Глава 148 — Бонусная глава

Алекс спокойно проводил вечер с покемонами, когда TRH подал сигнал нового сообщения.

Написал Стивен.

Стивен: «Алекс, если есть время, позвони. Нужно обсудить кое-что важное».

Уже через мгновение Алекс набирал его номер.

За несколько месяцев разговоров и переписки он успел неплохо изучить характер Стивена. Такие сообщения тот отправлял только тогда, когда дело действительно было важным — тем более что в последний раз нечто подобное приходило уже довольно давно.

— Алекс? Хорошо, что так быстро перезвонил. Мне нужно поговорить о важном. Ты сейчас свободен?

— Конечно, Стивен. Что случилось? Ты прямо весь на взводе.

— Алекс, я наконец убедил отца разрешить мне стать тренером! Условие есть, но теперь я хотя бы могу идти к своей мечте.

Стивен Стоун был сыном президента корпорации «Девон», Джозефа Стоуна, а следовательно — наследником одной из крупнейших промышленных империй.

Корпорация «Девон» была крупнейшей промышленной корпорацией во всём Хоэнне. Её президент обладал влиянием, сопоставимым с членом Элитной Четвёрки, и входил в число самых высокопоставленных людей Альянса Хоэнна.

О такой должности мечтали многие.

Но не Стивен.

Он всегда любил покемонов и хотел успеть стать настоящим тренером, пока ещё есть возможность. Если сейчас полностью взять на себя управление компанией, времени вырастить действительно сильную команду уже не останется.

Поэтому Стивен отказывался становиться преемником отца немедленно. Он вовсе не был против когда-нибудь возглавить корпорацию «Девон» — просто хотел сначала стать сильным тренером.

Джозеф Стоун мечту сына не принимал. Он продолжал готовить Стивена к роли наследника и учил управлять компанией. Держать покемонов как хобби отец разрешал, а становиться полноценным тренером — нет.

Алекс, конечно, не удивился тому, что Стивен всё-таки добился разрешения: он знал, что в будущем тот станет чемпионом Хоэнна. Но показывать свою осведомлённость было нельзя.

— Правда?! Это же отличная новость, Стивен. Что заставило твоего отца передумать?

— Вообще-то он не передумал. По-прежнему считает, что мне лучше заняться компанией. Но признаёт, что некоторые позиции сами по себе тоже чего-то стоят. Например, место чемпиона.

По голосу было слышно, насколько Стивен воодушевлён.

— Я предложил спор, в котором выиграют обе стороны. Если за десять лет не стану чемпионом Хоэнна, брошу карьеру тренера и возьму компанию на себя. Конечно, есть ещё несколько промежуточных условий, которые тоже придётся выполнить. Но когда я предложил такую сделку, отец согласился почти сразу.

Теперь Алекс прекрасно понимал почему. При любом исходе Джозеф Стоун получал то, что хотел.

— Это действительно здорово. Рад, что у тебя наконец появилась возможность идти к своей мечте.

— Спасибо. Ха-ха, я думал, ты будешь смеяться над таким безумным спором. Сам знаешь: мало кому удавалось стать чемпионом до тридцати.

— Нет, Стивен. Я видел, на что ты способен. Если полностью посвятишь себя тренировкам, шанс у тебя есть.

— Спасибо. Хорошо всё-таки иметь такого друга, как ты.

— Ха! Не начинай. Кстати, что там за промежуточные условия?

— Ох, их полно. Если хотя бы одно провалю, спор тоже проигран. Первое — выиграть Турнир новичков Хоэнна, который начнётся через два месяца.

Услышав, как Стивен называет победу в главном турнире новичков «промежуточной мелочью», Алекс окончательно почувствовал разницу между их исходными условиями. И всё же ему показалось, что друг слегка переоценивает себя.

— Стивен, сейчас это может прозвучать высокомерно, но я всё равно предупрежу. Для своего возраста ты очень силён, но непобедимым тебя это не делает. Если расслабишься, даже я при хорошей стратегии могу тебя обыграть. Так что к турниру отнесись серьёзно.

Стивен рассмеялся.

— Спасибо за предупреждение. Ты правда хороший друг. Не волнуйся, я знаю, что есть немало сильных тренеров, способных меня победить. Я называю это маленькой целью только по сравнению с главной — стать чемпионом. Если у меня вообще есть потенциал чемпиона, такой турнир я не должен провалить.

Алекс понял: уверенность есть, но высокомерием она не стала. Уже сейчас в Стивене проглядывали черты будущего чемпиона.

— Похоже, я зря переживал. Настрой у тебя правильный.

— Алекс, я ведь ещё не сказал, зачем именно позвонил. Хорошую новость я, конечно, хотел сообщить лично, но есть и другое. Мне нужна твоя помощь.

— О? Какая?

— Перед турниром нужен хороший партнёр для тренировочных боёв, и я сразу подумал о тебе. Понимаю, просьба внезапная, но поможешь?

Алекс рассмеялся.

— Без проблем, друг. Не упущу шанс помочь будущему чемпиону. В ближайшие дни буду в Растборо-Сити — там и встретимся.

Стивен воспринял слова Алекса как очередную попытку поддержать его.

Знакомых и приятелей у Стивена хватало, но настоящую дружбу он чувствовал почти только со стороны Алекса. Тот не боялся говорить прямо, что думает, и именно эта прямота делала общение с ним таким лёгким.

— Спасибо, Алекс. Буду должен.

Ещё несколько месяцев назад Алекс хладнокровно прикинул бы, какую максимальную выгоду можно выжать из этой ситуации. Но за месяцы разговоров и переписки ему пришлось признать: характер Стивена ему действительно нравится.

Похоже, с ним можно было построить настоящую дружбу.

Поэтому Стивен постепенно перестал быть в глазах Алекса полезным деловым знакомым и стал человеком, которому тот хотел научиться доверять.

Пожалеет ли он когда-нибудь об этом решении, Алекс не знал. Но отступать уже не собирался.

После этого они ещё немного поговорили и завершили звонок.