Глава 1 — Без названия
Я скоро умру.
Прохладный ночной ветерок, бледный свет полумесяца и инстинкты, отточенные за годы жизни ассасина, — всё в один голос твердило мне одно и то же.
Смерть уже близка.
Я огляделся. В саду меж кустов, мягких на вид, словно овечья шерсть, вилось множество тропинок.
Но ни одна из них не вела к спасению. Здесь был лишь один путь, и он смердел смертью.
— Раон.
Услышав голос, тяжким грузом лёгший на сердце, я поднял голову. Из тени выступил мужчина средних лет; его длинные серебристые волосы, казалось, припорошило инеем.
Это был он.
Дерус Роберт.
Одно только присутствие этого человека — главы Дома Роберт — превратило огромный сад в удушливую трясину, пропитанную смертью.
— Да.
С трудом сглотнув, я разомкнул губы.
— Ты доказал, что достоин звания лидера Теней. Благодаря твоей работе в тени наш Дом возвысился ещё быстрее.
— Я лишь выполнял свою работу.
Я не изображал ни радости, ни покорности. Просто склонил голову, словно бесчувственная деревянная кукла.
— Но, Раон... — мягко начал он. — Как ты думаешь, нужна ли Тени свобода?
Дерус протянул руку. Его тень на земле в точности повторила этот жест.
— Тени достаточно лишь повиноваться приказам хозяина. Мысли, эмоции, чувства – всё это лишнее.
— Всё верно.
— Тогда почему ты действовал по собственной воле, прекрасно это осознавая? — Голос Деруса резко заледенел, мёртвой хваткой сдавив моё сердце. — И даже сломал своё внушение.
По спине пробежали мурашки. Я до боли прикусил язык, чтобы скрыть потрясение.
Что?
Я ни словом, ни делом не выдал перемен в себе и понятия не имел, как он узнал, что внушение спало.
— Отвечай. Когда и как ты избавился от внушения?
Раз он так говорил, значит, знал наверняка. Отпираться было бессмысленно.
— Как вы узнали?
Прикусив губу, я вскинул голову.
Внушение.
Именно так Дом Роберт контролировал отряд ассасинов под названием Тень.
Они похищали или покупали маленьких детей, выжигали в них эмоции, подчиняли разум и превращали в пожизненных цепных псов.
Я тоже подвергся внушению, но по странной иронии судьбы смог сбросить эти жуткие оковы.
— Потому что ты готовился к побегу из клана, — неспешно ответил Дерус. — Я надел два ошейника на всех убийц Тени, и на тебя в том числе. Первый – это внушение, а второй...
— А-а-а-а-гх!
Вопль вырвался из моего горла прежде, чем я осознал запредельную боль. Казалось, мои лёгкие и сердце распиливают заживо.
— Червь Ярости. Паразит, сидящий в твоём теле, прямо сейчас выедает твоё сердце по моему приказу.
— Ч-червь Ярости...
Червь Ярости был воплощением худшей чёрной магии, способной распознавать даже затаённые эмоции раба.
Похоже, именно через него Дерус узнал о моём плане побега из Дома Роберт.
— М-мало того, что вы строите из себя поборника справедливости, так ещё и скормили мне Червя Ярости? Мерзкий ублюдок!
— Не мерзкий, а предусмотрительный. К тому же, ты ведь и впрямь сломал внушение.
Дерус улыбнулся, и в его глазах появилось то самое тепло, которое он привык демонстрировать на публике.
— Говорят, каждый человек носит маску. Просто моя маска чуть толще и прочнее, чем у остальных.
— Дерус Роберт...
Я стиснул зубы. Превозмогая разрывающую сердце боль, заставил себя выпрямиться.
Я не мог подохнуть, ничего не сделав.
Меня похитили в возрасте, который я даже толком не помню, и вырастили, чтобы превратить в теневого цепного пса и ассасина для Дома Роберт.
Я жил, забыв о том, что такое эмоции и чувства, и лишь по счастливому стечению обстоятельств освободился от внушения.
Я думал, что наконец-то смогу жить по собственной воле, но вместо ключа от темницы меня встретили оковы смерти.
За какой грех меня заставили влачить собачью жизнь, я не знал.
Проклятье!
Кроваво-красная влага заполнила давно пересохший колодец эмоций. Это была ярость, невиданная доселе ярость, застилающая взор.
— Ты ещё можешь стоять в таком состоянии?
Лицо Деруса едва заметно дрогнуло.
— Я не умру жалкой смертью.
Я сжал рукоять меча на поясе.
Моё чутьё, предсказавшее смерть, ничуть не изменилось с тех пор, как я ступил в этот сад.
Я умру здесь.
Но раз уж мне всё равно суждено сдохнуть, я не сдамся без боя. Хотя бы его рука... Нет, я оставлю на нём рану и только тогда умру.
— А-а-а-а-а-а-а!
Я выхватил клинок, и сконцентрированная аура взорвалась сокрушительной мощью.
Но в этот самый миг...
Рванувшийся вперёд клинок переломился пополам.
Щёлк.
Я услышал, как ожерелье, висевшее на моей шее, упало на землю.
Мир закружился, холодные глаза Деруса и луна перевернулись вверх дном.
Ах...
Вот тогда я всё понял. Дерус отсёк мне голову своим мечом.
Однако меч убийцы — это не только то, что видят глаза.
Ужасающая аура, сокрытая в обломке клинка, смертоносной дугой рванулась прямо в лицо Дерусу.
— Как вульгарно.
Дерус отмахнулся, словно от назойливой мухи. Моя последняя, отчаянная атака погасла от одного его лёгкого жеста, словно задутое пламя.
Как и ожидалось...
Дерус был воином, которого называли сильнейшим на континенте. Неудивительно, что я не смог победить.
Он силён, а я слаб. Ничего не поделаешь.
Нет... Я... могу!
Ярость, зародившаяся на самом дне моего сердца, вскипела, подобно лаве.
Было чертовски несправедливо, что Дерус всю жизнь играл мной, как марионеткой. И невыносимо обидно, что я так и не смог завершить технику Кольцо Огня, доставшуюся мне волею судьбы.
Я не мог умереть вот так.
Плевать на всё, пусть мне поможет Бог или сам Дьявол.
Когда ярость — непреодолимое желание любой ценой сорвать с Деруса маску и перерезать ему глотку — поглотила моё тело, мой мир растворился в кроваво-красной тьме.
***
***
— Хм...
Дерус Роберт поднял правую руку и нахмурился.
«Я совершенно точно заблокировал этот удар».
На тыльной стороне его ладони красовалась крошечная царапина, хотя он безупречно отразил последнюю атаку этого куска мусора.
Прошли годы с тех пор, как он в последний раз получал рану, пустившую кровь.
«Нелепость».
Этот человек самостоятельно сломал внушение, выдержал пытку Червём Ярости и даже сумел ранить его, Деруса.
Было тревожно осознавать, на что оказалась способна гончая, выращенная как простой расходный материал.
«Вот только...»
Раон теперь был мёртв. Хоть он и пошёл против здравого смысла, больше не было нужды о нём беспокоиться.
— Приберитесь здесь.
Стоило Дерусу повернуться спиной, как из мрака сада выскользнули скрывавшиеся там солдаты и бросились к телу Раона.
Вспышка.
Ожерелье Раона, перепачканное в густой крови, слабо замерцало голубоватым светом, но вокруг не было никого, кто мог бы это заметить.
『 Вы были избраны Гневом. 』
『 Гнев снизойдёт в ваше тело... Ваше тело мертво! 』
『 Ошибка… 』
***
Реинкарнация.
Фантастическое понятие, в которое многие верили, но не меньше людей считали вымыслом.
Раон тоже не верил в перерождение.
Всю жизнь он прожил под внушением, а вырвавшись на свободу, был поглощён подготовкой к побегу из Дома Роберт. Времени на столь абсурдные размышления у него просто не было.
Он верил, что смерть — это конец всему.
Однако...
— Солнышко, посмотри сюда!
Прекрасная женщина с красными глазами и мягкими золотистыми локонами, спадающими на плечи, потрясла синей детской погремушкой.
— А вот и красная!
В левой руке она протянула красную игрушку.
Бряк!
Хотя он недовольно сморщил личико от стука сталкивающихся игрушек, блондинка и не думала останавливаться.
— Агу.
Раон тихо вздохнул и потянулся к погремушке.
— Да! Давай, ползи сюда!
Блондинка радостно засияла и затрясла игрушкой с ещё большим энтузиазмом.
В его поле зрения находились две вещи. Пара рук, пухлых, как сардельки, и женщина с погремушкой.
«Я всё ещё не могу к этому привыкнуть. Эти руки – мои, а эта женщина – моя мать...»
Женщину звали Сильвия. В это было чертовски сложно поверить, но он переродился в ребёнка этой женщины, сохранив воспоминания о своей прошлой жизни ассасина.
Поначалу он, естественно, принимал всё это за дурной сон.
Думал, что стоит ему лишь сомкнуть глаза, как всё закончится, но пробудиться от этого странного наваждения не удавалось, сколько бы он ни спал.
Так в сомнениях пролетело сто дней, и лишь тогда Раон принял тот факт, что он действительно реинкарнировал.
— Солнышко! Сюда!
— А-у!
Когда он медленно пополз к погремушке, Сильвия начала понемногу отступать назад.
— Да! Ещё чуть-чуть!
Раон полз за Сильвией и тянул ручонку к игрушке.
— Агу...
Но его тело не выдержало веса тяжёлой головы и начало заваливаться вправо.
— Ох!
Сильвия отбросила погремушку и бросилась к Раону, подхватывая его на руки.
«А она быстрая».
Её движения были невероятно стремительными. Хоть он и не ощущал ауры, казалось, она не понаслышке знакома с боевыми искусствами.
— Испугался? Всё хорошо. Всё в порядке.
Сильвия мягко похлопала Раона по спине.
— У-у.
Раон дёрнул ручонкой. Её похлопывания не прекратились, хотя он всем своим видом показывал, что ничуть не испугался и с ним всё в порядке.
— Моё Солнышко, пойдём посмотрим на цветы?
Баюкая его на руках, Сильвия подошла к окну и раздвинула шторы. Тёплые солнечные лучи мягко укутали их, словно пушистое хлопковое одеяло.
«И как она может до сих пор называть меня Солнышком...?»
«Солнышко», как называла его Сильвия, не было его настоящим именем. Это было прозвище, придуманное ещё до его рождения.
Дать ему имя должен был глава Дома, но тот, судя по всему, был страшно занят, и Раон до сих пор ни разу его не видел.
Поэтому не оставалось ничего иного, как откликаться на младенческое прозвище даже спустя сто с лишним дней.
«Уф...»
Сидя на руках у Сильвии, Раон осмотрелся.
Комната была настолько просторной, что в ней можно было бегать, стены покрывали роскошные обои цвета морской волны, а с потолка свисали магические светильники, озарявшие помещение даже ночью.
Узнать удалось немногое, ведь тело младенца требовало сна больше двадцати часов в сутки, но одно было ясно наверняка.
Это была богатая семья, причём с весьма солидной репутацией.
«Неплохо».
Раз уж он переродился, родиться в богатой или могущественной семье в любом случае было предпочтительнее, чем в обычной.
«Мне нужно отомстить».
Ужасающее чувство в тот момент, когда Дерус отрубил ему голову, всё ещё было живо в памяти.
Он думал, что за годы воспитания в качестве убийцы все его чувства стёрлись в порошок. Должно быть, последние мгновения перед смертью стали слишком сильным потрясением, раз ярость и жажда мести сохранились в нём так отчётливо.
«Но не стоит спешить».
Раон глубоко вздохнул, усмиряя бушующие эмоции.
Он не знал ни где находится, ни каково его положение, поскольку жил исключительно в пределах этой комнаты.
Будет не поздно начать готовиться к мести после того, как он полностью оценит обстановку.
Важнейшей добродетелью для ассасина было терпение, а он когда-то был лучшим из лучших в этом ремесле.
Он мог обуздать свои чувства и жажду крови в любой момент.
«К тому же...»
В прошлой жизни судьба подарила ему технику Кольцо Огня, которая тысячу лет назад считалась самым могущественным навыком, доступным мечнику.
Если он сможет в совершенстве овладеть Кольцом Огня, возможно, ему удастся убить Деруса Роберта не скрытным покушением, а сокрушив его в открытом бою.
Ради того, чтобы этот день настал, ему придётся терпеть. Терпеть снова и снова.
«Как бы то ни было, меня опять клонит в сон...»
На руках Сильвии, в лучах тёплого солнца, его начала окутывать дремота.
Тело младенца доставляло множество неудобств. Он совсем недолго предавался раздумьям, а глаза уже слипались.
— Сонный, моё Солнышко? Тогда пойдём в кроватку.
Улыбаясь, Сильвия замедлила похлопывания. Как раз в тот момент, когда он начал клевать носом, а его голова откинулась назад...
— Леди Сильвия!
Дверь распахнулась без стука, и в комнату ворвалась служанка Сильвии.
— Г-глава Дома на подходе!
— Мой отец?
Сильвия в шоке распахнула глаза.
«Отец?»
Выходит, глава Дома был не его отцом, а дедом.
— М-мне нужно привести себя в порядок...
— Слишком поздно! Он уже за дверью!
— О боже!
Сильвия со служанками вспополошились, суетливо заметавшись по комнате.
Топ.
За полуоткрытой дверью раздались шаги. От их гулкого, тяжёлого звука тело невольно сжималось в комок.
«Кто же этот глава Дома?»
Раон украдкой приоткрыл глаза и повернул голову к двери.
В комнату вошёл старец с красными глазами и сияющими золотистыми волосами, зачёсанными назад. Сильвия и служанка задрожали от одного звука его властных шагов.
«Ах...»
Ход времени словно замедлился в тот миг, когда он заглянул в глаза старца. Казалось, всё вокруг померкло и расплылось под гнётом его подавляющего присутствия.
— О-отец.
— Это тот самый ребёнок?
Старец остановился перед Сильвией и, обдав её ледяным взглядом, указал на младенца подбородком.
— Ох, да.
Сильвия тяжело сглотнула, кивнула и протянула Раона ему навстречу.
«Ах...»
Круглые глаза Раона распахнулись ещё шире. Глядя прямо на его лицо, он понял, что где-то его уже видел.
«Блондин с красными глазами. Старец с холодными чертами лица, окутанный аурой, подобной ледяному панцирю... Точно!»
Словно молния поразила его крошечную голову.
Гленн Зигхарт, Разрушительный Король Севера!
Дом Зигхарт стоял на самой вершине континента, и его лидер прямо сейчас смотрел на него сверху вниз.
Тихий вздох удивления невольно сорвался с его губ.
Похоже, он переродился в самой могущественной семье на всём континенте.