Глава 554 — 97-й этаж, Ящер Мёбиуса (1)
Круговорот. Бог, управлявший самим этим понятием.
В голове Тхэсана естественно всплыло одно существо.
Змей, управляющий круговоротом всего сущего, — Уроборос.
[Нет нужды разговаривать в таком тесном месте.]
Сказав это, Арилнан хлопнула в ладони.
В тот же миг мир был переписан.
Ранг Арилнан накрыл всё.
И они прибыли.
Пространство — глубокое, густое и напряжённое, но при этом совершенно пустое и необъятное.
[Это место...]
Акаша издала стон. Поскольку когда-то она была апостолом Арилнан, у неё сохранились воспоминания об этом месте.
Это была область Арилнан.
С лицом, полным тоски, Арилнан провела рукой по воздуху. Аура, окутывавшая область, тепло обвила Арилнан, словно приветствуя своего хозяина.
[Я скучала. Поднимись, мой храм.]
Руууумбл!
Область отозвалась на волю своего хозяина. В одно мгновение пространство заполнил колоссальный храм, созданный из Круговорота.
Арилнан опустилась на нефритовый трон в его центре.
[Ну что же. С чего мне начать?]
Всё ещё сидя на троне, она медленно подалась вперёд.
[Прежде всего... позволь мне ещё раз поблагодарить тебя. Благодаря тебе я смогла вернуть причину, по которой существую как я сама. Я ещё не полна, но этим уже можно быть довольной.]
На лице Арилнан ясно читалось неподдельное удовлетворение.
[Я снова могу держать в руках то, что потеряла. Акаша. И ты тоже.]
[Я...]
Акаша осеклась. Словно уже всё поняв, Арилнан взмахнула рукой.
[Довольно. Сейчас ты — его собственность. Жаль потерять верного апостола, но если вы с ним сами этого не пожелаете, я не собираюсь снова делать тебя своей.]
Арилнан говорила спокойно.
[Живи своей жизнью, Акаша. Хотя называть это «жизнью» сомнительно. В конце концов, ты — инструмент. И всё же, если тебя это устраивает, этого достаточно.]
[...Спасибо.]
[Это мне следует благодарить тебя. В конечном счёте, не будет преувеличением сказать, что я смогла вернуться благодаря тебе. Как я и думала, ты достойна была стать моим апостолом.]
[...]
В молчании Акаши чувствовалось глубокое чувство. Взгляд Арилнан вернулся к Тхэсану.
[Я размышляла, как объяснить всё, но лучше будет сказать просто. У тебя, должно быть, ко мне немало вопросов. Спрашивай. Я отвечу.]
— Если так.
Тхэсан задал вопрос, который нёс в себе с того момента, как услышал, кем была Арилнан.
— Как вы связаны с Уроборосом?
Уроборос. Змей Круговорота. Он тоже был трансцендентным существом, управлявшим круговоротом всего сущего.
Его концепт пересекался с концептом Арилнан. С точки зрения здравого смысла, такое не должно было быть возможно.
[Ты уже видел нечто похожее. Двух трансцендентов, управляющих одним концептом.]
Бог смерти, Дерша.
Бог борьбы и смерти, Лакиратас.
Оба управляли концептом смерти. Разница была в том, что Дерша управляла всей смертью, а Лакиратас — смертью, рождённой борьбой.
— Значит, вот как.
[Я не могу сказать, что это полностью одно и то же, но похоже. Уроборос — механизмоподобное существование, управляющее круговоротом всего сущего. На него нельзя смотреть как на отдельную сущность. Он часть самой необъятной вселенной. Поэтому его власть велика и безмерна.]
Он мог буквально исказить время всей вселенной и управлять круговоротом.
И даже трансценденты ничего не могли сделать с таким вмешательством, потому что это был настолько колоссальный концепт.
[Если Уроборос — круговорот всей вселенной, то меня можно считать независимым Круговоротом. Это трудно выразить словами.]
— Мне воспринимать это как связь, похожую на связь Дерши и Лакиратаса?
[Ну. Не скажу, что ты неправ... но такая формулировка задевает мою гордость.]
Арилнан выглядела откровенно недовольной сравнением Тхэсана.
[Я не Лакиратас. Я — бог Круговорота.]
Арилнан обладала властью вмешиваться в сам Круговорот как единое целое.
Её ранг был выше даже Лакиратаса и Марии. Даже сейчас, будучи неполной, эту разницу было легко почувствовать.
И потому Тхэсан не мог не удивляться.
— Даже такая, как вы, проиграла Узурпатору?
[Проиграла. Такая формулировка задевает мою гордость, но это правда, так что мне нечего сказать.]
Арилнан проворчала.
— Как?
Как она проиграла Узурпатору?
На этот вопрос Арилнан ответила ровно:
[Он столкнулся со мной. Сразился со мной и спустя неисчислимое время победил. А затем узурпировал меня. Вот и всё.]
— Такое существо, как вы, проиграло Узурпатору без какого-либо вмешательства?
Арилнан была сильна.
Даже сейчас, будучи неполной, она несла ранг выше любого бога, которого Тхэсан когда-либо видел.
По меркам трансцендента, не было бы странным сказать, что она достигла высшей точки. Круговорот изначально был концептом, указывающим на начало и конец вселенной.
И всё же она проиграла Узурпатору.
[Я сильна. Я этого не отрицаю. Но у Узурпатора был свой козырь.]
— Козырь?
[Пусть и временно, он может пожрать этот мир.]
— Разве он уже не мог этого делать?
Узурпатор мог пожирать концепты мира, складывать их в сундук сокровищ и использовать их как свои.
[Да. Но это другое. Он может пожрать его полностью.]
Суженный взгляд Арилнан обратился к Тхэсану.
[Ты победил фрагмент Узурпатора и опустошил тот сундук сокровищ. Узурпатор, должно быть, сильно ослаб. Но когда он победил меня, в том сундуке не было ничего настолько выдающегося. Там имелся всего один или два великих концепта.]
Значит, тогда Узурпатор был куда слабее, чем сейчас, и всё равно победил Арилнан.
[Он будет целиться в тебя. Я бы с радостью сама разорвала его на куски, но...]
В глазах Арилнан поселилось холодное убийственное намерение.
У неё отняли всё, и она наверняка ненавидела Узурпатора.
Но она сдержала эмоции.
[Побеждённому не к лицу снова выступать вперёд. Я оставлю это тебе. Не будь беспечен.]
— Понимаю.
Тхэсан молча принял предупреждение Арилнан к сердцу. Он и сам не собирался оставлять Узурпатора кому-то другому.
Увидев его настрой, Арилнан удовлетворённо улыбнулась.
[Тогда у тебя есть ещё вопросы? Спрашивай что угодно, я отвечу.]
— Один.
Тхэсан посмотрел на Арилнан.
— Такая, как вы сейчас, должна знать о моём прошлом.
[Достаточно знаю. То, что ты сделал, связано и со мной.]
— Тогда спрошу. Госпожа Арилнан, вы можете сделать то же самое?
[...О?]
Губы Арилнан изогнулись.
[Я понимаю, о чём ты спрашиваешь. Сначала скажу вывод. Это не невозможно.]
— Понятно.
[Это будет нестабильно. В отличие от того, я управляю независимым Круговоротом. Однако... это не значит, что достичь этого нельзя.]
— Этого достаточно.
Тхэсан кивнул. Арилнан рассмеялась с явным удовольствием.
[Похоже, ты задумал что-то интересное. Оставь это как удовольствие на потом. Кажется, с твоими вопросами примерно закончено... тогда мне следует сделать то, что я должна.]
Арилнан поднялась с трона.
Она медленно спустилась и подошла к Тхэсану.
[Помнишь? Что я сказала тебе, когда ты принял моё задание.]
Тхэсан кивнул.
Тогда Арилнан заявила.
Если он вернёт то, что принадлежит ей, она отдаст Тхэсану то, что принадлежит ей.
И наградой за задание девяносто шестого этажа была власть Арилнан.
[Герою, совершившему великое деяние, должна быть дарована подобающая награда.]
Кончик пальца Арилнан коснулся лба Тхэсана.
[Прими её. Это — «я».]
В тот же миг власть Арилнан поселилась в Тхэсане.
Она была огромной.
Настолько, что Тхэсану было трудно выдержать.
«Это...»
Власть Арилнан. Она закрепилась внутри Тхэсана, и уже одно это поколебало его ранг. Его тело и душа не могли вынести силу и нестабильно исказились.
Тхэсан поднял Пограничную линию. Зверь завыл, придавливая и подавляя власть Арилнан.
Сколько времени так прошло?
Тхэсан едва сумел взять власть Арилнан под контроль.
[Вы получили Превосхождение [Круговорот].]
И Тхэсан понял.
Он получил управление концептом под названием Круговорот. Арилнан восхищённо воскликнула.
[Ты действительно принял это.]
Круговорот был полной, исключительной властью Арилнан. Точкой достижения, которой она достигла, поставив на кон всё.
Никто, кроме неё, не мог принять это, не говоря уже о том, чтобы сделать своим.
Но Тхэсан без особых трудностей усвоил это как своё.
[Это та власть, которой ты владеешь? Неудивительно, что Узурпатор потерял рассудок.]
— Это нормально?
В отличие от Старых богов, у трансцендентов области были ограничены.
Это означало, что она понесла потерю, равную тому, что отдала Тхэсану.
И это была не малая часть.
Значительная. Точно судить он не мог, но даже для Арилнан это должно было стать серьёзным ударом.
[Я же сказала. Что отдам тебе себя. Я хотела бы отдать тебе всё, но... для тебя это тоже было бы нехорошо. Поэтому я дала только столько. Если тебе понадобится больше, я дам больше.]
— Нет. Этого достаточно.
Внутри него чувствовался концепт Круговорота.
Огромный.
Настолько огромный, что при неправильном обращении мог пожрать самого Тхэсана.
Он был более чем доволен. Это была награда с избытком.
[Ну что же...]
Именно в тот миг, когда Арилнан собиралась что-то сказать.
Руууумбл!
Область Арилнан дрогнула, словно началось землетрясение.
И этим не ограничилось.
Задрожала вся вселенная.
Концепты мира и всё сущее содрогнулись, вибрируя от нестабильности.
[Она сломалась.]
Арилнан спокойно пробормотала. Тхэсан понял, что произошло.
Барьер, разделявший мир и Старых богов.
Он раскололся.
[Хм.]
Щёлк.
Арилнан открыла пространство и прибыла к барьеру.
Там густая чернота вторгалась во вселенную.
Бесчисленные трансценденты сдерживали её своими властями, но их постепенно оттесняли.
[Она сломалась.]
— Ах.
Волшебник, создавший Лабиринт, издал стон, заметив Арилнан.
— ...Госпожа Арилнан.
[Ты вспомнил.]
— Вспомнил мгновение назад. Подумать только, я забыл даже вас. Как странно.
Поза Волшебника по отношению к Арилнан была чрезвычайно почтительной, словно он стоял перед достойным старшим.
[Не только меня. Ты вспомнил и многих других богов.]
— Да. В самом деле... очень многих.
[Что ж. Есть множество мелочей, которые стоит обсудить, но сейчас у нас нет на это места.]
Руууумбл...
Мир осквернялся.
Коротко посмотрев на это, Арилнан раскрыла ладонь.
[Расцветите и распуститесь во всю силу.]
Тогда алые цветы покрыли мир.
Это были алые цветы, достаточно большие, чтобы накрыть часть самой вселенной.
Они пожрали осквернённую вселенную и всю грязную силу Старых богов.
[Пусть лепестки опадут.]
И цветы опали.
Руууумбл...
Часть осквернённой вселенной вместе с силой Старых богов была погребена под падающими цветами и исчезла.
От трансцендентов поднялся хор изумлённых возгласов. Тхэсан тоже был поражён.
Она одна стёрла осквернение, с которым не могли справиться даже несколько трансцендентов.
«И всё равно проиграла Узурпатору».
Лицо Арилнан было недовольным.
[Только столько? Даже учитывая, что я передала часть, я слаба. Потому ли, что слишком давно этим не пользовалась? Приходится прилагать усилие.]
— Вы передали...
Взгляд Волшебника сместился к Тхэсану.
[Я отдала обещанное. Это не важный вопрос. Итак, что ты будешь делать?]
Взгляд Арилнан обратился к Тхэсану.
[Я защищу этот мир, как делала в прошлом. А что сделаешь ты?]
— То, чего я хочу, всегда было одним и тем же.
Его первое желание.
Спасти Землю.
В конечном счёте, ему нужно было убить или изгнать вторгшихся врагов — Старых богов.
С того момента, как он встал против бога падения и Узурпатора, другого выбора у него не было.
Арилнан удовлетворённо улыбнулась этому ответу.
[Хорошо. Этого достаточно.]
— Рад это слышать. Ты ведь собираешься спуститься по Лабиринту?
— Так и будет.
Разобраться со Старыми богами было важно, но он не собирался пренебрегать зачисткой Лабиринта.
— Тогда удобно будет выдать тебе задание девяносто седьмого этажа прямо здесь.
Волшебник взмахнул рукой.
В тот же миг перед Тхэсаном появилось системное окно.
[Начало задания девяносто седьмого этажа.]
[Победите Ящера Мёбиуса.]
[Награда: ???.]
[Секретная награда: ???.]