Глава 50 — Как живой, но с*ка не живой

— Нет… это… невозможно… — вмиг забыв как дышать, прошептала Фрея. В глубине ее глаз, словно в бездонном омуте, закружился мутный вихрь — страх, перемешанный с яростью, — почему?! Почему ты здесь?! Твоя мерзкая душа должна была давно сгинуть в круговороте перерождения! Так, какого черта, ты оказался запечатан в навыке?!

Сорок третий владыка демонов вместо ответа позволил себе едва заметную, но бесконечно дразнящую улыбку. Он грациозно, по-светски наклонил голову к плечу, и произнёс с лёгким, почти ласковым придыханием, — и правда… pourquoi? (почему?) Может ты мне ответишь, о мой жестокий отец?

С того мгновения, как Вальтерион появился, Тиамат не сводил с него глаз. На его лице не читалось ни изумления, ни страха, только тягучая, вековая печаль, да глубокая усталость. Наконец демон слизи тихо, почти с болью, произнёс, — с возвращением… о мое несчастное дитя…

Видя это, богиня войны догадалась, — ты знал…

Тиамат тяжело вздохнул, — знал… — и, прикрыв веки, добавил с горькой откровенностью, — это я вырвал его душу из колеса перерождения… и запечатал в глубинах забытого навыка…

И стоило Фрее услышать это признание… как она быстро переменилась в лице. Богиня войны с самого своего создания часто злилась и бесконечно ругалась на ошибки своего коллеги, но даже в этом негодовании всегда чувствовалась дружеская нотка. Однако в этот раз от нее не осталось и следа. Фрея настороженно отошла от двух демонов, поближе к Корсу.

— Ф-фрея? — растерянно пробормотал бог пива, но богиня не удостоила его даже взглядом. Холодным, как лезвие, голосом она обратилась к Тиамату.

— Значит ты… хочешь сказать… что по своей личной инициативе… в тайне от совета богов и демонов… сохранил душу самого опасного существа за всю историю мироздания? Того, кто едва не стёр все расы с лица бытия? Того, из-за кого содрогнулась сама система миров? И того… кто хладнокровно истребил миллионы жизней?

Демон слизи медленно снял очки. Его взгляд, потускневший и тяжёлый, упал в пол. Он не искал оправданий, — да… все так…

— И ты об этом знала? — заметив абсолютное спокойствие Ран, уточнила Фрея.

Демон воды лишь мягко кивнула, даже не открывая глаз.

Пальцы Фреи сжались в кулаки до хруста костяшек. Она выдавила из себя одно слово, пропитанное то ли горечью, то ли непониманием, — зачем… — однако ответ Тиамата был следующим.

— Я не могу тебе сказать.

Корс не до конца понимал, всю серьезность происходящего. Но прямо сейчас демон слизи признался в одном из страшнейших преступлений, что могло совершить божество. Своими действиями он поставил под угрозу всех ныне живущих существ. За такое демонов или богов могли не просто изгнать, а даже… без сбора совета… казнить на месте. И понимая это, Тиамат первым взял слово.

— Я знал, что этот день настанет… что правда однажды вскроется. И я давно был к этому готов, — его голос звучал ровно, без дрожи, напротив, в его словах слышалась облегченность, — мне нет оправдания. Потому прошу, сделай что должно… — в доказательство своих слов Тиамат отложил очки в сторону и, медленно протянув руку вперёд, перевёл на раскрытую ладонь своё ядро, то самое единственное уязвимое сердце каждого слайма. Пусть Тиамат и был демоном, высшим существом, он все еще оставался смертен, в отличие от стоящего неподалеку короля демонов, использующего лишь пустую оболочку, созданную этажом.

И в тот же миг, без колебаний, без лишней секунды раздумий, Фрея вонзила маленький кинжал в собственную ладонь. Алая кровь, выступившая из раны, мгновенно сгустилась в воздухе, заструилась и приняла форму длинного багрового клинка. Того самого меча, которым в древнюю эпоху войн божеств она забрала жизни множества высших грешных существ.

— Ф-фрея! П-подожди! Н-нельзя все рубить с горяча! Давай созовем совет! Нужно во всем разобраться и… — тараторил бог пива, но богиня его не слушала. Она подошла к Тиамату вплотную, занесла багровый клинок над его беззащитной ладонью с ядром… и со всей силы опустила руку…

— Ауч… — простонал демон слизи, получив увесистый удар рукоятью меча по макушке... Увидев это, бог пива выдохнул так громко, словно сам только что избежал смерти.

— Ты что… совсем идиот...

— Ч-что? — удивленно моргнул Тиамат и поднимая глаза на раскрасневшееся лицо богини… кое-что заметил… девушка была не столько зла, сколько… обижена…

— Больно хочется мне марать свои руки об такого кретина, как ты, — процедила Фрея сквозь зубы, а после чуть тише добавила, — не знаю о чем ты думал, запечатывая этого монстра… и что планируешь… но за столько столетий в одном успела убедиться точно… Ты ничуть не меньше любого из нас заботишься и дорожишь этим миром.

— Ф-фрея…

Богиня войны гордо вскинула голову, и в её глазах снова зажглась стальная решимость, — так что разберемся с этим позже. А пока у нас на повестке дня спасение мира. Нельзя дать одному идиоту активировать навык, — она резко развернулась к Вальтериону, наставив на него клинок, — эй ты, Вальтерион! Будь ты хоть трижды сильнейшим владыкой демонов, я ни за что не позволю тебе вновь оказаться в… — однако посмотрев на Вальтериона богиня запнулась… и замолчала...

— Ну, вздрогнем, — чокнулся бокалом пива об чашку чая Корс, в обнимку стоя с Вальтерионом.

— Корс!

— А? Что?

— Ты что творишь?!

— Ну… за знакомство?.. — неуверенно протянул бог пива, пока до него вдруг не дошло, — ох! Точно! Что тебе налить? Есть пиво светлое, темное и…

— Какого черта ты несешь?! Этот монстр привел к самой худшей катастрофе в истории! И сейчас он может уничтожить мир, если вернется в мир живых!

Корс перевёл недоумённый взгляд на своего нового знакомого.

— Ты будешь уничтожать мир?

— Нет, не буду, — со спокойной улыбочкой ответил король демонов.

— Он сказал что не будет!

Фрея медленно, с глухим стуком, приложила ладонь к лицу и прошептала, — к черту… — после чего отправилась к терминалу, связаться с Аоки.

— Вальтерион… — тем временем собравшись с силами, начал Тиамат, шагнув к Вальтериону, — ты уверен, что хочешь сделать это? Мы еще можем…

— Нет, я дал вам достаточно времени, — спокойно прервал его сорок третий владыка демонов, посматривая на свои особенные карманные часы. Их стрелка давно перешла рубеж конца света. Вальтерион плавно, с грацией танцора, отделился от Корса и направился к шахматному столику, где были расставлены фигуры. Взял в одну руку белую пешку, в другую чёрного короля. И, чуть склонив голову набок, заговорил с той самой опасной, бархатистой насмешкой, которая делала его одновременно обаятельным и пугающим, — но вы, mes amis (мои друзья) облажались, — фигура короля медленно превратилась в слизь и растеклась по полу, в то время как пешка начала сиять, — вы даже не заметили, как в нашем проклятом мире… зародилась искра…

__________

— Кхааа! — вырвался из горла Аоки хриплый, полный боли крик. Он в очередной раз рванулся вперёд, пытаясь вырваться из цепких песчаных объятий. Но зыбучие пески намертво сковали его ноги по самые колени и с пугающей неторопливостью продолжали затягивать вниз, в холодное лоно смерти. Казалось ситуация безвыходная, но юноша даже и не думал сдаваться.

— Слуга, ты в порядке? — наблюдая за страданиями человека встревоженно спросил слайм.

— Что за глупые вопросы?! Да эти пару песчинок ничто, для великого Аоки, создателя миров! — наигранно бахвалился юноша и словно подкрепляя свои слова дёрнулся снова, но песок лишь крепче сжал его ноги, — попробуй потянуть сильнее! Ты король демонов или кто?! — бросил Аоки через плечо слайму.

— Я же сказал! Я будущий король демонов! — немного обиженно пискнул тот, налегая всем своим астральным желеобразным телом на руку юноши.

И все же парень уже понимал, что дело дрянь, — “плохо,” — пронеслось в его голове, — такими темпами еще пара минут и от меня ничего не останется. Если ничего не придумаю, то…”Но в тот момент когда парень казалось начинал паниковать, чудо, которого не должно было никогда случится, дало жесткий хук под дых злосчастной судьбе.

— “Полу#ен н$вый н#вык! Об$ъединен%е душ” — внезапно вспыхнула алая панель перед юношей. А под ней всего две кнопки. Использовать или принять.

— “Навык?” — мысленно удивился он — “в этом месте все еще действуют навыки? Нет, что-то не так. Мое окно до этого не срабатывало. Еще и описание отсутствует” — удивился Аоки и внимательнее посмотрел на панель. Эта панель в корне отличалась от тех, что он видел ранее. Всплывавшие в мире живых окна всегда были ясными, голубоватыми, с чёткими буквами и ровными рамками. А эта… эта излучала тревожное, пульсирующее красное свечение, словно рана на теле мироздания. Строки дергались, буквы то сжимались, то расплывались, будто панель была живой и тяжело дышала.

__________

— Нашла! Вот он! — обрадовалась Фрея и только собиралась связаться с юношей, как…

— Ну уж нет. Время богов уже вышло.

Слова расползлись по этажу, словно ледяной сквозняк, пронизывающий до костей. Они не звучали — они стелились, окутывали, вползали в уши, заставляя божеств содрогнуться от первобытного, почти забытого ужаса. В следующий миг всё помещение содрогнулось.

— Ч-что происходит?! — испугалась Фрея и взгляд её сам собой метнулся к сорок третьему владыке демонов. И от его вида, даже у великой богини войны пошли мурашки. Вальтерион де Ноктилюс стоял всё там же, у шахматного столика. Но вместо прежнего почтительного, даже любезного выражения на его лице застыло нечто иное, две пустые, бездонные глазницы и широкая, неестественная улыбка, разрезающая лицо от уха до уха. Ни тени тепла. Ни капли той бархатной насмешки. Только чистая, древняя пустота. Фрея поняла мгновенно, вот он. Его истинный облик. Боги зажмурились, готовясь к худшему… И тряска прекратилась. Вместо неё раздалась старинная, тягучая мелодия скрипки.

— Что? — Фрея медленно открыла глаза и замерла. Она была прикована к изящному стулу с резной спинкой у длинного овального стола. Вокруг больше не было мрачной пещеры Тиамата. Их окружал величественный бальный зал, выдержанный в чёрных тонах. На стенах мерцали тысячи свечей, отражаясь в полированном мраморе. А в центре зала… неуклюже, но старательно танцевали слаймы, кружась в ритме вальса.

— Excusez-moi, если напугал, — раздался знакомый бархатный голос, и Фрея увидела Лорда Вальтериона де Ноктилюса, стоящего у края стола рядом с терминалом. На лице его вновь было то самое почтительное, чуть виноватое выражение, — мне никогда не нравился вкус отца. Согласитесь, в дворце повелителя демонов куда больше… эстетики, нежели в гнусной пещере.

Фрея в гневе посмотрела на прикованного напротив Тиамата, — он способен преобразовывать твой этаж?!

Демон слизи лишь тяжело вздохнул.

— Выпусти нас немедленно! — скомандовала Фрея, на что повелитель демонов тихо рассмеялся.

— Боюсь, пока не могу. Было бы ужасно, если бы кто-то помешал зарождению двух новых героев. Взамен за такую грубость преподношу вам лучший вид на астральный мир и вкусный чай. Если же вдруг вам наскучит данное зрелище, предлагаю посмотреть, как мило резвятся мои верные слуги спустя столько лет заточения. Боб сегодня особенно хорош, — король демонов сделал паузу, пока предвкушение не нарушило его ровное дыхание, — ох, похоже начинается, — Вальтерион плавно указал на терминал. На экране — Аоки. Его рука медленно, с заметным колебанием тянулась к кнопке «Использовать».

— Нет! Аоки! Не смей! Ты не знаешь, на что обречешь все человечество! — закричала Фрея, пусть юноша разумеется ее и не слышал. Она в панике начала пытаться выбраться, но каждый раз когда цепи из слизи ломались, тут же образовывались новые. У нее не было власти на этом этаже.

А на экране — палец Аоки уже почти коснулся кнопки.

— Нет… — в отчаянии протянула богиня войны. Голос её сорвался на шёпот.

— Что ж, приятно было увидится мои милые божества, демоны и создатель. А теперь мне пора. Надеюсь вы не пропустите мое выступление в мире живы… — но не успел король демонов договорить, как… случилось то, чего не ожидал даже он.

____________

— О! Мне тоже дали такой навык! Здорово, давно я новых не получал! Видимо это потому что я скоро стану королем демонов, как никак! — обрадовался слайм.

— Странный навык, что появился в последний момент, — протянул Аоки и хмыкнул, — понятно, понятно, какой типичный сюжетный троп, — однако вид навыка не вызывал у юноши презрения. Он не выглядел как какая-то поблажка этого мира или жалость жестокой богине. Этот навык казался… неправильным… чужим. Таким же, каким и был Аоки, — вот значит как… так ты тоже… хочешь изменить этот несправедливый мир, — прошептал юноша, глядя на дергающиеся красные буквы. После чего что-то недолго обдумав, парень нахмурился и взяв волю в кулак принял решение, — в таком случае покажи же мне! На что способна сила того, кто готов идти против системы! — с боевым криком Аоки устремил палец на кнопку “принять”, после чего… его рука просто повисла, — что?

____________

— Что только что произошло? — озадачился Корс, в то время как бровь короля демонов едва заметно дернулась.

— Пронесло, — с едва сдерживаемой усмешкой заметила Фрея, и в голосе её зазвенела победа.

— Должна признать, он весьма долго продержался, — заметила Ран.

— А-а что случилось то? — все еще не понимал бог пива, переводя взгляд то с одного божества, то на другого..

— Пески истощили его духовную силу, — объяснил Тиамат с тяжёлым, почти виноватым вздохом. Он перевёл взгляд на своего сына, и в его голосе послышалась тень боли, — прости. Это не я вернул навык... Все должно было быть по другому…

— Да! Получил урод?! Чертос два ты вернешься в реальный мир! — победоносно прокричала Фрея, сверкая глазами.

Однако король демонов молчал. Он продолжал смотреть на обмякшее тело юноши, которое почти полностью утонуло в зыбучих песках. На его лице не было ни гнева, ни досады. Только странная, глубокая пустота.

— Мерзость… — тихо, почти неслышно протянул он.

— Хах, ну конечно, — с издевкой фыркнула Фрея, — стоило всем твоим планам обрушиться, как ты обращаешь свой гнев на жалкого неудач… — но Фрея не успела договорить.

Лорд Вальтерион де Ноктилюс исчез с места и появился перед ней в ту же секунду с нечеловеческой, пугающей скоростью. Прежде чем Фрея успела вдохнуть, его длинные пальцы, словно лепестки хищного цветка, проникли между её губ, прижимая язык к нёбу и обрывая любую попытку произнести хоть звук. Фрея замерла, широко распахнув глаза, — его прикосновение было ледяным, подобно самой смерти.

Вальтерион наклонился к ней, глядя прямо в глаза. В его пустых глазницах, как и совсем недавно, виднелась лишь черная бездна.

— Я говорил про тебя… — произнёс он тихо, но каждое слово для Фреи казалось громче любого крика, — твой человек умер, а ты смеешься… и это я еще здесь монстр? Как же ты слепа… Этот юноша лучшее, что я видел за бесчисленные столетия. Возможно он был последней надеждой на спасение этого мира… — однако поняв, что до богини никогда не дойдет смысл его слов, король демонов лишь устало вздохнул, — Bien sûr… и на что я надеялся… ты конечно же об этом даже не подозревала… эх…

Король демонов медленно убрал руку, давая Фрее прокашляться и сделать судорожный вдох. Затем, не глядя ни на кого, он щёлкнул пальцами. Путы, сковывавшие всех гостей внезапного бала, бесшумно растворились в воздухе.

— Можете больше не волноваться, — безэмоционально заявил король демонов, словно резко потерял ко всему интерес, — заблокируете вы навык или нет, не важно. Меня вы больше не увидите, — под конец он повернулся к Тиамату и лишь сухо сказал, — прощай papa.

____________

— Слуга?! Что случилось?! — Заметив, как юноша перестал двигаться, испугался слайм. Пески будто почувствовали слабость парня и с новой, удвоенной силой ринулись в атаку, затягивая безвольное тело Аоки всё глубже. Слайм изо всех сил пытался удержать руку юноши, но что может сделать маленький густок слизи против системы перерождения. Его желеобразная ручка соскальзывала, проходила сквозь, не находили опоры, — слуга?! Ч-что же делать?! — в панике стал оглядываться в астральном мире слайм. Но серая, бескрайняя пустота не давала ответов. И тогда его взгляд упал на свою панель с странным навыком. Он быстро нажал на кнопку использования. Под ней загорелось значение ½, — слуга! — отчаянно взвыл слайм, вкладывая в этот крик всю свою крошечную, но искреннюю душу, — активирую навык! Слуга… Аоки!!!

— “Что… происходит…” — мысли юноши блуждали где-то далеко, вязкие и рваные, как обрывки старого сна, — “в глазах вдруг… резко потемнело… тело… совсем не слушается… я… а кто… я?..” —каждое новое осознание давалось ему всё тяжелее. Он и правда тонул не просто в песке, а в собственном забытьи, — “Что… я люблю?.. Что ненавижу?.. Какова… моя мечта?.. Что я никогда не сделаю?..” — понемногу Аоки стал засыпать. Подступившая тьма казалась мягкой, убаюкивающей, почти ласковой, — “кажется я… что-то хотел сделать…” — и лишь на миг, в самом глубоком омуте угасающего сознания, всплыла яркая картина. Старый телевизор. На экране — его первый, самый любимый иссекай. Герой в ярком костюме, с улыбкой и мечом наготове, спасающий мир от катастрофы, — “точно… я хотел…”

— Я хотел… стать героем… — прошептали губы юноши его последние слова перед тем, как песок сомкнулся над головой. Его тихий голос не мог расслышать ни слайм, ни боги, ни демоны… и все же… эти слова дошли до тех, кому нужно.

— Я тоже хотел стать героем! — раздался звонкий, детский голос.

— А я сильнейшим мечником! — подхватил другой.

— Пф, скукота, а вот я хотела стать королевой демонов! — усмехнулась третья.

— Я просто хотела открыть свою таверну, — тихо добавила кто-то.

— А я стать юристом.

— Ты мог им стать и в нашем мире…

— Магическим юристом! — с вызовом закончил голос, и в нём блеснула искорка гордости.

Аоки не слышал их. Не видел. Не знал. И уже никогда не узнает. Он смог не просто собрать вокруг себя остатки чувств ушедших, он смог сквозь их боль и отчаяние достучаться до надежды, что осталась вместе с их сожалениями. Пробудить мечты тех, кого давно уже нет.

— Но меня подставила дочь короля, из-за чего я был приговорен к казне…

— Из-за того, что мой навык оказался слишком сильным, страже поручили избавится от меня.

— Я появился в озере, а я не умею плавать…

— Я защищала деревню от войск другого королевства и погибла.

— Меня взяли в рабство и заморили голодом...

— Это… несправедливо…

— Мы просто хотели, чтобы наши мечты были исполнены…

Проникая в глубь песка, где была лишь пустота, осколки совершенно разных надежд и мечтаний стали собирать воедино то, чем был Аоки. Они переплетали его разорванную душу вместе со своими оставшимися чувствами. Они отдавали все без остатка, наконец находя покой. Один за другим осколки исчезали навсегда, но оставляли в одной душе нечто важное... свет, который они так и не успели подарить этому миру…

Понемногу сознание Аоки начало просыпаться.

— Кто я? — спросила сотканная душа в темноту.

— Я Александр! Я Лиам! Я Лукас! Я София! Я Юки!.. Я… Аоки?..

— Что.. я люблю?

— Приключения! Друзей! Справедливость! Вкусную еду! Свободу!.. Героев?..

— Что… я ненавижу?

— Несправедливость! Жестокость! Воду! Войны! Голод!.. этот мир?..

— Какова… моя мечта?..

— Стать героем! Великим мечником! Владыкой демонов! Владельцем таверны! Магическим юристом!.. Героем?..

— Что я… нет… что мы никогда не сделаем?..

— МЫ НИ ЗА ЧТО! ДАЖЕ ПОСЛЕ СМЕРТИ! СКОЛЬКО БЫ НЕ ПРОШЛО ВРЕМЕНИ! ЧТО БЫ НИ СЛУЧИЛОСЬ! МЫ НИКОГДА НЕ СДАДИМСЯ!!!

— Хнык… мой слуга… — вытирая скатывающуюся слезу пробулькал слайм, глядя на вновь спокойную серую пустыню. Но горе его было недолгим, ведь… в следующий же миг астральный мир полностью сошел с ума! Весь серый небосвод заполонили багровые предупреждения об ошибках — они множились, наслаивались, перекрывали друг друга, словно сама реальность исторгала из себя крик. Само пространство задрожало, пошло трещинами, превращаясь в решето из мерцающих, трескучих помех. Воздух заискрился, завыл, застонал.

Что-то менялось. Что-то грандиозное, невозможное, запретное рождалось прямо сейчас, в центре этого безумия.

___________

— Внимание! Превышено количество остаточной энергии в астральном мире! — разнеслось механическое, бездушное предупреждение по всему божественному пространству, — повторяю! Превышено количество остаточной энергии в астральном мире! Процесс перерождения невозможен! Всплеск энергии необратим! — и зал демона слизи не был исключением, тревога вгрызалась в стены, заставляя воздух вибрировать.

— Что?! — в ужасе прокричала Фрея, подбегая к экрану. Её пальцы впились в край терминала до побелевших костяшек. — Нет! Нет! Нет! Да вы издеваетесь?!

На экране творилось нечто немыслимое. Там, разрывая песок, из самой его глубины, показалась чья-то рука, серая, мелькающая, неестественно резкая в движениях. Она оперлась о поверхность, и вот… следом за ней… на удивление всех… вырвавшись из рук самой смерти… из песка восстал Аоки.

Глаза юноши всё ещё были закрыты, он казался безжизненной куклой. Но его движения говорили об обратном. Тело двигалось само, с чёткой, отточенной уверенностью, будто прекрасно зная, что ему следует делать.

— Невозможно… — впервые в полном шоке прошептал Тиамат, — чтобы кто-то выбрался из под песков… такого никогда не происходило! — демон слизи был вовсе не напуган, напротив, подобное зрелище его взбудоражило. Косо посмотрев на стакан с водой неподалеку, демон слизи увидел как та сама по себе кружиться в бурном водовороте. Это означало, что пусть Ран внешне и была как всегда спокойна, на деле она сейчас тоже была воодушевлена до безумия.

— Перезагрузка Астрального мира состоится через двадцать секунд, — беспристрастно объявила система.

— Аоки! Ты слышишь меня! Не смей использовать навык! Ты не знаешь к чему это может приве… — однако Фрея не успела договорить свое сообщение в астральный мир, так как чья-то рука неестественно удлинившись, схватила её за плечо и с силой отшвырнула в стену. Фрея врезалась в камень с глухим стуком и сползла на пол, хватая ртом воздух.

Лорд Вальтерион де Ноктилюс неспешно, с лёгкостью хозяина положения, подошёл к освободившемуся терминалу. Скрестив руки за спиной, он замер перед экраном.

— Юноша, признаю, — начал король демонов с безумной улыбкой. Его слизневые волосы и края одежды начали болтаться, слегка поднимаясь в воздух, — я не просто в тебе не ошибся… ты первый человек, который смог меня поразить.

_________

— Слуга?! — удивился слайм.

— ААА! — кричал юноша отчаянно тянувшись к кнопке использования, вновь борясь с проклятыми песками. Под оглушительный таймер началась битва воли и времени.

— Давай! Ты сможешь!!!

_________

— Перезагрузка Астрального мира состоится через десять секунд.

— Отец, — спокойно произнёс король демонов, даже не обернувшись к Тиамату. Слабая, почти человеческая улыбка мелькнула на его лице, в этот раз без тени насмешки, — спасибо… на этом наш договор подходит к концу…

Впервые за встречу со своим заблудшим сыном Тиамат одарил его тёплой, уверенной улыбкой, той, что хранят для самых родных.

— Удачи, сынок.

— Нееет! — закричала Фрея и в следующий миг…

— Еще немного! Покажи этому тупому миру на что способен слуга самого величайшего владыки демонов в истории! — в отчаянии забулькал слайм.

И вот обе стороны этой яростной битвы, воли человека и системы, одновременно приблизились к своей победе.

Аоки почти дотянулся до кнопки. Кончики пальцев зависли в миллиметре от заветной буквы… но и

— Перезагрузка Астрального мира состоится через три… два… — но и система заканчивала свою казнь. Наконец, все решилось в следующий миг, — один…

Астральный мир погрузился в тьму, а вместе с ним и все пространство божеств.

Когда свет вернулся, этаж демона слизи стал таким же, как и до вмешательства короля демонов. Черная скучная пещера, с парой книжных полок, да старой мебелью. Лорда Вальтериона де Ноктилюса нигде не было. Он исчез, словно его и не существовало. Первой пришла в себя от случившегося Фрея. Никто не видел, успел ли нажать Аоки кнопку или нет, потому, первым делом богиня войны в панике подбежала к терминалу.

В этот же момент на этаж ворвался запыхавшийся бог кузницы, Гефес. Он не успел затормозить, поскользнулся на разводе слизи и, смачно шмякнувшись на пятую точку, взревел, — твою мать, блядь! Что у вас здесь происходит?!

Корс, который всё это время сидел за столом с кружкой в руке, невозмутимо пожал плечами, словно речь шла о погоде.

— Я уже и сам, честно говоря, не понимаю, — протянул он и дружелюбно толкнул кружку в сторону бога кузницы, — пива?

— Получилось… — едва слышно прошептала Фрея, и в голосе её послышалось что-то похожее на изумление. Затем громче, с дрожью в голосе, — получилось! Душа Аоки продолжила круг перерождения! Он не успел нажать на кнопку!

— Быть не может, — удивился демон слизи и вместе с остальными подбежал к терминалу. Его глаза быстро пробежали по списку реинкарнированных душ. И там, ровно в секунду перезагрузки мира, чётко виднелись инициалы Аоки, — Вальтерион… неужто ты поэтому решил попрощаться…

— Гефес! — скомандовала Фрея, вмиг стряхивая с себя растерянность, — немедленно созывай совет! Мы только что избежали катастрофы, но впереди ещё много работы. По пути всё объясню!

— А… да…

Она уже развернулась к выходу, но на мгновение задержалась. Её взгляд вновь упал на экран, а точнее, на имя Аоки, последнее в списке перерождённых. Она не чувствовала жалости. Да и откровенно говоря, этот парень бесил её до зубного скрежета. Но она была воином. И как воин она не мог не признать...

— Твоя воля к жизни, — тихо, почти про себя, сказала Фрея, глядя на буквы, — была достойна уважения.

_______________

Эста смотрела на лежащего в крови Аоки. Он уже давно не дышал. Девушка спокойно вздохнула, — ну… чего еще было ожидать… он же был таким слабым и… — но фальшивое безразличие быстро прервала дрожь. Эста сама не заметила, как одинокая слеза скатилась по её щеке, оставляя мокрую дорожку на пыльной коже. Наконец, не выдержав, девушка села на корточки и закрылась от мира руками. В этом маленьком одиночестве, спрятав лицо от чужих глаз, она позволила себе признаться хотя бы самой себе, — “почему?.. Ну почему ты был таким упертым дураком… почему нельзя было просто признать свою слабость и сдаться… глупый обманщик…” — Она сжала пальцы в кулаки, и слёзы потекли сильнее, — “я вовсе… я вовсе не этого хотела… разве можно вот так лишить человека жизни?.. Если это и есть настоящее приключение героя… то твои выдуманные истории были куда ярче и интереснее…” — Эста шмыгнула носом, вытирая глаза тыльной стороной ладони, — я ведь присоединилась к Элазару вовсе не потому что хотела стать его спутницей… Я просто хотела утереть тебе нос. Показать, что и без всяких судьбоносных встреч меня примут в хороший отряд… но правда в том… что все это время… я просто… хотела стать частью только твоего отряда… Аоки…”

Мия продолжала преграждать путь Джефу. Её маленькое тельце дрожало, но она не отступала ни на шаг. Однако с каждой секундой становилось все заметнее, как ее тело словно слабело. В какой-то момент её ручки бессильно опустились, а пальцы разжались, уронив куклу на землю. Девочка старалась сдерживать слезы, но у нее не получалось.

И во всей этой мрачной остановке, он понял, что единственный мог это прекратить.

— Мия, пропусти меня пожалуйста, — присел к девочке Джеф с грустной улыбкой.

— Н-нет! Я-я не могу! — испугалась девочка, однако здоровяк спокойно погладил ее по голове.

— Не волнуйся. Я не наврежу Элазару. Обещаю, больше никто никому не навредит. Я покончу с этой бессмысленной битвой, — Джеф поднял упавшую куклу и бережно вложил её обратно в маленькие ладошки Мии, — ты ведь мне доверяешь?

Девочка опустила голову, шмыгнула носом и спустя долгое мгновение слабо кивнула, — доверяю, дядя злодей.

— Вот и умница, — в последний раз улыбнулся Джеф и, выпрямившись, направился к Элазару, — “эх… что я наделал… по нашей вине были выпущены монстры… я же убедил этого юношу не сдаваться… и вот к чему это привело… тогда какой вообще толк от моей силы… пришло время все исправить…”

Который раз путь Элазара к Лиарин преградили, но теперь вместо хилого тела Аоки, перед ним выросла массивная фигура.

— Мне казалось, ты говорил, что не станешь вмешиваться, — заметил мужчина.

— А мне казалось герои не убивают невинных, — спокойно заметил Джеф и бровь Элазара дрогнула.

— Его взгляды подвергали опасности всех вокруг! Это была необходимость! К тому же я столько раз давал ему шанс отступить! — однако несмотря на свои слова было видно, что герой сам не до конца был уверен в праведности своих действий. В его голосе чувствовалось сожаление.

— У тебя такая огромная сила и ты не нашел другого выхода, кроме убийства? — Джеф вздохнул, — хватит нести эту чушь. Единственная причина почему я могу тебя понять это то… что этот юноша был готов умереть в этой схватке. Я не смею осквернять его стремления… и все же… я никогда тебя не пойму.

— Значит ты тоже хочешь бросить мне вызов?! — прокричал Элазар обнажая меч. Однако Джеф лишь печально покачал головой.

— Нет… хватит на сегодня ненужной крови, — здоровяк раскинул руки в стороны, широко, беззащитно, и твёрдо сказал, — можешь делать со мной что хочешь! Но я и шагу не позволю сделать к этому монстру!

— Да что вы все творите?! — закричала Лиарин.

— Что ж, да будет так! — взревел Элазар и замахнулся мечом.

— Дядя Элазар! Не надо! — сквозь слезы взмолилась Мия.

И в этот миг…

__________

— Фрея, — окликнула богиню демон воды, когда та почти зашла в лифт.

— Ну чего еще? — сердито бросила богиня войны, разворачиваясь. После чего Ран произнесла…

— Нас обманули. Фальшивка.

— Что? — Фрея подошла к терминалу у которого стояла демон воды и глаза ее широко распахнулись. Рядом с именем Аоки… стоял маленький… едва заметный… ехидный смайлик… Последовавшая тишина длилась ровно секунду. А затем… богиня войны буквально взревела.

— ЭТА ГРЁБАННАЯ ХАКЕРША!!!

______________

— Навык объединения… — тихий, почти невесомый шёпот донёсся из-за спины Элазара.

— Что? — не веря собственным ушам повернулся герой и… в тот же миг…

Сотни молний — откуда ни возьмись, в ясный солнечный день — обрушились на безжизненное тело Аоки. Вся улица заполнилась пылью, поднятой взрывной волной. Осколки мостовой разлетелись в разные стороны, заставляя всех прикрыть глаза.

— Кхе! Кхе! Что это сейчас было?! — закашлялся герой, разгоняя рукой облако пыли… и в тот момент… из тумана… где лежал недавно юноша… Элазар услышал…

— Bonjour.