Глава 301 — Побочная история — Сотый этаж, Ли Тхэён

[Сообщество]

Ли Тхэён (Одиночный): Простите.

Ли Тхэён (Одиночный): Здесь кто-нибудь есть?

Ли Тхэён (Одиночный): Э-э-эй. Ответа нет.

Ли Тхэён, которая продолжала кричать и не получала даже эха в ответ, глубоко вздохнула.

[Сообщество]

Ли Тхэён (Одиночный): Простите. Я знаю, что здесь есть кто-то живой. Можете ответить?

Но ответа всё равно не было. Она выключила Сообщество.

У неё за спиной послышался смешок.

[Ты ищешь у других понимания и утешения? Не похожа ты на искательницу приключений, которая добралась так далеко.]

— Не напоминай мне то, что я и так знаю. Можешь просто помолчать?

Ли Тхэён застонала и села на пол.

— Тебе правда нечем больше заняться? Торчишь рядом с такой, как я. Уже ведь больше десяти лет прошло?

Она не знала, кому принадлежит этот голос. Просто некое присутствие давно прицепилось к ней и разговаривало о самых разных вещах.

Она предполагала, что это божественное существо, но голос так и не раскрыл свою истинную личность.

Сначала это сбивало с толку, но теперь она привыкла. Раз он не вмешивался ни во что, кроме разговоров, волноваться было не о чем.

[Для таких существ, как я, времени предостаточно. Как и для тебя.]

— Конечно.

Она проворчала это, глядя в потолок Лабиринта.

Серый Лабиринт. Маленькое пространство.

Она провела здесь столько времени, что знала в этом углу каждый крошечный изъян.

[Что ты собираешься делать, дитя?]

— Не знаю…

Ли Тхэён рассеянно пробормотала:

— Что мне делать?

Она снова и снова бормотала слова, которые уже стали для неё второй натурой.

Она смотрела в потолок. Час, два часа, потом день.

А затем неделя.

Проведя неделю в оцепенении, она поднялась.

[Что ты собираешься делать?]

— Не могу же я просто сидеть без дела, так что попробую ещё раз.

Она пошла. За проходом появился бесконечный лабиринт.

Она ступила в этот лабиринт.

Это был лабиринт отчаяния, который даже самые искусные исследователи не смогли полностью нанести на карту за столетия.

Ли Тхэён шла по нему очень умело.

Словно повторяла это тысячи, десятки тысяч раз, она без колебаний направлялась к проходу.

Больше всего это походило на надоевшую обязанность.

— Может, уже сократим это? Я устала ходить.

В ответ на её ворчание послышался тихий смех.

Пройдя ещё немного, она добралась до конца лабиринта. Там была дверь тёмного цвета.

А перед ней стоял страж.

Ли Тхэён улыбнулась и подняла руку.

— Привет?

[…Опять?]

В голосе стража звучало раздражение.

— Не будь таким. Разве я тебе уже не нравлюсь?

Ли Тхэён ухмыльнулась.

— Балбамба. Может, хоть раз поприветствуешь искательницу приключений?

[Если бы это было новое лицо — возможно. Но ты меня не интересуешь.]

Балбамба недовольно пошевелил своим кирпичеподобным телом.

[Ты пришла зачищать этаж, верно?]

Ли Тхэён кивнула. После короткого молчания Балбамба спросил:

[Ты помнишь, какая это попытка?]

— Не знаю?

Ли Тхэён пустым взглядом посмотрела в воздух.

— Сколько раз? Ты помнишь?

[Не помню. И не собираюсь запоминать такое бесполезно огромное число.]

— Тогда зачем спросил?

Ли Тхэён наклонила голову. Балбамба ответил:

[Речь о твоём рассудке.]

— А, вот как.

Ли Тхэён покачала головой.

— Всё нормально. Меня ждёт очень светлое будущее, так что открывай этаж.

[Я так не думаю, но если ты настаиваешь.]

Кугунгун!

Дверь открылась.

Ли Тхэён глубоко вдохнула и вошла.

Сколько это уже раз? Как она и сказала Балбамбе, она не помнила. Она была здесь так долго, что помнить стало невозможно.

Но каждый опыт был ужасен.

Дыхание дрожало, по телу катился холодный пот.

Возможность того, что всё, что было до сих пор, исчезнет, становилась страхом, который захлёстывал её.

Смерть.

Но она стиснула зубы.

Она вытерпела страх и шагнула внутрь.

Присутствие, наблюдавшее за ней, осталось довольно.

[Держись.]

С тихим голосом дверь закрылась.

[Система] Задание 100-го этажа началось.

Загорелся свет. Внутренность этажа раскрылась перед ней.

Бесчисленное оружие.

Копья, мечи, щиты, алебарды, луки.

Тысячи, десятки тысяч единиц оружия были вонзены в землю.

— Ладно. Давай снова.

[Система] Вы активировали Дыхание скрытой крысы.

[Система] Вы активировали Скрытую историю, о которой никто не знает.

[Система] Вы активировали Невидимую тень.

Её присутствие исчезло.

Дыхание, мелкие движения, шорох одежды.

Ничего не было слышно.

В этом месте присутствие Ли Тхэён буквально исчезло.

[Система] Вы активировали Десять тысяч возможностей.

Ли Тхэён начала медленно двигаться.

[Система] Задание провалено.

Кугунгун…

Дверь открылась. Ли Тхэён вышла наружу в изодранном виде.

Балбамба спросил, словно давно к этому привык:

[Снова провалилась?]

— Не спрашивай, если уже знаешь…

[Но сегодня ты продержалась дольше всего. Целых два дня. Поздравляю.]

— Заткнись.

Ли Тхэён проворчала и оставила Балбамбу позади.

Пройдя через лабиринт, она вернулась в серую комнату. С усталым лицом она рухнула на кровать.

Она открыла Сообщество.

[Сообщество]

Ли Тхэён (Одиночный): Простите.

Ли Тхэён (Одиночный): Может кто-нибудь ответить?

Ли Тхэён (Одиночный): Пожалуйста.

Ли Чханчун (Сложный): …Что? В Одиночном режиме ещё есть живой игрок?

Пришёл удивлённый ответ. Она засияла от радости.

[Сообщество]

Ли Чханчун (Сложный): Ли Тхэён. Ты ещё не прошла? Разве ты не продолжала спускаться, в отличие от меня?

Ли Тхэён (Одиночный): Значит, кто-то ещё жив! А остальные?

Ли Чханчун (Сложный): Кроме меня есть ещё несколько человек. Но у всех уже наполовину съехала крыша.

Ли Тхэён (Одиночный): Правда?

Ли Чханчун (Сложный): В любом случае Сообщество всё ещё работает. Нет, если точнее, им пользуешься только ты, да? Ну, сейчас ведь уже нет причин пользоваться Сообществом. Оставшиеся, наверное, разговаривают только между собой.

Ли Тхэён (Одиночный): Мне скучно. Не можешь поговорить со мной?

Ли Чханчун (Сложный): У меня нет на это времени. Чёрт. Такими темпами это может занять дольше, чем Одиночный режим.

Ли Чханчун грубо набрал сообщение.

[Сообщество]

Ли Чханчун (Сложный): Я быстро спускаюсь. Я вернусь на Землю. Больше не буду пользоваться Сообществом.

Ли Тхэён (Одиночный): Не надо так, поговори со мной…

Но ответа не было.

Она глубоко вздохнула и выключила Сообщество.

— …Сколько я уже здесь?

[Гораздо дольше, чем живёте вы, люди.]

Неизмеримо, невероятно долгое время.

Причина, по которой в Сообществе не было ответов, была проста.

Большинство игроков давно вернулись на Землю.

Оставшиеся сумели пережить каждое возвращение на Землю благодаря удаче, но из-за предела таланта или страха смерти отказались от зачистки и сели на месте.

Некоторые и вовсе бросили попытки прорваться через Лабиринт, сели и за долгий ход времени превратились в трупы.

А остальные, убедившись в победе на Земле, прорывались через Лабиринт, не обращая внимания ни на что другое.

У тех, кто был одержим возвращением, не было причин пользоваться Сообществом. Они сосредоточились бы только на том, чтобы как можно безопаснее пройти Лабиринт.

Она вздохнула и закрыла глаза.

На следующий день она проснулась с ворчанием. Когда она направилась к лабиринту, кто-то спросил:

[Куда ты идёшь?]

— Просто немного пофармлю. Мне ещё нужно улучшить несколько предметов снаряжения.

Она ворчала и шла вперёд.

В лабиринте, если найти правильный путь, можно было продвигаться, не встретив ни одного монстра, но стоило хоть немного свернуть не туда, как появлялись монстры. Ли Тхэён намеренно выбрала другой путь, чтобы призвать монстров.

— Каа…

Она небрежно взмахнула мечом по монстру, который с криком бросился на неё.

Это был монстр, которого она побеждала десятки тысяч раз. Теперь она могла справиться с ним даже с закрытыми глазами.

Хруст.

Она разобралась с монстром и собрала награды. Снова разобралась с монстром и снова собрала награды.

Ли Тхэён непрерывно сражалась с монстрами целую неделю.

Не сделав ни часа перерыва.

— Всё ещё недостаточно?

Но этого не хватало, чтобы купить новое снаряжение. Даже близко не хватало. Она продолжала размахивать мечом по монстрам.

— А если бы мы поменялись местами?

[Ты говоришь о том ребёнке, которого всё время упоминаешь?]

— Да. Тхэсан. Если бы это был он, он и здесь справился бы хорошо. Боги наверняка очень его полюбили бы.

Кан Тхэсан.

Он научил Ли Тхэён многим навыкам. Хотя большинство из них она получить не смогла, она получила Сложение и Верное попадание. Без этих двух навыков она, возможно, тоже отказалась бы от зачистки.

Даже когда всё закончилось и он мог вернуться на Землю вместе со всеми, он остался в Лабиринте и создал множество навыков.

Боги Лабиринта наверняка хотели кого-то вроде Тхэсана.

[…Вероятно.]

Оно усмехнулось.

[Если то, что ты сказала, правда, здешние боги очень его полюбили бы. Благоволили бы ему и попытались сделать своим апостолом. Может, даже даровали бы нечто большее.]

— В отличие от меня.

Ли Тхэён проворчала. Боги презирали её. Они стонали и вздыхали каждый раз, когда она проходила мимо.

Она могла это понять. Она была не тем, чего они хотели.

Но раздражение от этого никуда не девалось.

— Думаешь, я сама хотела сюда попасть?

Она стиснула зубы и вонзила меч вниз.

Хруст.

Монстр был раздавлен и разбит.

Она всё ещё иногда думала.

Что, если бы она была в Лёгком режиме?

А Тхэсан — в Одиночном режиме?

Если бы так и было, всё получилось бы идеально. Она могла бы, находясь в Лёгком режиме, переложить ответственность на Тхэсана и просто попытаться выжить обычным образом.

С тех пор как она вошла в Лабиринт, она думала об этом сотни тысяч раз.

Но это был бессмысленный разговор. Они уже сделали свой выбор.

«Выживи и вернись».

Много лет назад, может, десятилетия назад.

Это сказал ей Тхэсан, покидая Лабиринт.

Она стиснула зубы.

Она сражалась с монстрами целый год.

На собранное золото она едва смогла добыть новое снаряжение. Она рухнула на кровать, чтобы снять накопившуюся усталость.

Она была чрезвычайно утомлена.

Как было бы хорошо, если бы она открыла глаза и оказалась на Земле.

Она пробормотала:

— …На Земле сейчас счастливо?

Во время последнего возвращения они закрыли трещину в небе.

Оставалось только восстановить цивилизацию.

Многие люди погибли, но выжившие получили сверхчеловеческую силу. Среди них было немало техников.

Если люди всего мира будут сотрудничать, они смогут быстро восстановить цивилизацию. Возможно, они уже вернули Землю к прежнему состоянию.

— Они ведь не все умерли?

Они не знали продолжительности жизни тех, кто вошёл в Лабиринт. Потому что в тот миг, когда они вошли, они превзошли человеческую продолжительность жизни.

Но не похоже было, что их срок жизни закончился. На Земле они должны были быть живы.

Когда она зачистит сотый этаж, все будут встречать её. Возможно, отругают за то, что она так задержалась, или скажут поторопиться.

Но в конце концов все встретят её улыбками.

Под развитой цивилизацией они смогут снова жить мирной жизнью.

«Так и должно быть».

Так должно было быть.

Едва удерживавшая её сломанный разум надежда была всем, что у неё оставалось.

Ли Тхэён свернулась клубком, как ребёнок.

А безымянное присутствие молча наблюдало за ней.

На следующий день она снова бросила вызов сотому этажу.

Как всегда, она провалилась.

[Поздравляю. На этот раз ты продержалась три дня. Такими темпами, возможно, зачистишь его через несколько десятилетий.]

— Заткнись.

Ли Тхэён проворчала, возвращаясь к кровати.

Выражение лица у неё было неплохим. Возможно, потому что она сменила один предмет снаряжения, она продержалась дольше прежнего.

Такими темпами она однажды точно зачистит этаж.

Она услышала смех.

[Боги и волшебники очень тебя не любят. То, чего они хотят, — не такая зачистка, как у тебя.]

Боги и волшебники хотели вызова великого человека, битвы за жизнь и шагов к тому, чтобы стать сильнее.

Но Ли Тхэён была не такой.

Она искала только безопасные методы.

[Они хотят с помощью системы Лабиринта получить силу, превосходящую их расчёты. Но… ты другая.]

Смех стал гуще.

[Ты находишь лазейки в условиях заданий бесчисленными попытками и обнаруживаешь ошибки в этажах. Дитя, ты паразит в системе Лабиринта.]

Паразит в системе.

Если и было слово, которым можно описать Ли Тхэён, то именно оно. Ли Тхэён не стала отрицать.

— Не отрицаю. Но мне-то тоже обидно, знаешь? Им надо было сделать так, чтобы люди не могли использовать систему в обход.

[И это тоже верно.]

Оно заговорило голосом, смешанным со смехом.

[Боги считают тебя паразитом и очень не любят… но я другой. Ты мне нравишься. Скорее уж я считаю глупцами их.]

Ли Тхэён лежала на кровати и спокойно слушала.

[Ты невероятна.]

Голос был наполнен нескрываемым восхищением.

[Это место создали боги, волшебники и трансценденты. Ни один искатель приключений, нашедший это место, не находил лазеек и не добирался до сотого этажа, паразитируя на системе.]

Некоторые проходили Лабиринт.

Но Ли Тхэён была единственной, кто достиг сотого этажа таким способом.

[Ты единственная, у кого есть потенциал пройти его ненормальным методом. С моей точки зрения, ты куда ценнее неумелого искателя приключений.]

— И что с того? Меня никто не признаёт.

Она проворчала. Голос рассмеялся.

Она продолжала повторять.

Бросала вызов сотому этажу, меняла снаряжение, которое считала недостаточным.

Сотни попыток превратились в тысячи. Её снаряжение стало совершенным, без возможности улучшения.

Тогда она начала покупать бесчисленные расходные предметы.

Она скупала зелья и предметы в таких количествах, что даже владелец магазина уже не мог вести им счёт.

После бесчисленных повторений и продвижения вперёд.

Бум!

[Система] 100-й этаж пройден.

[Система] Выдана награда.

[…Это нелепо.]

Балбамба усмехнулся.

[Подумать только, сотый этаж действительно прошла такая, как ты, а не другой искатель приключений. Почти достойно уважения.]

— Заткнись.

Ли Тхэён тяжело дышала и рухнула на пол.

Всё её тело было в лохмотьях, и она так вымоталась, что едва могла говорить.

Но она победила.

Она зачистила Лабиринт.

Она ухмыльнулась.

— Я выполнила условия. Ты ведь знаешь, что это значит?

[Ха. Печально, что я не могу этого отрицать. Поздравляю, смертная искательница приключений.]

Балбамба объявил:

[Ты зачистила Лабиринт и получила право встретиться с волшебником. Жди здесь. Я приведу его.]

С этими словами Балбамба ушёл.

Лёжа и восстанавливая силы, она ухмыльнулась.

— Я сделала это.

Она сделала это.

Она прошла этот адский Лабиринт.

Теперь она могла вернуться на Землю.

Теперь она могла жить счастливой жизнью со всеми, включая Тхэсана и Чонгына.

Ли Тхэён ухмыльнулась и открыла Сообщество.

[Сообщество]

Ли Тхэён (Одиночный): Я иду первой.

Прошло слишком много времени. Она не знала, остался ли ещё кто-нибудь.

С тех пор как зачистка сотого этажа стала видна, она больше не пользовалась Сообществом.

Но если кто-то ещё был там, знание о том, что она прошла этаж, могло поднять им дух.

[Поздравляю, дитя.]

— Спасибо.

Ли Тхэён была так счастлива. Её благодарность распространилась даже на голос.

— Спасибо тебе за всё.

Голос разговаривал с ней. Без него она, возможно, действительно сошла бы с ума.

[Что ты. Я тоже получил приятный опыт. Теперь ты вернёшься на Землю.]

— Да.

Она ответила энергично.

Её ждала счастливая жизнь.

Она была полна надежды, и голос спросил:

[Но мне любопытно, дитя. Ты желаешь смерти?]

— Конечно нет.

Ли Тхэён покачала головой.

Она не хотела умирать. Именно поэтому она вытерпела бесчисленные годы, сотни раз желание всё бросить, и добралась сюда.

[Тогда, дитя. Хочешь ли ты снова пройти Лабиринт с самого начала?]

— Почему ты спрашиваешь такое?

Ли Тхэён ответила усталым лицом.

— Конечно нет.

Даже сейчас она рисковала жизнью. Она использовала лазейки в системе, но всё равно множество раз сталкивалась со смертью.

Она едва прошла благодаря удаче и совпадениям. Второй раз она не смогла бы этого сделать.

Снова проходить такое место?

Она не собиралась этого делать.

Голос усмехнулся.

[Тогда что ты выберешь?]

— О чём ты?

[Это вопрос для будущего. Что бы это ни было, я уважаю твой выбор.]

Она наклонила голову. Она не понимала слов голоса.

Голос часто говорил загадочные вещи.

Она решила, что и в этот раз всё так же.

Она радостно рассмеялась.

Скоро появится волшебник. И спросит о её желании.

Что она скажет? Она продолжала счастливо мечтать.

Вернуться на Землю.

И жить вместе со всеми.

Она была полна надежды.

Смысл слов голоса она поняла вскоре после этого.