Глава 1 — «Ты обладаешь светлым и блестящим будущим»
Величайшая удача в жизни человека – найти своё призвание на середине пути, в расцвете сил.
Если победа ещё не даётся в руки – жди следующего круга. Если ещё не видно света – передай факел следующему поколению.
Нет никого, кто бы не знал о низменности и жадности людей.
Но сохранившееся благородство и вера позволяют этому племени «искателей приключений» гореть во тьме до сих пор.
В «игре», где на кон поставлено всё, – они подняли пламя войны против божеств на небосводе.
Тот, кто стоит на вершине мира, охраняя будущее всего человечества, играет со звёздными захватчиками на жизнь и смерть.
Он смотрит вдаль, на родные края, и несёт на себе жар цивилизации.
— Выдержка из топа форума человечества «Первый Игрок (Су Минъань)» от 31.12.2024 (будущее), после начала игры.
…
…
Вы мертвы.
Алые буквы вспыхнули перед глазами Су Минъаня – красные, как кровь, сдавившие сердце.
Он тяжело дышал, капли пота стекали по виску. Он и подумать не мог, что обычный, ничем не примечательный день обернётся так…
…
Три часа назад.
«Динь-дон! Всемирная игра загружается…»
Су Минъань поднял голову, потёр глаза – решил, что ему почудилось после ночной работы над видео.
Ему было восемнадцать, он был первокурсником, изучал психологию, а в свободное время читал детективы и философские романы. Подрабатывал стримами по хоррор-играм – имел некоторую известность.
День выдался самым обычным. Только что отсидев пару по высшей математике, он получил приглашение в кафе от человека, назвавшегося сотрудником Bilibili…
— Господин Су… Господин Су…? — раздался женский голос.
Напротив, через столик, сидела девушка с рыжими волосами, локоны вились, словно лепестки розы. Взгляд её был мягок, голос ровен:
— …Мы хотели бы пригласить вас в настоящую игру.
— В настоящую игру? Я пока не планирую, — отказался Су Минъань. Он был стримером, не показывавшим лица, и к съёмкам интереса не испытывал.
Послышался шорох – девушка прижала ладонь к чёрной карте и пододвинула её к нему.
— Эта игра не совсем обычная, — сказала она. — Может, взглянете?
Су Минъань опустил взгляд.
На карте алели слова, словно выведенные кровью:
[Мир – арена, живые существа – твои жизни – ]
[Многопользовательская онлайн-игра, бесконечные подземелья! Симуляция реального мира, бои на выживание!]
[Игроки со всего света, жаркая битва! Высокая игра ждёт тебя!]
Су Минъань посмотрел на такое непрофессиональное приглашение, усмехнулся и покачал головой.
— Не интересно, — он бросил карту обратно и развернулся, чтобы уйти.
— Если вы уйдёте сейчас, знаете ли вы, на какой путь ступаете? — Спросила девушка. — Но если таков ваш выбор…
Су Минъань не остановился.
Девушка молча смотрела ему вслед, не пытаясь удержать, но на губах её заиграла едва заметная улыбка.
— Вы вернётесь…
…
«Ш-ш-ш!»
Рядом пронёсся автомобиль, обдав его водой. Су Минъань отпрыгнул в сторону.
— Блин горелый! Куда прёшься, как на пожар! — Заорал на грузовик прохожий.
Су Минъань зажал уши, оглушённый криком, и потёр переносицу.
«Всемирная игра загружается…», – снова послышалось ему.
Этот звук преследовал его ещё с прошлого вечера, словно предупреждая о чём-то.
Научный мир, магии не существует – вслух он такого не говорил.
Он поймал такси – вечером нужно было попасть на день рождения к школьной подруге. В машине заиграло радио:
«… По информации, опубликованной командой трансплантологов Института сердечно-сосудистой хирургии, операция двойного сердца вступила в критическую стадию эксперимента. В будущем объединение двух сердец может помочь продлить жизнь. Теория пока находится на стадии эксперимента, просим граждан не пытаться повторить…»
Су Минъань удивился.
Такие новости, потенциально опасные для общества, вдруг пустили в эфир.
Одно сердце – одна жизнь человека, таков закон природы. В биологии нет того, что люди называют «правом» – есть только органы, способности и свойства. Если пытаться насильно нарушить этот закон, отнимая чужие сердца, то неизбежно придётся отнимать и чужие жизни.
… Купля-продажа, сделки, власть, моральный шантаж, общественное мнение, эмоциональное давление, проблема вагонетки, неприемлемые обмены и жертвы – всё это могло стать проблемой.
— Приехали, 12 юаней, — остановился таксист.
Су Минъань расплатился, добрался до места встречи и постучал в дверь.
Девушка по имени Шэнь Сюэ провела его внутрь – сегодня был её день рождения.
Макияж на ней был лёгким, но явно продуманным. Мерцающий свет озарял её глаза и брови, зрачки сияли ярко, как слоистые облака, ветер колыхал их, и казалось, любые чувства уносились прочь этим ветром.
Она взяла Су Минъаня за руку и повела в гостиную.
Су Минъань заметил, что он пришёл первым. На кухне дальняя родственница Шэнь Сюэ, Лю Анна, готовила ужин. Кроме них, никого не было, и в комнате пахло благовониями.
— А остальные? Все опаздывают? — Спросил Су Минъань.
— …Потом придут, наверное, — тихо ответила Шэнь Сюэ.
Свет за окном постепенно мерк.
Су Минъань слышал, что Шэнь Сюэ когда-то была в него тайно влюблена, но это были лишь слухи, доверять которым не стоило. В конце концов, внешне он был самым обычным студентом. Если не считать того, что он отлично играл в «Мафию», любил философию, увлекался психологией, умел выступать на публике и был силён в играх – больше ничем не выделялся.
Шэнь Сюэ села рядом, молча, подпёрла подбородок рукой и уставилась на него.
— Что? — Спросил Су Минъань.
— Су Минъань, — начала она. — Кем ты хочешь стать после университета?
— М-м… Наверное, фрилансером, — ответил он.
— А зачем тогда ты выбрал психологию?
— Я… ищу внутренний покой, — сказал Су Минъань. — Облазил весь интернет – везде одно: «Не иди на экономику, беги!», «Не иди на строительство, беги!», «Не иди в педагогику, беги!»… Вот я и выбрал специальность, про которую так не кричали. И знаешь, мне очень нравится психология.
Шэнь Сюэ слушала и улыбалась.
Глаза её изогнулись, словно два красивых полумесяца.
Су Минъань подумал, что раз уж она так о нём заботится, нужно ответить вежливостью:
— …А ты, Шэнь Сюэ? Чем ты хочешь заниматься?
Взгляд Шэнь Сюэ застыл.
В этот миг края её фигуры словно смягчил свет, будто на неё нанесли краску со старых картин.
— Я хочу увидеть море, — наконец сказала она.
— Увидеть море? И всё? — Удивился Су Минъань.
— Да, — ответила она. — Я никогда не видела моря, потому что не могу уезжать далеко от дома.
— …
— Видеть море – лишь одно из моих желаний, — вдруг заговорила она. — Я хочу открыть ателье, пришивать пуговицы, шить одежду. Стать журналистом, узнавать правду о погибших шахтёрах, рассказывать о кровавой истине, возмущаться несправедливостям мира. Я хочу… прожить эту жизнь с толком.
Су Минъань не знал, что ответить. Он не понимал, как разговор зашёл так далеко.
Она не хотела оставаться в «башне из слоновой кости», не хотела размеренной работы – она жаждала жизни, полной смысла, страсти и стремлений… Но как же это трудно.
— Попробуй пирожное, — вдруг Шэнь Сюэ протянула ему печенье с османтусом.
Су Минъань протянул руку, чтобы взять его…
И в этот миг…
Шэнь Сюэ внезапно бросилась на него.
Любой другой парень на его месте, увидев, как она кидается к нему, наверняка бы потерял голову от радости.
Но Су Минъань насторожился – он знал: если что-то идёт не так, значит, подвох. Рука метнулась к поясу, где лежал нож для самозащиты…
Рука Шэнь Сюэ резко дёрнулась вперёд, и с глухим стуком нож упал на пол.
— Су Минъань только сейчас понял, что силы покинули его – незаметно, без следа.
Этот запах… усыпляющий газ?
— Что ты делаешь? — Голос Су Минъаня похолодел.
— Носишь с собой такое, — не ответила Шэнь Сюэ, глядя на одиноко блестевший на полу нож. — Знаю, тебе не хватает уверенности, но неужели ты и от меня будешь защищаться?
Носить с собой нож было привычкой Су Минъаня; он и не думал, что она когда-нибудь пригодится.
Шэнь Сюэ усыпила его – что она задумала?
— Я… — начал он.
«Пш-ш!»
В руке девушки оказался баллончик, направленный прямо на него.
С того момента, как он вдохнул этот туман, силы покидали его.
До уха донёсся тихий голос, дыхание было тёплым, словно перышко щекотало:
— Я… просто люблю тебя…
…
— …Оставайся со мной навсегда.
…
Су Минъань закрыл глаза.
В груди вспыхнула боль, словно от удара ножом, и последний удар сердца затих.
… Она.
Собиралась его убить.
Зачем?
Ведь только что они говорили о небе и море.
…
Всемирная игра официально началась.
Обнаружен провал личного обучающего уровня. Ранг: D. Скоро начнётся церемония открытия Всемирной игры десяти миллиардов человек…
Произошла неизвестная ошибка. Возвращение приостановлено!
…
…
Внезапно он услышал посторонний сигнал. В отличие от ледяного системного голоса раньше, это был мягкий мужской голос.
Определяется линия мира… Определяется финал мира…
Определение завершено. Игра началась.
Хранитель, преследующий рассвет, игрок BE3030, добро пожаловать обратно.
Власть, пренебрегающая смертью, передана в твои руки. Мир ждёт тебя.
Единственный, стоящий у реки времени, сделай всё возможное… заверши игру, в которой человечество поставило на кон всё.
— …Отныне ты будешь постоянно отчаиваться и постоянно надеяться.
— …Ты потеряешь всё и обретёшь всё.
— …Ты спасёшь каждого и убьёшь каждого.
— …Ты запишешь каждое имя.
— …Ты сотрёшь каждое имя.
— …Ты станешь самым добрым из себя.
— …Ты станешь самым злым из себя.
— …Ты сможешь узнать интересы и увлечения любого, найти к ним подход и стать неразлучным другом.
— …Ты сможешь узнать слабости любого, ранить их и даже убить, став заклятым врагом.
— …Познай все судьбы, своими руками похорони неудачные линии мира, заставь всех забыть.
— …Познай все судьбы, своими руками создай успешные линии мира, заставь всех помнить.
— …Ты пройдёшь через долгие годы, усыпанные цветами и усеянные миллионами могил. Это будет мучительно и прекрасно, захватывающе и однообразно.
— …Но ты выберешь этот путь спасения, с которого нет возврата… ведь так?
…
Что это значит?
Су Минъань с трудом понимал эти слова.
…
У тебя будет светлое и блестящее будущее.
Голос исчез.
…
— Вы мертвы. Хотите загрузить сохранение?