Глава 455 — Седьмое возвращение, Земля (7)

После поражения апостола серьёзных трудностей больше не возникло.

Стоило появиться опасности, Тхэсан сам перемещался на место и разбирался с монстрами. С того момента не погиб ни один человек.

И уже одно это было странно.

По его оценке, у Старых богов хватало сил, чтобы отправить ещё одного апостола. Запас у них был.

Но такого хода не последовало.

Даже число монстров S-класса резко упало, и оборону больше не удавалось по-настоящему продавить.

Тхэсан понял намерение Старых богов.

— Они берегут силы.

В описании задания было предупреждение: чем больше столбов будет разрушено, тем в более невыгодном положении они окажутся в следующем задании.

Поскольку с гибелью апостола их план уже рухнул, они, похоже, решили сохранить всё для следующего этапа и вложить всю силу в то, чтобы захватить его.

Но те, кто этого не знал, радовались лёгкой победе.

Они с пылающей решимостью крушили монстров.

Так время прошло без происшествий, и задание завершилось.

Система: Задание выполнено.

Система: Через неделю начнётся следующее задание. До тех пор восстановитесь после ущерба и подготовьтесь к грядущей битве.

— Уааааа!

— Мы победили!

— Победа за нами!

Выжившие кричали от радости: они отбили натиск монстров.

Тхэсан подошёл к измученным Диане и Бельденкии.

— Хорошая работа.

— Ух. Тяжело было. У меня уже нет прежней выносливости.

Бельденкия ворчал, совершенно выбившись из сил.

Выражение лица Дианы почти не изменилось, но дышала она заметно тяжело.

— Это трудно. Значит, вот что значит для мира столкнуться с вторжением Старых богов.

— Благодаря вам выжили многие. Я благодарен.

Пока Тхэсан сражался с апостолом, монстры S-класса появлялись без передышки.

Если бы не Диана и Бельденкия, Ли Тхэён пришлось бы противостоять им одной. Как бы сильно она ни выросла, это было бы невозможно.

Без этих двоих всё могло закончиться полным уничтожением.

— Не стоит благодарности. Я сама этого хотела. Скорее уж это я должна быть благодарна.

Диана мягко улыбнулась, глядя на выживших.

Они радовались тому, что всё ещё живы.

Для неё, когда-то не сумевшей спасти тех, кого должна была защитить, это зрелище стало большим утешением.

— Теперь всё закончилось?

— Нет. Через неделю начнётся новое задание. Но пока отдыхайте.

Им дали семь дней. Едва ли этого хватало даже на оценку потерь, но после месяца жестокой битвы отдых был необходим.

Диана и Бельденкия приняли его слова.

Они пошли к людям.

— О-о-о!

— Принцесса и маг пришли!

— Спасибо! Мой сын выжил благодаря вам!

Люди встретили их радостно.

Поначалу к Диане и Бельденкии относились с подозрением.

Когда выяснилось, что они не с Земли, многие сомневались в них, боялись, что они шпионы монстров.

Но по ходу задания эти сомнения полностью исчезли.

Теперь на них обрушивалась благодарность.

Они окончательно стали частью здешнего человечества.

Смущённые похвалой, они всё же улыбались — счастливые.

Люди праздновали.

Они отдыхали и впервые за долгое время ели приготовленную еду вместе.

Ингредиентов было мало, блюда были скромными, но удовлетворение читалось ясно.

Даже лидеры не запрещали празднование. Они понимали, что награды необходимы.

А пока остальные праздновали, Тхэсан проверял новую силу, которую получил.

Чёрная магия: Фрагментация

Освоение: 1%

Позволяет разделять и контролировать собственные фрагменты.

Это был первый навык категории «Чёрное».

Вероятно, сила, присущая существам уровня апостола. Эффект было нетрудно представить.

Система: Вы активировали Фрагментацию.

Что-то вырвалось из него.

[Что за?..]

Брэдли вздрогнул.

Перед Тхэсаном возникла колеблющаяся аура в форме человека, такого же роста, как он.

Это был сам Тхэсан.

[…Хозяин разделился.]

Даже Акаша пробормотала это потрясённо.

Тхэсан осмотрел отделённое присутствие.

Собственной воли у него не было, но это, несомненно, был он.

— Часть моей силы, ранга, божественности… даже Чёрная магия — всё переносится.

[Но оно такое маленькое. Даже сейчас я мог бы легко стереть его.]

Он прекратил Фрагментацию.

Навык работал именно так, как было описано: отделял и позволял контролировать фрагмент самого себя.

Но чего на самом деле можно добиться с его помощью, он пока не знал.

Со временем он найдёт применение.

[Но… как это объяснить?]

В голосе Брэдли звучало беспокойство.

Тхэсан стоял на крыше здания в Лас-Вегасе, а вокруг него…

Бесчисленные люди стояли на коленях, склонив головы.

Весь город, забитый до предела.

Миллионы людей простирались ниц, поклоняясь ему.

Защищая их от апостола, он носился туда-сюда по США и снова и снова побеждал его. Люди видели это своими глазами.

И он привёл Диану и Бельденкию, чтобы спасти их.

Теперь почти все, за исключением немногих, почитали его — действительно как бога.

Когда он попытался закрыть разлом, который сам разорвал в земле, убивая апостола, люди воспротивились.

Их довод был таким:

— Это след, который господин Тхэсан оставил, спасая нас. Мы должны сохранить его и передать будущим поколениям.

— …Вот как.

Поэтому он оставил разлом.

Освоение божественной силы достигло 99%.

Казалось, сами пределы божественности исчезли.

На этом уровне он считал, что сможет покрыть божественностью всю территорию США, пусть и с некоторым напряжением.

Но ему всё ещё не хватало 1%.

Он знал почему.

Большинство поклонялось ему, но меньшинство сопротивлялось.

«Силен, да, но не бог».

Чистые неверующие.

Те, кто как люди отказывался верить в богов.

«Разве кто-то может быть настолько силён? Может, он сговорился с врагом».

Скептики.

Те, кто подозревал его, воображая связь со Старыми богами.

И другие, с самыми разными сомнениями, отказывались поклоняться ему.

Только когда он получит даже их веру, освоение достигнет 100%.

— Это будет непросто.

В мире, павшем под власть Старых богов, ему поклонялись все, но тогда людей было меньше, а отчаяние — сильнее.

К тому же те, кто не верил, тогда сражались с ним и погибли. Именно поэтому это стало возможным.

Акаша тихо заговорила.

[Хозяин. Проблема в тех, кто не верит, верно?]

— В некотором смысле да.

[Тогда решение простое. Убейте их. Вы могли бы сделать это так, что никто никогда не узнает.]

Тхэсан посмотрел на духа на своём пальце.

— Это… немного радикально.

[Но рационально. Сердце неверующего редко склоняется. Лучше стереть, чем убеждать.]

— Я не пойду этим путём.

Голос его был твёрдым.

Если бы убийство было ответом, более лёгкие способы существовали всегда.

Но он отверг их все — и потому оказался здесь.

[Вот как.]

После паузы Акаша тихо спросила:

[Я странная?]

[Не то чтобы нормальная.]

Брэдли кисло пробормотал.

[Убить неверующих? Это мышление фанатика.]

[…Понятно.]

— Память вернулась?

Победа над апостолом сильно укрепила силу Брэдли.

И Акаша, которая росла с каждой битвой, тоже вполне могла измениться.

[Не совсем. Но мысли возвращаются сами собой — чувства, импульсы. Когда я была человеком, я, должно быть, была хладнокровной.]

[Ну, ты была служительницей бога. И, судя по всему, довольно жестокого.]

[Значит, это ощущение… жестокость? Как странно.]

Акаша пробормотала это.

— Твой способ, может, и быстрее. Но я найду другой. У меня есть свой метод.

Тхэсан говорил решительно.

Время шло.

Выжившие начали оценивать ущерб.

Первым вопросом стало число разрушенных столбов.

— Четырнадцать из ста восьми уничтожены.

— Это хорошо или плохо?

— Неплохо.

Тхэсан ответил сразу. Он ожидал, что падёт больше двадцати. Четырнадцать укладывались в допустимые пределы.

На местах разрушения осталось нечто странное.

— …Что это?

Это была чёрная субстанция.

Кромешно-чёрная материя, будто застрявшая в самом пространстве.

Инстинктивно никто не решался приблизиться.

Тхэсан вышел вперёд.

Он протянул руку и коснулся её. Наблюдавшие ахнули.

Но ничего не произошло.

«Барьер?»

Он внимательно изучил её, но не смог понять. Он подумал использовать Границу, но Старые боги тоже знали о ней.

Если обращаться с этим неосторожно, всё могло сыграть им на руку. Поэтому он лишь запечатал область.

— Пока оставьте как есть.

— Да. Но… целые столбы остались, хотя задание закончилось.

— Тогда, возможно, их используют в следующем.

— В таком случае нам следует строить размещение вокруг них.

Ким Хвиён ответила спокойно.

Погибших было не так уж чудовищно много.

Около двадцати миллионов — десять процентов от общего числа. Цена была тяжёлой, но после того, как уже погибли миллиарды, человечество быстро преодолело горе и двинулось дальше.

Расчистка завершилась быстро.

Все ожидали, что следующее задание станет последним.

И все знали, что оно будет самым тяжёлым.

Но никто не сомневался, что они смогут его преодолеть.

Они укрепили решимость и стали ждать.

Прошла неделя.

Задание началось.

Система: Начинается особое задание.

Система: 14 столбов уничтожены.

Система: Проверка условий…

Система: Условия подтверждены.

Кра-а-ак!

Чёрная субстанция раскололась.

Просачивающаяся чёрная энергия собралась в одно целое.

— Ах…

Люди инстинктивно содрогнулись.

Нечто нисходило.

Это был не апостол.

Не ужасное и не чуждое — потому что слова вообще не могли его определить.

Оно было за пределами самого понимания.

Система: Условие: победите Старого бога, нисшедшего до того, как все столбы будут уничтожены. Провал означает вымирание человечества.