Глава 3 — Десятый сын
Глава 3: Десятый сын
Тело принадлежало сыну герцога, а точнее, Ашеру Варгрейву, десятому ребёнку в уважаемом роду Уоргрейвов. Варгрейвы, герцоги Империи Зареторн, были семьёй, закалённой в горниле сражений, кланом, известным своей воинской доблестью и закалённым поколениями в конфликтах.
Ашеру было шестнадцать, скоро должно было исполниться семнадцать. Будучи десятым сыном герцога, он везде пользовался уважением и почётом. Но в доме, где превыше всего ценилось совершенство, одного права рождения было недостаточно.
Варгрейвы были семьёй вундеркиндов: каждый из девяти братьев и сестёр Ашера был по-своему гениален, как и его родители, дяди и тёти. В такой семье не было места посредственности.
Недостаточно было быть просто талантливым, от него ждали чего-то выдающегося. По правде говоря, Варгрейвы были не столько благородным семейством, сколько родом чудовищ, окутанных славой.
В этом новом мире каждый человек, будь то аристократ или простолюдин, по достижении пятнадцатилетнего возраста проходил через пробуждение. Это был универсальный обряд посвящения, не зависящий от статуса или происхождения.
Тем не менее, несмотря на неизбежность пробуждения, его истинная природа оставалась для Итана загадкой. Тем не менее, будучи заядлым читателем фэнтезийных романов, он имел общее представление о том, что это может повлечь за собой.
Процесс пробуждения происходил в пятнадцать лет, но успех не был гарантирован. Не все могли пробудиться. Каждому человеку предоставлялось до трёх попыток в возрасте пятнадцати, шестнадцати и семнадцати лет.
Если бы они потерпели неудачу во всех трёх испытаниях, их судьба была бы предрешена.
Они навсегда остались бы обычными людьми, обречёнными на жизнь, лишённую силы и потенциала, в мире, где превыше всего ценится сила.
Но Ашер совершил немыслимое: он провалил пробуждение в возрасте пятнадцати лет. И с этого момента всё пошло наперекосяк.
Хотя в последующие годы мир давал второй и даже третий шанс, неудача, какой бы временной она ни была, считалась в семье Уоргрейв невыразимым позором.
В семье, где от мужчины не просто ожидали, а требовали силы, такая слабость была недопустима.
Это был не просто дворянский род, это была династия монстров, созданная для войны, где сила была наследием, а посредственность — грехом.
После того как Ашер потерпел неудачу при первом пробуждении, начались насмешки. Его братья и сёстры, которые с самого начала не питали к нему тёплых чувств, воспользовались возможностью, чтобы издеваться над ним и унижать его. Среди них не было места любви, только амбиции.
Каждый из них стремился стать следующим главой семьи Варгрейв, и неудача Ашера сделала его лёгкой мишенью.
Даже слуги, которые раньше были вежливы с ним по долгу службы, стали смотреть на него с едва скрываемым презрением. Некоторые служанки пробудились при первой же попытке, но младший сын герцога, рождённый в привилегированной семье и унаследовавший состояние, не пробудился.
В их глазах он был позором.
Но Ашер не сдался. Он не прогнулся под их презрением и тяжестью их презрительных взглядов.
Вместо этого он замкнулся в себе и стал терпеть. Он заставлял своё тело работать на пределе возможностей, принимал боль и радовался тишине.
День за днём он следовал безжалостному распорядку: проснулся, поел, потренировался, поспал, потом повторил. Никаких отвлекающих факторов. Никаких оправданий. Просто чистая дисциплина.
Когда Ашеру исполнилось шестнадцать, у него появился второй шанс на пробуждение. Все взгляды были прикованы к нему — настороженные, выжидающие, неумолимые. Сможет ли он искупить свою вину? Сможет ли он наконец избавиться от клейма своей первой неудачи?
Даже если бы ему это удалось, слухи никуда бы не делись. Тень того первого позора осталась бы с ним. Но то, что произошло дальше, заставило замолчать даже тех, кто шептал за спиной, и сменилось ошеломлённым недоверием.
Ашер снова потерпел неудачу.
Вторая неудача, немыслимо. Непростительно.
На этот раз это сломило его.
Он чувствовал на себе их взгляды — пронзительные, насмешливые, полные презрения. Груз их презрения сокрушал его, а жестокое удовлетворение в их глазах, злорадство были невыносимы.
Он больше не мог притворяться невозмутимым. Удалившись в свою комнату, он отгородился от мира.
Несколько дней, а может, и недель он только и делал, что плакал, ел и пил. Он топил свою печаль в алкоголе, отчаянно пытаясь сгладить острые углы реальности.
В той тёмной комнате, окружённый тишиной и горьким запахом неудачи, Ашер больше не был десятым сыном герцога. Он был просто сломленным мальчиком, который цеплялся за дно колодца, из которого уже не мог выбраться.
Но ничто из этого не принесло облегчения.
Пьянство, слёзы, изоляция — всё это ничего не решало. Скорее, это затягивало его всё глубже в бездну, поглощая остатки его решимости. День за днём повторялась одна и та же жестокая рутина.
Его братьям и сёстрам больше не нужно было поднимать на него руку. Их слова, резкие и беспощадные, были гораздо эффективнее кулаков. Каждый комментарий отнимал у него остатки сил.
В конце концов Ашер сдался.
Однажды утром, не в силах больше терпеть, он заплатил служанке, чтобы та раздобыла наркотик. Она не стала его расспрашивать. Она не осмелилась. Это было не её дело, она была всего лишь служанкой.
Той ночью Ашер сделал свой выбор.
Он принял наркотик не из безрассудства, а с тихой, обдуманной решимостью. Для него это был не крик о помощи, а побег. Способ заглушить голоса, осуждение, чувство неудачи. Способ исчезнуть из мира, который никогда не предлагал ему места в своих рядах.
Ашер Варгрейв, десятый сын герцога, погиб не на поле боя, а в одинокой комнате, побеждённый не врагами, а тяжестью ожидания и тишиной.
Итан почувствовал, как эмоции Ашера обрушились на него подобно приливной волне: мимолетные мгновения радости, яростной решимости, спокойной уверенности... затем печаль, отчаяние и, наконец, смерть.
«По крайней мере, смерть была безболезненной», — подумал Итан, уверенно подходя к небольшому столику. На нём стояла бутылка, наполовину наполненная тем самым наркотиком, который использовал Ашер, а рядом лежало сложенное письмо с едва заметными пятнами по краям.
Он даже не стал его читать. Он и так знал, что там написано. Воспоминания были такими яркими, словно это были его собственные воспоминания.
Не раздумывая, Итан отбросил бутылку и разорвал письмо, позволив клочкам бумаги упасть на пол, как ненужным сожалениям.
Несмотря на то, что Итан пережил последние мгновения жизни Ашера, он не чувствовал тяжести. Печаль, страх, безысходность — всё это принадлежало Ашеру, а не ему. И хотя они коснулись его, они не завладели им.
«Интересно, почему ни в одном из воспоминаний Ашера нет ничего об истории этого мира». — размышлял Итан, подходя к окну.
Снаружи комплекс излучал дисциплину и порядок. Бронированные стражники патрулировали периметр с механической точностью, их взгляды были зоркими, а движения — отточенными.
Горничные и дворецкие скользили по дорожкам с отработанным изяществом, их шаги были бесшумными, а лица — невозмутимыми. Всё двигалось с гармоничной слаженностью хорошо отлаженного механизма.
За ними к небу тянулись высокие, стройные деревья, чьи ветви извивались, как зелёные и золотые змеи. Они образовывали спиралевидные узоры, придавая поместью странную, искусственную красоту, как будто даже природа здесь была обучена послушанию.
И всё же, несмотря на всё его величие, он казался незнакомым. Чужим. Красивым, но не его.
«Если я прыгну отсюда... умру ли я по-настоящему? — задумался Итан, не сводя глаз с земли внизу. Или время просто повернётся вспять и я вернусь в тот момент, когда очнулся в этом теле?»
Это была странная мысль, которая, скорее всего, никогда не приходила в голову тем, кто фантазировал о реинкарнации.
В то время как другие могли бы наслаждаться предвкушением второго шанса, мысли Итана были заняты чем-то более мрачным и любопытным.
«Что, если кто-то, получивший новую жизнь в новом мире, решит сразу же от неё отказаться? Вмешается ли сила, стоящая за реинкарнацией? Остановит ли она его, отчаянно пытаясь защитить тот план или замысел, который у неё был на него? Или... она позволит ему умереть? Вот так просто. Без сопротивления. Без цели. Просто конец».
Этот вопрос не давал ему покоя.
Он не испытывал привязанности к этой жизни. Пока нет. Эмоции, унаследованные от Ашера, уже отошли на второй план, как история, которую перечитали слишком много раз.
Но где-то в глубине души у него оставался нерешённым главный вопрос:
«Закончится ли это?»
«Вернусь ли я к Дженнифер?»
«Проснусь ли я снова в постели Ашера, как ни в чём не бывало?»
Искушение проверить эту теорию было реальным, опасным, но реальным. Не рождённым отчаянием... а любопытством.
Тем самым, которое может убить человека так же быстро, как любой меч.
«Разве не в этот момент я должен услышать звук активации системы, сразу после того, как ко мне вернутся воспоминания?» — пробормотал Итан себе под нос, скорее для себя, чем для кого-то ещё.
Он нахмурил брови, погрузившись в раздумья. «Только не говорите мне, что я буду единственным переселенцем без системы».
Он сделал паузу, взвешивая все возможности.
«Ну, в некоторых историях системы активируются только во время пробуждения. Думаю, мне просто нужно дождаться своей».
С обречённым вздохом Итан отошёл от окна, отгоняя навязчивое беспокойство.
«Я не сплю уже больше тридцати минут. Почему ко мне не подошла горничная, чтобы проверить, как я себя чувствую? Или хотя бы поздороваться?» — молча задавался он вопросом.
Не успел он как следует обдумать этот вопрос, как в дверь тихонько постучали, словно отвечая на его невысказанное любопытство.
-------------------------------------------------
Переводчик: Перевёл Wargrave как «Уоргрейв» по аналогии с книгой «Десять негритят». Напишите, стоит ли оставить эту фамилию без изменений или лучше заменить её на «Варграф», «Варгрейв» или «Воргрейф».
Upd: Поменял фамилию на Варгрейв