утруждалась.

– Услышав это, я действительно хотела спросить. Могу
ли я заказать у Вас десерт?

– Десерт?

– Да, через три недели в особняке состоится приём.
Приём в честь моего дня рождения. В этот день я хочу удивить гостей уникальным
десертом.

Как Маркиза и думала.

Единственная причина, по которой женщина, которая не
очень хорошо знает Эрин и приглашает её, может заключаться только в работе
кафе.

Но она думала, что это будет просьба испечь обычный
торт, как просьбы Кэти и Серены. Но всё оказалось не так.

– Что касается десерта… Что Вы хотите?

Кекс?
Пирог? Шербет? Бланманже?

(Прим. Пер.: Минутка
образовательной информации для юных, и не очень, сладкоежек. Бланманже ­–
холодный десерт, желе из миндального или коровьего молока, сахара и желатина.)

Эрин пыталась представить, что могла захотеть эта
необычная женщина, но то, что она услышала, было совершенно неожиданно:

– Я хочу попросить Вас приготовить десерт, который я
ела на Юге.

– Южный десерт?

Маркиза никогда не была в Южных землях.

Империя расположена посреди континента, Южная часть
которого, включая южное море, принадлежала Королевству Артеон.

Какой
же десерт Вы там ели?

Графиня подозвала горничную, и та принесла маленькую
стеклянную бутылку.

– Я получила это несколько дней назад, – женщина
поставила бутылку на стол.

Внутри были засушенные лепестки.

– Это цветок, который недавно завезли с Юга. Мне было
трудно найти его в продаже в импортном магазине.

Стеклянный сосуд, размером с палец, был наполнен
бледно-жёлтыми цветами.

Они меняли цвет по мере высыхания, изначально они
должны были быть белыми.

Вы
используете их как чайные листья? Или создаёте с ними чайные композиции?

– Что это за цветок? – Эрин внимательно изучала
бутылочку.

– Это жасмин.

– Жасмин. Красивое название.

Это
цветок, который не встретишь в Империи.

Графиня коснулась рукой стеклянной бутылочки и в её
ясных глазах промелькнула тоска и одиночество.

– Не знаю, знаете ли Вы, но моя мать – аристократка
Королевства Артеон.

– Ах, да.

Эрин знала, что Графиня была иностранной
аристократкой, но её удивило то, что она была подданной Артеона.

Королевство долго было врагом Империи.

– Да, чтобы не вызывать возмущений, официально я
являюсь аристократкой другой южной страны, расположившейся на островах.

Эрин кивнула.

Браки с иностранцами не запрещены, но не стоит об этом
кричать на каждом углу.

Возможно, именно поэтому Графиня редко появлялась в
Императорском дворце.

– Обидно. Когда я была подростком, были времена, когда
мама мучила меня. На самом деле она умерла рано, – на красивом лице женщины
появилась горькая улыбка.

Эрин почувствовала, что их объединяет ситуация, в
которой они обе оказались.

Хотя мать Маркизы не была из вражеской страны, на неё
всегда смотрели свысока, выказывая своё презрение, ведь она была из
малочисленного народа Севера.

Графиня призналась:

– Было время, когда я скиталась и отправилась на южное
побережье Артеона.