Глава 177 — Бонусная глава
В лесу на одном из горных склонов региона Хоэнн, внутри безукоризненно чистой пещеры, отдыхала гордая Найнтейлс.
Этой территорией она правила вместе со своим спутником, который как раз ушёл на охоту.
Из всех Найнтейлс, которых ей доводилось встречать, она считала себя самой талантливой. Даже самые одарённые покемоны других видов, по её мнению, уступали ей, и это лишь подпитывало её гордость.
Конечно, Найнтейлс не могла знать наверняка, действительно ли её талант настолько велик. Но она замечала, что осваивает приёмы быстрее других и даже способна использовать то, чего не умели остальные Найнтейлс. Для неё этого было достаточно.
К будущему спутнику она предъявляла столь же высокие требования. Большинство самцов Найнтейлс она попросту игнорировала и обращала внимание лишь на самых талантливых.
Её нынешний спутник немного уступал ей одарённостью, зато был чуть сильнее и, если не считать её самой, оставался самым талантливым Найнтейлс из всех, кого она встречала.
Набравшись сил, они вдвоём отвоевали территорию, где собирались жить своей семьёй.
Неделю назад Найнтейлс заметила перемены в организме и поняла, что ждёт первого ребёнка. Судя по ощущениям, ждать оставалось меньше месяца. Одна только мысль об этом заставляла её подолгу выглядеть совершенно счастливой.
Беременность у Найнтейлс длится всего сорок — сорок пять дней, причём заметно мешать сражаться начинает лишь с тридцать пятого дня.
Ожидая спутника в пещере, Найнтейлс внезапно услышала его яростный крик, разнёсшийся по всей округе.
Он никогда не кричал так без причины. Значит, встретил сильного противника и предупреждал чужака не заходить на их территорию.
Найнтейлс мгновенно посерьёзнела и бросилась на звук.
Благодаря своей скорости она добралась туда меньше чем за минуту.
Увиденное потрясло её до глубины души и вызвало чувство, которого прежде она никогда не испытывала.
Почти трёхметровый «стальной гигант», невероятно мощный на вид, с очень длинными белыми рогами, выдававшими его преклонный возраст, пожирал тело её спутника, безжизненно лежавшего перед ним.
Такого покемона Найнтейлс прежде не встречала и названия его вида не знала, поэтому про себя окрестила чужака «стальным гигантом».
Она сразу поняла: чудовище намного сильнее неё. Если вступить с ним в бой, она погибнет.
Но ненависть оказалась почти невозможно подавить.
«Стальной гигант» лишь на мгновение взглянул в её сторону, а затем с совершенно равнодушным видом продолжил есть.
Найнтейлс оскалилась и приготовилась атаковать.
И в тот самый миг вспомнила, что теперь отвечает не только за собственную жизнь.
«Ребёнок. Мой ребёнок… Я должна выжить ради него. Я не должна погубить его вместе с собой. Отомстить я смогу потом. Сейчас главное — защитить ребёнка».
Она сумела задавить ярость и бросилась прочь.
В тот миг Найнтейлс казалось, будто её гордость разбилась вдребезги, но она знала: это единственно правильное решение.
«Стальной гигант» заметил её полный ненависти взгляд и понял, что на этом всё не закончится. Почему Найнтейлс внезапно убежала, он не знал, однако был уверен: если однажды она станет достаточно сильной, то вернётся и попытается убить его.
А раз в столь молодом возрасте она уже обладала такой силой, талант у неё наверняка был выдающийся.
Оставлять будущего врага в живых не стоило.
«Стальной гигант» погнался за Найнтейлс, успевшей оторваться больше чем на сто метров.
Заметив погоню, она пришла в бешенство.
Он не только убил её спутника — теперь хотел погубить и ребёнка.
Чудовище!
К несчастью, уровень «стального гиганта» был намного выше. Его вид сам по себе уступал Найнтейлс в скорости, но огромная разница в силе почти полностью это компенсировала.
Более того, преследователь был даже немного быстрее: каждые двадцать секунд расстояние сокращалось ещё на метр.
Поняв, что убежать по прямой не получится, Найнтейлс начала искать другой выход.
Рядом находилась холодная горная вершина, где выживать могли только ледяные покемоны.
Найнтейлс надеялась, что среди них встретится кто-нибудь достаточно сильный, чтобы заставить преследователя отступить. Не раздумывая, она повернула туда.
Они поднимались всё выше и вскоре выбежали в заснеженную часть горы.
«Стальному гиганту» холод явно не нравился, но от погони он не отказался.
Найнтейлс переносила такую погоду ничуть не лучше, однако ради выживания терпела.
Когда надежда уже почти исчезла, впереди показался сильный Глейли, стоявший у входа в пещеру и наблюдавший за обоими чужаками.
В глазах Найнтейлс вспыхнула надежда, и она сразу рванула к нему.
По опыту она знала: сильный территориальный покемон скорее проигнорирует её и сосредоточится на куда более заметной угрозе позади.
Так и вышло.
Глейли начал грозно кричать на «стального гиганта», которого он знал как Аггрона, требуя не входить на его территорию.
Самого Глейли Аггрон не боялся. Но если сейчас ввязаться в драку, Найнтейлс наверняка успеет скрыться.
До уверенной дистанции атаки ещё было далековато, однако Аггрон всё равно начал готовить дальнобойный приём.
Глейли, в свою очередь, понимал, что в прямом бою победить Аггрона не сможет, и решил воспользоваться своим тайным оружием.
Он ударил по слабому участку горного склона, вызвав небольшой сход лавины. Глейли давно жил здесь и прекрасно знал, куда нужно ударить, чтобы снег пришёл в движение.
Сам он не боялся оказаться погребённым под снегом. А вот Аггрону такая лавина наверняка доставит серьёзные проблемы.
Найнтейлс увидела, как снежная масса постепенно набирает объём и уже скоро накроет всё вокруг.
Если лавина заденет её, она погибнет.
Найнтейлс бросилась в пещеру Глейли. Решение было далеко не идеальным, но всё же лучше немедленной смерти.
Увидев приближающуюся лавину, Аггрон одновременно удивился и взбесился. Он чувствовал, что прямой удар как минимум серьёзно его ранит, а виновницей всей ситуации считал именно Найнтейлс.
Он хотел спрятаться в пещере, откуда вышел Глейли, но времени уже не оставалось. Да и сам Глейли наверняка попытался бы его остановить.
Ярость окончательно захлестнула Аггрона.
Чтобы хотя бы сорвать злость на Найнтейлс, он выпустил заранее подготовленный [Гиперлуч] в сторону пещеры, когда та уже почти успела войти внутрь.
Из-за большого расстояния Найнтейлс сумела уклониться и скрыться в проходе. [Гиперлуч] ударил лишь в потолок.
Но чудовищной мощности атаки хватило, чтобы пещера начала рушиться.
Найнтейлс пришлось бежать всё глубже, спасаясь от падающих камней, льда и сталактитов.
Оглянувшись на бегу, она увидела, что обвал не собирается прекращаться. Так и оказалось — ещё несколько секунд пещеру продолжало трясти.
Лишь пробежав сто метров, Найнтейлс добралась до участка, где свод наконец стабилизировался.
Похоже, сочетание приёма [Гиперлуч], ударившего в потолок, и лавины едва не обрушило всю пещеру.
Оказавшись в ловушке, Найнтейлс пошла глубже, надеясь найти другой выход.
Два часа поисков ничего не дали.
Внутри жило несколько Зубатов — холод они переносили сравнительно неплохо, — но другого выхода из пещеры не существовало. Единственный путь наружу оставался там, где Найнтейлс вошла.
К этому времени она уже чувствовала, как опасно упала температура тела. Долго здесь не протянуть — нужно выбираться.
Найнтейлс начала использовать огненные приёмы, чтобы согреваться и плавить плотный лёд. Одновременно она разбирала завал, оттаскивая камни и раскалывая лёд у входа.
Продвигалась она мучительно медленно. Холод превращал и без того тяжёлую работу в настоящее испытание.
Хуже всего было то, что большую часть сил приходилось тратить просто на поддержание температуры тела.
За целый день Найнтейлс расчистила лишь около трёх метров завала и всё ещё оставалась далеко от выхода.
Спать подолгу тоже было нельзя — иначе она рисковала замёрзнуть во сне. Поэтому несколько раз за сутки Найнтейлс спала по тридцать минут. Это было далеко от полноценного отдыха, но всё же позволяло немного восстановить силы.
Каждый день ей удавалось расчищать по три-четыре метра, и она медленно, почти упрямо, пробивалась к свободе.
Несколько раз Найнтейлс думала сдаться, но мысль о ребёнке мгновенно заставляла отбросить слабость. Какой бы безнадёжной ни казалась ситуация, признавать поражение она не умела.
Ради собственного выживания и ребёнка эта гордая Найнтейлс дошла даже до того, что начала есть живших в пещере Зубатов.
На вкус они были отвратительными. По-настоящему отвратительными.
Найнтейлс никогда прежде не ела ничего настолько мерзкого и временами всерьёз думала, что лучше уж умереть с достоинством, чем продолжать подобную пищу.
Но стоило вспомнить о ребёнке, как вся её несокрушимая гордость рассыпалась. С мрачной мордой она заставляла себя есть дальше.
Через тридцать дней до выхода оставалось совсем немного.
Найнтейлс находилась в ужасном состоянии и двигалась почти исключительно на силе воли, но впервые за долгое время поверила, что они с ребёнком действительно выживут.
Она уже собиралась продолжить работу, когда тело пронзила сильная боль.
Начались роды.
В таком состоянии Найнтейлс понимала: сама она уже не выживет.
На морде проступила печаль. Теперь её волновало лишь одно — как спасти ребёнка.
Двадцать мучительных минут спустя она впервые увидела своего малыша, пока ещё скрытого внутри яйца.
Найнтейлс истекала кровью, холод пронизывал всё тело, но она осторожно обвила яйцо собой, стараясь согреть его мехом.
Сознание медленно угасало.
И перед тем как окончательно провалиться во тьму, Найнтейлс думала лишь об одном:
«Выживет ли мой ребёнок?»