Глава 51 — Без названия
Я ошеломленно взглянул на
Камиллу, после чего уставился на свой сэндвич, а затем снова посмотрел
на нее. - «Прости, ты что-то подмешала в мой сэндвич, пока я не смотрел,
потому мне показалось, что ты только что сказала, что я не буду в
Паладине, когда окажусь в центре города, наполненного Ассимиляторами,
ибо это было бы чертовски безумно. Мне ведь это показалось, правильно?»
«Я знаю, это звучит безумно...»
«О,
черт возьми, так ты не шутишь», - я недоверчиво перебил ее. - «Никакая
сила ни на небе, ни на земле не сможет заставить меня войти туда без
Паладина».
«Ты
уверен, что хочешь процитировать это прямо сейчас?» - спросила Камилла с
кривой улыбкой. - «Ты понимаешь, что Грант в итоге все же отправился,
не так ли?»
Я фыркнул. - «В отличие от него, я не полный идиот, так что да, мне довольно удобно его цитировать».
Аделаида добавила свое мнение: «Я вынуждена согласиться с Сэмом, Камилла. Это кажется очень плохой идеей».
Камилла разочарованно вздохнула. - «Послушай, ты хотя бы можешь выслушать о том, на что я потратила последние два дня?»
Я
рассмотрел свои варианты. С одной стороны, если бы я выслушал ее план,
то мог на самом деле уверовать и согласиться со всем этим фарсом. С
другой стороны, Камилла может очень разозлиться на меня, если я этого не
сделаю. Так как я уже ляпнул, что я не полный идиот, то мне остается
только второй вариант.
«Да
нет, даже не будем рассматривать это. Как насчет того, чтобы пойти
посмотреть фильм?» - Спросил я, поднимаясь и собираясь уйти.
«Каждый раз, когда моя очередь выбирать фильмы, я буду выбирать "Скрытую угрозу". Две недели подряд», - тихо сказала Камилла.
Я замер и повернулся к ней в ужасе. - «Да ну... Ты не будешь... ».
«Уверен?»
Мой взгляд помрачнел. - «Ты же понимаешь, какие будут последствия?»
«Я
принимаю на себя всю ответственность», - сказала она, не сдаваясь, - «и
я даже подслащу пилюлю. Ты будешь выбирать фильмы вместо меня на
протяжении двух недель, если останешься и выслушаешь».
Мы
смотрели друг на друга полминуты, а затем я медленно сел. Аделаида
вздохнула с облегчением. Я заставил ее посмотреть "это" один раз.
«Хороший
выбор. Ладно, ты знаешь, что сейчас в хранилище, и почему это важно для
нас. Теперь позволь мне рассказать, почему я предлагаю нечто
настолько безумное», - Камилла открыла карту северо-восточного
Колорадо. Мы были яркой маленькой точкой почти прямо между аванпостом
Стерлинга и Берлингтоном. - «Обычно, я бы сказала, что мы должны
подождать, разработать какого-нибудь Стелс-Паладина и потом разобраться
со всем. Эти обновления, очевидно, не стоят риска для нашей жизни, в
конце концов. Но разработка чего-то настолько радикально отличного от
первоначального дизайна, по крайней мере, займет месяцы, и я не знаю,
есть ли у нас это время». - Карта была увеличена на национальном
пастбище Пауни, прямо на кластере ульев, который мы с Аделаидой
исследовали. Для справки, это было почти прямо на западе Стерлинга.
«Ты видишь, что происходит?» - спросила Камилла.
Я внимательно присмотрелся. - «Нет», - после чего весело ответил.
«Окей,
ладно. Давай посмотрим на кое-что еще», - карта быстро сменила
дислокацию и сфокусировалась на улье в семидесяти пяти милях к северу от
Стерлинга, за границей Небраски. Я был сбит с толку, Камилла просто
показывала кластеры ульев в их нормальном рассредоточении.
«О нет», - произнесла Аделаида со страхом в голосе.
«Я что-то не понимаю», - сказал я, - «это всего лишь кластеры ульев. Мы знали о них давно».
Камилла тихо повернула камеру к еще одному улью, на этот раз в нескольких сотнях миль к югу от нас. - «Видишь разницу?»
Я
нахмурился и собирался спросить, была ли это просто надоедливая шутка,
когда у меня перехватило дыхание. Кластер ульев на юге был другим. Там
были еще тысячи Ассимиляторов. Камилла вернула карту в область Пауни, а
затем тихо переключилась между десятками других ульев. Все они без
исключения имели почти одинаковое количество Ассимиляторов. За
исключением двух возле Стерлинга. Из них пропали без вести по пять тысяч
в каждом.
«Куда, черт возьми, они все отправились?» - Я спросил. - «Они не могли просто выбраться и исчезнуть».
«Этот вопрос
касается десяти тысяч Ассимиляторов, не так ли?» - Камилла ответила.
- «Я абсолютно не знаю. Я просматривала спутниковые снимки, чтобы
попытаться построить схему рассредоточения, и заметила это. Они были там
один день, а ушли на следующий».
Я почувствовал тошноту в животе. - «Сканеры не могут их засечь».
«Бинго!»
Аделаида
запаниковала - «Это похоже на вторжение в Америку. У нас нет
возможности сказать, где они находятся или что они планируют».
«Но
новая технология сканирования может помочь нам в этом», - сказал я,
вставая и начиная расхаживать по помещению. Блять. Блять, блять,
блять. Мне не нужно было говорить им очевидное. Только Ассимиляторы,
наиболее близкие к Стерлингу, исчезли. Что же такого нашла передовая
команда Красных Орлов, что на них начал охоту сам Лорд Улья...
Я
услышал, как Аделаида вновь заговорила. - «Теперь я понимаю, зачем
нужна новая технология сканирования. Но почему бы нам просто не нанять
команду, чтобы они заполучили ее для нас? Зачем рисковать собой?»
Именно
я ее и опроверг. - «Мы не можем этого сделать. Хранилище обладает
мощнейшим биометрическим замком. Ты в курсе, как
долго взламывала систему Камелота? Хранилище гораздо проще обезопасить,
так что даже тебе понадобятся годы, чтобы его взломать. Камилла и я
имеем доступ к нему, но мы должны быть там лично. Эту вещь нельзя
обмануть или взломать».
Выражение
лица Камиллы скривилось в отвращении. - «Точно. Мы не можем просто
передать эту задачу кому-то, даже если очень захотим...».
«Мы
должны предупредить Стерлинг, дать им время подготовиться. Я поставлю
производителей на производство оружия и доспехов», - я остановился и
нахмурился. - «Зачем нам вообще нужны сканеры? Мы могли бы просто
превратить Стерлинг в крепость и…» - я оборвал сам себя. - «Твою мать. Я
идиот. Мы не знаем, что они гарантированно идут в сторону Стерлинга, не так ли?»
«Это
правда. Мы не узнаем, какие у них планы, пока не получим доступ к этим
сканерам. Ассимиляторы могут планировать нечто совершенно иное», -
согласилась Аделаида.
«И
мы просто будем ждать их в Стерлинге с большими пальцами в заднице. Ну,
это не мешает нам предупредить людей и подготовить снаряжение. Мы
должны сообщить командиру Берстону, что он, вероятно, сможет нам
помочь», - сказал я.
Камилла прочистила горло.
Я виновато посмотрел на нее. - «Прости, ты говорила?»
Она
злобно взглянула на меня и продолжила: «Мой план разделен на пять
основных этапов. Шаг первый: предупредить Стерлинг, Красных Орлов и
окружающие сообщества. Шаг второй: начать собирать вооружение, готовясь к
штурму. Шаг третий: собрать небольшую команду для проникновения. Шаг
четвертый: проникнуть в лабораторию, забрать технологии и уйти. Шаг
пятый: установить сканеры и сделать последние приготовления с
использованием полученных технологий и знаний».
Я
добавил от себя. - «Шаг шестой: Вопросительный знак. Шаг седьмой:
Профит». - Камилла вновь прохладно взглянула на меня, и я замолчал.
«Так,
где я остановилась… Верно, шаги один, два и пять довольно просты.
Именно третий и четвертый этапы представляют сложность...»
Голопроектор
переключился на список имен. Там были фотографии с подписями. Я опустил
глаза вниз. Ну, здесь не было никаких сюрпризов, но меня кое-что
беспокоило. Отмечая все более раздраженный взгляд Камиллы, я решил
довести свои вопросы до конца.
«Проблема
с этим, очевидно, заключается в том, как заставить людей согласиться на
что-то такое безумное. У меня есть потенциальное решение для этого:
честность и большая оплата. Мэри, должно быть, завербовать будет легче
всего. Как только мы покажем им спутниковые снимки и объясним, в чем
опасность, а также предложим множество стимулов, не думаю, что
Стерлинг сможет нас игнорировать. А вот команду Красных Орлов будет
нанять намного сложнее. Но с ними у нас есть одно большое преимущество,
они наемники, поэтому у них для всего есть цена. Камелот может собрать
довольно продвинутые игрушки, которые отлично подойдут для торговли».
Я
в значительной степени согласился с ее оценкой, хотя и не высказал это
вслух, и Мэри, и Красные Орлы были обязаны мне жизнью, и я уверен, что
это что-то да значит. Но мне нужно было кое-что добавить. - «Если нам
удастся завербовать их, это может принести огромную пользу в
перспективе. Мой список потенциальных пилотов Паладинов практически
совпадает с людьми на экране. Возможность работать с ними в боевой
обстановке, где я не просто защищаю их от гибели, на самом деле позволит
мне проанализировать, действительно ли они подходят на эту роль».
«Ха. Я
не думала об этом, но уверена в них. В любом случае, мы соберем группу и
оснастим их лучшей экипировкой. Здесь нет смысла жадничать. План после
этого довольно прост, но его будет сложно осуществить».