Глава 44 — Без названия
При слове «соль» большинство людей сразу вспоминают о море или соляных копях.
Но мало кто знает, что 70% соли, которую потребляет человечество, на самом деле добывается из каменной соли (галита).
Каменная соль образуется в результате испарения морской воды и ее окаменения.
Это соль гораздо более высокого качества, чем та, что добывается из морской воды.
Более того, ее легче добывать.
В отличие от морской соли, которую нужно выпаривать, галит достаточно просто добыть и очистить от земли.
— ...Так мне рассказывал один мужик в нашей местной сауне.
[В сауне?]
— Ага. Соль, которая рассыпана на полу в соляной комнате, тоже вся из галита.
Чон Да Вун с ностальгией вспоминал прошлое.
Идет уже второй день с тех пор, как он пришел в Лес Начала на поиски соли.
Найти соль в лесу было сложнее, чем иголку в стоге сена.
— Как ни крути, тот, кто нашел соль, скорее всего, наткнулся на какую-то соляную шахту.
[Шахту? Если так, то почему бы тебе не продолжить копать скалистую гору, зачем ты здесь торчишь?]
Чон Да Вун покачал головой.
— Скорее всего, не там. Галит обычно находят в местах, которые раньше были морем, а потом стали сушей. Думаю, здесь, внизу, шансов больше, чем на той высокой горе.
Была и еще одна причина.
— И к тому же, места, где гнездятся крысы-монстры, по большей части — известняковые пещеры. Известняк и галит — это совершенно разные геологические образования.
[Кто бы мог подумать, что ты геолог?]
— Это же базовые знания. Фотографии известняковых пещер во всех школьных учебниках просто мозолят глаза.
Острые сосульки (?), свисающие с потолка, и длинные столбы, похожие на соломинки.
Даже если не знать всех этих названий вроде «сталактиты», уникальный вид известняковых пещер знаком каждому.
[Место, которое раньше было морем, значит? Хм.]
Кролик глубоко задумался над словами Чон Да Вуна, и тот с надеждой посмотрел на него.
— Точно! Ты же бывший Помощник, может, ты что-то знаешь?
[Помощник — это тебе не всезнайка. Я сам стал им недавно. Откуда мне знать, что тут раньше было: море или небо.]
— А кем ты был до того, как стал Помощником?
Кстати, это тоже было интересно.
Но Кролик лишь небрежно пожал плечами.
[Не знаю. Наверное, просто кроликом.]
— А, ну да. Наверное, кроликом.
Они осторожно продвигались по лесу, обмениваясь ничего не значащими фразами, как вдруг Кролик просто исчез.
А вскоре до них донеслись громкие голоса людей.
«О, как быстро?»
Чон Да Вун мысленно восхитился.
Кролик сам спрятался, когда они приблизились к другим участникам.
Они заранее договорились, что ему лучше не показываться на глаза людям.
Среди участников разгорался нешуточный спор из-за еды.
— Отдай!
— П-почему я должен...?
Несколько мужчин окружили мальчика.
«Как это жалко».
Лицо Чон Да Вуна помрачнело.
Как бы ни была ценна еда, но чтобы взрослые мужики отбирали ее у ребенка?
Судя по школьной форме, мальчик был всего лишь учеником средней школы.
Он выглядел так, будто только что окончил начальную школу — невысокий, с пухлыми щеками, совсем ребенок.
Похоже, его призвали прямо по пути из супермаркета, куда он ходил по поручению. Мальчик крепко прижимал к груди большой пластиковый пакет, стараясь его не отдать.
[Такое тут на каждом шагу. Это человеческая природа — когда сильное большинство угнетает слабого.]
«А?»
Невидимый Кролик внезапно заговорил, и Чон Да Вун удивленно огляделся.
— Откуда ты говоришь? Ты и такое умеешь?
[Шепот — это моя видовая способность. Я могу говорить так, чтобы слышал только один человек, даже находясь далеко.]
Шепот?
Интересная способность.
— А я так могу? Я ведь тоже администратор?
[Вы же человек, вряд ли у вас получится. Разве что у вас появится соответствующий навык.]
«Слышишь?»
[Не слышу.]
«Слышишь ведь!»
[Тц. Услышал.]
Вот оно! Попробовал мысленно обратиться к нему, и, как и ожидалось, ответ последовал незамедлительно.
В тот же момент на тыльной стороне ладони вспыхнули золотистые буквы.
<Поскольку вы управляете одним Храмом, у вас общий канал связи. Если вы сосредоточитесь на намерении заговорить, ваши мысли будут переданы нам.>
Это не означало, что они могут читать все его мысли.
Чон Да Вун победно улыбнулся.
«Это будет удобно. Но Альфа, ты пока помолчи. А то кто-нибудь увидит».
Чон Да Вун слегка прикрыл рукой золотистые буквы и сказал.
Но Альфа выразил сомнение.
<Вам действительно нужно скрывать свою личность?>
[Да. Если кто-то увидит, просто скажите, что это навык. Или убейте всех, чтобы избавиться от улик.]
«Что за страшные вещи ты говоришь? Я тебе что, маньяк-убийца?»
[Все равно здесь нет никого, кто мог бы представлять для вас угрозу.]
Слова Кролика были правдой.
Чон Да Вун больше не был обычным производственником.
С одним только навыком «Аура однорогого кабана» он был уверен, что сможет в мгновение ока раскидать десятки участников.
Но он не из тех, кто любит демонстрировать свою силу ради удовлетворения эго.
«Зачем мне, человеку, сражаться с другими людьми, а не с монстрами? Скорее, мне стоит опасаться Бабуна».
[Ну, в этом есть смысл.]
Чон Да Вун согласился с Кроликом.
Если он проявит слишком выдающиеся способности, которые привлекут внимание Помощника, его личность может быть раскрыта.
[Если нас раскроют, ничего хорошего из этого не выйдет, так что давайте вести себя как можно тише.]
В это время конфликт вокруг еды мальчика становился все более агрессивным.
— А ну отдай это сюда, мелкий засранец!
Вжик!
Они даже достали нож, чтобы силой отобрать еду у ребенка.
[О? Мы просто пройдем мимо? Я думал, вы поможете?]
Чон Да Вун прошел мимо них, и Кролик с удивлением спросил.
«Эй, зачем мне вмешиваться во все эти разборки? Пусть сами разбираются. Мы же пришли за солью».
[Ну, тоже верно. Зачем помогать? Все равно они все скоро умрут.]
«Они сами всему научатся. Если бы я был на его месте, я бы нашел доброго и сильного человека, отдал бы ему всю еду и попросился бы в команду. Такого, как брат Сын У...»
Чон Да Вун выглядел на удивление равнодушным.
Он, конечно, беспокоился за мальчика, но если подумать, ему было жаль всех, кого призвали в Подземелье.
Все они жили нормальной жизнью, а потом вдруг оказались здесь, страдали и умирали.
Это было одинаково для всех.
— Кстати... сегодня, кажется, тот самый день?
Отойдя от людей, Чон Да Вун мельком взглянул на небо.
Уже начинало темнеть.
И место, кажется, было подходящим.
Если ему не изменяла память, как раз сейчас должно было начаться появление этих проклятых «тварей».
— Ки-хи-хи!
Вздрог!
— Ч-что это!?
Внезапно раздавшийся в лесу звук заставил участников напрячься и начать тревожно оглядываться по сторонам.
— Ки-хит! Ки-хи-хи!
— Ки-ки-ки-ки!
Звуки, напоминающие скрежет ногтей по классной доске, эхом разносились по темнеющему лесу.
Это было похоже на то, будто они попали в заброшенный дом с привидениями.
Люди с содроганием крепче сжали оружие.
Чон Да Вун цокнул языком.
«Тц, какие же они нетерпеливые».
[Что будем делать?]
«Ничего. Будем продолжать искать соль».
Чон Да Вун невозмутимо продолжил свой путь.
[Хе-хе. А вы безжалостны. Если бы вы им немного помогли, большинство из них смогли бы спастись.]
«Не провоцируй меня. Накажу. Это только первое испытание. Если я им помогу, они только расслабятся».
В конце концов, участники должны преодолевать трудности, чтобы стать сильнее и повысить уровень своих навыков.
Если они с самого начала будут получать помощь, им будет еще сложнее выжить в будущем.
А для тех, кто обречен на смерть, возможно, ранняя смерть будет менее мучительной.
К тому же, монстры, которые сейчас появились, не были такими уж страшными.
— Ки-хит?
Из кустов внезапно высунулся карлик.
— Что это за мерзкая тварь?
Мужчина, который еще недавно угрожал школьнику, нахмурился, увидев его.
Внешность монстра была отталкивающей и немного комичной.
Как бы его назвать? Человек-лягушка?
У него было огромное, как у лягушки, лицо и тощие руки и ноги.
Увидев этого маленького и слабого монстра, рост которого едва достигал метра, участники немного расслабились.
— Ха-ха, что это такое? Так пугал нас, а в итоге вылезла какая-то лягушка?
Мужчина направил меч на карлика, посмеиваясь и оглядываясь на других участников.
Но в этот момент.
Хрясь!
Холод пробежал по руке.
— ...А?
На мгновение мужчина не мог понять, что произошло.
Он тупо уставился на свою руку.
Что это?
Его руки ниже запястья просто не было.
А что сейчас жует этот карлик?
Хрум-хрум.
— Ки-хи-хит!
Хрум-хрум-хрум!
Ситуация была слишком нереальной.
— Кх-а-а-ак! Моя рука! Моя рука!?
Чтобы осознать происходящее, потребовалась всего секунда.
Мужчина катался по земле, фонтанируя кровью из запястья.
И тут же на него набросились острые зубы карлика!
Хрясь! Хрясь! Хрясь!
Тело мужчины покрылось кровью.
— А-а-а! Помогите кто-нибудь...!
Мужчина отчаянно отбивался, моля о помощи.
Но никто не пришел ему на помощь.
Остальные участники уже были в ужасе и разбегались в разные стороны.
— Кья-а-а-ак!
— Уа-а-а-ак!
— Ки-хи-хит! Ки-ки-ки-ки!
Нет ничего проще, чем охотиться на добычу, скованную страхом.
Монстры, которые прятались по всему лесу, дожидаясь этого момента, одновременно бросились в атаку.
— Началось?
Услышав издалека ужасные крики, Чон Да Вун поднял голову.
Кролик, который снова появился рядом с ним, тоже посмотрел в ту сторону.
[«Дакмо» — хитрые и жестокие создания. Хоть они и неуклюжи, но умеют нагонять страх.]
Дакмо — карлик.
Так звали этого монстра, похожего на лягушку.
[Но их проблема в том, что они слишком слабы. Они одни из самых слабых монстров в Подземелье.]
— Но сейчас для этих людей они страшнее любых демонов из ада.
Чон Да Вуну тоже было не по себе.
Но неуклюжая помощь только укоротит их жизни в конечном итоге.
Возможно, сегодня в этом хаосе кто-то раскроет свой скрытый потенциал и переродится в могучего воина.
Прямо как... Рю Сын У.
И именно в этот момент.
— А-а-а...! Помогите!
Кто-то внезапно выскочил прямо перед Чон Да Вуном и с размаху плюхнулся на землю.
[Ого! "Помогите"? Какая классическая фраза!]
— А, это он?
Оказалось, что это был тот самый школьник.
А за ним по пятам гнались пять Дакмо!
— Ки-хит!
— Ки-хья-ат!
Их острые зубы уже метили в горло мальчика!
— Уа-а-а...!
Но в это самое мгновение!
Шурх!
Пластиковый пакет, который держал мальчик, порвался, и на землю посыпалось что-то круглое и зеленое.
Увидев это, Чон Да Вун тут же выкрикнул.
— ...Аура однорогого кабана!
Вздрог!
— Ки-хик!?
Вшух!
Дакмо, бросившиеся на мальчика, испуганно отскочили в разные стороны.
Они прижались к земле и с заискивающим видом посмотрели на своего противника.
— Ки-хи-и...
Что это за чувство!?
В человеке, возвышавшемся над ними, они увидели ауру высшего хищника Этапа-1 — однорогого кабана.
Эта подавляющая аура была не по зубам Дакмо, самым слабым монстрам Подземелья.
— Малой.
Чон Да Вун с самым серьезным выражением лица, какое только можно себе представить, посмотрел на упавшего мальчика и предложил сделку.
— Один день за каждую газировку.
— ...Что?
Ошеломленному мальчику Чон Да Вун еще раз серьезно заявил:
— Я буду защищать тебя ровно три дня.
Газировка была в упаковке по три бутылки («2+1»).
Жизнь человека стоила того, чтобы спасти ее ради этого драгоценного напитка.